月色倾泻，如寒凉之水，惊鸿殿犹如罩在银环之中，映射出淡淡的光辉，不若白日里的金碧辉煌，反而有种如进佛门的清静之感，
蕴画受不住凉，忍不住打了个颤，蜜柚在其身后轻轻扯了扯衣襟，示意蕴画朝旁侧看去，未等蕴画仔细看过去，那抹原本隐匿在暗处的淡青色身影已是消失不见。
蜜柚扶着蕴画朝德妃寝宫走去，红绫正迎出去，见状，忙去知会德妃。
蕴画慢慢走进去，忆起惊鸿殿外台基下分设一对铜鹿，而内殿门台基下又设了一对铜麒麟，廊壁上依稀可见装饰花纹，将整个庭院衬得华丽精巧。正间后面是楠木雕纹琉璃罩背，罩背设地平台一座，平台上摆置着紫檀木雕嵌福字屏风，屏风前设宝座、香几、宫扇、香筒等。
鸿洵是第一个瞧见蕴画的，疾步过来笑道：“蕴画妹妹可是好些了？都怪我鲁莽，将你也拉进了水。”
蕴画微微笑了笑，摇了摇头，说道：“画儿不敢怪罪七皇子。况画儿已无大碍，七皇子不必记在心中。”
德妃夸赞道：“果然是个明理的好孩子，来，坐到我跟前来。”
蕴画朝德妃身侧走去，见曼书一直盯着自己看，想起今日受她污蔑，一时忍不住气，于是毫不客气地回敬过去。
德妃知道蕴画还未用晚膳，于是让人将晚膳端来，特别又交代御膳房送来温补的药膳给蕴画驱寒。
鸿洵热络地与蕴画说话，蕴画淡淡应着，一旁的曼书蹙眉看着，右手却不停得揉捏着左手的手腕处，时而蹙眉似是在忍受什么苦楚。
没多时，三皇子鸿泽进来了，见到蕴画也在时，脚步似是不经意地顿了顿，便走到德妃身前请过安，向她说起今日晟帝考他功课的事情来。
德妃听说晟帝赞他功课好，很是高兴，说道：“鸿泽，你自小便聪慧灵敏，性格沉稳，难得又上进，这些皇子之中，你父皇觉得最像他年少之时的就是你了。”
七皇子鸿洵却替他哥哥得意，指了指鸿泽，朝蕴画拍手笑道：“我就说皇上最喜欢三哥了，将来必定会让三哥做了太子继承王位。”
德妃脸色一沉，紧忙去捂鸿洵的嘴，低喝道：“鸿洵，你是得失心疯了不成？胆敢说出这种话来？”
蕴画听闻鸿洵的话，心里只觉打鼓一样，面上却故意做出若无其事来。
德妃拿眼去瞧蕴画，只见蕴画似是未曾听闻鸿洵的话一般，面色淡淡，毫无着于声色。而曼书，却仍在捏着手腕处，紧咬薄唇，一声不吭。
鸿洵自知失言，却不肯认错，说道：“我不过就是守着两位妹妹说说罢了，她们是亲姨娘所生，跟咱们最是亲近，母妃还怕她们害我不成？”
德妃此时已经镇定下来，讪讪笑了笑，嗔怪道：“你如有你三哥半分沉稳，我便是死也瞑目了。怕就怕，你这张毫无遮拦的嘴有一天会惹出天大的乱子来，到那时，我保不保得了你？又如何保你？”
鸿洵笑得没心没肺，说道：“我就是要跟三哥不一样，如果我跟三哥一模一样，那么母妃就只会以为有一个儿子了。”
德妃与七皇子鸿洵说笑着，一旁沉默寡言的鸿泽却突然站起身来，向德妃告罪离开。德妃面色上有些令人不易察觉的僵，瞬间便恢复常态，嘱咐鸿泽用心念书，更要注意身子，鸿泽一一应下，离退时，眼角处的冷漠疏离，仍旧让蕴画赶到一股接近冰点的气息，透不过气来。
不一会儿，蕴画拉着曼书也一同请辞，德妃寒暄了几句，便一并打发鸿洵离去。
德妃将曼书安置在蕴画隔壁房间，所以两人一同往回走。路上，蕴画质问曼书为何要说自己是推鸿洵落水的真凶，曼书不答，蕴画去扯她手臂，谁知曼书却突然惊叫一声，倒叫已经走远的鸿洵又折回头来问询。
蕴画将曼书的左手臂袖子撸起，只见手腕有一处触目惊心的伤口，血迹已凝结，周围还有几处血瘀。
蕴画追问曼书是如何伤着的，曼书赌气不理，鸿洵正要遣宫女去找御医过来，曼书硬拉着他不肯。
