袁青枫招手，将蕴画唤至跟前，眼里露出少有的慈爱。蕴画却有些紧张，对齐氏也罢，对乔姨娘也罢，她都能亲近，可是对于袁青枫，蕴画始终做不到亲近。
“画儿，告诉父亲，那日你是不是看到了什么？否则怎么会将太太的药撞洒了。”
蕴画微怔，旋即答道：“那日是画儿不小心，还请父亲责罚。”
袁青枫眼中露出一丝失望，拍了拍蕴画的肩膀，又有些释然，不过只有这般年纪，能知道些什么？又能瞧出些什么？不过就是碰巧罢了。
“或许是我多疑了。”袁青枫有些自嘲地说道。
蕴画心里犹如打鼓一般，不知该如何向袁青枫启齿。她已经想明白，那日齐氏所喝的汤药里的藏红花绝不是乔姨娘所为，定是那日乔姨娘与绣屏不知打发了谁从外面弄来些药，熬制过后喂了猫儿，猫儿却立时毙命，才吓得乔姨娘没有动手。
她对齐氏心存歹念不假，临时收手也不过是因为计划不周全，怕暴露后难以洗清所以才及时收手。
蕴画后来也曾让蜜柚问过严妈怎么伤了手，严妈只说是紫玉莽撞弄洒了热汤烫了自己，此事庄氏也会有嫌疑。
有嫌疑的还有另一个人，林姨娘。她曾接过绣屏手中的药碗，亲自递给了齐氏。若说毫无嫌疑，蕴画不信，可若说有嫌疑，蕴画此刻却毫无证据，她还未曾想明白林姨娘是如何从中的做的手脚，时间那么短，动作又那样惹眼。
蕴画鼓足勇气，问道：“父亲，画儿想问，如若父亲查出是何人所为，又当如何？”
袁青枫怔住，他本是满腔怒火，一意追查下去非要揪出真凶，恨不得将其生吞活剥。可是乍然被蕴画问起，才突然醒悟过来，忌惮齐氏生子，想要谋害齐氏腹中胎儿的人，除了自己身边的那几个女人，又能是谁？
如若是乔、林两位姨娘其中一个，自己又该如何？曼书、蕴画和应景又年幼，难不成将她们打死了事？
蕴画静静说道：“如若不能惩戒，不想惩戒，不忍惩戒，还不如不查。父亲既然考虑不周，不如择日再问蕴画吧。”
或许蕴画想不到，袁青枫此刻心中的震撼，如若不是蕴画提醒，或许自己会做出痛快一时而又悔恨终生的决定。
正在这时，林姨娘却带着应景来了，同行的还有乔姨娘与云裳。蕴画退至一侧，仔细打量着林姨娘。
齐氏放下手里的布料，严妈扶着她走出内室，坐在袁青枫身前，齐氏将蕴画唤道身前，问了几句，又让珊瑚备好茶点，与众人闲聊。
珊瑚端了茶水进来时，袁青枫嘱咐珊瑚说道：“太太小厨房里的人，可找的底实人？另外端茶送水的小丫鬟可曾问过？珊瑚，太太有了身子，严妈又在跟前服侍，这院子里里外外少不得要你多操持些，你可要睁大眼睛，进出院子里的陌生人都要仔细盘查着。太太顺利生产你自是有功，重重赏你，如若出了一点差错，看我如何收拾你。”
珊瑚低声应下，看了齐氏一眼，齐氏笑着说道：“瞧老爷说得，这家里家外都是自家姐妹，哪里有这么多是非，需要盘查来盘查去？”
“太太说的是，都是自家姐妹，一向处得和睦亲近，怎么可能见了太太有了身孕，便动了坏心思？老爷怕是多虑了，如果见谁起了歹念，我头一个不让她。”
林姨娘起身，本欲上前去接过珊瑚手里的茶水，伺候齐氏喝下，见袁青枫盯着自己看，于是讪讪一笑，便又收回了手。
此时，蕴画看着那一幕，却依稀感觉出有些不对劲，苦思冥想才明白过来，于是，当即上前，状似无意地说道：“林姨娘，你尾指的长指甲怎么没有了？”
