耳朵从来都很灵敏的三癞子，听出了那细微的脚步声。
脚步声在阁楼的窗户底下停止了。
狗在呜咽，是那条癞皮狗在呜咽？狗在夜晚呜咽，证明它看到了什么不干净的东西。三癞子从小就混迹在黑夜的神鬼之中，一个人睡在土地庙里，也敢在月黑风高的深夜，独自走向鬼气森森的五公岭。可是今夜，他感觉到了恐惧，越来越浓重的腐臭味从木格窗户的缝隙中透进来，这和一般死人的腐臭味不太一样，它可能具有传染性。三癞子的心一阵一阵狂乱地跳动，双手使劲按在心口也压不住。
他听到有人在窗外攀爬的声音。
他想爬起来，点亮油灯，推开窗，看个究竟。
但是，他不敢起来。
深重的恐惧压迫着他的身心，的确，三癞子从来没有如此恐惧。他曾经是唐镇的活神仙，什么也不怕，现在时过境迁，他也过上了正常人的日子，而且还是个穿长衫的画匠，似乎高人一等。这个世界就是如此，一无所有的人是无所畏惧的，拥有了一定的物质和地位后，恐惧感就随即产生，因为害怕失去。
窗户门好像被一只手推开。
三癞子听到了叽咕叽咕的声音，这种声音三癞子仿佛在哪里听过，那是从喉咙里发出的声音，从这种声音中，三癞子可以判断出，这个喉咙是有毛病的喉咙，最起码是喉咙红肿，声音受到了限制，甚至有更加严重的毛病。三癞子想起来了，白天给麻风病人朱福宝画像时，他的喉咙里就多次发出这样的声音。三癞子觉得不可思议，就是朱福宝晚上偷偷的溜出来，他畸形的手脚也很难从外面爬上阁楼里来。
如果不是朱福宝，那么会是谁？
窗门果然被打开了，里面的插销竟然自动脱落，掉在杉木楼板上，当啷一声。
插销掉在楼板上的声音没有吵醒死睡的胡二嫂，她的呼噜声还在继续，对将要发生的如何事情都无动于衷。三癞子企图弄醒她，这样两个人都醒着，或者不会那么恐惧。三癞子来不及把胡二嫂弄醒，一个黑影就来到了床前。
风从洞开的窗户灌进来，把蚊帐口吹开了，蚊帐布在三癞子头脸上掠过来又掠过去，让三癞子眨巴着眼睛。月光也从窗外漏进来，他可以看到床前站着的人的轮廓。三癞子颤声说：“你，你是谁？”
站在床边的黑影说：“我是朱福宝。”
他的声音如此清晰，就像是得麻风病前一样。
而且，从喉咙里发出的叽咕叽咕声也消失了。
三癞子不敢相信自己的耳朵，他的病好了？那么快就好了，就那么一天的时间？三癞子说：“你不是朱福宝，不是。”朱福宝阴测测地笑了，说：“我怎么不是朱福宝，难道你是朱福宝？你忘了，你给我画像，忘了让我把钱放在地上？”三癞子说：“那，那你要怎么样？”朱福宝说：“你看不起我，别人看不起我，没有关系，你是甚么东西，也敢狗眼看人？你还嫌我的钱脏，甚至骗我，说把我画得和得病前一样好，你连我的左眼上角的那颗小痣都没有画进去，那是我吗？我得了麻风病那么可怜了，你还要骗我，侮辱我，你还有点人味吗？”
三癞子说不出话来了，浑身冰凉。
朱福宝又说：“你不是说我不是朱福宝吗，来，我让你摸摸我左眼上角的痣。”
说着，他把手伸进了蚊帐，抓住了三癞子的右手，低下头，让三癞子摸痣。朱福宝畸形了的手还那么有力，三癞子无法挣脱。他摸到的是粘粘的东西，那是朱福宝脸上的脓血吧，三癞子大叫起来：“不要----”
朱福宝笑了，笑得十分开心。
接着，他把三癞子的手腕掰了一下，三癞子疼痛极了。
朱福宝说：“三癞子，你不是神气吗，会画像吗，是唐镇的画师吗。告诉你，你不是宋柯，甚么也不是。从现在开始，你再也画不出东西来了，你还是回去挖你的墓穴吧，你只能干那下贱人干的活。”
三癞子浑身被冷汗湿透了。
朱福宝松开了手，走到窗户边上，跳了下去。
窗门无声无息地关上了。
月光也被关在了外面，阁楼里留下的只是浓郁的腐烂味儿。
三癞子嗷嗷大哭，像个受惊的孩子。
