“娘。”人未至，声先闻。
阴夫人与阴识的妻子虞氏正闲话家常，听到阴丽华的声音，虞氏忙起身见礼，叫了声：“小姑。”
阴丽华笑着回礼，“原来嫂嫂也在。”
阴夫人看她笑意盈盈的样子，也是开心，道：“你今日倒是心情好。”
阴丽华笑道：“这不是想起了下个月便是嫂嫂生辰，自然开心，女儿还想着要送嫂嫂一些礼物呢。”
“是么？”阴夫人看向跪着的湖绿，得她含笑点头后，才笑道，“你想送你嫂嫂什么？”
阴丽华笑着依着虞氏，娇嗔地道：“现在自然不能告诉你们。娘，我想出去市肆一趟。”
邓夫人微微皱眉，“现在外头这样乱，你出去我不放心，你想要什么，叫湖绿或习研去市肆买就行了，你就不要去了。”
虞氏接口道：“是呀，小姑，听说外头又有起兵造反的，乱得很，你亲自去倒是怪叫人不放心。还是叫奴婢们去好了。”
阴丽华不依，“这是送给嫂嫂的，我自然要亲自挑。”
她这样说，虞氏自然是最高兴的，眼角眉梢掩不住的喜悦，与邓夫人对视一眼后，才稍遮下喜悦，道：“你有这份心就够啦，嫂嫂已经很开心了。你就不要亲自跑一趟了。”
阴丽华抿抿嘴角，起身就要离开。
邓夫人无奈地瞪她，“想去就去吧，多带些仆婢，快去快回。”转向虞氏略带些无奈道，“这才是个不省心的，就说两句不让她去，你瞧瞧这脸就下来了。”
她心里明白阴丽华想要出去不单单只是为了给虞氏准备生辰的礼物，但看着女儿拉下脸来，心中总归是不舍。再说她在家中数月未曾出去，到底是委屈，她也舍不得女儿不高兴，索性这次就如了她的愿。
虞氏自然赔笑，“小姑纯善，一心为着旁人着想，是谁都比不了的。”
阴丽华嘴角抽搐了一下，再回身，已是满脸盈盈笑意，“多谢娘，多谢大嫂。我去去就回。”
仆婢忙着准备軿车，阴丽华在房间内张开手臂，让习研与湖绿二人为她更衣，三绕曲裾勾勒出玲珑身段，累金丝挂珠钗并一支镏金绕银丝的步摇插入青丝。离开时，她看了一眼铜镜，模糊的人影，眉目沉静安然。
軿车旁，阴兴冷冷盯着缓步而来的阴丽华，“姐姐这是要去做什么？”
阴丽华笑，“市肆，兴儿要同姐姐一起去么？”阴兴不是阴识，到底还小，还没有阴识那么难对付。
果然，阴识听罢，哼了一声，转身离去。
軿车缓缓驶离阴氏坞堡。
等到了市肆，阴丽华面沉似水，只说一句，“去小长安。”
同在车里的习研与湖绿同时惊呼，“姑娘！”
阴丽华冷眼看过去，直视习研，双目凌厉，犹如寒风吹雪，“要快。”
习研嗫嚅着，迟疑了一下，撩开车帘，告诉车夫，改去小长安。车夫迟疑不敢改行，习研呵斥了他一句，“这是姑娘的意思，要快些。”
湖绿拉了拉阴丽华，“姑娘不是要去市肆么？怎么突然要去小长安？”小长安在宛城以南，姑娘要去这么远的地方做什么？而且听闻那里正在打仗。
阴丽华双手交握，闭目不答，沉静如水。
她越是如此平静，湖绿便越是紧张，忍不住大声叫，“姑娘！”
阴丽华突然睁开眼睛，双目如箭，直射入她心头，一字一句，冷如冰凌，“究竟你是姑娘，还是我是姑娘？我要去哪里，还要听你安排不成？”
湖绿瑟缩，“奴婢不敢……”
