第43章 星火燎原(5)

　　吴廷礼挥兵追击，到龙爪溪后，与父亲吴八月所率人马相会了。吴八月问儿子道：“你怎么率部回来了？”

　　吴廷礼道：“我们已完成了使命，栗林汛和雅酉汛都已被攻下，镇筸明安图总兵和永绥伊萨纳副将所带一千多官兵全被歼灭。现在三保叔决定分兵作战，石柳邓已回了松桃，准备去家乡作战，吴天半、吴拢登准备到镇筸和铜仁边境作战，我们这支人马可到乾州内作战，咱们先去攻下乾州，然后进击凤凰也可以。”

　　“箍桶怕散箍，揽绳怕分股。三保为何要分兵？”吴八月有些担忧道：“兵力要多集中才好，不过，乾州城的兵力只有四五百，我们可以去吃掉。”

　　“刚才我们和乾州来的兵马还打了一仗，乾州大营的游击陈纶，带了两百兵马去雅酉，我们在两岔溪相遇了。”

　　“他们被打跑了吗？”

　　“是呀！我们打死了几十人，陈纶这家伙跑了。”

　　“如此说来，乾州的兵力更不足了。咱们抓紧去攻打吧！”

　　“我们去攻乾州，可调多少人来？”吴廷礼问。

　　“要来多少都可以！”吴八月道：“这几天我已到关保溪、胶木营、天星寨、龙爪溪跑了一圈，周围十六寨的人都已答应参加起义。人聚齐了，至少有上万人。”

　　“太好了！”吴廷义这时又道：“鸟多不怕恶老鸦，人多能把山挖平。咱们人越多，声势越大，对官府才有震动呢！攻乾州城也就容易了。”

　　“行，咱们走吧！”

　　父子仨遂率数千人马风风火火向乾州城开去。

　　乾州城内。同知宋如椿此时已如热锅上的蚂蚁。他在房内来回踱步，正焦急地等着大营游击陈纶的消息。自从栗林汛被围之后，他曾派陈游击率兵两百前往凤凰和乾州厅交界处堵御，防止苗民向乾州袭击。谁知陈纶去后两日至今音汛全无。而坪垅寨吴八月集聚周围十多寨苗民举义的消息，却不断传来。平垅距乾城不过半日路程，苗军如若来攻乾城，他只有二三百人防守，以这点兵力显然很难抵御。正在他心急如焚之里，陈纶忽然率几十人狼狈逃回来了。

　　“怎么样啊，你去这两日，为何没有消息？”宋如椿急忙问。

　　“我们差点回不来了！”陈纶气喘吁吁道：“前日我带兵到栗林，便听说那里又被苗民攻占，接着又闻雅酉亦被石三保的人马攻下，明总兵和伊萨纳带的一千多人马都被苗军歼灭。我们行至两岔溪，又与吴廷礼的苗军相遇，他们有上千之众，我们寡不敌众，激战一场后，我带几十个弟兄才跑回来。”

　　“那外委王凤翔呢？”

　　“他被打死了。苗军的人实在太多，我们没法对抗啊。”

　　“这可怎么办！逆苗会来攻乾州厅吗？”宋如椿又问。

　　“很有可能！”陈纶又道：“吴八月武功高强，他们父子招集了几千人马，随时都可能来攻乾州厅。咱们要赶快作防御。”

　　“嘿，那就赶快布置去吧！”

　　宋如椿遂与陈纶一道去组织兵力守御。那乾州厅城墙有内外两层，内为石城，周长有六百多米；外为土墙，周长有两千多米。石城内住着同知、游击衙署及官员家属三十余户，土城内则住有儒学、巡检等衙署及绅士兵役人员，计有六百余户二千余人。宋如椿与陈纶和士绅们商议，共同督促着兵丁们在土墙上据垛守御。

　　当日傍晚时分，吴八月父子领数千兵来到乾州城外，很快将乾州厅城作了包围。

　　在城北小河边的石家碾房里，吴八月召集众首领商议了一会攻城的办法。“我们怎么个攻法？大家谈谈。”吴八月道。

　　“好办得很！”部将吴廷举道：“我们这么多人，拿下乾州是锅子里取荞粑——稳拿现的。咱们直接攻就是。”

　　“不！”吴廷礼道：“咱们还是要用点计策！我看可采用声东击西的办法，先派两队人马从城南和城西佯攻，点起火把多造声势，吸引敌兵注意，然后，我们再用主力集中攻打东门。”

　　“嗯，这办法还行。”吴八月满意地点头道：“我也是这么想。咱们城内还有内线，等敌人注意力被吸引过去，我们就从东门攻杀去。南门那边由谁去，你们自己报一下吧！”