胡二嫂的呼噜声终于停了下来，她听到了丈夫的哭声，连忙说：“三癞子，你怎么哭了？”三癞子颤抖着，说：“我怕，我怕----”胡二嫂有点吃惊：“好好的，你怕甚么？”三癞子说：“朱福宝，他，他来过，还掰断了我的手腕。”胡二嫂惊叫了声：“啊----”她赶紧下床，点亮了油灯。她在阁楼里检查了一遍，没有发现朱福宝来过的如何痕迹，而且，她检查了三癞子的手腕，完好无损。她松了口气说：“三癞子，你一定是做梦了。”三癞子还在嗷嗷大哭。胡二嫂说：“唉，你怎么长不大，总是这么孩子气。”她吹灭了灯，上了床，把三癞子的头抱在怀里，轻声说：“我的好孩子，别哭，别哭，妈姆抱你，乖乖----”
第二天，三癞子听说朱福宝死了。大宅里的麻风病人吃的很差，因为粮食紧张，也每天吃一顿饭，负责他们伙食的郑马水，让人在米里掺了糟糠给他们熬稀粥吃。朱福宝让三癞子画完像，就来到了自己的家门口，对里面的儿子说，他想吃鸡。儿子在里面门也不开，也不搭理他。他默默地走回到了大宅。晚上，麻风病人开饭了，他没有去打饭，而是跑到后院专门给麻风病人建的厕所里，咬断了自己的舌头。有个麻风病人吃完饭去屙屎，发现他已经倒在厕所的地上奄奄一息，没多长时间，就流血过多而死。他死前只有一个愿望，就是能够吃上一顿鸡肉，却没有如愿，想当初他开洪福酒楼时，许多山珍海味吃得都不想吃，这就是他的宿命。
三癞子惊恐的是，夜里朱福宝进入小阁楼时，他其实已经死去多时了。三癞子坚信，他不是做梦，一切是那么的真实。
更让三癞子惊惶的是，正如朱福宝所说，他再也画不了像了，从那以后，只要他拿起画笔，手腕就会疼痛异常，不停地颤抖，而且怎么也找不到画画的感觉了。而做其他事情，那手腕却好好的，什么问题也没有。
龙冬梅异常的忧伤，因为她和郑雨山付出了那么多的努力，还是徒劳无功。饥荒已经袭来，有些老人撑不住，饿死了，唐镇即将变成一个死镇。
她和郑雨山最后一次去给胡宝森送药，发现胡宝森已经奄奄一息。和胡宝森住一个房间里的那些麻风病人，饿得东倒西歪，连看他们的力气也没有了，苍蝇在他们面前飞舞，就是苍蝇扑满了他们的脸面，也懒得去赶。整个大宅里的情况都是一样的，麻风病人们躺在席子上，等待死亡。
胡宝森艰难地睁开眼，凝望着他们，什么话也不说。
龙冬梅的眼睛里充满了泪水，端着盛满汤药的碗，说：“老胡，你喝了吧。”胡宝森突然伸出手，把她手中的碗拍落在地，艰难地说：“你，你们走吧，再，再不要来了，你们救不了我，让我安安心心死掉吧。看到你们，我心里更难受，死也不得安生。你们快走吧。”
龙冬梅的眼泪流淌出来，哭出了声。
郑雨山也哭了。
胡宝森说：“你，你们是好人，好人哪，我死了也会记住你们的----”
说完，他就闭上了眼睛，眼角渗出了泪水，那是他最后的泪水。
一个麻风病人见胡宝森死了，坐起来，说：“龙医生，老胡是饿死的，你是公家的人，你能不能向政府反映反映，让我们有东西吃，比治病更重要，否则治好了也得饿死。”
龙冬梅这才知道，他们已经三天没有进食了。
龙冬梅和郑雨山走出大宅。
阳光如此灿烂，唐镇如此悲凉。
龙冬梅擦干了眼中的泪水，说：“雨山，你先回家休息，我去找郑马水。”
郑雨山说：“我和你一起去。”
龙冬梅说：“我看你很累。”
郑雨山说：“没有关系，你一个人去，我不放心。”
龙冬梅说：“有什么不放心的。”
郑雨山没有说出不放心的理由，只是坚定地说：“我和你一起去。”
龙冬梅从他的眼神中看出了些什么，说：“好吧，一起去。”