蕴画有些怒，说道：“一是请御医过来诊治，二是告诉我实情……”
曼书忍痛将袖子扯下，说道：“还不是因为你，三皇子要跳水救你，我不过就是说了句叫他不要救，要已经赶到的侍卫救你好了，他就把我给推到了，正磕在一块石头上。你不是要问我为什么将你说成真凶吗？我就是看不惯你，就是想叫皇后娘娘惩戒你，罚你跪上三天三夜才解恨。”
曼书还在埋怨，蕴画心里却泛起一股难以言喻的滋味，似是不能推究，似是不能久品，怕一不小心就会丢失了，再也寻不见。
鸿洵看不过去，忍不住说道：“曼书妹妹，如果蕴画妹妹的罪名落实，母后何止会罚她跪上三天三夜？谋害皇子那可是罪不可赦，轻则蕴画妹妹性命不保，重则靖远侯府满门抄斩。”
曼书骇白了脸，喃喃道：“会有这么严重？我是不知的……”
蕴画自顾自朝前走，一旁的蜜柚紧跟着后面，鸿洵还在向曼书说教着，曼书紧紧攥着拳，有些后怕地无所适从。
远远地，蕴画看见一个挺拔颀长的身影，负手而立，站在桂花树下，蕴画便那么静静地站了片刻，不曾见到那人影回头，却也明了对方已经察觉到自己就在他身后几丈远。
蕴画朝蜜柚说道：“你过去，将那枚玉佩还给三皇子。”
蜜柚依言而去。隔得远，蕴画只听见蜜柚说了几声我们家四小姐如何，却压根听不见鸿泽说话的动静。
令蕴画没有想到的是，三皇子鸿泽竟是与蜜柚一同走了过来，蕴画微垂着头，听鸿泽问道：“你身子可好些了？”
“好多了。”蕴画低声答道。
两人一时陷入静默中，蕴画听见鸿泽微不可闻的叹息声，心里一颤，于是张口说道：“三皇子不必自责，我明白，三皇子如果不将我推开，便是连一个人都救不上去的。”
鸿泽却突然阴沉说道：“谁说我自责？我为什么自责？你的死活与我何干？这律法之中，有哪一条规定我必须要救你？”
蕴画怔在那里，丝毫没料到刚才还询问自己身子如何人，竟会这般翻脸无情，还未吭声，便见鸿泽深深看了自己一眼，眼神复杂，疾步离开了。
回到房间，蜜柚也看出蕴画郁郁寡欢，于是也不多说话，服侍蕴画梳洗后睡下，一夜略过不提。
次日凌晨，蕴画是被蜜柚唤醒的，因昨夜辗转反侧难以入眠，所以直到远处天空泛起鱼白之色才睡过去，自是不能早醒。
蕴画、曼书去向德妃请过安后，德妃见蕴画身子大好，便命人送她们出宫，鸿洵嚷着要亲自送她们出宫门，德妃架不住他软磨硬泡终是应了。
临出宫门时，鸿洵送了蕴画、曼书各自一对珍珠耳环，另外又偷偷塞到蕴画手里两块乳酪干，低声说道：“蕴画妹妹，这是我最爱吃的东西，昨儿个父皇刚赏给我几块，我也没舍得吃，送给你了。”
蕴画无奈，或者在这位憨直皇子的心里，这几块乳酪干恐怕比耳环珍贵的多，难得他这样待自己，于是蕴画朝他微微笑了笑，以示谢意。
出了宫门，蕴画靠在车厢壁上假寐着，心里总觉得有一处郁结不清，听闻蜜柚唤自己才睁开眼，见蜜柚递过来的手心里，竟然是那枚刻着“泽”字的玉佩，于是讶然问道：“蜜柚，昨夜我不是叫你将玉佩还给三皇子了吗？”
“可是，三皇子说，这块玉佩既然落在谁手里，便是谁的了，还叮嘱我一定要在出宫后再给你……”
蕴画将那枚玉佩握在手心里，渐渐有些失神，而蜜柚掀开车帘朝外看去，扯了扯蕴画的衣袖，指着远处宫墙上站着的一个白色身影，说道：“四小姐，看，那好像是三皇子……”
蕴画未曾回头，伸手将蜜柚挑开的车帘放下，她不能看，不敢看，怕看了后会长在心里，难以忘记。
回到靖远侯府，荔枝和绿石早已等在门外，见到蕴画、曼书下了马车，忙扶着进了府，一路叽叽喳喳自是不提。
