第118章 荒岛上的人：通向大海的井隐藏了什么(2)

　　7月份是天寒地冻的，但他们有足够的木柴和煤炭取暖。赛勒斯·史密斯在大厅里又砌了一个壁炉，他们就在暖烘烘的大厅里度过漫漫长夜。大伙一边干活一边聊天，一有空闲就读读书。冬季的时间就这样一天天过去，而每个人都有所收获。

　　吃过美味的晚餐后，端着热气腾腾的接骨木咖啡，而烟管中散发出烟草的香味，新移民们围坐在烛火通明、炉火熊熊燃烧的客厅里，倾听着外面狂风的怒号，这对他们来说是一种真正的享受！对于那些背井离乡并与外界音讯隔绝的人来说，如果幸福是永存的话，那么，他们正享受着最大的幸福！新移民们总是谈到他们的祖国和暌违的朋友，谈到了美利坚合众国的伟大，她的影响力正与日俱增。赛勒斯·史密斯还经常谈论合众国的国事，他的论述、见解和预测引起了听众们的强烈兴趣。

　　有一天，吉丁·史佩莱突然问他说：

　　“亲爱的赛勒斯·史密斯，您预言说所有的工商业活动都会持续不断地向前发展，难道未来这一切不会完全停滞不前甚至倒退吗？”

　　“停滞不前？为什么呢？”

　　“因为缺煤。人们不是称煤是最宝贵的矿产吗？”

　　“是的，煤确实是最宝贵的，”工程师回答道，“大自然好像也在有意证明这一点，金刚石就是纯净的煤结晶。”

　　“赛勒斯先生，您是想说，人们有一天会把金刚石当做煤炭扔进炉子里烧吗？”潘克洛夫问道。

　　“不，我的朋友。”赛勒斯·史密斯回答。

　　“然而，我要强调一下，”吉丁·史佩莱接着说，“煤终归会有被烧光的一天。您不会否认这一点吧？”

　　“噢！煤矿的储量还是非常巨大的，而10万个矿工每年才能开采出1亿公担，还不至于很快就开采完！”

　　“根据陆地上消耗煤炭的增长比例看，”吉丁·史佩莱回答说，“可以预料到，10万个矿工很快就会变成20万个，开采量也会相应翻一番。”

　　“也许吧。但是，在欧洲，很快就会有新型机器用于开采地下更深层的煤矿。即使欧洲煤矿开采完了，美洲和澳洲的煤矿还可以长期供应工业消耗。”

　　“能供应多长时间呢？”记者问。

　　“至少250年或300年。”

　　“我们这一代倒可以放心了，”潘克洛夫答道，“不过，我们的曾孙辈却要担忧了。”

　　“到时肯定会找到代替品的。”赫伯特说。

　　“可能吧。”吉丁·史佩莱答道，“因为，说到底，没有煤炭就不会有机器，而没有机器就不会有铁路、蒸汽船、工厂，也就不可能有现代化生活进步所需求的一切！”

　　“可是能找到什么能源呢？”潘克洛夫问，“赛勒斯·史密斯先生，您能想象得到吗？”

　　“大概是可以的，我的朋友。”

　　“那人们将用什么来代替煤炭呢？”

　　“水。”赛勒斯·史密斯答道。

　　“水？”潘克洛夫喊道，“用水来驱动蒸汽轮和火车？用水来烧火？”

　　“是的，但必须先把水分解成其组成成分。”赛勒斯·史密斯答道，“用电将水分解。分解后的水就会成为一种强大的、可以操纵的力量。因为所有的重大发现，都是根据一种难以解释的规律在彼此协调的同时又相互补充。是的，朋友们。我相信有朝一日，水会被当做燃料，而它的组成成分--氢气和氧气--将会被分别使用，或同时利用，可以提供一种取之不竭的光能和热能，而且它的强度不是煤炭能比拟的。到那时，蒸汽轮的储煤室和火车的储煤车里装的不再是煤炭，而是这两种压缩气体，它们在炉里燃烧时将产生巨大的热量。因此，不必担心什么。只要地球上还住着人，它就会提供给其居民所需的一切，而且他们永远不会缺乏光和热，也不会缺少动植物和矿物产品。因此我相信，当煤矿被开采完时，人们将从水中获取能源。水是未来的煤炭。”

　　“我真想看到那一天的到来。”水手说。

　　“您出生得太早了。”纳布回答说。这是他在这场讨论中唯一的一句话。

　　然而，结束这次谈话的不是纳布，而是托普的叫声。它突然吠了起来，声调怪异，是那种令工程师也感到诧异的叫声。同时，托普开始围着外面走廊尽头的井口打转。

　　“托普怎么又这样叫了呢？”潘克洛夫问。

　　“杰普怎么也叫了起来？”赫伯特补充说。

　　的确，猩猩和狗一起发出了激动的嗥吠声。仔细听听它们的叫声，似乎更多的是不安，而不是被激怒。

　　“显然，”吉丁·史佩莱说，“这口井直通大海，极有可能是某只海底动物不时地游到井底来呼吸。”

　　“我赞同，”水手回答说，“不会有别的原因了。”

