香山对赌这天，京城出现了万人空巷的景象，大伙儿像赶集似的纷纷出城来到香山，争睹难得的江湖两大赌门中坚高手巅峰对决的盛况。
京城十三家赌坊索性在香山脚下搭起凉棚，现场接受看客们临时押注；地下花会和一些民间赌会则派出若干赌童在山上山下游说，然后将有兴趣押注的看客拉到秘密投注点。
令人瞠目结舌的是，看客中有相当数量的少女少妇，无疑都冲两位赌门高手的翩翩风度而来。有的如宇格格一般乔装打扮，变身面如冠玉的美少年；有的隐于轿中，难得轻掠轿帘惊鸿一现；还有的四五个聚在一起，一路上叽叽喳喳说个不停。
由于采取马吊牌定胜负的方式，此役还吸引了众多马吊牌迷，都想亲眼目睹赌门高手出牌、定牌、听牌的技巧，同时另两位参与者肖定钦和卢蕴也是赌门高手，为了自身和本门声誉也必须全力以赴，且解宗元、王秋、卢蕴之间有着非同寻常的恩怨，更为这场对决增添了悬念。
太子绵宁考虑得非常周详，一是设置障碍，只允许看客从南山道两个入口上山，其他山道一律封闭；二是从山脚到山腰布下三道防线，对所有看客进行严格的搜身，严禁携带武器和火药；三是在榭水亭四周搭建看台，将围观者数量限定在两千人之内，其他看客只能在外围等候消息。
虽然如此，还是抵消不住看客们的热情，蜿蜒曲折的山道上摆满了大大小小的摊子，凉粉、扒糕、莲子粥、酸梅汤、红果酪、杏仁豆腐、烤肉串、炸蚂蚱、炸蝎子、炸蚕蛹等等应有尽有，山腰空地上甚至还有艾窝窝、炸酱面、褡裢火烧、驴打滚等摊点，简直把王府井和什刹海的小吃街都搬来了。
离榭水亭数里远的双喜园最东侧的木楼上，王秋双手负在背后，面无表情看着山道上熙熙攘攘的人群，手中不停地转着两只东山大核桃。
“紧张吗？”宇格格悄悄站到他身后问。
坐在一旁太师椅上的伟啬贝勒斥道：“大战当头谁不紧张？你以为解宗元不紧张吗？等坐到桌前便会抛开一切，全身心投入到对决中。”
“这不是陪他说说话，放松情绪吗？”宇格格委屈地说。
“王先生需要的是安静。”
“才不是……”
王秋转身制止两人争执，问：“今天太子爷会上山吗？”
“大概不会，”伟啬贝勒道，“太子爷很重视你昨晚提供的信息，今天亲自率领所有八旗军营首领驻守京城。”
“还没有叶勒图的消息？”
“唉，不知他身在何处……到今早为止，骁骑营已将整个香山搜了两遍，除了发现王先生所说的詹重召全家尸体，还在另一个山坳里找到庆臣全家四十三口的尸体，场面……”伟啬贝勒露出作呕的样子，“此案已交由大理寺着刑部、顺天府、应天府办理，连夜派了十多位有经验的捕头和仵夫上山鉴定尸体伤痕。”
宇格格抢着说：“还有，明英下落不明，他军营内有四人失踪，另外几个返回军营后被拘捕起来，经过审讯承认受明英指派，蒙面到香山袭击王先生，但他们否认参与詹重召和庆臣两家灭门惨案。”
“偌大的香山，藏个把人很容易……”王秋喃喃道。
王府家丁敲门进来，报告说解宗元等一行人已进了榭水亭。伟啬贝勒和宇格格顿时脸色一紧，同时将目光投到王秋身上。王秋淡淡一笑，轻掸长衫袖口，道：
“走吧。”
双喜园已挤满了人，见王秋出来，喧嚣声立即止住，人群自动分出一条道，所有人都盯在王秋脸上，默默看他轻快地步出园子，向榭水亭走去。