或许是蕴画的问话太过突兀，或许是众人也察觉出什么意味来，众人将目光都盯在了林姨娘的手上，林姨娘握紧了拳，放在另一只手下，说道：“昨儿个给应景剥栗子时，不小心折了……”
齐氏上前，拉过林姨娘的手，细细端详着，笑着说道：“一双妙手，怪不得平日里这么保养着，我可记得你从前从不肯剥这些皮壳硬物，就连剥桔子也要用锦帕包了，用银筷子剔去丝，怎么突然想起来要给应景剥栗子？”
林姨娘面色有些不自然，将手收回，说道：“太太不知，我平日里也没那么仔细的……”
云裳未曾说话，只是将目光在众人身上扫来扫去。
而乔姨娘却是冷冷笑着说道：“怕是有些人欲盖弥彰吧，本没影没落的事，这下可一下子露出了马脚。”
林姨娘脸色倏地发白，起身望着乔姨娘，问道：“你这话什么意思？难不成四小姐刚才的说辞，又是你教着说的不成？早就觉得四小姐聪敏过人，原来也没什么稀罕，不过就是受你指使罢了。”
乔姨娘拉过蕴画，一同站在林姨娘身前，说道：“我教没教她不重要，重要的是话里话外丝毫未错，能戳进长了鬼心眼的人的心窝子里去。”
“你别将自己择地那么干净，将脏水尽数泼到我身上来。你但凡清清白白的，何必费尽心思从外面弄进那些虎狼之药，把自个院里的猫都给吃死了？”
林姨娘的话一出，袁青枫脸色一沉，又冷眼看向乔姨娘，齐氏藏住心中的怨恨没有作声，乔姨娘忙跪倒在袁青枫跟前，说道：“求老爷做主。我前儿个身子不好，顾大夫、张大夫尽数不在，让绣屏从外面带了药的事是有的，却不是林姨娘栽赃陷害说的什么虎狼之药，不过就是些祛风驱寒的寻常药罢了。老爷如若不信，尽管让人拿来看。”
袁青枫略微沉吟了片刻，齐氏唯恐袁青枫信了乔姨娘的话，不肯派人去查，正在焦急之时，便听见云裳说道：“老爷，既然乔姨娘都这么说了，还是派人去查下还乔姨娘一个清白才好。否则别人只当老爷是护着乔姨娘，还是会怀疑于她。老爷如若不放心，不如便让我去一趟。”
齐氏看了云裳一看，微微笑着说道：“沈姨娘说得对，珊瑚，你便带着人跟沈姨娘一起去。这样别人便说不出什么来。”
蕴画本是有些疑惑，见乔姨娘神情淡然，而绣屏也毫无郁色，便知她们肯定是早有准备，云裳与珊瑚即便去了也不可能再查出什么来，心里一时怅然，说不出什么滋味。
果不其然，云裳与珊瑚回来之时，手里只捧了几副药，跟在身后的那人，却出乎蕴画意料，竟是张大夫与那青衫少年。
张大夫向袁青枫和齐氏见过礼，那青衫少年却仍旧未曾向任何人行礼，只是在看到蕴画时，微微逗留了瞬间而逝的目光。
张大夫接过珊瑚手里的药，打开来放置在桌几上，一一辨认着，间或低声几句向那青衫少年传授讲解着什么，那青衫少年神情认真，将药材拿起来细细嗅着，几乎不发一言。
“老爷、太太，这些药不过就是寻常的祛风驱寒的药，但或许是开方子的那人不知用药之人身份，所以下药之时不免用得狠了些，未免身子受累，姨娘还是不要再继续服用了才是，待过后我再给姨娘开几副温和的药。”张大夫说道。
袁青枫神色间不免放松了下来，亲自扶起乔姨娘坐下，齐氏冷眼看着，心中不免暗恨。而林姨娘却一脸不可置信的神情，嚷着：“不可能，不可能，明明她弄进来的药是……”
袁青枫拍案怒起，说道：“难不成平日里我对你太过纵容？你谋害太太腹中子嗣的证据虽无，可嫌疑却有。现在又无中生有陷害乔姨娘，你到底是何居心？”
