第49章 森林中的一夜(2)

　　老头子敬了老约翰一杯酒以后，其余的人也都轮流过来敬酒。老约翰马上就被他们捧为英雄，而老约翰自己也显得非常光荣的样子。

　　有人问老约翰为什么去了那么长时间不回来呀。老约翰答道：“伦敦要比乡下好，而且近几年来还比乡下安全，因为乡下法律太残酷，而且执行得很严。我原打算就留在那儿，再也不回乡下了——要是没出上面这件事的话。可是，这桩意外的事打破了我的计划。”

　　停了一下，老约翰问老头子，现在帮里有多少人。老头子答道：“总共有二十五个，爬窗子的、二人转的、掏腰包的、讨饭的等等，连同丫头和婆娘都算上了，现在大多数都在这里了。其余几个往东边去干冬天的买卖去了。我们计划天亮了也要到那边去。”

　　“哦，在这里的众位老伙计中，怎么没有见到肉球啊？他也上东边去了吗？”

　　“哦，他没有。他那个可怜鬼，今年夏天被打死了，不知道他是在什么地方和人打的架。”

　　“唉，肉球可是个能干的人，又胆大又细心。这可真叫人难过呀！”

　　“是啊。他那个婆娘虽然脾气坏，爱吵架，可是脑子却比一般的人都好使。她不但会看相，还会算命。结果就因为这个把命丢了。法官说她是巫婆，判她在慢火上烤死。唉，你是不知道呀。她受死时的勇敢气派真是太让人感动了——火焰烧着了她的头发，“噼啪噼啪”直响，可是她却还在一个劲地咒骂那些看热闹的人——对，咒骂那些人！你就是活上一千年，也不一定能听到这么在行的咒骂。唉，只可惜呀，她的本事跟她一块儿完了。”

　　老头子叹了口气，周围的听众也都同情地叹息着。一时间，沮丧的情绪笼罩着这群乌合之众。这些死硬的法外遗民，也不是完全麻木不仁的。有些时候，他们也是很伤感的——就像这次，想到他们中间一个既有天赋又有才能的人死了，甚至连个接班的人都没有，他们就倍感伤心绝望。不过，几杯酒下肚，这些伤心者又都恢复了精神。

　　他们接着听第二个新人讲道：“老头子，我也没有什么好讲的。我原本是一个老老实实的佃农。我的名字叫维恩斯。……唉，因为租佃的田地被地主收回了，我身无分文地被赶出了村庄，万般无奈只好到处流浪，靠乞讨生活。有一天，我被一个警察抓到，他骂我：‘你这家伙，身为英国国民，竟然不知道英国法律禁止讨饭！’于是，我被关进了牢房里，他们脱光了我的衣服，用皮鞭子抽打我的脊背，然后又用烧得通红的烙铁烙我的脸。你们看看我的脸就明白了。”

　　“是啊，在英国，讨饭的人要是被警察抓住了，会吃尽苦头的。真可怜呀。”

　　“老头子，你不晓得，像我这样的人，算是运气好的哟，我只坐了半年牢就被放出来了。据说，我的伙伴里，有些人因为对监狱的看守敬礼的姿势不够好，不会讨看守的欢心，被监禁了两年多，到现在还没有释放咧。你说这叫什么世道？哼，真是可恶！难道还有人喜欢去讨饭吗？还不是因为无路可走，被逼去讨饭的吗？而他们也不问青红皂白，把人抓来就鞭打、打火印、关牢房等等。真是随心所欲呀，这哪里还有什么王法呀？”