“不敢就好，”她抽回衣袖，合上眼睑，声音冷淡，“若想回去告诉我娘，你现在就可以下去。”
这样疾言厉色的阴丽华，不要说湖绿，就连习研都是第一次见，早吓得瑟瑟发抖，伏下身颤抖着，“奴……奴婢不敢……”
习研看了看阴丽华面无表情的脸，拉了拉湖绿，小声在她耳边道：“我原道你是个聪明人，却没想到你竟这样傻。你凡事只听夫人的，帮夫人看着姑娘防着姑娘，可你却忘了，咱们姑娘可是夫人的亲生女儿。姑娘想去哪里便去哪里，连夫人都舍不得她不高兴，你哪里来的这样大的胆子，敢阻拦？今日你拦了姑娘，纵是得了夫人的高兴，可若姑娘不要你，你可还能再留在阴家？”
这个时代，奴婢本就卑贱，惹了阴丽华不高兴，湖绿本就惊得面色泛白，又得习研这一番连恐带吓，更是吓得面无人色。如今这天下，到处兵乱，满新野可还能找到比阴家更安全之处？湖绿是宁死都不愿离开阴家的。
阴丽华睁开眼，略带赞赏地看了习研一眼。
习研得意地抿嘴一笑。
此去小长安，走了整整一日，却没想到，越往南走，入眼便越是荒凉。阴丽华揭开窗帘往外看，田地里枯草荒芜，路边几株老槐，树干枯枝兀自萧条地往外延伸，树下几堆白骨累累，触目苍凉。分明是傍晚时分，田边错落的几间茅草屋里却不见有炊烟升起，紧闭着柴扉透不出一丝人气。
抓着窗帘的手慢慢握紧，骨节泛白。
这样的景象，让她浑身发抖，她一把抓住习研，声音尖锐地叫，“停……停车！”
习研吓了一跳，忙抓住她叫，“姑娘，您这是怎么了？”
阴丽华一把推开扶她的习研和湖绿，扶着车把狼狈地跳下车，双手紧紧攥着裙裾，颤抖着四下张望。
这是一处小村庄，依田错落几户人家，茅檐低垂，离她最近的一家院子里还种有一棵只剩枯枝的老树，门口依坐着人，骨瘦如柴，却不见一丝生气。
死寂。
以前跑新闻的时候，也见过衣不蔽体、食不果腹的一些社会边缘人物的生存惨状，可却从来不曾见到这样不见一丝人气的村庄。
荒芜的凄凉，路有饿死骨。
想一想她是怎样的生活？
珍馐美食，锦衣华服，仆婢成群。
她忍不住牙齿打战。
习研早看出她神色举止有异，此刻更是吓得瞪大了眼，一把搂住她的手臂，大叫：“姑娘，姑娘您这是怎么了？”
阴丽华死死盯着前方，一对母女屋后走出来，孩子身段不高，离得远了，看不清面貌。她突然一把推开习研，朝那对母女奔过去。
习研怔了一下，叫着追过去，“姑娘，您要做什么？”
那对母女看到她们先是站住了脚，那妇人却突然屈膝对着阴丽华跪了下去，连磕了几个头，突然站起来，掉头便跑，也不理身后的女儿。
阴丽华突然大叫，“不要走，等一下，不要走。”
但那妇人却转过屋角，等阴丽华跑过去，就再也不见了踪迹。
找不到那妇人，阴丽华喘息着看着眼前的孩子。瘦弱的身躯，单薄的衣衫，一双大眼睛惊恐万分地望着她，带着些防备。
她蹲下身，轻声问：“你叫什么？”
孩子闪烁着大眼睛，紧抿着嘴角，不肯开口。
阴丽华对习研道：“去，拿些肉脯来。”
习研惊疑不定，冲湖绿做了个手势，让她去拿。待肉脯拿来，阴丽华递到那孩子面前，脸上带着温和地笑,“你想吃么？拿去吃吧.”