行至半途，遇到由七八位火门弟子护送的肖定钦，一脸肃穆，眉目间掩不住沉重与踌躇，两人打了个招呼，肩并肩进入榭水亭。
亭内摆了张方桌，上面整整齐齐叠着两副象牙精制马吊牌，待会儿将从中抽取一副使用。解宗元独自站在亭子南侧，依旧是一袭深灰色长衫，阴郁的脸上看不出半点表情，冰冷的目光毫无人类情感。卢蕴则坐在桌前，不知是否故意为之，今天特意换上当年在山东巧遇王秋时穿的衣服，鹅黄色曳地长裙，腰间佩着淡紫色珊瑚，脸上似乎化了淡妆，樱桃小口格外风情万种。
“解先生，我们又见面了。”王秋道。
解宗元冷淡地瞟他一眼：“你还活着，很好。”
“大难不死必有后福，解先生想必听说过这句话吧？”
解宗元哼了一声，似是不屑与他辩论。
“董先生没来？”
“他神龙见首不见尾，寻常人等哪能见到？”解宗元道。
“也许他的尾见不得人。”王秋半含半露道。
解宗元脸色一变，凶狠狠瞪了他一眼。
卢蕴站起身盈盈笑道：“王秋。”
王秋点点头算是应答，回身请肖定钦坐下。肖定钦情知他们之间错综复杂的关系，抱定万言不如一默的原则，眼观鼻鼻观心，亭子里陷入难捱的沉默。
隔了会儿，担任此次对决的公证人也来了——飘门前辈道衍明，面沉似水，眼中有掩饰不住的忧虑。
按惯例先猜座次，由于解宗元和卢蕴源出同门，必须相对而坐，因此关键在于王秋和解宗元是否坐上下首。猜的结果解宗元坐东，王秋在他的下首北，卢蕴在西，肖定钦在南。
在亭外两千双眼睛的注视下，道衍明宣布对赌规则：四方各出十万两银票，单局胜负不低于三千两；赌局共打一圈，东南西北风四方各轮一次庄，不连庄；赌局结束后以所得银票数定胜负，负方以十万两为限，不赊不欠，不得中途退出；赌局进行时不得与外人交谈，不得出榭水亭外。
“赌局开始！”
双方选定使用的牌具，道衍明将另一副扔掉，再将牌盒打开一张张鉴别有无破损暗记。亭外看客均屏住呼吸，眼睛一眨不眨看着四人洗牌、彻牌，然后由道衍明发牌。
离亭子最近的看台不过二十步远，可清楚地听到道衍明的声音，以及牌桌上的声响，眼力好的应该能看到牌的花式。但参战四人像是约好的似的，分到牌后并不掀起，仅以指头在牌面上一摸，然后以眼花缭乱的动作将牌打散，重新排成一排。
这样不仅能防止身后的看客窥视，由于牌排放毫无规律，使对手难以从牌面上进行分析判断，即行家所说的“花牌”。
“西风。”
解宗元开出赌局第一张牌，不单赌局者，所有在场观战的都吓了一跳。开局不打西风是赌场约定俗成的规矩，因为“坐东打西”预示着牌面奇恶无比。
看来今日之战解宗元是搂紧了往死里打。
“碰。”王秋慢吞吞道。又是违反开局不碰牌的牌理的打法，看客们私底下窃窃私语，猜忖此战必定凶险异常。
“噤声！”
道衍明大喝一声，充沛的中气连守在外围的看客都听得一清二楚。
参赌四方均为赌门高手，对马吊子规则、战术、战略了然于心，虽然攻守谨慎，但牌局进行得如行云流水，打、吃、碰快捷无比，四五轮后却是卢蕴抢先捉到肖定钦先和一局。
接下来肖定钦连续自摸两把，卢蕴又小和肖定钦一局。东风结束，王秋和解宗元都未开牌。
有看客埋怨道：“怎么搞的，明明是王解对赌，怎成了肖定钦和卢蕴的表演赛？”
