竹崎微笑着说：“北支那的雪，跟故乡的雪也没什么分别嘛。陛下的赤子也是人，思念故乡是人之常情，我也经常思想家乡。”又问：“你是阿部贤太郎吧？是青森县八户人，对吗？”
那个大胡子军曹“哈依”一声，问：“长官去过青森吗？”他见竹崎不但知道自己的姓名，连家乡都记得这么清楚，十分感动。
竹崎说：“我有个表姐嫁到了青森，将来一定要去看看，听说全日本最好的苹果就出产在那儿。你们家有谁是种苹果的吗？”
众人都被少佐诙谐的话逗乐了。
阿部贤太郎说：“我家是打渔的，我父亲前年开了一家加工大马哈鱼的小工厂，生意还不错，我有两个孩子。”
竹崎见阿部年近四十，却被征召来中国打仗，这样的大胡子兵在支那事变刚开始时是见不到的，日本的兵源已经出现了难以为继的兆头，他心中一阵难过：“你们把这首好听的歌也教给我吧。”拍了拍阿部的肩膀，“阿部君，来，带个头吧！”说着坐下来，和士兵们一起唱了起来：“……在这飘着雪花的夜里，只有我的爱，在无人的街道里徘徊……”
竹崎唱到这里，抬头望着雪花纷飞的夜空，仿佛看见了妻子纯子那温柔可人的笑容，他下意识地停止了歌唱。
一个士兵问：“长官，我们还要多久才能拿下敌人的阵地？”
竹崎目光转为严峻：“这个地方比俄国人的二○三高地（注1）怎么样？二○三高地不照样被拿了下来？这个世界上还有什么地方是皇军不可攻克的吗？”
那个士兵惭愧地低下了头。
阿部使劲点头：“明白了，一定排除万难去争取胜利！”对那个士兵说：“振作起来，要打出勇气来！”
“拜托了，一起加油吧！” 竹崎从挎包里拿出一壶酒来，说：“大家喝了它，暖和暖和。”
士兵们喝了一圈，传到竹崎手里时，他没喝，把酒壶传给了下一个人。
“长官……”
“我从不喝酒！”竹崎说着站了起来，缓步走开。
士兵们用感动的目光目送少佐的背影。
天亮了，风雪却更大了。龚汝棠指挥部队又发起了一次进攻，但又一次被击退，惨呼之声响彻山谷，除了再次付出上百条人命的代价，毫无所获，相反，士气进一步低落。他还想等晚上摸黑再发起一次进攻，但部下却集体拒绝执行命令！部队困在山上已经三天，只靠着有限的干粮果腹，因为这两天突然变天，许多人还穿着单薄的军衣，只有从死去战友身上剥下衣服御寒，官兵们苦不堪言，怨声载道，几次进攻失利后，都对胜利失去了信心。
龚汝棠气愤之下，就要惩处几个抗命的军官。
张忠魁低声告诉龚汝棠：“旅座，不能再打了，再这么下去，非得闹出兵变不可！”
龚汝棠经此提醒，顿时意识到他这个旅长只是个刚开张的掌柜，根基和威望都不足，遇到这种危难局面，稍有不慎，就可能引起大祸。兵营里伤兵的哀号声声刺耳，从那些满脸绝望和愤懑的官兵脸上，他知道张忠魁的话并不是危言耸听，鬼知道这帮匪气十足的家伙会干出什么狗急跳墙的事来！
暂7旅已不像是一支军队，如果他有时间，倒可慢慢清理那些桀骜不驯的刺头，但问题是现在没有时间。
龚汝棠问张忠魁：“你说该咋办？”
张忠魁把头凑近：“眼下，最要紧的是给弟兄们找条活路。”
龚汝棠心中一凛，盯着他的眼睛说：“你的意思是……”
张忠魁叫左右都出去，环顾了一下，然后从怀里拿出一封信，小心翼翼地说：“这是今天一早黄县长托人在阵前送来的，他代表皇军向我们劝降。”
龚汝棠听到“皇军”两字，心中“突”地一跳，这个平日跟屁虫似的张忠魁原来也有自己的小算盘，看来早就有归降日本人的图谋。他接过信，打开一瞄，内容毫无新意，罗罗唆唆说了一大堆“识实务者为俊杰”，中心思想就是一个：投降！类似的劝降信上山后他看过不止一封，但今天由张忠魁转交则非同寻常。打碾子村那会儿，就数张忠魁的四营损失最小，眼下这千把人中也是他的人马最多，如果跟他闹翻，自己这个旅长只怕要成光杆司令……但如果归降日本人，这个旅长的位子毫无疑问还是自己的。