　　然后，潘克洛夫转过身去，朝狗说：“走吧，别叫了，托普。还有您，杰普，回房间去！”猩猩和狗很顺从地安静下来了。杰普回到房里睡觉去了，但托普还留在客厅里。这天晚上，它还不时发出几声低沉的叫声。

　　这里面有什么蹊跷呢？工程师皱起眉头想着。

　　7月底的最后几天里，天气恶劣，风雨交加。气温没有去年冬天低，而且最低温度也不低于华氏8度（即零下133摄氏度）。虽然今年冬天不太冷，但暴风雨和阵风时常出现。猛烈的海潮不止一次袭击“烟囱管道”。看来由于海底的震荡激起了阵阵海啸，掀起这些巨浪，击打在花岗岩宫的石壁上。

　　新移民们聚在窗前，观看着滔天海浪在他们的眼下滚滚翻涌时，不禁对这海洋狂涛形成的壮观场面叹为观止。波涛带着耀眼的浪花翻滚奔腾着，整个海滩被滚滚狂澜吞没。而这座高原仿佛浮在海面上，浪花溅起高达100英尺。

　　暴风雨期间，小岛的路上经常有树木被刮倒，行走十分困难，甚至还很危险。然而这期间，新移民们并没有破坏一个星期去畜栏巡视一次的规定。幸好这块圈地有富兰克林峰的东南支脉做屏障，没有受到飓风太强烈的袭击，树木、畜棚和栅栏都还在。但建在眺望岗上的家禽饲养场却损失惨重，因为它直接迎着东面吹来的阵风。鸽子棚顶被掀开两次，栅栏也被吹倒了，这一切都要重修，而且必须修得比以前更牢固。因为显而易见，林肯岛正处在太平洋最凶险的区域，就像处于巨大的龙卷风的中心，龙卷风像鞭子抽打陀螺似的鞭打着它。只不过林肯岛这个陀螺是静止不动的，而不断旋转的是鞭子。

　　8月份的头一个星期，狂风渐渐地平息了，天空恢复了它一度失去的平静。温度也就随着下降，天气很快又寒冷起来，温度计下降到华氏零下8度（即零下22摄氏度）。

　　海岛东南部冠鸭沼泽地的附近，到处都是野鸭、沙雉、针尾鸭和水鸭，它们在那里筑巢过冬。猎手们经不起这些水禽的诱惑，决定利用一天时间出去打猎，8月3日，打猎的计划终于开始实施了。

　　吉丁·史佩莱和赫伯特，加上潘克洛夫和纳布组成了打猎队。赛勒斯·史密斯以要干些零活为借口，没有加入他们的行列，留在了花岗岩宫里。

　　猎手们答应天黑回来，然后就取道气球港前往沼泽地。托普和杰普也跟着他们一起去。他们一过了感恩桥，工程师就马上把桥吊起来，然后返回去实施他那想单独进行的计划。

　　这个计划就是仔细勘探一下那口井。那口井的井口与花岗岩宫的走廊平齐，井与大海相通，而它过去曾是湖泊的出水道。

　　为什么托普经常围着井口转呢？当不安的情绪驱使它走向这口井时，它为什么发出如此奇怪的叫声呢？为什么杰普也和托普一样焦躁不安呢？这口井除了垂直通往大海，难道还有别的通道？它是否能通往海岛的其他地方？这就是赛勒斯·史密斯想弄清楚的，而且是想先一个人弄清楚。于是，他决定趁同伴不在时，尝试去勘探这口井。而这天是最好的时机。

　　下到井底很容易，只要有一根足够长的绳梯即可。而自从安装了水压升降梯后，绳梯就不再用过。工程师把绳梯拖到直径约6米的井口边，把绳梯上端系牢后，就把另一端放进井里。然后，他点着一盏灯，拿上一支手枪，又在腰间别上一把刀，就开始沿着最上面几级绳梯往下走。

　　井壁没有洞穴，每隔一段距离就会突起一些岩石，灵巧的动物完全可以利用这些凸石爬到井口上。

　　工程师注意到了这一点。他借着灯光仔细观察这些凸起的岩石，没有发现任何痕迹或任何损坏，来证明以前或最近这些岩石曾被攀过。赛勒斯·史密斯继续往下走，用灯照亮着井壁的每个角落。

　　没有发现任何可疑之处。

　　当工程师下到最后几级阶梯时，他接触到了非常平静的水面。无论是在水面上，还是在井壁的任何地方，都没有任何水平的通道通往高原内部。赛勒斯·史密斯用刀柄在墙壁上敲了敲，墙壁是实心的。任何生物都无法在结实的花岗岩上面凿穿一条路来。要到达井底，然后再爬上井口，就必须通过这条总是浸在水中、穿过海滩下岩层把井和大海相连的通道。而这一点只有水里的动物才能做到。至于这条水道通到何方、通往海岸的哪一点、在水波下多深的地方等，这些问题就难以找到答案了。

　　于是，赛勒斯·史密斯结束勘探，重新爬了上来。他把绳梯收好，盖上井口，然后，若有所思地走回客厅，并自言自语道：

　　“我什么也没看到，但这其中肯定有奥秘！”