第121章 荒岛上的人：去邻岛解救不幸者

　　已定出发--猜测--准备工作--那三位乘客--第一夜--第二夜--塔波岛--海滩上搜索--树林中搜索--没有一个人--动物--植物--一间房子--空无一人

　　“一个遇险者！”潘克洛夫喊道，“被抛在离我们上百海里远的塔波岛上！啊！赛勒斯先生。您现在再不会反对我的航行计划吧！”

　　“不会的，潘克洛夫，”赛勒斯·史密斯回答道，“而且您要尽快出发。”

　　“明天就走吗？”

　　“明天。”

　　工程师手里拿着那张他从瓶子里抽出来的纸，思索片刻后：

　　“我的朋友们，”他说，“从这封求救信看，甚至根据措词判断，首先可以得出以下结论：第一，这个塔波岛的遇险者是一个掌握相当先进的航海知识的人，因为他给出的经度和纬度和我们测到的一样，丝毫不差；第二，他是英国人或美国人，因为信是用英文写的。”

　　“这个推断很合理。”吉丁·史佩莱回答说，“这个遇险者的存在，说明了海岛沙滩上那只箱子的来源。既然有一个遇险者，就说明发生过海难。至于这个遇险者，无论他是什么人，总之他是幸运的。因为潘克洛夫想到造这艘船，并想到今天试航，要是再迟一天，这个瓶子也许就会撞在礁石上而粉碎了。”

　　“确实如此，”赫伯特说，“当瓶子漂到那里时，‘乘风破浪号’又恰好经过那里，真是很巧合。”

　　“而您不觉得这件事很奇怪吗？”赛勒斯·史密斯问潘克洛夫。

　　“我觉得巧合，仅此而已，”水手回答说，“您认为这里面有什么异常吗？赛勒斯先生。这个瓶子总会漂到某个地方去的，而它漂到这儿有何不可呢？”

　　“您或许是对的，”工程师说，“可是……”

　　“不过，”赫伯特指出，“现在有什么能证明这只瓶子在海上漂流了多长时间呢？”

　　“没有，”吉丁·史佩莱回答说，“但这封求救信看上去是最近写的，您对此怎么看呢？赛勒斯。”

　　“很难证明是最近写的，不过我们会弄清楚的！”赛勒斯·史密斯回答说。

　　交谈时潘克洛夫并不是只在听，他掉转了船头，于是“乘风破浪号”对着后侧风，船帆鼓了起来，全速向爪形海角冲去。每个人都在牵挂塔波岛上那个遇险者，现在去救他还来得及吗？这成了新移民们生活中的一件大事！他们自己也是海事遇险者，但他们担心别人可能没有那么好运，所以他们认为有义务去救助那个遇险者。

　　“乘风破浪号”绕过爪形海角，将近下午4点钟时在感恩河河口抛锚。

　　当天晚上，对这次新远航有关的详细工作都安排妥当。潘克洛夫和赫伯特熟悉船的操作，看来由他们去完成救援任务是合适的。如果他们在10月11日的明天出发，按现在的风向，48小时内就可以走完150海里，将在13日到达塔波岛。然后在岛上停留一天，回程需要三四天。这样，他们预期在17日就能返回林肯岛。这些天天气晴朗，温度逐步回升，风势也很稳定，一切因素有利于这两位勇士远行，他们将实施一项人道主义的义举而离开他们的海岛。

　　于是他们作出这样的安排，本来赛勒斯·史密斯、纳布和吉丁·史佩莱将留守花岗岩宫，但吉丁·史佩莱念念不忘自己是《纽约先驱报》记者，也提出了请求，并宣称宁愿游泳也要跟着去，他出于职业责任，不愿意错过这次机会。最后，他被批准随队出发。

　　夜间，他们往船上搬了一些床具用品、器皿、武器、弹药、指南针，还有一个星期的粮食。装船工作很快就完成了，新移民们又返回花岗岩宫。

　　第二天清晨5点钟，大家相互道别，双方都很激动，又有些难舍。然后，潘克洛夫拉起风帆，朝爪形海角开去。他们要绕过爪形海角，然后往西南方向直航。

　　“乘风破浪号”离岸已经有四分之一海里时，船上的乘客望见花岗岩宫的山冈上有两个人在向他们挥手道别，那是赛勒斯·史密斯和纳布。

　　“我们的朋友！”吉丁·史佩莱喊道，“15个月来，这是我们第一次分离呢！”

