野田花部说：“吴君，你不懂！我们就像一条章鱼，我们的母体在包头，我们只是一只触角。兵机难测呀，如果浮桥被炸坏，触角就折断了。”
吴翻译官忙说：“对对，小心为好，小心为好。”
这时，杨云斋带着随从骑马而来，他看见野田花部，慌忙下了马。
杨云斋擦擦汗，敬礼道：“报告大佐，杨云斋奉命来到！”
野田花部戴上眼镜还了礼，问道：“杨团长，你的部队在什么方位？”
杨云斋听完翻译，报告道：“报告大佐阁下，我的步兵团已经全部过了河，正按部署在皇军的左翼和右翼行军，距离都在两华里以内。”
野田花部听完点点头，不再说话，解下他的指挥刀，拄在身前，看着行进的士兵们。
这时，一支小型铜管军乐队正走过来，乐队指挥看见是野田花部大佐，连忙发出一声口令，顿时，军乐声响了起来。
野田花部看见军乐队向他致敬，露出了踌躇满志的微笑。
这时，川板英夫从装甲车里钻出来，报告说：“大佐阁下，舟桥部队已经按照你的命令，加强了警戒。”
野田花部点点头，朝前一挥手：“继续前进，两小时后扎营……”
天黑了，天露兴茶馆里，已经点上了煤油灯，茶客们还是坐得满满的。节气已经到数伏天了，天气太热，宽阔、凉爽又有秦腔可听的天露兴，就是一个绝好的消闲之处。
马兰草把大辫子盘在头后，穿一身半新的蓝底小碎白花裤褂，腰系一块白围裙，在茶桌间招呼着客人。她回到茶馆好几天了。那天，她在小集镇上巧遇司马医官，知道了金虎彪已经开赴前线的消息，又听从了司马医官的好心劝阻，就无可奈何地再回到了茶馆。
老掌柜坐在栏柜后面，手摇一把芭蕉叶扇子，和进出的茶客们搭着话儿，又不时地喝口茶，拨拉几下算盘珠，翻翻流水账本。
这时，一个提着胡琴的琴师从门外走进来，擦了擦头上的汗，对老掌柜说：“老掌柜，我回来了！”
老掌柜问道：“怎么样，人找到了吗？”
琴师说：“唉，别提了。一个坤角儿病了，一个家里有事回老家了。那两个唱老生和花脸的，被请到中卫县唱堂会去了！”
老掌柜一拍栏柜：“咋就这么不顺呢，我这可是晾了两天场子了！”
琴师说：“老掌柜，先给碗茶喝吧，渴死了！”
老掌柜朝马兰草一招手：“姑娘，给这师傅倒碗茶！”
马兰草麻利地拿过一只放着茶叶的盖碗，放到栏柜边上，然后提起水壶倒上了水。
老掌柜说：“我这‘天露兴’，可是没少过串场子唱戏的。这大热天的，一到晚上客人更多，要是没个角儿来唱几段，可就冷清了！”
琴师把胡琴放在栏柜上：“谁说不是呢，我也着急呀，‘天露兴’就是我的衣食父母呀！”
老掌柜叹口气，拿起水烟袋装烟丝，说道：“这么说，往后这几天还得晾场子！”
琴师说：“唉，我这一家人只有喝米汤了。”
马兰草闻言，对老掌柜说：“老掌柜，你要是不嫌弃的话，我给客人们唱段陕北小调儿吧。”
老掌柜吃惊地问：“你会唱吗？好，那可敢情好！”
马兰草笑笑，说：“唱不好，就当给天露兴茶馆的生意助个兴吧。”
老掌柜点着了水烟袋，对琴师笑道：“你看，真人就在眼前！”
马兰草问琴师：“师傅，我唱一段《赶牲灵》，多少年的陕北小调儿了，土是土了点，请你给伴奏，行吗？”
琴师连连点头：“姑娘，能行，能行！”
马兰草放下水壶，解下围裙，放下大辫子，轻盈地穿过茶桌，走到里墙边，从容地站定。琴师随在后面，坐到板凳上，调了调胡琴。
琴师问道：“这个调高不高？”
马兰草听了听，点点头：“行呢。”
老掌柜站在屋子中间，朗朗地说道：“各位，各位，我请马姑娘给大家唱个小曲儿，给大家提提神儿，多捧场啦。”