有的分析道：“卢蕴好像在搅局啊，每次都以小牌抢先和掉，让王解两人难以发挥。”
还有人道：“好汉不赢前三局，从王解的打法看都在攒足劲成番牌，不赢则已，一赢足以对对手造成重创。”
其时场外看好解王两人的大幅度减少，不少赌客开始押肖定钦最终获胜——生姜还是老的辣嘛。
议论纷纷中又从解宗元开始第二圈对赌，两人委靡不振的状态依然没有改观，还是肖定钦和卢蕴轮流和牌。就在大家以为这家圈又以平淡结束时，王秋突然砌了一手好牌。
他连续打掉四万、五万、六万，又陆续打了东风、西风、五索、七索、八索，而筒牌一张未出，连亭外看客都看出来了，王秋手里必定是清一色筒牌！
肖定钦首先转入防守，将摸到的筒牌全收在手里，而将其他花色拆开来打。卢蕴倒是不管不顾的样子，猛冲猛打，接连扔出筒牌，仿佛抢着往枪口撞似的。看客们暗地嘀咕，到底师门情谊深厚，关键时刻卢蕴还是站在解宗元这边。
“啪”，卢蕴打出一张六筒。
就在所有目光就聚集在六筒上时，解宗元右手闪电般伸向桌面最靠近自己位置的一张七万，与此同时王秋也闪电般出手，单指轻轻按在七万上，解宗元脸一红，若无其事撤手拿牌。
一连串动作兔起鹘落，除了亭中五个人心知肚明外，看客竟无人识破。解宗元暗叹一声，手中八万、九万就等这张七万听牌，如今失手倒也罢了，反将牌暴露于众，这一局大势已去。
卢蕴看出解宗元的牌根本无法参与竞争，肖定钦则全面防守，以王秋的风格肯定自摸为主，不会轻易和某一家的牌，抗争的重担全落到自己身上。当下凝神以对，此时肖定钦也不甘束手就擒——须知王秋的清一色杀伤力惊人，万一栽给他基本上无缘参与竞争，遂主动放牌，卢蕴连吃两进顺利听牌。
麻烦的是她终究心有顾忌，转来转去反听四七筒。
这一来令解宗元和肖定钦进退两难。此局王秋手中的筒牌一张未出，难以猜估到底听什么牌，虽然卢蕴以简明的打法做出暗示，他们担心被王秋偷袭得手，因此频频长考，先将手里索牌、万字拆开来以求平安。
你来我往又摸了几圈，眼看只剩下八垛牌，解宗元等人陡然看到希望，暗想把牌黄了也是不错的选择，打得愈发谨慎。
这时卢蕴摸了张东风。
很奇怪，桌面上西北风到处都是，就是没有东风。王秋会听这张牌吗？卢蕴左右为难。
倘若他手里有三张自然不足为虑；倘若有一对正好听东风，清一色变成混一色，番数大减，对她来说可以接受。
只要输的人不是解宗元，就有回旋的余地。
“东风。”她说。
“杠！”王秋从倒扣的牌里抽出三张东风，然后大喝一声，“开！”
全场屏息静气中，王秋亮出杠上的牌，梅花。
“开！”王秋又喝了一声，还是花牌，兰花。
“开！”
王秋第三度喝道，然后眼睛一亮，将牌重重拍在桌上：六筒。再翻开牌面，王秋听三筒、六筒对倒。
混一色，杠上开花，碰碰和，道衍明沉声道：“三家赔，各两万四千两。”
全场响起啧啧的赞叹声，无疑，王秋凭这把石破天惊的牌基本奠定胜局。此时卢蕴懊恼万分，紧紧咬着嘴唇；解宗元则面沉似水，看不透在想什么。场外各押注点见势不妙，不约而同停止收摊。
第三圈西风与东风一样波澜不兴，解宗元和了两把，卢蕴、肖定钦各和一把，输赢不过万儿八千两，对王秋根本不构成威胁。
决胜圈开始了。
