这天中午时分，冬阳懒懒地挂在天上。省城北门城门前，军警宪特守卫着，警备森严。有穿灰军装的士兵，有穿黑制服的警察，有头戴钢盔、臂戴“宪兵”袖章的宪兵，有头戴黑礼帽、穿便衣裤褂的侦缉队。
城门前立有一块四尺见方的大木牌，上写黑漆大字：
不领证者不准入境
不受检查不能通行
十六个大字赫然入目。这种木牌，是宁夏境内城、镇、寨、堡大门外通用的标牌。
全副戎装的上校团长白武耕和中校参谋长刘子斌，在城门外勒住了坐骑。他们奉马军长之命，仅带一个班的卫兵，风尘仆仆地从磴口骑马赶来，到军部详细汇报绥西战情。七百多里的戈壁滩和沙石路程，他们不避严寒、马不停蹄地赶来，戴着护耳棉帽的头脸上和马身上，都罩着一层白霜。
随行卫兵上前通报，守城值勤排长赶紧指挥士兵移开了缠着铁丝网的“拒马桩”。
值勤排长手碰帽檐，高喊一声：“敬礼！”
士兵们纷纷立正行持枪注目礼。白武耕和刘子斌一行十余人，策马跃进城门洞，马蹄踏得石铺路面叮当作响，火星直迸。
侦缉队队长沙公义，人称傻公鸡，干瘦干瘦的身体，长着一双斗鸡眼，所以常年戴着茶色水晶石镜。他歪叼着一支香烟，斜起眼看着白武耕和刘子斌一行人马过去。
一个便衣队员凑过来，问：“沙队长，他们是哪部分的？好像挺牛哇！”
沙公义哼了一声，说：“你小子别不长眼，这是三十五师一○六团的。前边的是团长白武耕，后边的是参谋长刘子斌，都是绥西前线下来的功臣！”
白武耕他们并不直奔南门穿城而过，到省城南永宁县城外的军部报到，而是先驱马拐向城中的鼓楼。
宁夏城内的鼓楼，是有东、西、南、北四个门洞的石砌包砖的高大楼阁。所谓晨钟暮鼓，它是古城的中心建筑。楼阁檐角飞翘，雕梁画栋，红柱粉墙，正坐落在东西大街和鼓楼南北街的交叉点上。车马行人，都要穿行门洞从石铺路面通过。鼓楼四周，排列着经营京广洋货的绸缎庄、南货海味店、票号钱庄、典当铺及饭馆的商号，也算是鳞次栉比。眼下，因为担心日本飞机空袭，许多商号将货物转移到了乡下，关门歇业的不少，显得生意冷冷清清。西大街的财神楼的木牌坊下，倒聚集着三五成群、破衣烂衫的乞丐，在那里晒着太阳捉虱子。
在鼓楼南街“宝珍”照相馆前，白武耕等人下了马，朝着新粉刷的门脸儿和摆有大相片的玻璃橱窗打量着。
白武耕搓了搓脸，把棉帽护耳折好，对刘子斌说：“这是家老字号。”
刘子斌也整理了一下军人风纪，答道：“那咱们就在这家拍照吧。”
这时，从照相馆的玻璃门里冲出来一名穿棉袍的小学徒，他高声叫道：“长官们来啦，里边请！里边请……”
照相馆里，一架老式照相座机旁，梳着光亮的西式分头、身穿半旧西装的照相馆老板手捏气囊亲自拍照。镁光灯一闪，一副日军防毒面具被拍摄下来。随后，镁光灯再一闪，一架日军手摇式唧筒也被拍了下来。
照相馆老板很善言谈，他友好地说：“二位长官，敝人平生最敬佩军人。听说日本鬼子想从绥西打到咱们宁夏来，抗日军人就是老百姓的守护神！我这有上好的德国爱克发干版和显影药水，我想给二位长官照张合影。放大成六寸的，免费赠送，聊表敝人敬意。请长官赏个脸！”
白武耕笑了笑：“老板，你看我们胡子拉碴的，咋能上得了相？”
老板忙说：“上相，灯光打足，绝对能上相。再说我们可以修版，而且要的就是这种戎马倥偬的气概。”
刘子斌也笑了笑，说道：“团长，我俩很少有这个机会，照一张吧！”
白武耕说：“好，照一张。老板，照好点儿，情领了，钱照付！”
老板连忙说：“长官，千万别客气，你要付钱就是骂我！”
老板忙给二人调整好姿势和神态，两个人并排站立，俨然是英姿勃发、威武倜傥的军人仪表。
只见镁光灯一闪，老板喝彩道：“好得很！长官，五天后让人来取相片吧。”
八十一军军部大院里，是清一色的青砖平房。八十一军大本营在宁夏中宁县，1938年，战时军部迁至绥西临河县，这里只是便于与各方联络的留守性军部。进院子往右拐有一个砖砌的小院，马鸿宾军长的房子就在小院里。
马军长的办公室内，正面墙上挂着孙中山先生的半身画像，写着民国国父遗训“革命尚未成功”“同志仍须努力”的对联，分列左右。
马鸿宾，字子寅，是西北著名将领。他是甘肃河州人，回族。1900年，八国联军入侵时，他父亲马福禄为甘军“安宁军”督带，叔父马福祥为帮带。兄弟二人随董福祥奉命拱卫京师。在北京正阳门，马福禄为国捐躯，清政府追封其为“振威将军”。马福祥承接兄长职位，曾护卫两宫西逃。后来，马鸿宾为叔父培养提携，从底层军官做起，屡立军功。在清末民国初，他协助叔父在绥西擒获分裂祖国的旺德尼玛活佛，也一直维护着宁夏的治安。1921年，被北洋政府授予中将军衔。他后来又先后出任过宁夏护军使、宁夏回族自治区主席、甘肃省主席等职务。1937年抗日战争爆发后，马鸿宾的三十五师扩编为八十一军，马鸿宾为军长。第八战区成立后，马鸿宾曾为副司令长官，后又为第十七集团军副总司令。1938年，他被任命为绥西防守司令。