茶客们一听，都来了兴致，有人叫着好，还有人拍了几下巴掌。
琴师拉起了前奏，马兰草手抚辫子，唱道：
走头头的那个骡子哟，
三盏盏的那个灯。
哎哟，带上了那个铜铃哟，
叮咚的响连声。
白脖脖的那个哈巴哟，
朝道道那个咬。
哎哟，赶牲灵的人儿哟，
是他们过来了。
你要是俺的哥哥哟，
你就招招手。
哎哟，你要不是俺哥哥哟，
就快走你的路。
……
银铃般的歌声一停，立刻响起了一片喝彩声，还有人拍着桌子跺着脚。
有一个茶客叫道：“太好听了，再唱一个吧！”
另一个茶客叫道：“老掌柜，这回我可天天来！”
一个老者捋捋花白的胡子，赞道：“上品！真正的上品！虽说是乡土之音，真可谓‘余音绕梁，三日不绝’呀……”
夜深了，茶馆上了门板。马兰草和伙计们忙着把板凳放到桌子上，在地上洒上清水，打扫着地面。
老掌柜把马兰草叫到栏柜前，低声说道：“姑娘，天露兴今晚可是出彩了。谢谢了！要不……你就每天给茶客们唱几段，我给你按名角儿付钱！”
马兰草笑了，她看着老掌柜，说：“老掌柜，你听我说。我是唱小曲唱酸了心的人，今儿个，我是为了报答你老对我的收留，表示一点点心意。只要客人们叫个好，天露兴的生意显得兴旺，这就行了。”
老掌柜一怔，问道：“听你这口气，你不是要走吧？”
马兰草点点头，说：“这一两天，我就要走了。”
老掌柜着急地问：“姑娘，你去哪里啊？不如就在我这先委屈着，等待你的表哥从前线回来。”
马兰草摇摇头，轻叹一声说：“我要去表哥家，看看我那姨妈。本该早就去的，姨妈她……身子骨儿不太好。要是待不住，也说不准我再回来……”
黄昏，落日的余晖染红了毛乌素沙漠北缘广袤的戈壁。从远处驶来一队人马，他们正是刘子斌一行人。几天的晓行夜宿，他们已经奔波了千余里的路程。
刘子斌和巴特尔勒住马，扭头看着赶上来的周嫣红。刘子斌又用胸前的望远镜朝远处看去。他在望远镜中看到，两个女医务兵和几个侦察兵，正催促着驮马赶过来。
周嫣红已经驰骋到他们面前，勒住了她的枣红马。她变得又黑又瘦，嘴唇上起了一层干皮，只是眼睛里的执著不减，仍然闪烁着流动的光波。
周嫣红问刘子斌：“参谋长，是不是准备宿营了？”
刘子斌答道：“是啊。周医官，你的马挺快呀。”
周嫣红笑笑，露出了两排白牙，她跳下马来，松开了马缰绳，让马啃着稀疏的草皮。
周嫣红问：“参谋长，我们现在处于什么方位？”
刘子斌和巴特尔也下了马，刘子斌从身上皮挎包里，掏出一张军用地图，巴特尔连忙帮助他展了开来。
刘子斌看了看地图，说：“我们仍然在毛乌素沙漠北边，在杭锦旗和东胜之间。我们明天到东胜附近找到有人烟的地方，先把人和马的水补充足！然后就折向正北……”
周嫣红走过来，看着地图，问：“我们快追上白团长他们了吧？”刘子斌说：“我计算了一下，咱们团应该是刚刚离开东胜，也就是再有一两天，我们就可以和白团长会合了！”
刘子斌折好地图，装进挎包里。无意中，从挎包里翻出了两张六寸大小的照片。
巴特尔看了一眼照片，牵着马转身走开去，对刘子斌说：“参谋长，我去拾柴火了。”
周嫣红拿过照片一看，诧异道：“这一张是照的防毒面具嘛，另一张是你和白团长的合影，什么时候照的呀？”
刘子斌说：“打完乌不浪口那一仗后撤时，奉命到军部汇报战情，在省城宝珍照相馆照的。”
周嫣红拿着照片，目不转睛地看着，眼波里充满着温柔。
刘子斌见状，打趣道：“喂，看上哪一个啦？”
周嫣红有点害羞，调皮地说：“反正不是你参谋长大人啦。”