林姨娘这下已知自己棋差一招，既着了袁青枫的疑，又惹怒了他。她自是个聪明的，知道自己再辩驳下去更没有好果子吃，只得跪下哭着说道：“老爷明鉴，我不过是看乔姨娘往我身上抹黑，才一时心直口快说错了话，请老爷、太太恕罪。”
应景见林姨娘跪下，也跟在旁边跪下哭着求袁青枫饶过。袁青枫见状，自是硬不下心肠，侧转过头不再看她。
云裳也知袁青枫定舍不得重罚林姨娘，本想出面求情做个顺水推舟的人情，想来想去，还是将此机会让给了齐氏。
果然，齐氏上前扶起林姨娘和应景，笑着对袁青枫说了几句，请袁青枫饶过林姨娘。袁青枫见齐氏明理宽厚，心里竟越发敬重起她来，便只罚了林姨娘三个月的月例银钱作罢。
蕴画摇头轻叹，见此情景，便悄无声息地退了下去，走出房门。
蕴画走出院子，见前面早已随着张大夫离开的青衫少年，站在花径深处，似是在等人，而且似乎是在等自己。
蕴画在那青衫少年眼神的示意下，缓步走过去，见他用帕子托着乔姨娘房里搜出来的药，神情略略有些复杂，于是伸手便要去拿那药，奇道：“难道这药真的有问题？”
未等蕴画用手触到那药包，青衫少年便收回手，低喝道：“小心，别碰。”
蕴画惊骇，略扬着头看向他，只见那青衫少年说道：“里面的药材确实无毒，有毒的是包药的纸。”
“那张大夫岂不是也一早便看出包药的纸有毒？他为什么不说出来？”蕴画疑惑问道。
那青衫少年紧抿着嘴角，说道：“他刚进府不久，如何看得清府中人情是非，生怕一步走错将自个牵扯进去，自然是能少一事便少一事。譬如宫斗，只要牵扯进去的人，便只有死路一条。”
蕴画听见青衫少年如此说，心中不免生了悲凉之意，问道：“既然如此，你为什么要跟我说这些？”
“水至清而无鱼，人至察则无徒。不管是皇家还是寻常百姓家，都不例外。只望你不要掺和进去，活得长久些罢了。”那青衫少年将那几包药，尽数埋在花丛下，起身看了蕴画一眼，便离开了。
蕴画带着蜜柚往回走，远远见老太太房里的丫鬟带着一行人穿过花园出府。其中还有在宫中见过的那位圆脸太太，心知定是来给凌琴提亲的。
“小姐，咱们大小姐现在可成了炙手可热的人物，哪家太太都派人上来探探口风，门户小些的便亲自过来，定要瞧着了大小姐才肯走。老太太自是欢喜的，连着赏了大小姐好几套首饰呢。”蜜柚说道。
蕴画淡淡说道：“别人来瞧了大姐，大姐却看不见别人，将来成亲见了感情如何真真是天注定了。”
乔姨娘回到房间，绣屏跟在身后正庆幸道：“还好那两个无用的，没瞧出什么来，否则……”
乔姨娘回身猛然间抽了绣屏一个耳光，低喝道：“否则我遭秧之前，也一定先将你活埋了。我说过何止三五遍，要你将那药包换掉，你就是不肯，你难道没看见那一老一少丝毫未曾碰那包药的纸，只用了帕子托着离开了？你只当别人是傻子，其实别人早已看出端倪来，只是不愿掺和在里面罢了。”
绣屏哭道：“绣屏错了，请姨娘饶命。他们既然刚才没说，想必以后也是不敢说的，姨娘尽管放心。”
乔姨娘恨得只想再给绣屏一耳光，怒道：“现在我饶你一命，只怕将来没人饶我一命，绣屏，如若你不是我从乔家带来的丫鬟，又自小服侍在我跟前，就凭着你这次莽撞疏忽，我也断不能留你在跟前。你以为他们仅仅是不敢说而已？如若将来他们拿着此事威胁于我，又该如何？”
绣屏此时才知事态严重，当下哭着又求乔姨娘恕罪，乔姨娘又气又恨，只罚她跪在屋子里一夜，不眠不休，滴水不进。
