失去一次反败为胜的机会，解宗元恼怒异常，狠狠剜了卢蕴一眼，怪她只顾看热闹却忽略了同样有竞争力的肖定钦。
轮到王秋做庄，此时亭外看客们还沉浸在解宗元得而复失、肖定钦拦腰取胜的变局中，只听到王秋低喝一声：
“地听！”
起手牌一张不摸就地听，绝大多数人玩一辈子马吊牌都未必能遇上，王秋却在今天这种关键场合，而且是决胜圈摸到，可谓运气好到极点。亭外押解宗元胜的暗地捶胸顿足，恨自己押错了对象，然而押王秋胜的心里也直打鼓——在场的人都看出来了，王秋赌术固然技高一筹，可心计和狠毒要比解宗元差一大截，别的不说，单叶勒图这张牌就够王秋受的。
解宗元冷眼看着王秋，沉默有顷道：“王先生好手法。”
他不说王秋运气好却强调手法，显然怀疑王秋砌牌时做了手脚。
王秋也不辩解，道：“承让。”语气间大有就算我做手脚你没看破，又能奈我何的意味。
卢蕴正好摸到四张东风的暗杠，索性拆开来打了一张；转到肖定钦，他一遍遍摸着手里的牌，表面看似乎举棋不定，吃不准王秋究竟听什么，实质是在等解宗元发话——倘若王秋自摸，以天听的番数，其他三个人的银票都得输给他。
赌局中被剃光头是赌门中人最大的耻辱！
尽管肖定钦暗中倾向王秋，但这局地听事关师门、个人荣辱，绝对不能让王秋得逞。
果然，解宗元沉默片刻道：“依我之见，王先生还是放弃这把牌为好。”
“为何？”
“刚才七筒换得叶勒图活命，这回地听再换我们不伤他毫毛。”
王秋盯着对方：“地听得手，你们三位将全军覆没，解先生开的价码未免太低了。”
“要不我这就派人卸他一条手臂过来？”解宗元有恃无恐道。
亭外东南角落里宇格格气得满脸通红，骂道：“世上竟有这等厚颜无耻的人，老天真是瞎了眼！”
“就算放弃这局，王先生还是遥遥领先，”伟啬贝勒安慰道，突然目光一凝，仿佛看到难以置信的东西，“他……他怎么来了？”
“谁？”
伟啬贝勒声音压得极低，凑在她耳边道：“皇上。”
“啊！”
宇格格也吓了一跳，顺着他的目光看去，只见嘉庆帝一身淡紫色便装，头戴毡棉帽，神情安详地站在亭子北侧第一排，他身后和两侧挤着十多位便装侍卫，均目露精光，太阳穴高高隆起，警惕地注视全场情况。
“他来干嘛？”宇格格不安地说，“会不会早就部署好人马，等赌局结束来个一网打尽？”
“不可能，整个香山都被太子爷调遣的人马所控制，稍有风吹草动我们都知道，大概……皇上也听到街头巷尾议论，特意跑过来看热闹。”
“我才不信，皇上日理万机，每天要处理多少公文急件，要决定多少国家大事，哪有工夫看人家玩马吊牌？再说他最厌恶赌博和唱戏了。”
伟啬贝勒失笑道：“你未免把一国之君想得太辛苦，若连出城散心的闲暇都没有，哪有半分九五之尊的乐趣？君王之道举轻若重，你认为的大事或许在皇上眼里不值一提。”
亭子里，王秋还在与解宗元较量：“放叶勒图出来，我立马放弃此局。”
“只要王先生认输，我这就叫人把他送到旗杆巷。”
王秋一笑：“成大事者不拘小节，其实叶勒图与我非亲非故，只是在赌场认识的朋友，与我所图之事相比，解先生觉得孰轻孰重？”
此言一出解宗元心里微微一颤。
他清楚王秋的为人，按常理不可能众目睽睽下放弃叶勒图，然而一旦拿下此局，王秋将以一赢三且剃光头的佳绩报一箭之仇，既争取到留在京城掀风作浪的机会，又奠定在八大赌门、在整个江湖超一流高手的地位。将心比心，解宗元自问无法拒绝这种诱惑。
他更清楚之所以坐在这里，并非为了争强好胜，一定要赌个输赢，而是牵涉到一宗更深远的计划。王秋输得起，他输不起。
何况解宗元还握有一样比叶勒图更有杀伤力的武器。
道衍明干咳一声：“已超过半炷香了，肖老弟请出牌。”
肖定钦老脸一红，装模作样道：“唉，地听之牌神鬼难测，实在……”他迟疑了好半天才拈出一张牌准备打。
“且慢，”解宗元阻止道，“王先生，我这就派人下山释放叶勒图。”
王秋紧紧盯着他：“君子一言——”
“驷马难追！”
为表示诚意，解宗元立即招手唤来守在亭外边上的小童，当着大家的面解下腰间玉佩作为信物，让小童骑快马下山通知手下放了叶勒图。
小童甫一离开，未等解宗元开口，王秋猛地将面前的牌一推，与桌上的牌混到一起，道：“我放弃此局。”