“三小姐、四小姐，老太太已在前厅等着了，要两位小姐回去安顿一下再过去。”老太太屋子里的丫鬟说道。
蕴画、曼书往回走，见老太太屋子里的丫鬟还跟在身后，都有些诧异。
那丫鬟接着笑着说道：“老太太特地吩咐过，四小姐过不过去都行，但是三小姐必须过去，要奴婢一定跟着小心伺候着。”
曼书闻言，颇有些得意，看了蕴画一眼后便先行离去，老太太屋子里的丫鬟一并跟在后面离开了。
回到房间后，蕴画见荔枝一直闷闷不乐，于是笑着问道：“怎么？看到我回来就这么不高兴？”
荔枝急道：“小姐就是这样不急不躁才气人，明明是您进宫遭了罪，老太太却偏心将三小姐叫过去，还一定要晚晴姐姐跟在身边小心伺候着。照荔枝说，您就该去老太太跟前哭闹一场才是，省得老太太眼里看不见您。”
蜜柚低咳了一声，朝荔枝使个眼色。
荔枝茫然，有些不知所以，蕴画静默，也不点破，蜜柚催促道：“四小姐，咱们快些过去吧？否则回头看不上开场，心里总是不解气。”
蕴画似是不满意蜜柚的说辞，斜睨了她一眼，带着她去了老太太那边。
才转过廊亭，便见齐氏房里的珊瑚站在那里，左右四顾，看到蕴画走过来才疾步上前，一脸正色地低声说道：“四小姐，太太要珊瑚过来叮嘱你，待会不管发生什么事，务必不能掺和进去。”
蕴画应下，随着珊瑚一同进了前厅，见袁青枫面色阴沉与齐氏坐在一侧，庄氏带着凌琴坐在另一侧，神情各异，却都是沉默地看着曼书凑在老太太跟前，眉飞色舞地讲着皇宫里的见闻，而袁老太太坐在榻上，慢慢捻着佛珠，闭目养神，神色安详，嘴角微扬处似乎还露出一丝笑意来。
蕴画本想悄无声息地落座，谁知老太太却突然睁开了眼睛，蕴画上前向老太太请过安，又分别向袁青枫、齐氏、庄氏请过安，才回到座位上坐下。
袁老太太喝止住蕴画，说道：“画儿，上前来，我且问你，为什么在宫中闹出这么大的动静来？当初进宫时，太太难道没叮嘱过你一定要谨言慎行吗？”
“叮嘱过。”蕴画走至老太太跟前，低声道。
“叮嘱过你还能如此马虎？”老太太冷脸训斥蕴画，蕴画咬牙未曾反驳，老太太转过头去和蔼问曼书，“三丫头，你四妹犯下这样的大错，你说该如何惩戒她？”
齐氏倏地起身，急切说道：“老太太，此事实在与画儿无关，您不能罚她……”
“你给我住嘴。她出事，你也有监管不力之罪，少不了连同你一起罚。”袁老太太厉声朝齐氏说道，齐氏紧紧捏着手里的帕子，看向袁青枫，只见袁青枫眉头微蹙，也是有些诧异老太太所为。
“三丫头，你接着说，该如何罚你四妹？”老太太和颜悦色地问道。
那曼书原是个闹不明白的，见老太太在人前如此给她长脸，越发得意地看着蕴画，蕴画此时已然明白过来老太太此举何为，心下坦然，只觉得为曼书的少不更事悲哀。
曼书揉了揉左手腕的伤处，指着蕴画，说道：“如此，老太太便罚四妹十下板子，禁足一月，抄写《女诫》五十遍，禁足过后再替老太太打扫佛堂一个月。”
齐氏绷不住，又要起身为蕴画求情，见袁老太太目光严厉，才喃喃未成语，只觉得焦急万分，但见站在厅中的蕴画面不改色，淡定自若的模样，只恐怕她是落水后昏了头不知惊惧，也不懂得求饶。
袁老太太朝苏妈说道：“苏妈，你知道该怎么做。”
苏妈点了点头，走上前来攥住曼书的手，将她拉至厅中间，一旁站在的婆子上来便用力掌嘴两下，曼书吃痛，大惊道：“你们反了天不成？老太太明明是要罚四妹，你们为什么打我？”