　　国王躺在稻草堆上，一边偷听，一边对于这样厉害的刑罚感到惊讶。他心里暗想，竟然有这样严厉的法律，如不赶快修订，实在是国家的耻辱！……不知不觉中，他从稻草堆里探出了半个身子来，更加热心地倾听着。他听到第三个人说：“我叫约翰尔，我以前是个庄稼人，也有妻子儿女，那时生活很是自在。可是，现在，您瞧瞧，我已变成孤零零的一个人了，妻子儿女都死了。唉……事情是这样的：我的母亲为人非常贤惠，很懂得人情世故，每逢村子里有人生病的时候，人家总是请她去看护病人，她也会因此得到一些酬劳。有一次，村里有个病人死了，医生看不出他是得什么病死的，觉得很奇怪，就认为是被我母亲用魔法害死的。唉，可怜呀，我那没有任何罪的母亲，就被他们拉去判处了烙刑，在众人面前活生生的给烙死了……上帝呀，您瞧，这就是现在的英国法律！这真是值得感谢的英国法律呀！

　　“唉，因为这件事，我在村子里住不下去了，只好带着老婆和两个孩子外出流浪，我们挨家挨户地乞讨，自然除了讨饭以外，我们也没有别的办法。可是哪知道国家法律规定，就是饿死，也不能讨饭。如果敢讨饭，就是犯了法。就跟刚才维恩斯所说的一样，我们也被捕了，我老婆身体本来就虚弱，经不住皮鞭猛烈的抽打，被活活打死了……我痛哭了一场，把老婆埋在田里后，就带着两个孩子继续流浪，继续讨饭。结果又被警察抓住了，说这次是重犯，罪加一等，于是，我被割掉了一只耳朵，拖着沿街示众，借以警诫民众。后来，好不容易才被释放。唉，上帝呀，我那两个可怜的孩子，这时已经饿死了，等我找到他们的时候，只剩下两具尸体了……

　　“我还是只能去讨饭，结果另一只耳朵又被割掉了。同时……，你们瞧我脸上的脏东西，要是我洗掉了，你们就会看见一个红色的“奴”字了。这是被烙上去的！奴隶！我是一个英国的奴隶！……老头子，兄弟们，请你们不要笑我又在痛哭流涕吧，我现在从主人那儿逃了出来，要是再被抓住，我只得上绞架了……请大家一齐干一杯吧，高呼英国法律万岁。浑蛋，这是什么人制定的法律呀！”

　　突然，从墙角的稻草堆中，传来了威风凛凛的声音：“你不会上绞架的！这种法律要修改！一定要尽快地加以修改！”

　　众人惊讶万分，掉头一看，一个身穿破烂衣服的少年从稻草堆中爬了出来，朝着这边走来。

　　大家异口同声地喝道：“哪里来的小鬼？你是谁？”

　　国王站在这惊讶、探询的人群面前，并不慌乱，他环视了一下大家，用帝王独有的高贵气概说道：“我是英国现在的国王爱德华六世。听到刚才你们说的这些话，我感到很遗憾。这是国王的耻辱，这些不合理的法律，我一定要叫他们修改！”

　　“什么，你是国王？”

　　一阵狂野的笑声爆发了。其中一半是嘲笑，一半是因为这个绝妙的玩笑而开心。国王被刺痛了，斥责道：“你们这些不懂礼貌的家伙！修改法律是为人民造福，国王给你们这么大的恩典，你们竟然不懂得感谢！”

　　接着又是一阵狂笑。“喂，伙计们，不要笑了。”约翰·霍布斯举起手来拦阻住大家，“大家请听我说。这小子是我的儿子。说起来怪难为情的，这小子不知道怎么发疯了。大家也可以看得出来，他自以为他是国王陛下。请大家原谅，不要理他好了。”

　　“我确实是国王。”国王转向老约翰，“你迟早会知道的。你不是杀了人吗？你等着好了，到那时，我要判处你死刑，你就认命吧！”

　　“什么，你这小浑蛋，你想向官府告发我吗？你如果再这样瞎说，我是绝对不会轻饶你的！”老约翰真的气极了，突然站了起来，就要去打国王。

　　“喂，等一等！老约翰，你就是揍他，又有什么用呢？”

