晁承志回到家，他已经想好了，自己没有退路，把家中的胭脂配方抄一份给林水儿，换回三张借据，神不知鬼不觉。
家中肯定有胭脂配方的，但晁承志并没有见过配方在哪里。他首先想到的就是供奉在正厅上的锦盒。可他偷偷打开看了看，里面并没有配方，只有裱糊好的乾隆皇帝的御书。
会不会在爹的房间里？晁承志回到家中，母亲正好在厨房准备晚餐。机不可失，时不再来。晁承志悄悄溜进父母房间，里面的陈设简单，床、衣柜、书柜。他找了半个小时，该找的地方都找了，就是没有发现。
配方既然不在父亲的房间里，还有一个可能是在花红蓝姑姑的房间里，或者在制作室里。这些地方晁承志要去，就必须打发走弟弟晁承兴。
晁承兴负责家里的安全，他若在家中，自己就不方便行动。白天有妹妹晁迎春和妹夫王连旺在，也不能正大光明地进去找，只能等晚上了。
晁承志到了店铺之中，看到妹妹晁冬雪和弟弟晁承兴正谈论着什么，两个人看到他，声音低了一些。晁承志听了个大概，就是大学生游行的事情。
晁承志走到茶几前坐下，喊了声：“承兴，你过来！”晁承兴和哥哥年纪相差了十岁，哥哥爱静，晁承兴好动，两个人之间基本上没有多少共同语言。晁承兴有的，只是对哥哥的尊敬。他规规矩矩地过去，和他面对面坐着。
晁冬雪也过来，调皮地吐了吐舌头：“大哥，二哥，我去给你们倒茶！”晁承志看了弟弟一眼：“你下午跑出去了一趟？”
晁承兴如实地点了点头：“我就到街道上打听了一下游行的情况，我们那天被抓的老师同学都已经放出来了，他们还要举行游行！”
晁承志淡淡地道：“游行有什么用？”
晁承兴道：“游行有用，可以唤醒人们战斗的激情，但是我认为，游行不如参军，拿起枪和日本鬼子战斗！”
晁承志道：“你说得有道理，国家弱，就会处处挨打，对付强盗，就应该用强硬的手段！”
晁承志的回答让晁承兴对他刮目相看：“大哥，你支持我参军吗？”晁承志道：“支持！”
晁冬雪刚好端来茶，哇地叫了一声好。兄妹三人坐在茶几前，一下就多了许多共同语言。
晁承兴道：“大哥，我想去参军，可是爹说等他回来了再商量，我觉得这是爹的缓兵之计，他就想稳住我，回来之后也不会让我去参军。”
晁承志点了点头：“是，爹的脾气，你们都应该清楚，他不会轻易改变的。”晁承兴道：“那如何是好？”
晁承志只是笑了笑：“无论你做什么决定，大哥都支持你！”晁承兴兴奋地道：“我现在就去参军！”
晁承志慢条斯理地道：“这是最好的办法，等爹回来，生米已经煮成了熟饭，他最多生生气，还真能不认你这个儿子？”
晁冬雪拍了拍手：“大哥说得对！”
晁承兴立刻回房简单地收拾了一下，晁承志给了他几百块钞票，悄悄就走了。
晚上吃饭的时候，张淑梅看晁承兴没有来，以为他还在睡觉，让晁冬雪去喊二哥。
晁承志平静地道：“妈，承兴当兵去了！”
张淑梅一听，呆了一呆，眼泪立刻簌簌就滚落下来：“这孩子，真不要这个家了，连我这个妈也不要了！”
晁承志忙安慰她说：“妈，承兴有志气，当兵一定有出息，您就不必为他担心了。倘若他当了大官，我们全家都跟着沾光呢！”
晁冬雪站在母亲的身后，轻轻拍着母亲的肩膀：“妈，二哥志向远大，您就让他去闯一闯吧。”
张淑梅叹息了一声，暗暗伤心。晁迎春也劝慰母亲，只有王连旺一言不发，只顾低头吃饭。
晁迎春在旁边暗暗拧了他一下。
王连旺惊讶地看着妻子晁迎春，一脸茫然。
晁迎春低声说：“承兴悄悄参军去了，妈心里难受，你劝劝妈呀！”
王连旺为难地探了探手，嘴唇动了动，良久，才憋出了一句话：“这……从何而说起呢……”
晁迎春狠狠地瞪了他一眼，王连旺茫然无措。晚饭不欢而散。
晁冬雪、晁迎春、晁承志在母亲的卧室里劝慰了一阵，张淑梅渐渐平静了下来：“儿大不由娘，哎！承兴出去闯一闯，未必不是好事，妈已经想开了！”
晁承志道：“妈，您这样想就对了。”
晁冬雪调皮地道：“妈，您身边还有两个女儿、一个儿子、一个女婿呢！”张淑梅笑了笑：“妈就是担心嘛！好了，各自回去睡觉，明天还要早起呢！”
晁冬雪撒娇道：“妈，我陪您睡，我都很多年没有跟妈睡过觉了！”晁承志出去，只见妹夫王连旺规规矩矩地站在门外，看到他老实巴交的样子，晁承志心中居然有些过意不去：妹妹嫁了一个这么好的男人，有时候还对他横眉竖目的，真难为他了。