袁老太太用力拍了桌子一下，喝道：“打的就是你。你口出妄言，将谋害皇子的重罪按在你四妹身上，你可知如果罪名落实，不光你四妹性命不保，就是连整个靖远侯府都跟着遭殃留不下一个活口？你闯出这样的滔天大祸来，我不罚你又罚谁？”
曼书受不住痛，哽咽道：“老太太，曼书不服气，在宫中皇后娘娘都说不再追究了，老太太为什么还要罚我？”
“愚钝。皇后娘娘也怕事情闹大，无法跟皇上交代，自然是息事宁人为宜，可是你要皇后娘娘将来怎么看待我们靖远侯府？要不是你大姐是个伶俐的，上前为你求情开脱，你以为你会安然无恙地活着回来？从前我只以为你不过就是调皮、心直口快，却没料到你竟会如此害你妹妹，我今儿个打你罚你，就是要你记住这个教训。”袁老太太怒道。
曼书跪在递上，仍旧有着满腹的怨气，双手捂着脸，哭道：“皇后娘娘怎样看待侯府，又有什么要紧？左右宫里有德妃娘娘这位姨娘在，将来谁做了皇太后还不一定呢，连我鸿洵哥哥都说，太子之位非鸿泽哥哥莫属，如若我鸿泽哥哥登基做了帝王，咱们又何须再怕那皇后娘娘？”
曼书此话一出，在场之人无不倒吸一口凉气。蕴画见曼书还犟着嘴，竟将在德妃的惊鸿殿内七皇子鸿洵随口说的话也胡乱讲出来，便知她还是没有通晓此中利害，擅自妄议皇位人选，那可是大罪。
果然，袁老太太气得口唇发抖，指着曼书，怒道：“拖出去给我打，给我狠狠地打，打死了事，不教训教训这个蠢货，她迟早要将袁家灭了。她刚才不是说要打四丫头十下板子？你们就打二十板子，打死了我决不降罪于你们，通通给赏钱。”
听见袁老太太的话，一旁的丫鬟婆子早已将曼书架了下去，她们自然知晓老太太不过就是气头上的话，曼书能禁得起几下板子，真要二十板子下去，非死即残，那么袁老太太定会将她们恨之入骨。
她们都是在侯府混成人精的了，当下互相使了个颜色，用了巧劲，既打得响又不至于伤了曼书的筋骨，不过，曼书这顿皮肉之苦是少不了的。
齐氏听见曼书叫的凄惨，她又是个做母亲的，真怕外面那些丫鬟婆子下手重了要了曼书的小命，袁青枫反而责怪她不怜惜曼书，不肯出头为曼书求情，于是站起身来，说道：“老太太，曼书已经知错了，这顿板子就先欠着吧，她如果改了，就算了，如果还不肯悔改，再打也不迟。”
“行了，你也不必假惺惺地为三丫头求情，你心里怎么想的，我比谁都清楚。”
院里子传来撕心裂肺的哭声，曼书尖利地叫喊着，凄厉而悲苦，似是在生受着凌迟之苦，被人用锋利的小刀，将身上的肉，一片片割下来，一地残血，映着骄阳，泛射出触目惊心的红。
那些丫鬟婆子附在曼书耳边，低声道：“我的小姑奶奶，这还没敢用力打呢。你要叫就叫得大声点吧，给老太太听见了消了气就好了。”
蕴画只觉得毛骨悚然，恨不得捂住耳朵不去听，拿眼看向齐氏，齐氏只瞪她示意她不准说话。
袁老太太没好气地朝齐氏说道：“三丫头作下这样的祸事，你也有份。平日里你只怕做不到别人眼里去，就对曼书多加纵容，生怕别人说你刻薄对待庶女，如若你真的衬得起她叫你这一声母亲，你就该好好教养她。”
齐氏红着脸应下，心里有几分委屈也不敢直言。
“还有你，”袁老太太朝一旁悠哉看戏的庄氏喝道，“除了大丫头露了回脸给咱们家挣回些脸面，二丫头自进宫后就没有开口说过一句话，难不成要别人以为咱们家二丫头是哑巴不成？你膝下无子，如今只有大丫头和二丫头在跟前，大周姨娘身子不好，二丫头是指望不上她的，你如果不帮衬扶持一把，将来二丫头拖得也是你的后腿。”
庄氏面色上有些不好看，于是说道：“老太太既然要这么说，那么就将妍棋放在我房里养算了，我自是会待她如同凌琴一般。省得我跟二弟妹一样，都怕将话说重说轻了的刺人耳朵。”