　　“我去！”吴满儿道。

　　“好，你要多张声势！”吴八月又道：“西门那边谁去？”

　　“我去吧！”吴廷义应声道。

　　“行，你去西门！”吴八月对这位四公子历来刮目相看，他觉得几个儿子中，吴廷义最有勇有谋。此时他放心地点头道：“东门正面进攻就由我和吴廷礼率领吧！时间咱就定在夜半子时。

　　如此安排完毕，各首领就自作准备去了。

　　当夜月光暗淡，天上有少许星星在眨眼。义军们悄无声息地埋伏在乾城四周。到子夜之时分，由吴满儿为首的义军，首先在城南点燃了火把。苗军们将裹着碎棉絮，浸了桐油点着了火的箭头，对准城内一阵乱射，同时用火枪往城垛上猛射。此时，同知宋如椿正在土墙上巡查，见此情况，顿时惊恐地大叫：”快，苗子在攻城了，给我打呀！“城内机动兵丁立刻往南门城头赶去。城垛上的守兵亦用火枪和箭矢直向南门城下的义军射击。

　　这时，吴廷义带领一支队伍，在西门又燃起火把，展开了攻势。吴廷义和众苗军将大捆稻草顶在头上，做出要扑城墙之势。宋如椿和陈纶见状，又急忙调兵往西门增援。

　　趁着城内兵力往西南门调去之后，吴八月率数十勇士来到东门城下，将绳钩用力向城墙上抛去，内应的义军立即将铁钩钩住城垛，勇士们拉着绳索登上土墙，很快跃下城内，将守卫东门的清兵杀死，接着打开了东城门。早已埋伏在外的义军，在吴廷礼的带领下，迅速从东门蜂涌而入，霎时便冲到了城中心。

　　在西门和南门督战的宋如椿，猛见到义军攻破东门，知道大事不好。他忙将随带金印取出，对巡检江瑶道：“你快逃出城去，到辰州去搬救兵！”

　　江瑶接过金印藏好，即向北门外跑去。谁知刚到北门，就被吴廷礼拦住。

　　“往哪跑！”吴廷举一声断喝，飞起一刀即把江瑶的头砍落到了地上。

　　同知宋如春这时返身到了石城厅内，他挥着剑杀了老婆，然后用剑朝自己的脖子一抹，顿时倒在地上没了气。

　　大营游击陈纶在西门土墙边督战，亦被义军一阵乱箭射死。

　　平日守备森严的乾州厅城，就这样不到一柱香的功夫，便被吴八月率义军攻占了。

　　9强攻凤凰

　　黎明渐现，曝光初露。吴八月和众苗军们，在乾州城迎来了一个晴朗的早晨。

　　为了庆贺这一仗的胜利，义军们杀猪宰羊，大摆宴席，象过节一样吃喝了一顿。

　　酒席上，吴八月和众部将边饮边聊，笑语不断。

　　部将吴廷举道：“昨晚半夜攻城，我见吴大哥象飞人一样，一跃就上了城墙，那功夫真是常人莫及呀！”

　　吴八月道：“这不算什么！昨晚我这口刀只砍了一个清妖的鬼头，守兵们不经几杀就扫光了，这仗打得还不过瘾哩！”

　　“嘿，吴大哥的功夫真令人佩服。”部将石满有又道：“我听说吴哥年轻时跟石老喜拜师学武，石师傅每天要你抱一头小牛放到山上去吃草，晚上又抱回来，这样一直抱了三年，那头牛长大了还抱得起，可真有此事吗？”

　　“此事不假，我那时年轻，是有些蛮力。”吴八月点头道。

　　“真是厉害！一头长了三年的牛该有多重哇？”吴廷礼又道：“我还听说有一次你和长沙来的武将到平陇比武，那家伙人高马大，剑术好生了得，但是被你几手就打败了，你是怎么征服那家伙的呀？”

　　“我也是逼急了，退到菜园时，顺手扯起一茶树搭的南瓜架棚，连着藤子和瓜叶猛向他罩去，就把他罩倒了。”吴八月平静地说。

　　“啧啧！那要多大的力才扯得动这茶树瓜棚！”石满有又道：“你再给我们讲讲当年练武的故事吧！”

　　“算了吧，好汉不提当年勇哩！”吴八月道：“咱们还是喝酒吧！”

　　“来，让我们为这一次的胜仗干杯！”吴八月提议道。

　　众人随即端起酒杯来，共同一碰，便各自一饮而尽。

　　在乾州城休整了两日，忽有吴天半带了一行人来到乾城，找到吴八月道：“吴大哥，陇登寨长让我来和你联络，他想邀你去帮助攻打凤凰镇筸城，你愿去吗？”