晁迎春也走了出来，看了王连旺一眼，没有理睬他，径直回屋。王连旺跟在后面，低声说：“两个孩子已经睡觉了。”
晁迎春哼了一声，没有回答他。王连旺关了门，晁迎春坐在床沿上，虎着脸，拿眼直瞪他。王连旺站也不是，坐也不是，还不敢和她对视。
晁迎春气哼哼地道：“姓王的，老天爷真瞎了眼睛。”王连旺大吃一惊：“这……从何而说起？”
晁迎春脱下一只鞋子，呼的一下，就砸了过去，不偏不倚，砸在王连旺的脸上。王连旺后退了几步，弯下腰从地上拣起鞋子，看了一眼晁迎春，却不敢把鞋子还给她。
晁迎春继续说：“老天爷真瞎了眼，居然让我嫁给了你。”王连旺老老实实地回答说：“你说得对！”晁迎春跳起来，手里已经抓起另外一只鞋子，高高扬起，要照准王连旺打下去。王连旺微微蹲下，两手高高举起，一副凭她宰割的样子。晁迎春的手没有落下去。她长长地叹息了一声，又回到床沿，眼泪簌簌滚落。
王连旺一直保持那个可笑的姿势，不敢动。
晁迎春忽然恨恨地道：“姓王的，我想不到你居然这么没有用，简直是丢脸，你如果是个男人，就狠狠地打我一顿！”
王连旺苦着脸，无可奈何，摊了摊双手说：“这……从何而说起……”晁迎春七窍生烟，怒不可遏，低声吼道：“滚。”
王连旺双手乱摇，忙道：“你小声点，大家听到了会笑话，我滚就是……我滚……还不成嘛！”
王连旺悄悄出了门，轻轻把门掩上。晁迎春倒在床上，咬着被子，无声地哭着。
夜深人静。晁承志手里拿着一个手电筒，手电筒的前面蒙着一块纱布，他给妻子说自己要守夜，实际上，他偷偷地进入花红蓝的房间里，在里面寻找京西胭脂铺的配方。
花红蓝的房间非常简单，一张床，一个衣服柜子，还有一张放点小物件的梳妆台。
晁承志仔细地找了一遍，一无所获。晁承志对花红蓝的房间并没有抱很大的希望，虽然花红蓝是姑奶奶的养女，在晁家也做了三十多年，但毕竟是外人，一个外人怎么可能掌握晁家的这些核心机密呢？
现在就只有去胭脂水粉制作室找了。晁承志进入后院，里面静悄悄的。自从生产车间搬到宛平城之后，后院的职能就只剩下三大块。一是胭脂水粉制作室，这是京西胭脂铺的核心部分，在后院的一角，辟有一个专门的场所，外面有铁门锁着。以前，只有三个人能进入这里，经常在这里的是花红蓝，其次是晁灵珊和晁信义。晁灵珊和王玉堂相继去世，花红蓝一个人忙不过来，晃迎春和晁承志各拿了一套钥匙。另外两个部分，一个是仓库，一个是部分工人的生活区。
晁承志先去水伯的房子外面听了听，里面传来水伯均匀的鼾声，显然，水婶又回云南了，不在北平。晁承志暗想，这水伯水婶也真是奇怪，既然是夫妻，却又常年两地分居。晁承志隐约听说，水婶替水伯生了三个儿子两个女儿，却连一个都不曾出现在京西胭脂铺。晁承志突然想到，这事儿近乎荒唐，这岂不是说，水伯有五个孩子，他自己都不曾见过？看来，所谓水伯有孩子，一定是假的，他是因为没有生育，怕人家闲话吧。
后院里有电灯亮着，照得清清楚楚。晁承志蹑手蹑脚走到水粉沉淀室前，先回头四下警惕地看了看，确定无人的时候，一眼又落在锁上，不由得大吃一惊：这锁居然是空锁着。
里面有人？晁承志顿时紧张起来，不过又一想，或许是晁迎春晚上忘记了锁门。用手轻轻一推，从门缝隙之中看进去，一个人坐在里面的椅子上。晁承志推动门的声音也惊动了里面的人，那人低声问了句：“谁？”晁承志听出是王连旺的声音，反倒平静下来：“我！”
王连旺紧张地说：“大舅哥！”王连旺叫晁承志大舅哥，叫晁承兴二舅弟。在晁家人的心目之中，他就是一个老实巴交、任劳任怨的人。
晁承志轻轻推开门，走了进去：“你怎么在这里面？”
王连旺规规矩矩地站起来，低垂着头，像一个犯了错误的小孩子，一言不发。
晁承志的目光在沉淀室里打量，他看到工作台下有一个柜子，柜子并没有上锁。这里一般人是进不来的，晁承志进来的次数也不多，他猜想，工作台下的柜子里应该有些秘密。
王连旺也悄悄抬头看了看晁承志。晁承志语气柔和了些，说：“连旺，你怎么在这里面呢？”王连旺轻轻叹息了一声：“这……从何而说起？”