自从齐氏汤药里出现藏红花之事不了了之后，侯府上下安静了不少时日，甚至连同上门提亲的人也罕有得未曾再出现过。
一日两日，老太太和庄氏还能沉住气，三五日过后，连同凌琴都有些焦虑起来。阖府上下莫不惊异，议论纷纷却不得下文，老太太让人找来袁青枫，让袁青枫去打探。
袁青枫出去半日，带回来一个令人似惊似喜，却又摸不着头脑的消息，不过几个时辰便传遍了全府，只说宫里传出来些许动静，赫连皇后很是喜欢袁家大小姐。
既然凌琴被赫连皇后看中，谁还敢上门来提亲？那些太太们只得怅然看着相中的好儿媳，却不得娶进自家门。这一下，舆论更是将凌琴捧上天，只说凌琴命里富贵，该当是鱼跃龙门凤凰展翅的。
老太太心里盘算了下，如今能进宫探听消息的人，便也只有乔姨娘一人，于是便让其准备进宫，以探望德妃的名义打探下赫连氏的意图。
可是未得德妃召见，乔姨娘也不能擅自进宫，于是事先写了书信送回乔家，娘家人又递进了宫中，过了一日，德妃才派人来接乔姨娘进宫。
而此次跟随乔姨娘进宫的人选，很好择定。老太太的意思是要乔姨娘带着凌琴、蕴画一同进宫，但凡别人问起，只说是带着袁家两姐妹进宫谢赫连皇后赏赐之恩。
曼书知晓后，又闹了起来，非要跟着一同进宫，老太太怕曼书进宫后再生波折，硬是不允。
曼书却生出另一个主意来，嚷道：“我不进宫也行，除非也不让四妹进宫。”
齐氏喝道：“曼书，别忘了你还在受罚禁足，今日乔姨娘求情才能让你来老太太跟前说话，我愿以为你哄得老太太高兴，受罚之事能免则免也就罢了，谁知你仍然这样无理取闹，别说老太太不允你进宫，便是允了，我这里也是不让的。”
曼书哭闹，不肯依，乔姨娘安抚不住她，袁青枫满脸怒色喝骂了几句，她才肯收敛些，仍旧说道：“好，不进宫也罢，但是你们要将我的惩戒给免掉。”
老太太怒道：“放肆，袁家什么时候由你讨价还价？你小小年纪便耍弄这些心眼，将来长大了还得了？现在你老老实实回到自己屋子受罚，我便不再追究，否则你再敢多言一句，我便将惩戒翻倍。”
蕴画见曼书不服气，又要开口说话，便去拉她。曼书张了张嘴，到底是不敢吐露一字，将一旁的蕴画推开，疾步跑了出去。
进宫那日，蕴画安安静静地跟在乔姨娘和凌琴身旁，极少开口说话。连同聒噪的七皇子鸿洵在再三逗弄下，确定蕴画是真的没有心思随自己出惊鸿殿去玩后，也悻悻地坐在一旁不再出声。
可是德妃为与乔姨娘能说几句贴己话，还是将凌琴、蕴画打发了出去，让女官陪着凌琴去了自己在惊鸿殿的书房，让七皇子鸿洵带着蕴画去玩。
蕴画眼中的无奈，七皇子鸿洵只当是胆怯与羞涩，笑嘻嘻地说道：“蕴画妹妹，上次你进宫，我连累你掉进湖里，没能让你好生玩一玩逛一逛，我懊悔了几日，这次你能又进宫来，我实在是高兴。走，我带你去御花园看看……”
蕴画微微蹙着眉轻叹了一口气，这位七皇子简直可以用热情洋溢来形容，实在让人有些吃不消。蕴画打定主意，这次一定不会跟着这位莽撞皇子坐在湖边小憩，否则……
不过，皇家御花园还是着实令蕴画惊叹了一番，雕栏玉砌的亭台水榭，映在幽深古树下，花坛盆景点缀在落叶纷飞的深秋花径中，正午阳光穿透枝桠，在风乍起之时舞动一地炫目的斑驳光影。
蕴画刻意忽略掉七皇子鸿洵的声音，沉浸在美景之中，在七皇子鸿洵扯了扯自己的衣袖之时才惊醒，赫然发现三皇子鸿泽一身白衣站在不远处，静静地将目光投过来，蕴画只觉得有些羞涩，微垂下头去，把玩着衣角不曾吭声。