路过棺材店门口，龙冬梅看到了游武强。游武强坐在店门口的板凳上，低着头，用根干稻草逗一只蚂蚁。龙冬梅停住了脚步，看着这个古怪的人。他逗蚂蚁的样子，像个小孩，完全不是那个杀气腾腾的传奇人物。郑雨山说，走吧，冬梅。龙冬梅迈动了脚步，边走还边回头张望。游武强仿佛没有发现他们，他们走过去后，也没有抬起头看他们一眼。郑雨山说：“游武强这个人惹不起。”龙冬梅听出了他话中有话，说：“我没惹他。”郑雨山说：“嗯，嗯，最好不要惹他。”
他们来到郑马水的家门口。
龙冬梅伸出手，敲门。
郑雨山说：“他不会不在家吧。”
龙冬梅说：“人命关天，到哪里也要把他找出来。”
郑雨山也上去敲了敲门。
过了好大一会，里面传来郑马水的声音：“谁呀----”
龙冬梅说：“是我，龙冬梅。”
“哦，龙医生啊，等等，我马上来。”郑马水打开门，“进来坐吧，进来坐吧。”
门开后，龙冬梅闻到了米饭的香味，她皱了皱眉头，说：“我们不进去了，只是来和你说一件事。”
郑马水其实也不想让他们进屋，堵在门上，说：“甚么事，龙医生说吧。”
龙冬梅说：“你是怎么搞的，大宅里的麻风病人都三天没有吃饭了，有的病人已经饿死了。政府不是每月都有粮食配给他们的吗，怎么会断炊呢？”
郑马水面露难色，说：“龙医生，你有所不知，政府是有粮食配下来。你看现在唐镇的情况，正常人都有饿死的了，要不要先顾及正常人的生命？那些麻风病人缓缓吧，这两天看看有没有粮食拨下来，再考虑他们。”
龙冬梅说：“你这话就不对了，那些粮食是专门拨给麻风病人食用的，你们不能另作他用。”
郑马水拉下了脸，说：“龙医生，就那么一点粮食，够谁吃的。我晓得，你关心麻风病人，你找我没有用，你去找区里找区长吧。”说完，就把门用力关上了。龙冬梅气得浑身颤抖。郑雨山说：“冬梅，我们回去吧。”龙冬梅没有理会郑雨山，而是大声对着郑马水家的大门说：“你以为我不敢去，我这就去区里，如实把情况向上面汇报！”郑马水在里面说：“去吧，去吧，别在我家门口叫了，像只死鬼鸟。”
龙冬梅气呼呼地走了。
她没有回郑雨山的家，而是朝镇东头匆匆走去。
郑雨山一直跟在她身后。
快走出唐镇时，她回过头，说：“雨山，你回去吧，你身体虚弱，走不了远路，我去李屋村，办完事情就回来。”郑雨山坚持要和他一起去，龙冬梅拉下脸，冷冷地说：“我让你回去，你就回去，你要是不回去，我就再不理你了。”
郑雨山无奈，只好眼睁睁地看着她离去。
郑雨山落寞地回家。
他看到三癞子和胡二嫂从画店里往外面搬东西，就问：“你们这是干甚么？”
三癞子说：“我们住回胡二嫂家去，这个地方腾出来，给游武强住。”
郑雨山：“哦----”
胡二嫂有气无力面黄肌瘦的样子，看来是饿得不行了。郑雨山想，三癞子他们能坚持多久，自己又还能坚持多久？
郑雨山回到家里，心里空落落的。家里还是充满了苦涩的草药的味道。阳光从天井落下来，那棵盆栽的滴水观音早已干枯，郑雨山的心在哀鸣。他颓然地坐在厅堂的椅子上，环视着凄清的家。自从父亲过世，他就一个人孤零零地守着这个家，龙冬梅住进来后，他才感觉到了生气，女人的气息使这个房子有了些活力。几个月来，他和龙冬梅一起吃饭，一起熬药，一起去大宅给胡宝森治病，他已经熟悉了她的品性，习惯了听她说话，心里早就接纳了这个女人。可是，他不敢和她表白，因为，他觉得那是不可能的事情。现在，屋里只剩下他一人，郑雨山莫名的黯然神伤，脑子里冒出一个念头：龙冬梅还会不会回来？
如果龙冬梅再也不回来了，他会怎么样？
远处传来哭丧的声音，郑雨山浑身抽搐了一下，倒抽了一口凉气。
他有种不祥的感觉。
他不希望这种感觉变成现实。
郑雨山呆呆地坐在厅堂里，默默地等待龙冬梅的回归。
太阳沉入了西山，龙冬梅没有回来。
黑暗覆盖了唐镇，龙冬梅还是没有回来。
深夜了，龙冬梅还是没有回来。