妍棋闻言赶紧跪倒在老太太跟前，说道：“老太太，能到太太房里妍棋自是千肯万肯的，只是大周姨娘病重，妍棋还是想多陪她些时日，她如今恐身子累及侯府，只一心寻短见，妍棋在她身边好歹能给她些慰藉，如若妍棋去了太太房里，只怕她生无可恋，也就去了……”
袁老太太轻叹，挥了挥手，说道：“罢了，罢了，可怜你也是个有孝心的，就多陪在大周姨娘跟前吧。我让张大夫每日都应诊来给大周姨娘医治，务必要好些才对得起我的心。你下去吧，往后大周姨娘房里缺了什么你只管跟我说，我自会为你做主。”
妍棋眼角余光朝庄氏那边看了下，见庄氏一脸冷笑，强压着心头火应下离开。
应辰与曼书一向交好，见曼书被打时已经焦急万分，如今听不见外面有曼书的动静，更加心焦，急道：“老太太，您就饶了三妹吧。”
袁老太太对于应辰一向疼爱，这下却没有理会他的话，反而朝一旁静默的蕴画说道：“四丫头，你告诉我，到底该不该继续再罚你三姐？”
蕴画起身，站在厅中央，见众人将目光通通落在自己身上，就连刚走出门外的妍棋也折身回过头来看向蕴画。
蕴画静静答道：“该罚。”
老太太不动声色，轻轻“哦”了一声，问道：“你虽是妹妹，可是一向沉稳，凡事都肯谦让着她，怎么这次偏又说该罚呢？”
蕴画见老太太将战火引到自己身上，唯恐答错着了人眼。再者说，反正曼书已经被打过了，接下来的惩罚不过就是抄书禁足加打扫佛堂，说起来也不过就是修生养性的事，有益无害，又不伤筋动骨的，说该罚也不会再招曼书、应辰的记恨。
“这次毕竟是三姐莽撞，差点闯出大祸，老太太责罚她是应该的。”蕴画答道。
也不知老太太是如何想的，到底是为了为难蕴画，还是就要将曼书置于死地，竟然张口说道：“既然你说该继续罚，那么就再打三丫头二十大板……”
蕴画大惊，先不管这二十大板会不会要了曼书的命，问题本质的关键在于曼书如果有个三长两短，罪责必然会落在自个身上，逼死亲姐的罪名，她袁蕴画才不想承担。
未等蕴画开口，袁青枫起身劝道：“老太太罚也罚了，又何必跟她生气？曼书那么小，难道老太太真要打死了事？回头传到宫里去，皇后娘娘得知此事，又会怎么看待咱们家？”
袁老太太见袁青枫开口求情，本就是刺探蕴画的话，只好顺势收回话饶过曼书，但是其余的惩罚一个都没减，反而加倍，禁足两月，抄写《女诫》一百遍，打扫佛堂两个月。
众人散了去，已经有丫鬟婆子将曼书送回房间，曼书闭着眼，显然已经是哭得昏迷过去了。
袁青枫命全忠去找大夫，齐氏拦着说道：“张大夫还在大周姨娘那边，他医术高明，不如就叫他过去给曼书诊治吧。”
说罢，袁青枫颔首，全忠不便往内宅去，一旁的珊瑚便疾步去往大周姨娘院子那边了。
蕴画带着蜜柚去了曼书的房间，见乔姨娘已经守在里面，心疼落泪，见到蕴画走进来，又问了她几句身子如何，得知蕴画无恙才放下心来。
没过一会，张大夫便赶了过来，随行的还有那位青衫少年，手提着药箱，似是进了女儿家闺房颇有些不自在，微微蹙着眉，看见蕴画后不过是淡淡扫了一眼就移开视线。
张大夫要给曼书检查伤势，显然那位少年不便留在房中，便折身等在了门外，齐氏带着珊瑚又进来，加上红玉绿石伺候着，屋子里一时人多难以挪步，蕴画便带着蜜柚也出了房门。
蕴画见那少年站在庭院内，青衫碧影，不过简简单单的衣着，身上却颇有几分华贵气息，心下不禁对他身份生疑，可是却也想不通富贵人家会任凭子孙出来当一个小小的医徒。