张忠魁说：“旅座，形势所迫，望早做决断哪。留得青山在，不怕没柴烧。”
他的话不错，眼下是进退不得，苦撑下去只怕不等日本人打部队就乱了，不如乘现在还有讨价还价的余地把暂7旅卖个好价钱。只要能继续掌握这支武装，只要先谋出一条生路，以后一切都可从长计议。
龚汝棠心念电转，很快就理清了里面的利害关系，说：“只是这样一来，太对不起党国了！”
张忠魁听出了他话里的转机，说：“暂7旅落到今天这个田地，就是被上面陷害的结果，弟兄们谁也不愿再跟汤司令混了！”
龚汝棠似乎仍在犹豫：“让我再考虑考虑吧。”
张忠魁心中暗喜，点了点头，龚汝棠这么说等于是接受了他的意见，转变如此之快让他有些意外。他原本以为龚独眼毕业于黄埔军校，并非如他这般草莽出身，对国家对****的忠诚不易动摇，所以他询问时非常小心，一有不对就拉过话题，到时自个儿带一帮兄弟单干这投降的勾当。现在看来，什么黄埔精神都******是狗屁，蝼蚁尚且偷生，有谁不怕死？
但不怕死的人还是有的，高克平就是一个，对此龚汝棠心里是清楚的：这个东北汉子对日本人恨之入骨，敢跟日本人玩命，胆大命大，多少次出生入死到现在还是生龙活虎一般，如果说暂7旅最后一个不肯降日的人，那肯定就是他。这件事不能让他参与，但也绕不开他，得想法子先除掉这个祸患。
龚汝棠和张忠魁逐一召见亲信，探听他们的口风，感觉投降已是人心所向，当下秘密拟出四项投降条件，由秘使连夜送下山去，这四项条件是：一，保留暂7旅建制；二，日军不杀害俘虏；三，日军对受伤官兵予以人道救治；四，由汪精卫的南京政府接受投降。
次日凌晨5点，日方回信，全部同意这四项条件，要求他们在六小时内开拔下山，清点武器人数，接受改编。信中还说，南京政府的代表已从开封赶来，给予他们和平建国军第四路军第2师的编制，并言明只要真心归顺，南京当局将不干涉该师的人事安排。为表示诚意，日军将从原战线后退三百米，脱离接触，以保证停火。
龚汝棠对日方的安排感到满意，便命传令兵去喊高克平，说是有要事商议，暗中在指挥部周围布下亲信的手枪队，只等高克平一来，便解除他的武装。
高克平来了，而且只带一个卫兵。龚汝棠请他入座，此时他布置妥当，成竹在胸，也不废话，三言两语，便说到投降一事。
果然，高克平一听“投降”二字便拍案而起：“决不能投降！”
张忠魁在一旁说：“这只是权宜之计，当年关公不也降过曹操？我们降的是汪主席的南京政府，不是降日本人，南京政府也是中国政府……”
高克平大骂：“还不是一回事？汪精卫这个王八蛋给日本人当走狗，你向日本人的走狗投降，当走狗的走狗，尤其无耻！”
张忠魁见脸皮已撕破，当下一声冷笑，咳嗽一声，十几个士兵端枪涌入，对准了高克平。
高克平身后那个卫兵猛地拉开大衣，只见他身上密密层层绑满了雷管和炸药，他一手拉住导火索，大喊：“看谁敢动！”
如果这些炸药爆炸，整个指挥部将化为灰烬，这些士兵一时不敢乱动，都把目光望向龚汝棠和张忠魁。
高克平看似粗人，却很细心，他见晚上日军忽然不打冷枪了，而且天亮后居然后撤，再看龚、张二人频繁召见亲信，行动诡异，联想到近来军心浮动，知道必有蹊跷，当龚汝棠派人喊他时，便做了这手准备。
龚汝棠缓缓地问：“老高，你想怎么样？”
高克平一字一字地说：“跟鬼子干到底！”
龚汝棠长叹一声，摇头说：“部队的人心已经散了……”
“那是被你们这些怕死鬼弄散的！”高克平怒道，“姓龚的，你还是不是人？你忘了南京吗？”
