第44章 星火燎原(6)

　　吴八月道：“镇筸城防御很坚固，我怕比较难攻哩！”

　　“此城确实难攻，我和吴陇登组织义军已围攻多日，至今没能破城。我们请你去，就是想看你有办法没有。”吴天半道。

　　“镇筸城现在来了援兵没有？”吴八月又问。

　　“暂时还没有。城内只五百多守军。”

　　“人倒是不多，那就赶快打吧！我们马上去！”

　　“你同意了？那太好了。有你去助攻，一定能破此城。”

　　两人商议后，吴八月随即与众部将带了四五千人马，浩浩荡荡的直向凤凰厅开去。

　　凤凰镇筸城内。湖南提督刘君辅坐镇在此城内正焦急不安。近日来，凤凰苗军连续向城内发起过几次进攻，虽然都被打退了，但守城清兵仍不敢有丝毫松懈。此前数日，刘君辅已派人传令速调靖州协和辰州协派兵增援，几天时间过去了，这两地的援兵还未见踪影。而这时，城外又风传吴八月带数千苗军来围城了，刘君辅顿时感觉到了一种前所未有的恐惧，他一天数次登上城墙，一再督促守兵们务必要坚守城防。

　　这时，吴八月率部在凤凰沱江对岸与吴陇登、吴天半的义军已相会了。几位首领当即察看地势，一道就攻城方案进行了商议。吴陇登指着城内介绍道：“城内守兵其实不多，就是这条沱江阻住了我们去路。过河只有一座虹桥可通，此桥被清军严密封锁，我们攻过几次都在桥头被打退了。此桥头不占领，连城门都接近不了。”

　　吴八月想了想道：“要占领虹桥头，只有一个办法，就是乘夜潜水过河。这样吧，今晚我们选两百勇士，每人发点酒喝，夜里潜过河去，把桥头占了，再向城门进攻。”

　　大家都觉得吴八月的这个办法还不错，于是决定一试。

　　当日深夜，吴八月即传令挑了两百会水性的健壮汉子，每人发了一瓶包谷烧酒，喝完后，即由吴廷举率领，悄悄从虹桥之下的回龙阁潜下水去。那初春的河水虽寒冷浸骨，义兵们却借着烧酒的燥热，一阵风便潜游到了对岸。过罢河后，这些义兵从岩坎爬上去，悄悄摸到了桥头的清军营地，一阵乱刀砍杀，就将桥头几十个守兵斩杀了。接着，吴八月、吴陇登、吴天半率各自义军冲过桥头，向东门城楼发起了猛烈进攻。守兵匆忙用火箭炮石往下猛打，双方激战多时，义军死伤了数十人，天亮后，义军不得不又撤回了桥头。

　　怎样才能攻进城去？吴八月和众首领商议良久没有好的办法。这时城边一位老者找到吴八月献了一计道：“你们用火攻试试。把柴草多备点，堆起城墙那么高，一定可以破城。”

　　吴八月立刻点头道：“好，这办法可以一试，多谢你老提醒！”说罢，即传下命令，让义军到山上砍来上千担柴草，乘着夜间运抵东门城下，再用几百桶桐油浇上去，然后用火把点燃。霎那间，只见火势顿起，浓烟滚滚。大火象冲天的巨龙，张着爪牙直向城内扑去。城楼上的守兵顿时被烟雾薰得睁不开眼睛，个个急得大叫乱窜。提督刘君辅见状，立刻飞调守城守兵和百姓提水灭火。因为火势太大，浇了许久也没有浇灭。刘君辅又下令背来几十床棉絮，用水浇湿了，再让守兵裹着棉絮去滚火，滚了几遍方将火势滚熄。

　　火攻没能奏效，吴八月正欲组织人马再次强攻，忽有一探子匆匆前来报告道：“回龙阁那边发现清兵援军！”

　　“啊，官兵援军到了，撤！”吴八月只得将义军撤往了城北的山头上。

　　这支援军原来是辰州协守备邵上达带的四百余名清兵，过了一会，靖州协副将赵玉衡也率了八百余名清兵匆匆赶到。两支援军开进城内，提督刘君辅终于松了一口气。

　　撤退到城北半山坡上后，吴八月与吴陇登、吴天半又商议道：“清军大队援兵来了，此城更难攻了。我看咱们不如带兵向泸溪和辰州方向进攻，这样可以把敌人吸引开来，把战线扩得更大。”