孩子紧紧盯着肉脯，不停地咽口水，但仍旧不敢接过来吃。阴丽华见状撕下一块，放进自己嘴里，“你看，多好吃啊！”
孩子见她吃了，突然伸手将肉脯抢了过来，一大口便咬了下去，塞得满嘴都是。
看着孩子狼吞虎咽的吃相，阴丽华突然想起，她坐在阴家隔离出来的那座城堡里，看到的是假象世界。她以为新野的现状，便是这个朝廷的现状，却从来没有想象过，在新野之后，民不聊生，哀鸿遍野究竟是怎样的一幅惨状。
只有眼前的才是真相。颗粒无收的田地，路边饿死的白骨，死寂无人气的村子，还有眼前这个瘦骨嶙峋的孩子。
满目疮痍。
“你叫什么名字？”她又递了一块肉脯给眼前的孩子，轻声问她。
孩子吃了她的肉脯，想是看出了她并非坏人，迟疑了一下，怯怯地吐出两个字，“……枝兮。”
枝兮，真是一个好听的名字。
“村子里的人呢？”
“……”摇了摇头。
“你爹爹与你母亲呢？”
枝兮回头望了望妇人离开的方向，眼泪涌入眼眶，扑簌簌地往下掉。耸动着双肩，边抽气哽噎着，“爹……爹……被抓……抓走了……娘……娘……”
阴丽华心头酸涩，伸手将她搂进怀里，轻声道：“好了好了，不哭了。”
带着枝兮来到軿车旁，她问驾车的奴仆，“此处距小长安还有多远？”
奴仆躬身道：“还有不到半日的路程。”
阴丽华点了点头，扶着枝兮上軿车，“快点赶路吧。”
奴仆迟疑，“姑娘，现在这天……”
阴丽华不理会她，扶着习研和湖绿的手上了軿车，习研对奴仆使了个眼色，要他不要多问，只管赶路便是。
阴丽华的心思旁人猜不透，习研却是能猜到一星半点的。事关刘秀，不论多晚，阴丽华都是要赶过去的，绝容不得一丝一毫的马虎。但等到了小长安，能否赶得上通知刘秀？能否见得到刘秀？习研却又忍不住怀疑。她看了看阴丽华又恢复了平静无波的脸，却又不敢问出口。
一阵马嘶，軿车突然停下，奴仆微颤的声音在外头响起，“姑……姑娘……前方过不去了……”
阴丽华睁开眼睛，看向习研，习研忙伸手撩开车帘，伸头向面看，突然尖叫一声，丢下了车帘，几乎缩成一团。
“姑……姑娘！是死人！”
阴丽华大惊，推开习研撩开车帘，一眼望去，果然遍地的横尸，血腥气一阵一阵地直扑鼻端，引人作呕。她双手痉挛地抓起布帘，就要往外面冲，湖绿眼疾手快，一把抓住了她，惊叫：“姑娘，您要做什么！”
阴丽华猛地推开他，手脚并用地跳下车，奴仆强自镇定，跑到她面前拦住她，“姑娘，这里都是死人，我们要快些回去。”
此时的阴丽华状如疯子，他哪里拦得住她？就着明亮的月光，踩着满地的横尸与刀箭兵刃，跌跌撞撞地往前跑。突然有呻吟声传来，她的裙裾被一只手紧紧抓住，她回头一看，一个浑身血污之人，在做垂死的挣扎。
死的都是谁？死的都是哪里的人？刘秀呢？刘秀在哪里？
“刘演……欲攻宛……小长安……甄阜……”
“大雾……设计……全歼！”
轰的一下，阴丽华突然站住，如遭雷殛。猛然甩开那只手，又往回跑，掀开车帘将躲在角落瑟瑟发抖的枝兮一把抓了出来，厉声问：“今早这里是不是起大雾了？”
枝兮吓得大哭，阴丽华神智混乱，厉声大喝，“说！”
枝兮面无人色，点了点头。
阴丽华手一松，身子一软，跌坐在地上。
已经晚了。
习研与湖绿顾不得恐惧，跳下车将她架起来，便要往车上托，“姑娘，这里都是死人，不能待了，我们得快些回去。”
她一开口，倒是叫阴丽华清醒了过来，推开两人便跌跌撞撞地往前跑，边跑边叫着：“刘秀！”