这一瞬间王秋又露出轻快的笑容。
解宗元一怔，突然想到王秋的牌或许根本没有地听，他是虚张声势恫吓大家！
倘若如此，自己岂不是上了大当，白白舍弃了叶勒图这张好牌？想到这里解宗元几乎气炸胸膛，恨不得把牌桌掀掉。
轮到卢蕴做庄，只剩下两局牌了，此时王秋以赢六万多两绝对领先，其次是肖定钦，三个人当中他输得最少，解宗元垫底。
亭子内外寂静无声，整个山地只听到呼呼呼的山风呼啸，和亭子里骨牌清脆的声音。
“天听！”解宗元摸完牌毫不犹豫道。
这一下全场大哗，很多看客情不自禁向前冲欲看个究竟，负责维持秩序的军士们连连呵斥，挥动刀枪隔阻。道衍明也以公证人的身份要求看客保持安静，否则将宣布终止赌局。
隔了好一会儿亭外才恢复正常，所有人将目光投向王秋，看他如何应对。
众目睽睽下王秋道：“解先生此举未免拾人牙慧，很不高明。”
“王先生若不信大可一试。”解宗元强硬应道。
这一军将得很巧妙，事实上王秋除了以牌应牌真没有其他办法，毕竟诈听也是马吊牌的一部分，何况解宗元未必在撒谎。
“南风。”卢蕴率先开出一张牌。
肖定钦迅速跟了张南风，然后解宗元摸牌，没和，接着轮到王秋。
局势十分诡异。解宗元不可能和卢蕴的牌，而肖定钦跟相同的牌按规则也不可以和，但解宗元过牌之后王秋倘若还出这张，规则允许和牌。也就是说倘若解宗元单吊南风，放过卢蕴后也不可以和肖定钦的，但王秋再打南风就能和。
王秋沉吟片刻突然道：“无论天听是真是假，解先生一定会放弃的。”
语气、语式与刚才解宗元如出一辙。
解宗元大感意外，道：“请王先生解释。”
“香山很大。”
这没头没脑的四个字使众人议论纷纷，解宗元知他必有后话，不动声色应付道：“是很大，所以今天来的朋友特别多。”
“但香山又很小，小得连一个人都藏不下，”王秋眼中射出锐利的目光，“解先生明白我的意思吧？”
“不太明白。”
说这话时解宗元心里却是透亮，不为人察觉地与卢蕴交换一下眼神。
王秋索性倚到椅背上，换了个较为舒服的姿势说：“能参加这次对赌，对我来说实在侥幸，因为就在昨天，我跟几位朋友到这里勘察地形时遭到一伙蒙面人的袭击。”
看客们不约而同轻呼一声。
解宗元道：“这等事应该报官府才对。”
“说起来袭击我的首领还是老相识，上次无端指责我行窃，将我投入刑部大牢夜以继日地严刑拷打，险些丢掉性命，”王秋道，“此人颇有些来历，解先生记得神武门遇刺事件吗？”
这可是本朝禁忌的话题之一，在场所有人都愣住，亭子内外鸦雀无声。
解宗元脸上渐渐堆积起阴云，冷冷道：“时间紧张，王先生挑要紧的说。”
“当年万岁爷遇刺之际，此人本应在神武门值守，他宣称要参加朋友的生日宴，与其他侍卫换了班，”王秋侃侃而谈，“至于凶手，想必大家都知道名叫陈德，穷困潦倒的木匠，因生活所迫而自寻死路，可这样一个进了紫禁城分不清东南西北的人，居然头一回闯进皇宫就撞到万岁爷，难道不是巧合得难以置信的事吗？这个问题，大概万岁爷都很想知道吧，可惜已死无对证。”
“王先生，这会儿是在对赌而非查案，你跑题了！”解宗元不耐烦喝道。
王秋恍若未闻，续道：“凶手陈德有三个哥哥，事后只捉拿了两个，还有一个因在山海关打短工躲过一劫，他叫陈厚，解先生想必熟悉。”
“莫名其妙，我连名字都没听说过。”解宗元连忙撇清。
“事发前十多天，陈氏兄弟有过一次深谈，陈德说有个赌友叫他去杀一个人，无论成败都奉送三百两银子，条件是必须咬定自己活腻了找死，不得泄露谁指使的。陈厚尽力劝阻，说车到山前必有路，三百两银子固然是我们这些穷人做梦也赚不到的巨款，可拿自家性命交换未免划不来。陈德惨笑说其实兄弟我是真的活够了，早就觉得这样下去没意思，拿一条命换三百两银子，让全家从此过上好日子，值！那夜陈厚劝了很久，却未能让陈德回心转意，当然陈德根本不知道去的地方是紫禁城，刺杀目标是当今万岁爷，三百两银子是拿到了，可老婆和两个儿子都被处决，还累及两位哥哥，唉，这大概是陈德事先没想到的。”
解宗元轻轻鼓掌：“看不出王先生不仅精通赌术，讲故事也堪比天桥说书艺人，精彩，精彩！现在，王先生该出牌了吧？”