晁承志知道这是他的口头禅，不动声色说：“该从何说起就从何说起，你说。”
王连旺慢慢地道：“迎春生气了，把我赶出来，没什么地方可去，我只好到这里面来歇歇！”
晁承志说：“胡闹！”
王连旺回答：“大舅哥说得对！”晁承志有些哭笑不得。但随即他又发现，这对自己是一个绝好的机会，于是他说：“二弟参军去了，家里没有人巡夜，我在后院看到这个房间居然没有锁，走过来一看，原来是你在里面！”
王连旺老实地回答道：“是！”
晁承志正色道：“你们也不小了，还闹什么脾气？天这么冷，你在里面怎么受得了？你回房去，如果迎春还和你闹，我骂她。”
王连旺感激地道：“大舅哥说得正是。”
晁承志出了门，王连旺跟在后面，他准备锁门，晁承志回头说了句：“等一下我来锁，你先回去！”
王连旺果然没有锁门，两人到了前院，在晁迎春的门外，晁承志低声说：“进去吧，我妹也不是那么狠心的人！”
王连旺低声说：“大舅哥说得对！”进了屋，里面唏嘘有声，显然晁迎春的气已经消了，或者是夜里不能闹，片刻就宁静了。
晁承志心花怒放，悄悄回后院，进了水粉沉淀室，在工作台下的柜子里发现了好几本厚厚的古书。
河北沧州。城郊外一个冷肃的院子，破旧的围墙，左侧有一个兵器架，上面孤零零地放着一把大刀，大刀已经锈迹斑斑，显然很久没有人动过。右侧有一棵大树，树上吊着一个沙袋，地上一个青石轱辘，半截戳在土里。
正中几间红砖瓦房，房门大开，从里面传来有气无力的咳嗽声。
常威、常家聚、晁信义、花红蓝四人走进了院子。常家聚喊了一声：“爹！”飞奔入父亲的卧室。
厨房里一个粗布青衣的女人，端着一碗药出来，惊喜地道：“家聚回来了？”常家聚喊了一声：“婶娘！”这个女人是常威的妻子，常威和常风是分开住的，常风住在祖屋，常威住在城中。常风的妻子早已经病亡，只有常家聚这个孩子，常家聚在京城，常风生病无人照顾，常威妻子才过来帮忙。
“信义哥，红蓝姐来了？”常威妻子看到晁信义和花红蓝，忙打招呼。晁信义喊了声：“弟妹，辛苦你了。”花红蓝对常威妻子点了点头，眼圈红红的，却什么都没有说。常威放下肩膀上的褡裢，忙问了句：“大哥情况怎么样？”常威妻子黯然摇了摇头，表示不容乐观。几个人进了常风的卧室，常风的卧室很简单，一张木床，木床边是一个桌子，还有几把椅子。常家聚坐在床边。正搀扶常风坐起来。
常风骨瘦如柴，两眼深陷，一张脸苍白如纸，头发稀疏花白。他努力坐正，双手放在一个枕头上，笑着说：“信义兄弟……红蓝妹子……你们来了……”
晁信义坐在常风身边，双手抓住常风的手，痛心地道：“常大哥，兄弟来晚了，你生病了，怎么就不早说一声呢？”
常风喘息着，微微一笑：“兄弟，能见你最后一面，死而无憾了！”晁信义痛心疾首：“大哥！”
常风抽出一只手，摆了摆说：“信义，今天你我兄弟能够相聚，该喝几杯庆贺一番，管他明天是生是死，生死由命嘛！哈哈。”
他一笑之中，不减当年的英雄豪情气概。常家聚道：“爹，您别多说，好好休息！”
常风道：“家聚，爹没事。红蓝妹子，你坐，弟弟、弟妹，你们都坐！”花红蓝、常威都坐在椅子上。
常威妻子手里还捧着一碗药，走过来说：“大哥，这药你趁热喝了吧？”
常家聚接过药，送到常风嘴边，常风笑了笑说：“想我纵横江湖几十年，居然有一天要喝药残喘几天，真是无趣之极！”
常家聚说：“爹，您喝了这药，病会好起来！”常风接过药，一口喝干，笑了一笑，拿起面前的枕头，从枕头里拿出一个布包，一层一层地解开。常家聚有些奇怪，爹有什么东西藏在枕头里？晁信义和花红蓝微微变色。
常风解开几层布之后，常家聚看到是一个册子。这册子不是纸做的，而是绢做成的，上面涂着一层桐油，散发出阵阵桐油的清香味道。常家聚读书不多，但看上面密密麻麻写着字，就知道这个东西一定关系重大。
常风双手捧着，递给晁信义，道：“兄弟，这个东西我保管了三十五年，一个角也没有少，如今还给你了！”
晁信义抓住常风的手，颤声道：“大哥。”
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