尖厉的声音划破夜空，惊起一阵鸦鸣。
“刘秀——”
习研等人眼见阴丽华状若疯狂，顾不上害怕，慌忙要奴仆制了火把，举着追过去，在后面大叫着，“姑娘，不要再往前跑了。”
“姑娘——”
火光凄厉地照亮身后，阴丽华在遍地的伏尸里不停地寻找，声嘶力竭地嘶喊着刘秀的名字。她凄厉地喊着他的名字，但心中的某个角落却侥幸地想着，刘秀不该死在这里，史书上分明记载的，他是长寿的，他不会这么早就死掉的。
可饶是如此，她却又不敢确定，自己是不是错记了史书，此刘秀是不是彼刘秀？此阴丽华是不是彼阴丽华？不确定，一切都不确定。
刘秀，生死未卜。
不是！不是！不是！她抢过习研手中的火把，一具一具尸体地翻过去，仔细地辨认，都不是刘秀。月亮掩进云层，四周漆黑，火光之下的她浑身血污，发乱钗斜，满目狂乱的悲切。
习研与湖绿吓得大哭，一边一个搂着她，“姑娘，姑娘您这是怎么了呀！”
阴丽华狠狠推开他们，咬牙森然道：“去找！去把他找到！”
两人手足无措，惊恐地望着狂乱的她。
她突然厉声尖叫，“去找——”
两人惊吓之下，与奴仆一起手足并用爬开去寻找刘秀的尸体。
阴丽华直着眼珠子看着他们离开，突然软下身子，跪坐在一具尸体前，过了许久，缓缓地望着四下伏尸，心死如灰。
刘秀，若早知你今日死在此处，我又何必喜欢上你？
耳畔有风吹起，带着凛冽的寒意，伴随着满地的死尸，犹如亡魂的怨气，鬼哭神泣。
可是，哪一个会是刘秀？
“姑娘——”惊叫声自前方树下传来，带着哭音。
阴丽华瞪大了双眼，硬着脖子极慢地转过头，连呼吸都停止了。
刘……秀？
听着那边的哭声，她动了动眼珠子，手里的火把突然落在身旁的尸体上，燃烧了尸体上的布帛，立刻起了大火。她手足并用，连滚带爬地冲过去。
火光之下，四具尸体，三小一大，都是女子。
她瞪眼看着，突然松了一口气，大口地呼吸。不是刘秀，还好，还好不是刘秀……这才发现，原来自听到习研的惊呼，她便一直都屏着呼吸，直到这时。
习研掩着嘴大哭，“表夫人。”
阴丽华突然看向习研，失声道，“表嫂？”
推开一旁的湖绿，扑过去扒过女子的脸。火光之下，满脸鲜血，闭目已无呼吸的不就是刘元！
“表……表嫂……”
她慌乱地抬起刘元已僵硬下来的尸身，紧着嗓音尖叫，“表嫂，表嫂你醒一醒，表嫂，我是丽华！表嫂！”
慌乱间却又看到另外三个小的，忙放下刘元扑过去，“芝儿……芝儿！玉儿！宁儿！”
她将邓芝搂进怀里，伸手又去捞邓玉，又要捞邓宁的小身躯，却突然抱着她们一头栽到了地上。
带着血腥的风在耳边猎猎，有大点的雨滴砸下来，如人眼泪。
怎么会这样……
怎么会这样？
怎么会是这个样子？！
大雨很快落下来，砸在身上，湿透了衣服，透骨的冰冷。她将邓芝、邓玉、邓宁三个孩子抱到刘元身边，探手也不知道抓住了谁，喃喃道：“铁锹，去找铁锹……”下雨了，她不能让刘元和三个孩子被风吹雨淋，可是她也带不走她们，她得让她们入土为安。
雨水顺着骨和血流入土地，她在大雨里到处找，突然摸到一把长剑，爬过去抓在了手里。吓得几个仆婢冲过来便要与她抢，她挥剑便砍过去，几人不敢进前，她不管不顾地在地上猛刨。握着剑柄不方便，便双手抓着剑刃，鲜血立刻顺着剑身在雨水的冲刷下往下淌，她无知无觉。
习研一把搂过狂乱无知的她，哭得肝肠寸断，湖绿抢过她手中的剑，拿裙裾包裹住她的手，在另一旁哭。