七皇子鸿洵疾奔过去，兴高采烈地喊道：“三哥，你瞧，蕴画妹妹跟着姨娘进宫来了，你去向父皇告个假，便说今日比武暂时延后，好陪着蕴画妹妹在宫里好好逛一逛，好吗？”
蕴画站在原地，走不是，不走也不是，上前不是，不上前也不是，挣扎了许久，才慢慢挪步朝三皇子鸿泽走过去。
谁知，三皇子鸿泽看了蕴画一眼，不待蕴画走近便背转过身子，冷冷地说道：“要逛你自己带着她逛。我如若再不去，二哥还不知将鸿沉打成什么样。”
“也是，三哥，你快去过去吧，也能帮四哥一把，否则他又要被二哥打得半个月下不了地。我带着蕴画妹妹从侧门绕进去，偷偷在一旁瞧你比武。”
听七皇子鸿洵这般说，蕴画迟疑问道：“我可以过去吗？”
七皇子鸿洵还未等问道，便听见三皇子鸿泽说道：“来不来且随你。”说罢，便疾步离开。
七皇子鸿洵拉着还一脸茫然的蕴画快步跟上去，两人从侧门进去，悄悄地藏在练武场门前石壁后面，朝正在比武的人看去。
七皇子鸿洵指着正在过招的两个人说道：“这两个人，一个是我二哥，一个是我四哥鸿沉……”
因隔得远，蕴画并看不清那人的眉目，却隐约感觉到有些陌生的熟悉，那青色衣袍翻飞，招式精炼，出手迅捷，却明显不及二皇子的气力，一二十招过后便有些吃亏，胸口上中了几拳，迎风骨上被踢了两脚，险些有些站不稳。
七皇子鸿洵握着拳，急道：“四哥，要撑住……”
高台的正对面坐着一位穿明黄衣物的男子，蕴画不问便知那定是晟帝，但见他不曾阻止皇子打斗，便有些不解，问道：“难道你们皇子比武，都不点到为止吗？”
七皇子鸿洵露出一副理所当然的神色来，说道：“这个自然。连同士兵将士之间比武都是真刀真枪，更何况是皇子之间？不过父皇还是不准我们用兵器，只动拳脚，如果过于出手狠辣父皇也是不喜的，所以哥哥们出手都心中有数。”
“是不是每个皇子都要上去比武？”
鸿洵一脸向往之色，说道：“没错，每个皇子都会上台比武，将来我也会上台比武，站在台上打倒别人，或许被别人打倒。”
正在此时，比武场突然掌声如雷，那位青色衣袍的四皇子鸿沉单膝着地，嘴角还带有些血迹，手紧紧攥着胸口处的衣襟，缓缓抬头看向对面的二皇子。
那二皇子走过去，正待去扶四皇子鸿沉，谁知鸿沉却突然眼神中满含怒意，暴起身形，用力推了二皇子一把，二皇子淬不及防仰面便摔了下去……
这一突变令在场之人无不惊骇万分，晟帝眼神顿显郁色，练武场上反应迅速的人都疾身朝二皇子落地方向奔过去，而有一个人却抢在众人之前，接住了二皇子，那便是身形更为敏捷的三皇子鸿泽。
鸿泽接住二皇子后用力将他抛开，自己却因为无力承受那下坠之势后退了丈许远，稳住身形时，未能压制住气血翻涌吐出一小口血来，鸿泽后退的位置正好靠近鸿洵和蕴画，鸿洵想也没想便奔了出去，扶住鸿泽差点哭出声来：“三哥，你有没有怎么样，你吐血了……”
鸿泽拍了拍鸿洵的肩膀，面色惨白地说道：“我没事，死不了的。”
蕴画跟着走过去，见鸿泽嘴角血迹未干，于是朝他递过一方帕子，鸿泽看了蕴画一眼，却不曾伸手去接。
蕴画略扬着头，静静地看着他，仍旧扬着手举着手中的帕子，鸿泽接过去擦了嘴角的血渍，蕴画本想等着鸿泽扔掉那帕子或者干脆交还自己，谁知鸿泽只是握在手中，未还未弃。