龚汝棠脸上的肌肉一抽，说：“老高，你是个明白人，这仗实在是打不下去了！我们早就被出卖了！事到如今，不是我们对不起国家，而是国家对不起我们，不是我们不要国家，而是国家不要我们。我不能不为暂7旅这剩下的千把弟兄的性命着想。”
高克平“哼”了一声，斜睨着他。
龚汝棠说：“看在多年来旧相识的份上，我也不为难你，你带上你那几十个弟兄走吧！我们就订下君子协定，今后你走你的路，我过我的桥！”
张忠魁接口说：“你只要保证带走的人是你原来的手下，不煽动闹事，那就请便！大路朝天各走半边，我姓张的也决不干涉。”
两人的心思是一样的，既然用强不行，只能来软的。高克平原先的三营此时只剩下六七十人，放走这些人无关大局，没必要闹个鱼死网破。
高克平眼见这情形，也知道无可挽回，骂道：“我们老打败仗，不是鬼子不怕死，而是有的中国人太怕死！”
他回到自己的营部，召集弟兄们说：“国家大难当头，我们作为军人却一败再败，不能保护国土，把许多地方都丢给了日本人，不能保护老百姓，把许多的父老姐妹都丢给日本人欺负屠杀。老百姓家里养条狗还能看家，养只猫还能拿耗子，养头牛还能耕田，就是养口猪，过年也有顿肉吃。养了我们有什么用呢？把国家弄成这样，我们已经够惭愧了，那龚独眼还要投降日本人，岂不是连猪狗都不如！想拉我高某人投降，做他娘的清秋大梦！谁愿意跟我走的，咱们现在就出发！想跟那姓龚去当亡国奴的，我也不拦着！”
弟兄们都说愿意跟他走。一个弟兄说：“我们怎么走？”
高克平说：“顺着后面山崖的那条小路下山。”
“鬼子原来从这条路上来过，下面应该有鬼子把守吧？”
“没错，但今天****的龚独眼投降了，鬼子前沿都撤兵了，也不会再顾后山这条绝路，就算留了几个鬼子咱们也不怕，干掉他们再走路！我已经看好了地形，准备好了绳子。”
弟兄们七嘴八舌：“营长，我们下山后投哪里去呢？”“咱们是不是再去投汤司令？”“汤司令？这驴操的心肠狠毒，你嫌他把咱们害得还不够惨？”
高克平上山后其实一直在思考这个问题，他和龚汝棠一样，都明白靠山吃山不能长久，他对国民党军队内部的腐败无能和尔虞我诈早就失望透顶，碾子村一战更是切身感受到了被排挤、被陷害的痛苦，季初五的被害，则彻底让他对这支军队绝望了——这样的军队和上级，不配占有他的忠诚！
他说：“汤司令的亲戚和日伪走私，一封密信被我们搜查过，其中的货单竟然是司令部开具的。高居一方的军政长官，却暗中与敌人走私交易，这样的人，值得替他卖命吗？我们死在鬼子手里，正好称了他的心。”
弟兄们都问：“那咱们往哪去？”
高克平环顾了一下四周，低沉地说：“我曾听过一句话：此地不留爷，自有留爷处，到处不留爷，爷去投八路！”
弟兄们吃了一惊：“八路？”
他点了点头：“翻过了牛脊山，往西北方向再走个百把十里就是山西地界了，那一带有八路军游击队活动。不过我丑话在先，都说中央军是正室夫人养的，晋绥军、东北军是小妈养的，八路军是后妈养的。八路穷，管束又严，你们跟了我去，受苦受累是免不了的，不愿去的，现在后悔还来得及！”
弟兄们大声说：“我们跟定营长了，决不后悔！”
虽然只有六十多人，可个个表情坚毅，他心中暗暗点头：“都是好兄弟啊！”
注1：日俄战争时旅顺口战役中决定性的二○三高地攻防战（此高地位于旅顺石板桥村西北，因海拔203米而得名），日本第3军为争夺这个不大的高地先后发动了四次总攻，伤亡高达一万七千人，战况极其惨烈。
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