“姑娘，不要再找了……不要再找了……”
阴丽华攒起力气，推开两人，跌跌撞撞走了两步，隔着雨帘看着黑漆漆的四周，再也忍不住眼眶里的悲伤，混着雨水流过脸颊。她弯下腰，嘶声凄厉，“刘秀——”
摇摇欲坠的身子倒在地上。
雨声哗然，漆黑的夜里，有人伸手将她扶起，紧紧揽在怀里，在她耳边焦急地道：“是我，我没有死。”
熟悉的声音让阴丽华浑身一僵，努力抬手抚上那人的脸，确认了以后，胸中大悲大喜交替，紧紧搂住那人，再也忍不住地放声大哭。
谢天谢地……
谢天谢地他没有死……
“我以为你死了……我以为你死了……我以为……”
刘秀将她紧紧箍在怀里，“我没有死，我没有死，我还……活着！”喑哑的声音犹带着压抑不住的痛苦。
刘演这几场胜仗打下来，意气风发，未免有几分激进心理，一心想着要拿下宛城，却没想到在大雾迷漫的小长安中了甄阜与梁丘赐的计，汉军大败，死伤无数。刘氏家眷连同刘秀的二哥刘仲、二姐刘元和三个女儿，共数十人，尽数命丧于此。
汉军败退棘阳，小长安并不安全，刘秀便连夜将阴丽华带往棘阳，与姐姐刘黄、妹妹刘伯姬住在一处，当是有个照应。十二月的天，她淋的这场雨几乎没要半条命，好在照顾得当，隔了两日，竟也慢慢好了。
阴丽华慢慢握住刘伯姬的手，不知道要怎样去安慰她，她心里明白，在悲伤与死亡面前，所有的语言都是苍白的，甚至是虚伪的。
“三哥带着我逃走的时候，是遇上二姐了的，三哥要拉她上马……”刘伯姬用罗帕掩住嘴，失声痛哭，“可是，二姐她……她死活不愿意上马……她只说……她只说……”说到这里，便再也说不下去了。
阴丽华努力眨回去眼睛里的泪水，颤声道：“别说了，别说了……”那些惨烈的场景，连想都无法想象，她又如何忍心再让刘伯姬重述一遍？
“二姐她说，‘这一匹马救不了我们几个人，我们不能都死在一起，你们要好好活着，快走！’……我和三哥是活下来了……可是二姐……二姐和几个孩子却……”将这些说完，她伏在榻上哭到不能自已。
这时刘黄慢慢地进来，双目通红，脸颊微有些浮肿，想也是这两日尽是在哭了。阴丽华站起身，她一直不知道该怎样称呼刘秀的这位孀姐——她的丈夫两日前已死于小长安。
“阴姑娘，这两日要你陪着伯姬，难为你了。”
阴丽华不知该如何接口，只得摇头说了一句，“不会。”
刘黄叹了口气，“你看我们这一摊子，章儿、兴儿两个孩子天天哭闹着要找娘，到处是哭声。伯升那里也不好过。”
这些阴丽华自然是知道的，甄阜与梁丘赐赢了小长安之战后，乘胜把物资留在蓝乡，率领精兵十万南渡潢淳水，抵达临水，在潢淳水与沘水之间扎营布防，又破坏身后的桥梁，以示破釜沉舟绝不回师的决心。新市兵、平林兵眼见汉兵多次败退，而甄阜、梁丘赐又要大举进攻，这些人已经出现了逃跑的意图。不光刘演焦头烂额，就连刘秀都面含忧色。
拦下了习研和湖绿的跟随，她一个人在府内走了一圈，拦住一人，问：“知道刘文叔刘公子在何处么？”
那人却先是上下打量了她几个来回，突然咧嘴一笑，“你是阴丽华！”并非是疑问，而是肯定。
阴丽华眉峰微动了一下，敛衽一礼，低眉浅笑，“诺，不知先生讳字？”
那人嘿嘿一笑，“我叫刘稷，早就知道阴姑娘了，夫人未过世前便想要见姑娘一见，只可惜……”脸色一黯，但随即又笑开，“姑娘闻名不如一见，果然担得起新野第一美人之称啊！”