晟帝走下观战台，见御医正在察看二皇子的伤势，不怒而威，低喝道：“来人，将四皇子拿下。”
蕴画朝高台之上看去，见众将士已经将四皇子围住，蕴画看不清四皇子分毫。
“糟了，四哥这下要遭殃了。”鸿洵急道。
鸿泽催促七皇子鸿洵离开，说道：“趁着父皇没注意到你，你赶紧带着她走。记得回了惊鸿殿，见了母妃，不要乱说话，省得叫她担心。”
鸿洵对三皇子鸿泽一向是言听计从，听见鸿泽催促自己带着蕴画离开，当下也不迟疑，拉着蕴画的手便往外走。
蕴画回头仓促地看了一眼，只见三皇子鸿泽朝晟帝所站的方向走去，有御医要为他检查伤势也被他推开，而四皇子被将士按着跪倒在晟帝面前，却倔强地一言不发。
走出练武场许久，蕴画挣脱开鸿洵的手，有意无意地问道：“四皇子为什么会出手将二皇子从比武台上推下去？”
“我也不知。四哥虽然与二哥一向不和，平日里争执不断，可四哥性子沉静，从未动过这样的怒火。”
“那他今日守着皇上的面，将二皇子推下高台，岂不是会被重重受罚？”
七皇子鸿洵叹了一口气，说道：“自然是了。不过也说不定，毕竟四哥都是要走的人……”
蕴画奇道：“要走的人？他要去哪里？”
“去守皇陵。”
回到惊鸿殿，因为七皇子鸿洵一反常态的心神不宁，德妃有些意外，再三逼问下，七皇子鸿洵道出实情，德妃听说三皇子鸿泽受伤担忧不已，却只让身边的宫女太监去打听消息。
乔姨娘疑惑问道：“姐姐，你难道不亲自过去瞧瞧三皇子的伤势吗？”
德妃摇了摇头，苦笑说道：“皇上最厌烦妃嫔宠惯皇子，所以，我去不得。”
因宫中发生这种意外，乔姨娘自觉不便久留，遂带着凌琴、蕴画离开。
回到侯府，老太太自是亲自过问此事，乔姨娘将宫中发生一切如实说了，老太太也叹道：“皇上有十一子，却至今未立储君，自是会引起纷争不断。罢了，这次探不出口风来便算了，该来的迟早会来，咱们且等着吧。”
凌琴郁郁寡欢得回到房间，庄氏见状，忙又安抚了几句，略过不提。
蕴画未等回到房间，便被一直相守在侧的红玉请到了曼书的房间，曼书正在抄写《女诫》，见到蕴画进来，忙问起这次进皇宫的见闻，蕴画本有些烦闷，只是懒懒地回了几句，曼书颇为扫兴狠狠瞪了蕴画几眼才作罢。
这般过了几日，府中终是安寂。
袁青枫始终未曾忘记镇国公府嫡孙择亲之事，又去催过齐氏，齐氏沉吟许久拿不定主意，想要推脱却又怕最后是曼书攀上高枝，纠结不已。
袁青枫还是怕错过这次机缘，于是便亲自去了镇国公府见老国公，不明不暗得说了几句话，老国公岂会不知袁青枫心思，却只是应承了几句便打发了袁青枫回来。
袁青枫怅然而回，回去告知老太太，老太太只责怪袁青枫鲁莽，要他不得再插手此事。择日，便派人下了帖子去请镇国公府嫡媳过府一叙。
庄氏将凌琴唤到房内，神秘兮兮地说道：“老太太虽瞒得紧，却到底漏了少许风声。听说过两日镇国公府上的大太太会应邀过府，名义上是与老太太叙话，实则是替镇国公府上的嫡孙来瞧瞧咱们家的姐儿。”
凌琴蹙眉，说道：“听说那嫡孙被老国公宠得无法无天，只差没有拆房揭瓦，女儿瞧不上。再者说，女儿年纪似是比他还大上一两岁，不合适。”
庄氏嗔怪道：“哪个要你嫁过去？那镇国公府虽好，到底不比宫里，既然皇后看上了你，迟早会给你个说法，你且等着。”
“那太太跟女儿说这些到底何意？”