或者他不过就是腹有诗书气自华而已，算不得什么显赫人家出身。
蕴画见那少年往自己身后看了一眼，跟着回头去看，正见珊瑚走出来，于是上前问道：“三姐如何了？可伤得厉害？”
珊瑚答道：“张大夫说不过就是伤了皮肉，并未伤到筋骨，只要勤换药，养上十天半个月就会好的。”
珊瑚说完，便带着绿石去抓药，蕴画也折身回了曼书房间，只见曼书后背的衣裳都被剪破了，露出一大块触目惊心的伤处，虽不是皮开肉绽，却差得也不远了。
乔姨娘仍旧掉泪，齐氏不悦说道：“哭什么哭？她没被老太太打死已是造化，如果不是你平日里毫无原则的娇惯，岂由得她这么放肆？你再不多加管束，那我说什么也要将曼书、蕴画带到我屋里去养，省得将来曼书这个不省心的再闯祸，又是我白担这个罪名。”
正巧林姨娘进来了，看到此幕，嘴角微扬，说道：“太太教训的是。哥儿姐儿原本就该养在太太房里，规规整整叫声母亲的。要不是二少爷年纪小，性子顽劣，我也早就将他送到太太房里去养了，总比跟着我们这些做姨娘的要体面。”
林姨娘的这番话说得齐氏心里很是受用，齐氏说道：“到底是皇后娘娘娘家出来的人，总比那些妃呀嫔啊娘家出来的人要强些。”
乔姨娘脸色倏地发白，看了齐氏一眼，咬着牙强忍着没敢反驳。
林姨娘作惶恐状，说道：“太太，我怎么敢跟乔姨娘相提并论？我不过就是镇国公府里上不得台面的人，乔姨娘可是德妃娘娘的亲妹妹，论起来，她的身份岂不是尊贵得很？”
齐氏冷笑，见乔姨娘闷声不吭，再跟她计较也无趣，于是又交代了几句，便与林姨娘离开了。
没过多时，绿石便拿药回来，张大夫还赶着回大周姨娘那边，于是便留下那名青衫少年煎熬。
曼书悠悠醒来，见了乔姨娘后又是嚎啕大哭，见乔姨娘好言安慰，又将责任推到蕴画身上，吵吵嚷嚷的，蕴画被她哭得心烦，不胜其扰。
没一会，绣屏来说袁青枫去了乔姨娘的屋子，乔姨娘安抚了曼书几句，便离去了。
曼书还在叫嚷着，蕴画忍无可忍，登时怒道：“你不要做错事总是习惯性的将责任推到我身上，今日我且不跟你计较，但我就想问一句，如果有一天，你要面对的是另一个陌生人，你也要将责任推到别人头上吗？如果别人以其人之身还治于你，你还能使出什么本事来？”
“你不过也与我一样都是庶女，你有什么资格教训我？”曼书仍旧不服气，声竭力嘶得喊着。
蕴画见其顽冥不化，无奈说道：“你记住，我这不是教训，是忠告。”
乔姨娘回去时袁青枫已经等在房间内，乔姨娘泪眼婆娑地倚在门框前，不肯理会袁青枫。袁青枫上前揽过她的身子，说道：“知道你是心疼曼书，可是她这次惹出这么大乱子，差点将袁家都搭进去，老太太如何不气？”
乔姨娘埋怨道：“我如何是气老太太惩戒曼书，曼书这次是莽撞过头了，还差点害了画儿，惩戒一下不无不可。我不过就是气枫郎你，老太太要重责曼书，生生要将她打死的架势，你都不知道出声拦着劝着？”
“我不出声，太太不就出面拦着了？如果我出声了，你觉得会是如何？”
乔姨娘自是知道袁青枫的话有些道理，却仍旧不肯依，被袁青枫好一阵哄才软下性子，一阵云雨。
袁青枫离开后，乔姨娘依旧躺在榻上一动也不敢动，待过了小半个时辰，才起身下榻。绣屏在一旁伺候着，有意无意地说道：“太太如今可有些奇怪，听说老爷去她房里过夜，都被她赶到林姨娘那边了。从前，她面上虽与林姨娘交好，可是老爷一连宿在林姨娘房里三五晚时，她对林姨娘也没个好脸色的。”
乔姨娘若有所思，突然，朝绣屏招了招手，凑在她耳边低声说了几句。
待到了次日，宫里又来人了。