　　潘克洛夫、赫伯特和记者也向他们作最后的挥手致别。没多久，花岗岩宫就消失在海角高耸的岩石后。

　　航行开始的几个小时里，“乘风破浪号”一直在林肯岛南岸的海面上行驶，没过多久，那海岛看上去像一只绿色的花篮，富兰克林峰耸立其间。远远看去，那些山冈越来越小了，似乎不太吸引经过这一海域船只的注意。

　　下午约1点钟时，他们穿过了爬虫地岬，来到离海岸10海里的海面上，在这里已经根本看不清延伸到富兰克林峰山脊的西海岸了。再过3个小时，整个林肯岛就消失在海平面下。

　　“乘风破浪号”在大海上平稳地行驶，正如它的名字--乘风破浪，飞速前进。潘克洛夫扯起船的箭帆，按指南针指示的方向直线前进。

　　赫伯特不时过来代船长掌舵。这年轻人掌得非常稳当，挑不出任何错误。

　　吉丁·史佩莱则轮流跟他们聊天，在必要的时候，他也帮驾驶一下。潘克洛夫船长对他的船员非常满意，也不用指导他们怎么驾驶，只是有时会对他们说：“侧舷顺风走。”

　　晚上，一钩本应在16日才出现的上弦月挂在苍茫的暮色中，但很快就消失了。夜色昏暗，但满天星斗，预示着明天又是个大晴天。

　　出于谨慎起见，潘克洛夫收起了箭帆，以免夜间桅杆头的帆布太招风。

　　在如此宁静的夜晚，这样做未免太过于谨慎。但潘克洛夫是个谨慎的水手，而且我们也不应该指责他。

　　记者夜里睡了一觉，潘克洛夫和赫伯特则每两个小时就轮流掌舵。水手像信任自己一样信任赫伯特，这份信任感源于年轻小伙子的冷静和理智。潘克洛夫像一位船长对待他的舵工那样，给赫伯特指路，使赫伯特能不偏离航线地驾驶“乘风破浪号”前进。

　　一夜无事，10月12日一整天也平安度过了。这一天里，他们仍然全速朝着西南方向行驶，如果“乘风破浪号”不发生什么意外，它应该正好在塔波岛靠岸。

　　这片他们正在穿越的海洋，完全是空荡荡的。偶尔几只像信天翁、军舰鸟这样的大鸟，在步枪射程范围内飞过。吉丁·史佩莱想，里面是否有那只为他把报道带到《纽约先驱报》的鸟呢？这些鸟儿是经常出没在林肯岛和塔波岛之间这片海洋上的唯一生物。

　　“然而，”赫伯特指出，“现在是捕鲸队到太平洋南部来捕鱼的时节。我不相信会有一片比这里更荒凉的海！”

　　“这里并没有你说的那样荒凉！”潘克洛夫回答说。

　　“您怎么这么说呢？”记者问。

　　“我们已到这里了！难道您把我们的船当残骸，而把我们几人当成小鲸鱼？”

　　说着，潘克洛夫简直被自己的笑话逗乐了。

　　这天夜里，据估计，“乘风破浪号”自从林肯岛出发36小时以来，以每小时三四海里的速度，大概已经走了120海里。目前风势渐弱，并趋于停止。但如果估计正确，且航向不偏的话，明天拂晓时可以到达塔波岛。

　　因此，10月12日晚到13日这段时间，吉丁·史佩莱、赫伯特和潘克洛夫都没有休息，他们的心情激动万分，迫切等待着天亮。他们这次行动仍有很多不确定因素。他们正在靠近塔波岛吗？他们前来救援的那个遇险者是否还在塔波岛上呢？这个遇险者是谁呢？这个人会不会对他们几个新移民之间团结和睦的关系造成负面影响？还有，他愿不愿意离开他那“监狱”到另一个“监狱”去呢？所有这些问题使他们辗转难眠，即使明天就会得到答案。因此，天刚亮，他们就纷纷朝西边海平面四处张望。