庄氏朝大周姨娘所在的院子斜睨了一眼，满腹牢骚得说道：“还不是为了那不成器的妍棋？我在心里盘算过，别管大周姨娘咽不咽这口气，妍棋的婚事迟早会落在我身上操持，与其便宜了那两个小丫头，还不如让妍棋嫁过去。只是妍棋的脾性你又不是不知，回头镇国公府上的大太太如果问起话来，她迟钝懵懂的模样岂不是讨人嫌？回头少不了要你去教教她说辞，别说出口让人贻笑大方。”
凌琴应下，正待离去之时，又回身问道：“太太，如若宫里始终没消息，如何是好？”
庄氏微怔，随即勉强笑道：“不会，再过几日，再过几日定会有消息的。”
因镇国公府的大太太要过府，袁老太太于是便免了曼书禁足之苦，却告诉她打扫佛堂之事不可免。老太太每日凌晨早饭前便去诵经，这么说来，曼书便要在天亮之前去打扫佛堂，自是叫苦不迭。
那一日，齐氏将蕴画叫到跟前，如何如何得嘱咐了一番，蕴画心里稍有些抵触，却不忍拂逆齐氏好意，面上虽应着，心里却始终淡淡的。
镇国公府上的大太太来时，连同丫鬟随从共来了几辆马车，浩浩荡荡得便进了靖远侯府。
老太太亲自待客，庄氏、齐氏作陪，乔姨娘、林姨娘、沈姨娘也一起出来服侍在侧，姐儿们便各自守在屋里子等着前厅召唤才出去见客。
蕴画带着蜜柚、荔枝在老太太西厢房内坐着，荔枝见屋子里的茶有些冷了，便出去端热茶。而蜜柚知道蕴画早上只是草草喝了几口粥，怕她受饿，于是便出去给她找些吃的过来。
蕴画坐在屋子里无聊，于是走出来到处转转，听见老太太的佛堂内吵嚷声不断，便想着过去瞧瞧。
听见曼书正颐气指使得朝着一个小丫鬟骂道：“我难道没有资格叫你打扫不成？”
那小丫鬟不过才十来岁模样，怯怯得说道：“三小姐，这是老太太的吩咐，祖灵不敢违逆。”
蕴画听见祖灵这个名字有些新奇，于是便暗暗记在了心上，本要转身离开，谁知曼书却听见脚步声，从佛堂内探出头来看见外面的人蕴画，眼神闪烁了下，将蕴画拉进了佛堂。
蕴画却有些不解，按理说这个时辰曼书应该早已打扫完佛堂才是，怎么会打扫到现在，还与一个小丫鬟争执起来？
蕴画再仔细看曼书，只见她簇新衣裳，打扮得乖巧伶俐的模样，便知定是晨起后梳妆耽搁了佛堂的打扫，所以至今还滞留在此，又唯恐再耽搁前厅相见之事，于是才想着支使那小丫鬟打扫，谁知那小丫鬟得了老太太的令竟是不肯的。
正在这时，曼书却突然弯下腰揉着肚子，皱着眉嚷着自己肚子痛，蕴画忙叫祖灵扶着她，祖灵急道：“这可怎么办？我赶紧去前面告诉老太太，快请了大夫来瞧一瞧才是。”
曼书一把扯住她，说道：“不必了，这个时候去前厅打搅老太太不合适，我回房躺一会便好。”
蕴画于是便叫祖灵扶着曼书回房，曼书却可怜兮兮地朝蕴画说道：“可是这佛堂还未打扫干净，我如若走了，回头老太太知道了又少不了责骂我……”
蕴画暗自苦笑，明知曼书腹痛有假，也不愿去拆穿她，淡淡说道：“你安心歇着吧，我替你打扫。”
曼书窃喜，破天荒地道了谢，与祖灵离开。
蕴画在盆里绞了帕子，慢慢擦拭着佛堂的摆设家具，香炉内燃着淡淡的檀香，让人凝神静气。
不是不知镇国公府门第显赫，嫁过去便是难求的归宿。只是蕴画仔细思量过，虽说古代女人婚姻皆是父母之命媒妁之言，可是她还是不想这么小便预知自己的未来，嫁进镇国公府做尊贵的嫡孙媳，将来生儿育女受累持家，间或还要忍受夫君流连花丛纳妾不断。