　　老头子把怒气冲天的约翰·霍布斯推到一边，劝道：“喂，你如果想在我面前来一个父子打架，我可不答应呀。自己的儿子发了疯，你应当格外可怜他，爱惜他才对。再说了，在国王和老头子面前，你竟敢打架，你可要小心点啰。”

　　老头子接着又劝国王道：“你这做儿子的也不对。不管你的精神是如何的不正常，都不应该拿那样的话来威胁自己的父亲。光是在我们自己人跟前说说，倒还不要紧，如果在外边随便乱说，那就不得了啦。记住了，以后绝对不准胡说八道哟。你随便瞎说你是国王，这也太不应该。你要知道，你说你是国王，这也是犯法的事情，就跟叛国贼一样的。有学问的人，是怎么说的呀？对了，他们管这叫大逆不道。我们这些人虽然做了一点坏事，但绝对没有一个人想造反，想反叛国王。对不对呀？我们大家都是尊敬国王陛下的。你不信？好，请大家表示一下给你看看好了……来，现在大家一齐喊：英国国王万岁！”

　　“万岁！万岁！万万岁！”

　　一群乞丐，在老头子的带领下，一齐三呼英国国王万岁，如雷的呼声从这群各色各样的人中爆发了出来。

　　国王的脸上充满了欣慰之色。他以愉快的心情接受了他们的祝福，他轻轻地点了点头，极其自然地答道：“我非常欣慰！善良的子民们。”

　　这出乎意料的回答又让大家哄笑起来。等声音稍稍平静一些，“老头子”严肃而善意地说：“孩子，别这样。你这样做可不妥当。如果你非想寻个开心，可以换另外一个称号。”

　　人群中，有一个补锅匠尖叫着提出建议：“糊涂一世，傻瓜国国王。”

　　这个称号立刻得到了大家的积极响应，人人都欢呼起来：“傻瓜国国王，糊涂一世万岁！”紧接着是一阵阵的怪叫声，喝倒彩声，哄笑声。

　　“应该给他戴上王冠。”

　　“把他推过来，坐上宝座。”

　　“对，对，哈哈。披上御袍。”

　　“献上权标。”

　　可怜的小国王还没来得及透口气，头上立即被扣上了一个铁盆当王冠，身上被裹上了一条破毯子当御袍，手里还被补锅匠塞了一根焊钎当做权标。接着，他又被推拉到一个当做宝座的木桶上坐着。然后，这群乌合之众一齐跪倒，一边用又脏又破的袖子和围裙揉着眼睛，一边发出嘲讽的哭诉声和揶揄的哀告声：

　　“仁慈的陛下，请您开开恩吧。”

　　“尊贵的陛下，不要践踏我们这些可怜的子民吧。”

　　“啊，陛下呀，请把仁慈的光照到我们身上，让我们幸福、温暖吧。”

　　“噢，陛下，请您开恩，往我们身上吐口水吧，让我们的子孙都能受到您的恩典，永远快乐吧。”

　　这天晚上，独占鳌头的是那位幽默的补锅匠。他跪倒在地上，假装舔国王的脚，被国王气呼呼地踢了一下。于是，他就装模作样地到各处讨一块破布，说是要贴在脸上被踢过的地方，他说他要好好地把被踢的地方保护起来，不让肮脏的空气污染了。他说他将来到大街上去宣传，就说这是国王给的恩赐，让众人来欣赏，每次收费一百先令，这样他就可以发大财了。他表演得那么滑稽有趣，逗得这群邋遢的乌合之众发出一阵又一阵的大笑声。

　　小国王眼里含满了耻辱和愤怒的泪水。他在心里想着：“你们为什么对我这么残忍？我是答应向你们施恩的。唉，你们是不知道实际情况，才这样嘲弄我的。我现在只能暂时忍受一下吧。刚才你们都是以严肃的态度来为我三呼万岁的，就凭这个，我也会原谅你们的。”