　　“好吧，咱们就听你的！”吴天半表示同意，吴拢登也只好赞成。

　　于是，义军除留下少量人在凤凰辰溪活动外，其余主力又被三人带着直向麻阳、泸溪方向杀去。

　　在吴八月率部进攻乾州和凤凰的同时，石三保带了数千苗军，对永绥厅卫城也发起了猛烈进攻。

　　永绥厅卫城防御十分坚固，留在卫城内的都司吴开泰，这时指挥的兵力虽不足三百人，但其弹药充足，守卫布置很严密，义军接连几天攻击都没有奏效。

　　当日傍晚时分，石三保在城外一座小山旁的寺庙里召集众部将商议道：“小小卫城，如此顽抗难攻，大家谈谈，有什么破城的好计策没有？”

　　哄哄寨寨长龙子贵建议道：“这几天我们办法都想尽了，搭梯子攻，用火攻都没有成功。我看咱们现在只有一个办法，就是只围不打，等到城里粮尽弹绝，那时再攻就容易了。”

　　坳溪寨寨长陇三科道：“将此城长久围困是个办法，但就怕时间长了，会来援兵。”

　　石三保的侄子石由保道：“我估计清军援兵一时来不了，现在苗疆各处都在起义，永绥厅地方偏僻，道路被阻隔，清军的增兵被拖住了。”

　　“嗯，暂时官兵肯定增援不了。咱们就围困一段，看情况再定吧！”石三保最后拍板道。

　　于是，永绥义军放缓了进攻，双方形成了一种僵持局面。而此时，在邻近的保靖和永顺，分别又有梁宏臣张廷仲发动了苗民起义，两支义军与永绥义军遥相呼应，对三个县府的守军形成了巨大的威慑。

　　奉令进剿逆苗的御任湖广总督福宁，这时急调宜昌总兵张廷彦和襄阳镇总兵黄周各统兵三千速往保靖、永顺和永绥增援。福宁自己亦统兵七千，直向辰州、泸溪一线进发。

　　十余日后，宜昌总兵张廷彦带兵率先赶到了保靖。他分兵一千，给永绥守军送去了许多粮草和弹药。永绥守军有了这支清军援助，顿时又胆壮了许多。但是石三保率领四五千苗军，围困在卫城四周山头上，并没有撤走。石三保还在寻找战机，期望攻破卫城。

　　一日上午，石三保正在山坡营帐中苦思攻城之策，儿子石老有忽然进来告诉他道：“爹，外面有个人要找你哩！”

　　“啊，是谁？”石三保问。

　　“是永顺郎溪的张廷仲。”

　　“嗯，他来了。请他进来。”

　　石老有将张廷仲带了进来。

　　“张保正，你怎么到此来了？”石三保招呼道。

　　“我专程来找你呀！”张廷仲道：“前次在你这里参加聚义后，我回去发动本保十个寨的苗民举义了，我们队伍现在正逼近永顺县府。”

　　“那太好了！现在我们苗疆的寨民大多都起事了，吴八月正率部进攻乾州，吴天半、吴陇登在率部攻凤凰，石柳邓在率部攻松桃，我准备去攻占永绥厅。你把永顺一方的苗民发动起来，早日占领永顺府城，对官府将是极大的打击。”

　　张廷仲想了道：“把苗民发动起来，可以攻占永顺府，但我部现在与乾州石家寨石大贵部生了冲突，石大贵带人劫掠我郎溪寨，对我义军造成了严重威胁，此事你看怎么办？你应该主持一下公道。约束石大贵吧！”

　　石三保道：“这是怎么回事，胳膊肘不能往外拐，自家人怎和自家人斗起来了？”

　　“石大贵这人你不知，他蛮横无理，杀戮成性，我们两家过去就结有怨仇。”

　　“结了什么怨仇？有那么严重吗？”

　　“他有个妹妹嫁给了我，其妹脾气暴躁，有两次为一点小事我们夫妻俩争吵了一下，她气不过上吊自尽了。石大贵就这事到我家兴师问罪，大打出手，从此我们从亲家就变成了仇家。”

　　“如此说来，你们之间的怨仇还不小哇！不过，俗话说，冤家宜解不宜结，为了共同对付官军，我劝你们要化干戈为玉帛，不要再争斗下去了。”石三保又劝道。

　　“现在是石大贵欺人太甚，不是我不愿和解。”张廷仲道：“我这次来就是想请你出面来调解一下。”

　　“好吧，我会派人去劝解他，希望你们能够和解。”

　　“嗯，只要你能将他说动，那我就太感谢你啦！”

　　“不必客气，我能帮到的事，一定去帮。”

　　“那行，我就告辞了！”张廷仲站身起来。

　　“就在这里吃顿饭再走吧。”

　　“不用了，我没饿哩！”张廷仲说罢，就走出了门去。

　　石三保看着他远去的背影，不禁摇了摇头。