老太太着人催蕴画赶快去前厅，蕴画只以为仍旧是德妃遣来的人，谁知那位公公却是面生，乃是赫连氏澄瑞宫的大太监连公公。
除却卧着在床的曼书，袁家上下俱已到齐。连公公复述完赫连氏口谕，便将赏赐一一递给凌琴和蕴画，原是念着凌琴待姐妹颇有几分情义，而蕴画又是进宫突生意外遭了罪的，于是赏赐给她们两人的分例原比妍棋和曼书的多一倍。
凌琴听见赫连氏口谕，心里却是起伏不平，窃喜当日斗胆冒险踏出那一步为曼书求情开脱是正确的。
老太太让苏妈拿了重重的赏金塞给连公公，连公公离去后，老太太笑着说道：“皇后肯赐给咱们家姐儿东西，这是咱们袁家的体面，从今往后，要好生教导哥儿姐儿的，青枫，你去请的先生如何了？”
袁青枫在一旁答道：“老太太，儿子倒是托人请了位，听说那人原是教习过某个贵人的，只因为那贵人要离都，又不便带着他一同离去，于是便赋闲在家中几日了。儿子打听过，他才华横溢，难得的是又深懂教习之法，算是个稀贵的人才。”
“如此甚好，如此甚好，得空你再去请，务必要将这位先生请来才是。”老太太似是满心欢喜，笑着说道。
袁青枫应下。众人一一散去，略去不提。
庄氏喜笑颜开，拉着凌琴的手，颇有些扬眉吐气，待回到自个房间时，才说道：“凌琴，我的好女儿，这下你可露足了脸。看吧，过几日上咱们家提亲的便会踏破了门槛，也不枉我这些年辛苦撑着，如今总算有了些眉目。只要你有个好前程，娘便是做什么都值了。”
凌琴听到庄氏的话，只觉得热泪盈眶，说道：“太太念着盼着我好，一心都向着我，我岂是不知？平日里看太太对待大周姨娘和二妹刻薄了些，我看不过眼去，嘴上恨的，心里却是疼着太太的，只要太太做主许的亲，我嫁过去一定好生侍奉公婆、相夫教子，给太太挣脸面。”
庄氏欣慰，也差点落泪，母女俩又在一起说了好些话，庄氏一时心热，又送了好些东西往大周姨娘那边。
齐氏房间内。
齐氏正翻看着几匹颜色鲜丽的布料，满脸柔和的喜色，严妈在一旁说道：“太太，这样下去总归不是办法，太太不肯留宿老爷，老爷倒是好糊弄过去的，可是林姨娘、乔姨娘都是人精儿，她们迟早会生疑的，到那时如果使出什么手段来让您吃个哑巴亏，那可怎么办？不如就将实情说给老爷听吧？一来老太太、老爷定是要将您宠上天，也有几天清福可以享，二来那些姨娘总不敢明目张胆地再做手脚，太太也可确保万无一失。”
齐氏听了心烦，有些心浮气躁的，不耐说道：“再等等，我心里总是不踏实，生怕要出什么事。严妈，你这几日多去看着蕴画点，嘱咐她身边的那两个丫鬟也少生事，没事便在房门少出入。”
“太太，有句话我不知该不该讲……”严妈应下，看了看齐氏的面色，迟疑说道，“大太太房里的丫鬟莺歌，手腕上新戴了一个镯子，别人追着问是哪里来的，是不是偷了大太太的，莺歌被逼急了，说漏了嘴，说是，说是老爷前儿个赏她的……”
齐氏面色一沉，姣好端庄的面容顿时有些扭曲，狠狠扯着那些布匹，说道：“早就觉得他们两个有些不对劲，难不成竟是真的？”
“太太还是尽早想辙才是，如今大小姐在外面已是在风口浪尖上的人物，大太太一门心思的欢喜着，不会防备，太太不如……”
齐氏抚了抚小腹，良久，才说道：“不要。如今我也没心思去对付她，不如就找个人来对付她吧。”
“只是太太找的人要底实才好。那林姨娘虽面上跟太太交好，却始终是带着身子进了侯府的，与太太像是隔了一层，太太如若一定要选择一人牵制她，我倒是可以举荐一个好人选。”
“谁？”
“云裳。”