阴丽华忍不住抿嘴，这些话放到现代，那自然是没什么，但在这汉朝，也真称得上孟浪了。刘稷，原来也是刘家人，他说的夫人又是谁？
“你家夫人是？”
“自然是文叔的母亲了。夫人之前一直操心文叔的婚事，他始终不愿娶妻，也不知他究竟看中了哪一家姑娘，自从听二姐说……”他笑得暧昧不明，“知道是阴姑娘以后，便一直想要见姑娘一见。”
这个刘稷，真是口没遮拦，什么话都说，简直不知道什么叫祸从口出。
“你不是要找文叔？他在那里。”
顺着刘稷的手指，看到刘秀站在一棵枣树下，他对面站着刘演，两人不知在说些什么。
刘稷笑嘻嘻地跑开，她慢慢走过去，停在不远处等他们结束谈话。刘秀看到了她，嘴角露出温浅笑意，她抿起嘴角，回他一笑，却正好看到刘演转头看过来。
她收起笑，远远敛衽一礼。
刘演微点了点头，转向刘秀说了句什么。她看到刘秀看着她，嘴角又露出了温柔的笑意。
蓦然脸红。
“这里不比阴氏坞堡，只怕你住不习惯，我过几日便想办法将你送回去。”
阴丽华脚步微顿了一下，“我能说我不回去么？”
刘秀转身，与她面对面，表情不变，似乎她的回答，他已了然于胸，只是微微叹息，“小长安的惨状你也看到了，我怎能放心让你留在这里？”
阴丽华抬眼与他对视，淡淡一笑，“有你在，我还怕什么？”
刘秀双眸墨汁乌玉，深深看着她，一动不动。
阴丽华被他看得晕生双颊，忍不住想，在他这个古代人面前，她的话是不是太大胆了些？
但他却突然伸出修长的手指，将她的手拿起，五指渐渐收拢，握在掌心。阴丽华手指在他手心里微微用力，与之相握，抬眉一笑，眼波流转。
“下江兵五千余人前日抵达宜秋，我同大哥商量了，明日我们与李通亲自前往拜访，若能联兵，能解得眼前之危，那是再好不过。”
“下江兵？”阴丽华想了想，“可是成丹、王常等人？”
“诺，只要和下江兵联合，再加上这里的新市兵，则棘阳之围可解，宛城可再徐徐图之。”
“可是，”阴丽华迟疑，“甄、梁二人手握十万精兵，而汉军与新市军再加上下江兵一共才……这相差太大了。再说，那王常也不一定就愿意联兵。”
刘秀笑，“这不必担心，我自有办法说服他。”
阴丽华笑而不语，她仍旧是那一句话，有你在，我还担心什么？
次日，刘演亲自带着刘秀与李通去往宜秋游说王常联兵，而习研与湖绿则围在阴丽华身边劝说她离开。
“姑娘，这里实在不是姑娘您能待的地方，兵荒马乱的，奴婢还又听说前方又有十万军围着，已经有人开始逃跑了。姑娘啊，您这样可不是要惹夫人忧心吗？”
阴丽华自然明白习研的意思。她的担心也是对的，这里有谁不知道她是新野阴丽华？用她的话来说，阴识在新野算是最大的土豪了，财大势大，谁人不知？而阴识疼妹子也是出了名的，她这个阴识最疼爱的妹子、别人口中的新野第一美人，到底是一个未出嫁的姑娘家，这样平白无故地跟着刘秀出现在这里，惹人闲话是必然的。
可是，刘秀走到了这一步，已经没有回头路，而她走到这一步，也已经没有了回头路。只要她回到阴家，阴夫人震怒之下，是势必要将她嫁出去的。若她想要与刘秀在一起，那个家，是无论如何都不能回。
“湖绿，你回去吧，回去告诉我娘，就说……”她紧了紧捏着的拳头，“我现在还不能回去，请娘原谅，他日凭娘责罚。”
湖绿扑通跪倒在阴丽华脚边，大哭道：“姑娘，奴婢知错了。奴婢以后再也不敢阻拦姑娘了。求姑娘不要赶奴婢走……”
她突然大哭，阴丽华却是懵了一下，奇道：“你哭什么？我什么时候说要赶你走了？”