刘子斌笑了，然后故作正经地说：“你这次在军座大人面前请缨出征，怕是有一点假公济私吧？”
周嫣红发急道：“参谋长！别瞎开玩笑，让别人听见就不好了！”
刘子斌说：“哈哈，我人称‘小诸葛’，你的心思早就让我看破了。对了，就在你给白团长治伤那一次，我就看出来了……”
周嫣红假装生气道：“马军长能派我这女医官上前线，是为帅者的大仁义，是为了让将士们少流血。你别把我看成是卿卿我我的小女人！”
刘子斌连忙说：“哟，生气了，对不起，开个小玩笑嘛！”
周嫣红递过照片：“给你，收好吧！”
刘子斌只抽出防毒面具的那一张，装进挎包里，说：“把这张合影送给你吧，留个纪念。”
周嫣红说：“我才不要呢。”
刘子斌笑道：“周医官，快收好吧，我刘子斌将来就是你俩的大媒人！”
这时，后面的人马快到眼前了。周嫣红笑了笑，做了个鬼脸儿，把照片放进了自己的皮挎包里。
众人纷纷下马。刘子斌再举起望远镜，看见暮色中的何贵和纳三娃正策马紧跟而来。
刘子斌命令道：“把驮子卸下来，捡柴、支帐篷、遛马，然后吃饭！”
夜深了，荒漠草原上变得凉了起来。两座简易的白色行军帐篷前，点起了两堆篝火。
周嫣红和两个女医务兵坐在篝火旁，刘子斌和巴特尔也围坐在旁边。
周嫣红问刘子斌：“参谋长，我一直有个疑问，那一次，你为什么要去西塔烟库暗访呢？要不然宪兵队就不会抓你了吧？”
刘子斌用木棍拨了拨火堆，眼盯着红色的火苗，说道：“周医官，原先我只是听说西塔大院是烟土库，于是，我就想亲自看个究竟。”
周嫣红说：“亲自看见了，又能怎么样呢？”
刘子斌看看她，叹了口气，说道：“当年，清政府也是明令禁止鸦片贸易的，英国商人就用重金行贿于广东官员，多数的大烟土就绕过海关走私进来，使得鸦片毒害屡禁不止，这才引发了林则徐禁烟。我对中国官场的黑暗，用两个字概括：一个是‘贪’，一个是‘贿’……”
周嫣红说：“大烟土就是‘黑金子’，这个黑幕太大啦！”
巴特尔盯着火苗，问道：“周医官，你说这会儿我想起什么了？”
周嫣红说：“我猜猜……肯定是有关你家乡的什么事。”
巴特尔说：“是的。我想起了家乡的奶茶、酥油茶、奶酪和手抓羊肉！”
周嫣红问：“巴特尔，这些东西一定很好吃吧？”
巴特尔答道：“好吃极了……想起来就流口水。”
武秀秀笑道：“巴特尔大叔，别说了吧，我的口水真要流出来了。”
崔小萍说：“秀秀是个馋丫头，肚子里有馋虫呢！”
武秀秀反唇相讥道：“小萍，你才有馋虫呢。是谁昨天说的，想吃辣子油泼面条呢。”
崔小萍笑了：“秀秀，求求你，别说面条了，越说越想吃。”
巴特尔说：“周医官，姑娘们，等绥西草原全部光复了，我请你们去我的家乡，请你们喝奶茶，喝酥油茶，吃奶酪，吃手抓羊肉。”
周嫣红高兴地说：“好啊，先谢谢啦！”
武秀秀说：“巴特尔大叔，你真好。”
崔小萍说：“秀秀，别大叔大叔的，巴特尔哪有那么大呀，你把人都叫老了。”
巴特尔笑了，说道：“没什么，不会老的。”
刘子斌笑问：“巴特尔，你为什么不说请我呢？”
巴特尔说：“我当然要请你呀。到时咱们喝酒，喝它一天一夜。什么大烟土，什么官场黑暗，刘参谋长，我要让你把心中的烦恼忘得干干净净！”
周嫣红拿出口琴来，吹起了伤感、悲愤的救亡歌曲《松花江上》。
琴声在黑夜沉沉的荒漠上回荡着……
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