解宗元突地精神大振，仿佛换了个人似的，开局就吃牌、碰牌、杠牌忙得不亦乐乎，最后手中竟只剩一张牌单吊。
这时众人才发现解宗元的牌面居然是三色步步高，加上单吊番数与混一色差不多。局势顿时紧张起来。
卢蕴第一次转入防守，尽量避免让王秋和肖定钦和牌；肖定钦这回没有躲闪，也不能再躲闪，倘若这回解宗元得手，自己铁定垫底，火门的声誉将毁于一旦；王秋则盯着桌面的牌出了会儿神，经道衍明提醒才慢腾腾摸牌。
牌局很恶劣，以解宗元的狡猾，单吊的目标肯定隐蔽性极强，可以是之前打过的任何一张，总之无法捉摸。
这种情况下进攻是最好的防守。
但王秋这局牌出奇的糟糕，而且解宗元看得紧，几乎没什么机会吃牌，离和牌还差十万八千里，因此只有一个选择——
让肖定钦先和。
他没办法算清解宗元听什么牌，却大抵猜到肖定钦所需要的。两圈过后，解宗元又摸了四张花，牌势越来越险恶，王秋觉得不能再拖了，遂拈起一张七筒准备打出去。
“如果我是你，就不会出这张牌。”解宗元突然冷冷道。
王秋手停在半空，将牌在掌心旋了几圈：“此牌一出，肖老前辈就可以和牌，这是利人利己的事，我为何不出？”
“因为一个人？”
“谁？”
解宗元嘴角浮出一丝邪恶的笑容，轻而清晰地说：“叶勒图。”
王秋呆了半晌缓缓道：“他落在你手里？”
“那班兄弟还算识货，没把他一刀剁了，”解宗元道，“王先生若不信，我这就叫人送半截指头来。”
“不必！”
王秋抬手阻止，亭内陷入短暂的沉寂。
两人对话虽轻，却有靠得近又耳力超强的，遂将谈话内容传了出去，看客们大哗，当即有人大声质疑道衍明未尽到公证职责，应该阻止解宗元利用人质恐吓王秋出牌。道衍明面无表情道：“赌局没有禁止对赌者说话的规矩，公证人亦无权就对话内容进行干涉。”
“但解宗元明明在恐吓，影响对赌的公正性。”有人说。
道衍明说：“王秋也可以恐吓解宗元，这些都是赌局的一部分。”
经过艰难的考虑，王秋问：“不出此牌，我能得到什么承诺？”
“留他一条命。”
“我如何知道你所说为真？”
解宗元嘴角笑意更浓：“很简单，我每天派人送半截指头给你，保证现斩现送，都是血淋淋，与死人的手指截然不同。”
亭外嘘声四起，对解宗元的无耻感到愤愤不平，也有看客认为很合理，身为对赌者应该保护好身边最亲近的人，否则没有资格与别人较量。
闹哄哄声中王秋拳头捏了又松，松了又捏，良久才说：“你不能伤他半根毫毛，否则这张牌我还是要出。”
解宗元收敛笑容正色道：“你要价太高！我不妨说清楚一点，这张牌，是换叶勒图的性命；至于是否伤他以及其他事，要看你是否掌握跟我讨价还价的底牌！”
那张七筒在王秋手指间翻来翻去，好几次差点掉到桌上，解宗元眼睛一眨不眨地与王秋对视，似乎在较量彼此的决心。
陡地，王秋露出一丝笑容：“好，我换一张，六索。”
解宗元方微微松了口气，却听肖定钦将摸的牌重重一拍：“自摸七筒！”
“什么？”
解宗元和卢蕴大吃一惊，这才悟出刚刚王秋笑的意思：他把所有人的注意力都吸引过去，作为赌门前辈的肖定钦，倘若浪费如此便当的偷牌换牌机会，几十年江湖生涯白混了！
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