习研也担心地扯了扯她的衣袖，叫了声，“姑娘……”
阴丽华看她一脸的担心，这明白过来。她让湖绿回阴家去，阴夫人自然会怪罪她护主不利，只怕听到她不愿意回去，还会迁怒，将湖绿赶出阴家只怕还是最轻的，重些怕是还要受责罚。
在这个时代，奴婢的命最轻贱。
“你不必担心，我写封帛书你带回去，交给我娘，她便不会赶你走了。”
湖绿仍旧摇头哭求着。
阴丽华心一软，有些不忍心。但再想，她在这里，一仆两婢又带有一个半大的孩子，总归是不好的，而习研跟着她的时间最长，与她最有默契，她自然是不舍得习研回去的。还是只有硬下心肠将湖绿赶回阴家了。
“你起来吧，你在阴家的时间也不短了，该是了解我娘的。”
湖绿哭着回答，“夫人最是和善不过……”
“这就是了，那你还怕什么？”
“奴婢……奴婢……”
“回去吧，让夫人安顿一下枝兮，说我很快就回去了。”
刘秀与刘演回来的第二日，王常带领五千下江兵来棘阳与汉军、下江兵、新市兵会合。刘演以好酒好肉款待，几方立下盟约，正式合兵。
三日后，即十二月三十日，联兵乘夜攻下兰乡，将甄阜军中辎重尽数截获。因是要过年，所以在这个节骨眼上截获的这批物资，又添了几分的喜气，于他们来说才是最好的战利品。
一扫数日来的低迷，各家各户都在喜气洋洋地准备着过年事宜，阴丽华在现代时虽不能说是个四肢不勤、五谷不分之人，但真正自己下厨做饭也还是寥寥无几的，而来到这里之后更是衣来伸手饭来张口，要说厨艺，她是连个“会”字都不敢当。
所以看着刘黄和刘伯姬在厨房里忙碌，她竟是连个下手都打不了，反被刘伯姬推出来道：“这些你是万万不会的，再弄了一身脏，反而不好。你要是闲着，便去教教章儿识字吧。”
阴丽华无奈，十指不沾阳春水的阴家千金，旁人岂能轻易使唤？哪怕刘黄、刘伯姬是皇族之后，身体里流淌着这个朝代最高贵的血液，但她到底是刘秀的座上宾，这几分的薄面，她们也还是要给的。
留了习研给刘黄姐妹打下手，她一人信步出了宅院，到处走走看看。刘秀这些日子一直跟着刘演忙军中诸事，阴丽华想见他一面都难，两人真正相处的时间并不多。但阴丽华却已知足，比之前想要见他却得想尽借口，已经好太多，哪怕只是遥遥看上一眼，也好过想见而不得。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬地落着，她紧了紧身上的大氅慢慢往前走。
“你就是阴丽华？”
阴丽华回头，直裾深衣的年轻男子，狭长双目微有些上挑，看着略带了几分轻浮与流气，挑着嘴角，笑出几分桃花相。她一眼便瞧出，这个男人不同于刘稷的不拘小节，爽朗不羁，眉眼间尽带着浪荡子的风流之气，一看便知是不可相交之人。
不动声色地打量过后，她冷淡而不失礼地欠身，“诺。”
男子往前走了几步，站到她面前，目光放肆地打量着她，牵起嘴角道：“果然是个美人，文叔的眼光还是这样好。”
阴丽华脸色微沉，后退一步，冷淡地道：“阴姬与公不熟，先行告辞。”
转身，又被男子拦住了去路，听他笑嘻嘻地道：“认识了不就熟了。我乃刘玄，文叔的族兄。要说起来，可都是自家人呢。”
阴丽华却是悚然一惊，猛地抬头，“刘玄？”
原来他就是刘玄。
刘玄见阴丽华满目惊讶，笑着又凑近了她，道：“原来你也知道我？”
阴丽华掩在衣袖下的双手紧握，微有些发抖，这才是一个可怕的人。突然拿不准主意，对他的喜恶，是该掩还是不掩？