郑雨山的忍耐到了极限，他点燃了火把，走出了家门。他喊了几个人，想让他们和自己一起去区里寻找龙冬梅，可是，那些人都饿得连说话的力气都没有，怎么能和他去走那二三十里的山路。其实他自己也饿得形销骨立。他想，就是死在路上，也要去把龙冬梅找回来，这个晚上见不到他，他会死掉的。
他举着火把在小街上，往镇东头走去时，一个人跟在了他身后。
郑雨山回过头，发现跟着自己的是游武强。
他说：“你这是？”
游武强沙哑的声音：“你是去找龙医生？”
郑雨山说：“嗯。”
游武强说：“我和你去。”
郑雨山看他手中拿着一根扁担，说：“还是我自己去吧。”
游武强笑了笑说：“郑雨山，还是我和你去吧，路上碰到甚么，还可以帮你抵挡一阵。”说着，他挥舞了一下手中的扁担。郑雨山说：“我不怕，甚么也不怕，还是我自己去吧。”游武强说：“放心吧，我不会抢走你的心上人的。”此话说中了郑雨山的要害，郑雨山慌乱地说：“我们清清白白的，没有任何事情。”游武强说：“走吧，别说了。”
这个秋夜，天上没有星星，也没有月光，天上乌云密布。
游武强说：“要是能下场雨就好了。”
郑雨山说：“是呀，已经很长时间没有下雨了，再这样下去，人都会像庄稼那样枯死了。”
进入山里后，郑雨山边走边喊：“冬梅，冬梅----”
游武强说：“你喊有甚么用，注意看看路两边就可以了，如果她在回来的路上饿昏，也听不到喊声的。不过，她晚上会不会住在区里呢？”
郑雨山说：“她应该回来住的。”
游武强不说话了。
不一会，郑雨山又喊了起来：“冬梅，冬梅----”
浓重的黑暗一次次地把郑雨山焦虑而深情的喊声吞噬，郑雨山的喊声一次次地把黑暗的铁幕撕开，这是斗争，可是人的声音是多么的渺小，根本就无法和自然抗衡。郑雨山喊得眼冒金星，浑身无力。就是这样，他还是继续一路喊叫，生怕错失了寻找到龙冬梅的机会。
游武强被郑雨山的喊叫感染了。
他也情不自禁地喊起来：“龙医生，龙医生----”
他的声音沙哑却富有穿透力，在山林里传播，远处的山谷还有回音。
他们的喊叫声此起彼伏，凄凉而有情有意。
当他们来到一个山坳时，一道闪电张牙舞爪地划破了黑沉的天空，紧接着是惊天动地的炸雷响起来。郑雨山和游武强停住了脚步。游武强抬头望了望天，惊喜地说：“天要落雨了，天要落雨了。”郑雨山也兴奋地说：“真要落雨就好了。”他们的喜悦没有持续多久，就变成了无边无际的哀伤。
他们在路边的枯草丛中发现了龙冬梅的尸体。
龙冬梅的衣服被撕碎了，七零八落地散在尸体周围，衣服的碎片上全是血。她的脸被抓得血肉模糊。身体上是体无完肤，肚子被掏了个窟窿，里面的内脏都不见了，惨不忍睹……见此情景，郑雨山怔在那里，浑身颤抖，张大嘴巴，什么话也说不出来。游武强见的死人多了，没有像他那样惊惶，长叹了声，说：“龙医生是碰到了饿急了的豺狗，是豺狗掏空了她的肚子。”
游武强脱下自己的外衣，盖在龙冬梅的尸身上。
郑雨山突然嚎叫了一声，弯下腰，一把抓起盖在龙冬梅尸身上的衣服，扔还给游武强，声嘶力竭地说：“她不要你的衣服，不要----”游武强十分理解他，知道他的心被戳了一个窟窿，汩汩地往外冒着鲜血，他也感觉到了，郑雨山对龙冬梅用情深重。游武强替龙冬梅哀伤，也替郑雨山难过。
郑雨山扔掉手中的火把，枯草被点着了，呼呼燃烧起来。他脱下自己身上的外衣，盖在了龙冬梅残破的尸体上，然后抱着她的尸体，哭嚎起来。
又一个闪电张牙舞爪地划破黑暗的天空，闪电过后，雷声隆隆。
不一会，天上落下了密集的雨点。
雨越下越大，最后变成了瓢泼大雨。
大雨把火浇灭了。
雨水冲刷着枯草丛中的血迹，也冲刷着郑雨山脸上横流的泪水，却无法冲刷掉无边无际的哀伤。
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