　　“陆地！”凌晨6点钟左右，潘克洛夫喊道。

　　潘克洛夫没有看错，陆地显然就在那里。

　　可以想象得出，“乘风破浪号”船上的船员们该有多么兴奋！几个小时后，他们就会到达那岛的海面上了！

　　他们现在距离塔波岛已不到15海里了。那岛的海岸很低，刚刚露在水波上。“乘风破浪号”的船头稍稍偏向岛的南部，朝它直接开去。太阳慢慢从东方升起，山峦也显露出来了。

　　“只是一个小岛，比林肯岛还小得多，”赫伯特指出，“可能也和林肯岛一样，是由于海底地壳运动而抬出水面的。”

　　上午11时，“乘风破浪号”距离那海岛只有2海里了。于是，潘克洛夫一边寻找合适的登陆海岸，一边小心谨慎地在这片陌生的海面上行驶。

　　现在，小岛的全貌可以一览无遗了。岛上生长着一些郁郁葱葱的橡皮树，以及其他一些和林肯岛上品种相同的大树。但令人惊讶的是，小岛上没有一缕显示有人居住的炊烟升起，海岛沿岸也没任何迹象表明有人存在！

　　可是那求救信上明明写着：有一个海难生还者。那他可能埋伏起来了！

　　“乘风破浪号”冒险在异常曲折、遍布礁石的水道中穿行。潘克洛夫聚精会神地观察着水道上每个细小的转弯处。他让赫伯特掌舵，自己站在船头观察河流情况，并且手里握着帆索，随时准备下帆。吉丁·史佩莱拿着望远镜搜索整个海岸，但没有发现任何人迹。

　　正午时分，“乘风破浪号”的艏柱终于触到一处沙地，抛下了锚，收好了帆，船员们也登陆了。

　　毋庸置疑，这肯定是塔波岛。因为根据最新的地图，在新西兰和美洲海岸之间的太平洋洋面上，不存在其他岛屿了。

　　船被牢牢地系住，以防退潮时被海水带走。然后，潘克洛夫和他的两个伙伴带好武器，登上海岸，打算爬上一座锥形火山。这座火山屹立在半海里外，高约250至300英尺。

　　“在那个山头上，”吉丁·史佩莱说，“我们或许能看到小岛的全貌，对我们的搜索更方便。”

　　“赛勒斯先生一到林肯岛，第一件事就是爬上富兰克林峰，”赫伯特回答说，“我们在这里也这么做。”

　　“一样的做法，”记者回答说，“而且是最好的做法。”

　　探险家们沿着一块可以延伸到山脚下的草地边沿前进。一群群野鸽和海鸥在他们前面飞起，它们和林肯岛上的类似。草地的左边是一片树林。树林下传来阵阵簌簌声，野草也在晃动，说明里面藏着一些胆小的动物。但至目前为止，并没任何迹象表明岛上有人居住。

　　到达山脚以后，潘克洛夫、赫伯特和吉丁·史佩莱很快就爬到了山顶。他们放眼望去，扫视着海平面上的一切。

　　他们所在的这个岛周长不到6海里，而且岛的四周有少数海角或海岬，也有一些小海湾或小港湾。整个岛像一个拉长的椭圆形。周围是一片十分荒凉的大海，无边无际，望不到一片陆地，也看不见一叶船帆！

　　这小岛上树木丛生，但种类没有林肯岛那么丰富。林肯岛上有一部分干旱贫瘠，另一部分肥沃富饶，而这里一片翠绿，覆盖着那两三个并不高的山冈。一条小河斜斜地流过这个椭圆形的小岛，穿过一片大草地，然后在西海岸从一处狭窄的入海口流进大海里。

　　“面积很小。”赫伯特说。

　　“是的，”潘克洛夫答道，“对我们来说太小了！”

　　“另外，”记者应道，“好像没有人。”

　　“确实，”赫伯特答道，“没有任何有人存在的迹象。”

　　水手和他的两个同伴返回他们停泊“乘风破浪号”的岸边。在深入小岛腹地冒险之前，他们决定先徒步环岛一周，以免在勘探中遗漏什么地方。

　　海滩并不难走，只是有几处地方有大块岩石挡住去路，但他们轻松地绕了过去。探险家们朝岛的南部挺进，途中惊起了一群群海鸟，吓走了一群群海豹，海豹远远看到他们，就纷纷跳进海里了。