或许不管是嫁给哪个男人，都会面临这样的境遇。可如果这是此生注定，那么她宁愿暂时留存幻想，那样最起码能叫她在这十年中好过一些，不是吗？
所以，她宁愿帮曼书在佛堂打扫，不是出于好心，或许不过就是想解救自己。晚一些决定自己的终身，便不会那么早就面对自己的将来。
蕴画沉浸在思索中，紧紧握着手里的帕子，回身之时，却见一个浓眉大眼的少年坐在门槛上，嘴里叼着一根兰花草，眼神慧黠地看着蕴画，一副浪荡不羁的模样，似是坐在此处许久了，而蕴画却丝毫没有发现他是何时到来的。
蕴画未等出声发问，便见那少年站起身来，足足高了蕴画一头的身量，用手取下嘴里的兰花草，吊儿郎当地看着蕴画。
蕴画蹙眉，问道：“你是谁？怎么进来的？趁着没人看见，你赶紧离开吧。”
其实蕴画已料到，此刻面前的陌生少年华衣锦服，定是跟随镇国公府大太太一行而来的，贪玩跑进后堂，恰巧进了佛堂而已。蕴画也怕事情闹大，不如趁早将他打发走才是正理。
那少爷却扑哧一笑，说道：“我为什么要赶紧离开？你不过就这般年纪，难不成还怕别人瞧见说闲话不成？”
蕴画有些不悦，却只是暗暗瞪他，也不肯理会他，便要走出佛堂。谁知，那少爷却突然伸臂拦着，笑着说道：“先别走，留下来陪我说一两句再走也不迟。”
“说什么？”
“说什么都行？说说你们袁家后院的稀奇事，或者说说你们女孩儿家喜欢的玩意都行。我除了装正经的其余什么都爱听。”那少年将兰花草又含在嘴上，满含笑意地看着蕴画。
“你是谁？我袁家的事，为什么要说来给你听？”
那少爷见蕴画小小年纪却一本正经的模样，实在有些好笑，坏坏地笑出声，问道：“那么，你觉得我是谁？”
蕴画正色说道：“你如果是客，便去前厅，那里有人自会好生招待，如果你只是闯进佛堂里的小贼，那么就别怪我去回了老太太，将你抓起来送官。”
突然，那少年上前走了几步，弯身从地上捡起一枚玉佩，看了眼，说道：“泽……”
蕴画见是三皇子留给自己的那枚玉佩，于是伸手便去抢，口里喊着：“还给我。”
那少年将玉佩高高举着，端详了一眼，有些疑惑道：“瞧这成色，不像是外面的东西，倒像是里边的东西。”
那少年身量高，又将玉佩高高举起，蕴画够不着，心里一急，便踹了他迎风骨一脚，待他疼得弯下腰，便将那玉佩抢回来紧紧握在手里，怒视着那少年。
那少年捂着腿，痛苦呻吟着坐在了地上，嘴里嚷嚷着他的腿如何，蕴画骇了一跳，生怕将他踢出了个好歹，于是也弯下身问他：“你还好吧？我那点力气，难不成真踢伤你了？”
蕴画自是不信的，却不敢大意，只能这样问他。
谁知，那少年却答道：“早年我这腿受过伤，折了一次，你便是这么轻轻一踢，我也是受不住的。”
这下蕴画可真有些急了，蹲下身去瞧那少年的腿，却不敢碰不敢捏，想了想还是说道：“你在这等着，我去叫人，少不了要请大夫看过才是。”
说罢，蕴画起身，衣角处却被扯住，回头去看，见那少年拉扯住蕴画的一角，另一只手捂着嘴强忍着笑。蕴画倏地明白过来，他这是在作弄自己，于是用力甩开他的手站起身。
那少年肆无忌惮地笑出声，蕴画蹙眉看着他，转身疾步离开，转过了回廊，依稀听见身后笑声更大了些。
蕴画回到厢房，蜜柚和荔枝已等着焦急，茶水已凉，看见蕴画进来忙不迭地问她去了哪里，让她们一通好找却又不敢走远了。
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