第47章 盛大的御餐

　　国王当众进膳的盛大御餐时间到了——但是，现在这个消息并没有引起汤姆的紧张和不安，更没有恐惧。上午成功办案的经历，已经奇妙地增强了他的自信心，而且经过这四天的时间，汤姆对他的新环境也有些熟悉了。

　　我们先来看看当众进膳的御餐大宴会厅吧。这是一个宽敞的大房间，柱子都漆成金色，墙壁上画着精美的壁画。门口站着高大的卫兵，穿着鲜艳华丽的服装，手持长戟，像雕塑一样一动不动。房间四周是一道高高的回廊，里面有乐队，还簇拥着一些衣着绚丽夺目的男女市民。屋子中间是一个高台，上面摆着的就是国王的餐桌。

　　国王餐桌的布置需要遵循隆重而严格的程序。首先是一位近侍手持权标走进屋来，他的后面跟着一位近侍拿着台布。他们走到餐桌前恭敬地跪拜三次后，第二个人把台布铺在桌上，两个人又跪拜一次，然后慢慢退出；随后又进来两个人，前面的一人仍手持权标，另一个人拿着一个盐瓶、一个盘子盛着面包，就像前面两位一样跪拜行礼后，把东西放在桌上，又以同样的礼仪退出……；最后进来的是两个服饰华丽的贵族，一个拿着一把试味用的刀，他们以虔诚的神态跪拜行礼之后，走到桌前，用面包和盐擦拭整个桌子，神情谦恭，就像国王正坐在桌前一样。

　　隆重的准备工作刚刚结束，就从回音的长廊那边传来了一阵号角声，伴随着洪亮的喊话声：“国王陛下驾到！”这声音不断重复着，越来越近……长廊的另一头出现了一队华丽生辉的队伍。走在队伍最前面的是侍从、男爵、伯爵、嘉德勋章爵士，都不戴帽子，但个个衣着华丽；后面跟着的是大法官，大法官两边各有一个侍从，一个持三节，另一个持御剑，剑尖向上，插在红色的剑鞘里；再后面才是国王本人——他一出现，十几只号角同时响起，一齐奏乐表示欢迎，长廊上的人也都原位起立，齐声呼喊：“愿上帝保佑国王！”国王的后面是常侍左右的贵族，左右两边是手拿漆金战斧的皇家卫队。整个队伍迈着整齐的步伐从门口鱼贯而入。

　　这场面真是气势辉煌，欢天喜地呀。汤姆走在队伍中间，心情激动，眼里闪着快乐的光芒。他举止优雅，恰如其分。经过这几天的熟悉，他的动作显得大方自然，竟然没有一丝做作的迹象。到达大厅后，汤姆按照先前的指导，把戴着翎毛帽子的头向人群轻轻一点，表示答礼，还亲切地说了一句：“我善良的臣民，谢谢你们！”

　　汤姆在桌旁坐下，没有取下帽子——在所有的皇家习俗中，戴着帽子吃饭是与康蒂家唯一相同的习惯。随从的队列很好看地分成了几组，分坐两边。

　　这时，伴随着欢快的音乐，御前侍卫走了进来，他们穿着大红衣服，背上绣着金玫瑰，头上没有戴帽子；这些御前侍卫来来去去，每次都端来一份盛在盘里的菜肴。这些菜肴按顺序由一位近侍接过去，放在桌上，同时试食官会把每道菜都分一口给端来的侍卫吃下，以防有毒。

　　汤姆知道，有数百双眼睛正盯着他，看他把每一口食物送到嘴里吃下去。他现在要注意不要匆忙，要注意不要自己动手去做任何事情，而是等待相应的官员跪下替他去做。汤姆就这样坐在那里舒舒服服地吃着，整个用膳过程平安度过，没有出任何差错——这应该算是一次完美的、出色的胜利。

　　盛大的御餐结束后，汤姆在那队辉煌耀眼的侍从队列陪同下，走出了大宴会厅。这时，嘹亮的号角声、咚咚的锣鼓声和雷鸣般的欢呼声又响起来了。汤姆感觉到当众进膳可以说是一次艰难的考验。但是，这与他做国王中某些更难的差事相比，真是轻松多了。如果经受住这种考验，能免去那些更难的差事，他倒是希望每天都接受几次这样的考验呢。