此时，马鸿宾正在书案前翻看着文件。
一名卫兵先轻声喊了声“报告”，然后进来报告说：“军长，一○六团的白团长和刘参谋长到！”
马鸿宾推开文件站起来，说道：“请他们进来！”
白武耕和刘子斌走进来，向马鸿宾敬礼，白武耕报告道：“军长，一○六团白武耕、刘子斌奉命赶到！”
马鸿宾回礼，迎上去说道：“二位辛苦了！”
马鸿宾又对卫兵吩咐着：“上好茶，准备饭！”
白武耕说：“军长，我和子斌从前线带回了两件战利品，请军长过目。”
刘子斌转身出去，让两个卫兵解开两条帆布口袋，将防毒面具和手摇式抽水唧筒提进来，放到了地上。
白武耕接着道：“军长，我们刚才路过省城，让宝珍照相馆将这两件东西拍照下来了。日本人投掷毒气炸弹，违背万国公法，我国政府可以把照片公布出去，作为实物指证，在国际范围内控诉、揭露日本人的罪恶。同时，可以说服政府筹款，动员实业界、工商界和老百姓捐款，紧急到欧美订货，尽早一天把防毒面具装备到抗敌前线去！”
刘子斌说：“军长，士兵们用的防毒口罩，里边装的是浸泡过煤油的锯末，根本过滤不了毒气！鬼子们戴着防毒面具冲上来时，弟兄们中许多人已经被呛得窒息而死，活着的也成了没有战斗力的稻草人，只能任凭鬼子兵用刺刀乱挑……”
马鸿宾的神色为之一黯，长吁了一声，说：“那天，我在磴口发了脾气，处置马铁团长有失偏颇。唉，确实是非战之罪呀……”
白武耕指着手摇唧筒说：“这种唧筒，就是手摇式滤水器。日本人用单兵背着，不管是什么脏水坑，把带吸头的皮管扔进水里，手柄一摇，另一头出来的就是过滤和消毒过的清水，鬼子们可以不担心饮水问题。可我们呢，士兵们行军打仗喝了脏水，往往拉稀、发烧，有时候整连的人掉队……”
马鸿宾感叹道：“这东西不错，我看经过剖解和研究，我们可以仿造出来！”
马鸿宾发现白武耕的左臂活动不便，问道：“武耕，你的伤好些没有？”
刘子斌说：“白团长的伤口化脓了！”
马鸿宾嗨了一声，吩咐一个卫兵：“卫兵，快去请军医处的周医官来！”
军部军医处医务所内，粉刷的墙壁白得刺眼。
上尉医官周嫣红，在只是耳闻过大名并没见过他面的英武的白武耕面前，脸色有些绯红。她有一种奇怪的从没有过的心慌的感觉。白武耕也在陌生的漂亮的女军医面前，变得有些局促，为了不失礼，他甚至不敢正视她，但姑娘特有的淡淡发香还是向她袭来，他毕竟很少近距离接触年轻女性，觉得好一阵心跳。
周嫣红俯下身，动手给白武耕的左臂伤口消毒。
刘子斌把这一切看在眼里，点燃烟斗吸着，打趣道：“八十一军的著名的武小生和刀马旦聚齐了，今天这出戏，总该有个名吧？叫《刮骨疗毒》吧，华佗可是男的，叫《西厢记》吧，两个却都是军人……”
白武耕严厉地对刘子斌说：“刘子斌，你严肃点儿！”
周嫣红羞得脸更红了，她假嗔道：“刘参谋长，我给你开点儿药吧。”
刘子斌有点纳闷，说：“我没有病啊。”
周嫣红说：“油腔滑调，乱开玩笑，就是有病了！”
刘子斌笑道：“周医官，我不说了，千万别给我开药。”
周嫣红戴上白手套，拿起一把手术刀，轻声对白武耕说：“白团长，没上麻药，我可要排脓了。”
白武耕仰头笑了笑：“皮肉伤，算什么？”
手术刀划开皮肤，脓血流了出来……
周嫣红做完治疗，边收拾器械，边对二人说：“白团长、刘参谋长，我有几件作品，想让你们看看。”
她转身从一个纸药箱里，取出几个样子很鼓凸的口罩。刘子斌和白武耕一看就明白了，是防毒气口罩。
白武耕拿起口罩看了看，问：“周医官，这是哪儿来的？”
周嫣红有点骄傲地说：“我做的呀。”
刘子斌问：“这里边装的是什么东西？”
周嫣红说：“共分两层。第一层是滤烟层，用锯末、纸粉、庄稼秸秆粉之类。第二层是滤毒层，用炭粉、石灰和黄土颗粒填充。完全是就地取材。”
刘子斌说：“这种口罩能行吗？”
周嫣红说：“这是按照兰州防化学武器训练班的图纸做的。在没有防毒面具的情况下，用这种土制口罩，总比没有强呀！”
白武耕一下子把口罩掷在桌上，仰头叹道：“第八战区的长官们要用这种东西来装备正规军！唉，这是中国军人的悲哀呀！”
周嫣红手摸着防毒口罩，品味着白武耕的这句话，也有点伤感。可她又觉得很委屈，自己冒着严寒从兰州赶回来，辛辛苦苦做的口罩，却被白武耕一下子扔在了一边，连一句好话都没有。这个英武的人让她伤心了，她那长着浓浓睫毛的眼睛里，猛然流出了泪珠儿……
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