袁青枫在书房内，正听全忠回事，说起镇国公府的嫡孙已年满十二岁，却只知逗猫惹狗，不爱看书识字，除了偶尔还对舞枪弄棒有些兴趣，其余便闷在府里，跟丫鬟们玩笑，前儿个去老国公房里，竟将老国公的烟枪里放了一小撮辣椒末，把老国公气得胡须抖索，却不忍责罚。
“老国公当年是何等英勇，大老爷也是个严谨的，怎么会出了这么个不肖子？”袁青枫拿着洁净的帕子慢慢擦拭着桌上的瓷瓶，说道。
“老爷，听说，老国公的意思是要给这位嫡少爷寻门亲，安安他的心……”
袁青枫手中动作一顿，镇国公府门第显赫，是赫连皇后的娘家，嫡少爷身份又尊贵，如果袁家跟镇国公府联姻自然为好。
袁青枫手中动作一顿，一旁全忠继续说道：“老爷，镇国公府门第显赫，是赫连皇后的娘家，嫡少爷身份又尊贵，如果咱们袁家能跟镇国公府联姻，倒是一件美事。”
袁青枫陷入深思，凌琴年岁略大了些，妍棋又太木讷，恐镇国公府瞧不上。袁家便只有曼书、蕴画两位，如果蕴画仍旧是嫡女身份，那自然是水到渠成，可是如今她在乔姨娘房中，不过就是庶女身份，想来入镇国公府也有些难度。
待全忠离开，袁青枫思索再三，又去找齐氏商议，路过曼书的院子时，又去房里看过曼书的伤势，曼书见了袁青枫，又哭又嚷着委屈，袁青枫见她后背血肉模糊的，到底是有些心疼，安抚几句，又许诺给她几件好玩意儿才哄住她。
谁料想，还未走进齐氏院中，便见一个纤弱曼妙的人影走了出来，袁青枫微怔，便认出那女子正是老太太房中的云裳。
袁青枫进屋之时，见严妈正端着一碗汤药走出来，而齐氏屋子里弥漫着淡淡的药香，问道：“太太仍旧身子不适？张大夫可曾来请过脉？”
齐氏忙道：“不过就是些小病小痛的，不值得麻烦大夫，我叫严妈按土方子煎了药，喝两副便好了。”
袁青枫不满说道：“那怎么能成？往大处说，你是袁家主母，伤了身子如何持家？往小处说，你生蕴画时身子受损，如今再不顾惜着，岂不是成了作践自己？”
齐氏听见“蕴画”两个，心里一热，差点便将那事说出口，强忍着激动压制住兴奋的心情，微垂着头，没敢吭声。
袁青枫见状，才状似无意地将来意慢吞吞说出口：“听说老国公要给嫡长孙寻门亲事，我想将蕴画许过去，你看呢？”
谁料到齐氏竟是不许的，态度异常地坚决，说道：“那可不成。我与那些太太们相见，她们提起镇国公府上的嫡长孙个个都皱眉摇头，说如何顽劣不堪，如何成不了大器……这样的门第虽好，却不能嫁与良人，我已经让画儿受屈，就不能再叫她后半辈子遭罪。”
袁青枫见齐氏眼中泪光闪烁，心中暗叹，说道：“太太糊涂，画儿是你怀里出来的不假，可她如今到底是庶女身份，如若能嫁到镇国公府做嫡长孙妻，未尝不是一条好出路。那些太太们嘴里说着镇国公的嫡长孙顽劣，可是心里有多巴不得将自家女儿嫁进去，怕别家太太动了心与其争，所以才一口咬定嫡长孙就是个成不了大器的，这一点太太竟是从未深思过？”
齐氏微怔，站在原处未曾挪步，被袁青枫扶着坐下，才回过神来，喃喃说道：“老爷说得不无道理，可是，可是……”
“我是疼惜画儿，才想着将画儿许过去，你若是不允，那么我便将曼书许过去。”
齐氏忙拉住袁青枫，说道：“不，老爷容我再想想。”
袁青枫接着说道：“那你就尽快给我一个准话。我还未去给老太太说，只想着你应下，我再去劝。”
袁青枫走出房门的那一刻，齐氏突然唤住他，问道：“老爷……”
袁青枫转过身看向她，齐氏讪讪地笑了笑，捏着衣角终是说道：“无事，老爷慢走。”
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