　　“这些海豹，应该不是第一次见到人。”记者指出，“它们怕人，说明它们认识人。”

　　他们三个人只花了一个小时，就来到了小岛南端，也就是一个尖海角处。然后他们又沿着西海岸向北走。西海岸也是由沙滩和岩石组成的，远处是一片茂密的树林。

　　他们用了四个小时环岛走了一圈，但没有发现一所房子，也没有发现一个人的脚印。

　　这至少是很奇怪的，而且令人不得不相信岛上没有或者说不再有人。总之，那封信可能是已经写了好几个月，甚至好几年。那么在这种情况下，那个遇险者或许早已回国了，或者已经悲惨地死了。

　　潘克洛夫、赫伯特和吉丁·史佩莱提出了各种合理的猜测，并匆匆地在“乘风破浪号”上吃了晚饭，以便在夜幕降临前继续进行搜索。

　　下午5点钟时，他们开始进入树林里冒险。

　　他们一靠近，不少动物都四处逃散。总的来说，甚至可以肯定地说，一些随处可见的山羊和野猪，都属于欧洲的品种。由此可见，它们可能是某条捕鲸船经过时在岛上放生，并快速繁殖出来的。赫伯特打算活捉一两对带回林肯岛去。

　　在某个时期，曾有人来过这小岛。这一点毋庸置疑。还有更有力的证据能证明这一点。穿过森林时，他们看到一些踏出来的小径、被斧子破倒的树干，而且到处都是人类劳动过的痕迹。但是，那些倒在地上腐烂的树木已是多年以前伐倒的，被斧头砍过的地方长满了绒绒的青苔，而小径上杂草丛生，又长又密，小径已变得难以辨认。

　　“可是，”吉丁·史佩莱指出，“这一切证明，那些人不仅来过小岛上，而且还在这里住过一段时间，而这些人究竟是什么样的人？共有几个？又剩下几个呢？”

　　“那封信上只提到一个生还者。”赫伯特说。

　　“那好，”潘克洛夫答道，“如果他还在这岛上，我们就不可能找不到他的。”

　　于是他们继续搜索着，水手和他的同伴们很自然地沿着斜穿小岛的路走，而后他们又这样沿着通向大海的小河前进。

　　如果说，这些来自欧洲的动物，以及那些出于人手的劳动痕迹，无可争议地证明了人类已经来过这个岛。那么，这里的好几种植物也证实了这一点。在某些地方，一些林间空地中，可以看出，在很久以前，那地上曾经种过食用蔬菜。

　　因此，当赫伯特辨认出土豆、菊苣、酸模、红萝卜、白菜和芜菁时，他兴奋得跳了起来。因为，采集到这些蔬菜的种子带回去，可以丰富林肯岛土地上的物种。

　　“这是好东西！太好了！”潘克洛夫说道，“这既关系到纳布，也关系到我们。即使我们找不到那个幸存者，但至少我们没白跑这一趟，上帝已经恩赐我们了！”

　　“确实如此，”吉丁·史佩莱答道，“不过，从这片长着植物的土地的情况上看，恐怕这个小岛已经很久无人居住了。”

　　“确实如此，”赫伯特回答说，“一个人，不管是怎样的人，是不会对这么重要的农作物置之不理的！”

　　“是的！”潘克洛夫说，“那个幸存者已经走了！只能这样猜测……”

　　“这么说，应该承认那封信是很久以前写的？”

　　“是的。”

　　“那么，那个瓶子是在海上经过长时间漂流才漂到林肯岛的？”

　　“为什么不可以呢？”潘克洛夫应道。

　　“快天黑了，”他补充说，“我们今天的搜索最好暂告结束。”

　　“我们回船吧，明天再继续搜索。”记者说。

　　这样做是最明智的。当他们正打算往回走时，赫伯特突然指着树林中一团模糊的东西喊道：

　　“一座房子！”

　　他们3个人立刻朝着他指的房子跑去。在昏暗的夜色中，他们看到那是一间木房子，上面盖着一层厚厚的漆布。

　　门半开着，潘克洛夫把它一把推开，快步走了进去……

　　房子是空的！