“不，阴姬不识得先生，告辞。”说罢，转身便走。
“不识得我，你又为何怕我？”
阴丽华原想置之不理，但实在忍不住，冷笑一声，回头，“你觉得我是在怕你？”
“难道不是？”刘玄倚着墙，似笑非笑，“不怕我，你躲什么？”
惹不起，难道我还躲不起？阴丽华张口欲反诘，却突然发现自己竟中了他的激将法。垂眸遮掩，再抬起时又换了淡淡的笑，“既然您这么说，那就当是阴姬怕了您吧。”说完头也不回地离开。
回到刘氏姐妹的院子里，习研忙迎上来将她身上的大氅接过，笑嘻嘻地告诉她，刘秀已经回来，正在屋子里陪刘章与刘兴两兄弟玩耍。她嗔了习研一眼，进了屋。看到她进来，刘黄笑着招呼了一声，体贴地带两个孩子去了厨房，将安静的房间留给他们。
刘秀包裹住她的手，发现一片冰凉，放在嘴边呵了口气，道：“外面又下雪了，你就不要出去了，太冷。”
他的关心，阴丽华听得出来，迟疑了一下，才开口道：“我方才在外面碰到了你的族兄，刘玄。”
“怎么了？”
看着他骨节分明的手指，她的拇指在他手背上摩娑着，慢慢地道：“你能跟我说一说这个人么？”
刘秀看着她若有所思的样子，想了想，道：“圣公当初入平林军，是因为其弟为人所杀，他集结了一些门客，想要报仇。结果因其门客出事，复仇未成，只得避吏于平林。官兵抓不到他，便将族伯抓去顶了罪。他无奈之下使出了诈死之计，使人持丧回舂陵，等官兵放了族伯后，他才又逃匿。发生瘟疫后，绿林军解散，王匡、王凤和马武几人起兵，陈牧与廖湛为了响应他们也起了兵，圣公这才去投奔了他们，在陈牧军中做了安集掾之职。直到我们与平林军合兵时才得以相见。”
阴丽华沉默不语，单从刘秀说的这些事情上来看，她无法判断刘玄其人，若说他有多大能耐却也不见得。只是谁也料不到，刘演与刘秀那么聪明的两兄弟，却在这样一个人的手里，栽了那么大一个跟头。
她打不定主意自己应不应该提醒刘秀，因为现在的刘玄仍是无名小卒一个，不管她跟刘秀说什么，都难免不会让人怀疑居心不良。
“……你与刘玄关系很好么？”
刘秀见她欲言又止，似是有些话难以启齿，心下略疑，却也不作多想，只是笑，“倒也不是。我生于南顿，自幼便长在那里，父亲亡故后，我们举家自南顿迁回舂陵。家中兄弟多，母亲一人支撑不起，我便养于叔父家中，与圣公倒也不常见面。后来我去往长安游学，回来时他已在平林避难。”
这几年，阴丽华也是没少听人说起刘家生活艰难，只是却是第一次从刘秀嘴里听到。家中没了支柱，孤儿寡母的回到舂陵，虽是养在叔父刘良家中，但心中总也是不好过的吧？刘演总称他为“刘仲”，可是却不曾想过，他那么心地柔软的一个人，每日在田里劳作，为的又是谁？
他这样一个总是为旁人着想的人，想着他将要经受的那些，她突然无法自抑的心疼。伸出手将他抱住，在他耳边一字一字地道：“再多的苦难你都能经受得住，你一定会幸福的。”
刘秀温柔地笑，将她紧紧搂在怀里，“诺，只要你留在我身边，我便一定会幸福。”
阴丽华闭上眼睛。不论将来刘演怎样或刘玄怎样，都不是她最关心的，她只要刘秀能活着、能好，便知足了。小长安那一夜的惊慌恐惧她永生难忘，三年的时间，她将这个男人刻进了骨子里，爱他，胜过自己。
心中藏之，何日忘之。
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