第69章 瘟 疫（1）

　　谁也没有想到，这年春天会这么多雨，三天没有两天晴的。老人们都说，一定是得罪龙王爷或是土地公公了。因为二月二是土地公公的生日，每年的这一天，人们都应该用雄鸡、猪头、香纸、蜡烛来敬奉土地神的，但是这年头人们偷懒了，所以，正如农谚所说：土地老儿打把伞，荞麦豌豆光秆秆；土地老儿晒出汗，一碗荞麦打一担。因而这年的二月二，土地老儿真的打伞了，因而一春的雨水就多起来，就好像谁给天幕捅了个眼似的，三日两头都是雨。种子也在家里或是烂了或是发芽了，老鼠也到处乱窜。也有人说，这是因为挖了白鹤精坟的缘故，所以老天就给容美降灾了。但是，这话谁也不敢传到少土司的耳里，因为司城早已是人心惶惶了。当然，这时候少土司也有喜讯，那就是他的大女婿覃禹鼎做了施南土司，到容美报喜来了。少土司向来对这个女婿很欣赏，因而覃禹鼎提出的两个建议他都采纳了：一是添置火炮、火枪等先进兵器；二是开凿两司之间的铜鼓山道路。

　　因为这两点建议，都是使容美土司更加强大起来的标志，所以少土司就开始征集土民，前往铜鼓山，会同施南土司开凿那一百七十华里的道路了。少土司首先派了两支人马出去。一支是叶长浩和田耀如带去的，他们从汉地采购那批火器回来的时候，才知道少土司已经派向日芳到铜鼓山指挥去了。他们本想说服少土司的，却被旗鼓田畅如劝阻了。田畅如说少土司已经将持反对意见的长辈田庆年冷落了，言下之意也就不言而喻。自然，叶长浩也是个聪明人，他又怎会太岁头上去动土呢？也只好听之任之了。铜鼓山是容美和施南两司的一道屏障。这里山高路险，崎岖难行，严重阻碍了两司的贸易、交往。要是平常年景也就罢了，偏偏这年春上多雨，该下种的时候却不能下种，也就预示着饥荒灾年要到了。这时候是不适宜征调民夫的，可是田庆年的建议没有被采纳，因为少土司以为，这还不是灾荒的年景，所以硬是派打手向日芳前去指挥了。而铜鼓山多山洞，洞老鼠这一年又特别猖獗，因为春日天久雨不晴，所以这一年真的欠收了，老鼠们的日子也就不好过了。

　　这时候，在铜鼓山开凿山道的土民，几乎与老鼠们为伍了，老鼠们便时时在土民的饭菜篮子上溜来溜去，一些人就病倒了。少土司就派田畅如到铜鼓山去察看。田畅如没想到开凿的速度如此之慢，回来就给少土司汇报了。少土司见已经秋收了，于是就把叶长浩带的客兵营也派了上去。可是，叶长浩带着客兵营没去上半个月，就有几个人生病了。一开始，谁也不知道是什么病，以为是累垮的，又过了几天，向日芳那边就开始病死人了。消息很快传到了司城，少土司就派袁和尚带了很多药匠到铜鼓山。他们见老鼠四处乱窜，心里就明白了几分。到尸体边一查看，就都惊呆了：个个身上都有斑点，有的是红红的，有的是黑黑的--这是鼠疫！多么可怕的瘟疫啊！向日芳也吓得一脸青地说：“这可如何是好！这可如何是好？有的土民已经回家治疗去了，万一传染开了，容美就要遭殃了！”袁和尚说：“你们现在得马上分开，不能再住在洞里了，也不能回去。只有控制了传染源，容美才有救。”向日芳说：“这个消息不能传出去，一传出去，土民就会跑光的。

　　”袁和尚说：“那……那就尽快把尸体火化了吧。”几个药匠开了药方后，就赶到叶长浩这边来了。叶长浩刚好在生病的客民的帐篷里。袁和尚一见，就把他叫到了背人的地方，悄悄说：“九弟，大事不好了！”“出什么事了？”叶长浩忙问。“向日芳那边出现鼠疫了！”鼠疫？叶长浩也吓得一脸青的：“这可如何是好？”“只有把生病的与没有生病隔离开来，任何人不许回去。”袁和尚摇着头说，“开凿是小，传染是大呀！”“也只能如此了。”叶长浩叹息，“我们还是先去看看病人吧。”他们就进洞来看了，一个个身上仿佛都有老鼠在爬，就像一条条蛇从脚上慢慢地往上身爬去，爬到胸口的，就死了。果真传染的是鼠疫啊！袁和尚又把他拉了出来，说：“看来他们都没有救了，都火化了吧。”“可是，他们还没有死呀！”叶长浩为难了。“要是再等人死，就没有人收尸了！说不定你也染上了。你要马上下令隔离！事不宜迟呀！”“难道他们就没有救了吗？”“要是还有救，我能见死不救吗？趁现在客兵营还没有大批传染，你还是把他们都烧了吧。

　　而且，这传染是空气传染，你们得戴口罩。一层还不够，还要多戴几层才行！”天啦！叶长浩顿时泪流满面了。他昂着头，不相信这是真的，因为好好的人儿，就要活活地烧死了，他是多么难以置信啊，怎么会是这样的结果呢？他想不通了。可是，现在只有消灭老鼠，才能消灭传染源啊。然而，铜鼓山方圆几百里，又如何能灭尽老鼠呢？要是不能离开铜鼓山，只能与铜鼓山生死存亡了。但他还想尽力挽救这些无辜的生命，毕竟，这些人都是他的老部下啊！袁和尚见叶长浩一时转不过弯来，就说：“你不忍心，我就配一点迷魂药，让他们安乐去死吧。”叶长浩只好把病人区划开了。然后把还没有生病的客民转移到了铜鼓山寨，将过往铜鼓山的道路也控制了、封锁了。那天夜里，叶长浩叫人带着迷魂药，就给生病的弟兄们喂了。见他们一个个渐渐地睡了过去，就跟手下抱来了木柴，堆在了四周，将火把点燃了。一时间，火焰生起来了，只听见里面噼啪的声响一阵阵传来，焦煳味也一阵阵传来，熏得人只差呕吐。所有的人就都哭泣起来了。于是，那哭声随着火焰越升越高，越升越高，一直升上高高的天国去了。