王秋笑道：“精彩的还在后头。陈德所说的赌友，陈厚原本也熟悉，因为陈氏兄弟经常一起去赌坊嘛，这位赌友便是我刚才说的蒙面人、老相识，乃八旗驻京步军副尉明英！”
全场大哗，伟啬贝勒注意到嘉庆帝露出若有所思的神色，显然对王秋的话很感兴趣。
解宗元喝道：“再提醒一遍，这是赌局，不是海侃山聊的茶馆，别扯那些荒诞不经的山海经。”
“王某并无半句虚言，”王秋冷冷道，“陈德被满门抄斩后，只有明英知道陈厚是漏网之鱼，一直暗中寻找，上个月终于发现后立即上门剿杀，被王某救了下来，陈厚惊恐之余说出实情……神武门遇刺事件根本是一桩策划已久的阴谋，正是明英通报万岁爷的行踪、回宫路线并暗中指点，陈德才能顺利入宫并刺杀万岁爷……”
“住嘴！”解宗元暴喝道，“若真要刺杀成功，何需派全无暗杀技巧的莽夫出手，你的推测不值一谈。”
王秋微笑道：“选择在神武门下手，明英一伙原本就没指望成功，他们酝酿的是一宗更深更大的阴谋，这事儿扯远了……还是说明英吧，昨天几番追杀，差点置我于死地，眼看快要得手，兴奋之余他对我说了实话，原来在香山狙杀我们是奉解先生的命令……”
“轰”，亭子内外像炸锅似的沸成一片。
闹哄哄中解宗元站起身挥动双臂，声嘶力竭道：“胡说！胡说八道！”
王秋冷静道：“解先生想对质吗？这就是我想说的，就在赌局开始之前，明英刚刚被骁骑营抓获！”
解宗元一呆，缓缓坐下来，等全场都安静下来才问：“明英跟这局天听有何关系？”
“你放弃此牌，明英就先押回京城，暂不带到榭水亭当众对质。”
“即便对质，口说无凭也没用。”
“解先生愿意试一试？”王秋步步紧逼。
解宗元环视亭外黑压压的人群，目光闪动，心里急剧盘算，良久缓缓道：“不妨告诉你们，这把天听千真万确，绝非恫吓。”
王秋微笑道：“解先生的人品向来为王某所钦佩，王某从未怀疑过，正如刚才那把地听，都是浑然天成。”
解宗元当然听出对方话中的讥讽之意，黑着脸将牌一推：“放弃！”
最后一局牌轮到肖定钦做庄，也是确定胜负的决战局，然而经过刚才一系列变故，看客们人心涣散，注意力都转到神武门事件或明英身上，除了投下重注的赌客，很多人已不再关心赌局输赢。
垛好骨牌，肖定钦抬手道：“肖某想提个意见……”
“我知道，”道衍明道，随即抬高声音说，“为保证赌局的公正性与对赌的流畅性，作为公证，我临时追加一条规定，本局宣布天听或地听者，须经本公证现场确认，诸位有无异议？”
“没有。”王秋、解宗元和卢蕴异口同声道。
道衍明分牌时，王秋目光轻掠，只见远处宇格格在不停地重复一个手势，心中雪亮，抬手示意已收到。
大概是天意，最后一局牌杀气大盛。解宗元是索一色，王秋是筒一色，肖定钦是万一色，卢蕴则手握中、发、白，俨然大三元之势。
无论谁和牌，都会改变现有的胜负排名！
尤其对解宗元和肖定钦而言，已是背水一战，不可能再退让。而卢蕴也几乎没有选择，她只剩下四万多两银票，即使故意放水全部输给解宗元，总数依然比王秋少。因此要么尽力配合解宗元自摸，要么捉住王秋，大三元的番数足以使他血本无归。
牌局艰难地进行着，每张牌都关系到牌势走向，稍有不慎便会轧然翻盘。
“六索！”王秋断然开牌，见解宗元毫无反应，如释重负舒了口气。
转到解宗元，一摸居然是张五筒，顿时僵住，隔了好一会儿道：“王先生刚刚冲索张，开始听牌了吧？”
王秋笑道：“承蒙解先生吉言，若我猜得不错，解先生也就差一点点。”
是差一点，但若不把五筒打掉，错进错出，解宗元就差两进牌，这在紧张激烈的赌门高手巅峰对决中，等于失去竞争机会。
但五筒……
以解宗元的判断，王秋听的牌应该是二、五、八筒一条线，此时开这张牌无异于羊入虎口。
“解先生在长考么？”王秋意态闲悠道，“是不是摸到筒牌不敢出？”
解宗元冷哼一声，拈起五筒往桌上一拍：“我赌王先生不要这张牌！”
“为何？”王秋双手抬起，似乎要将牌推倒。
“因为陶兴予。”
王秋呆住，半晌才道：“愿闻其详。”
“长话短说，前几天陶兴予已无罪释放，被我接至寒舍热情款待，”解宗元手指慢慢抚过那张五筒，“倘若王先生对这张牌感兴趣，我恐怕……要一直热情款待下去。”
“卑鄙！”宇格格恨声道。
伟啬贝勒笑道：“双方玩的噱头罢了，正如王先生扬言捉到明英，解宗元明知可能性甚微，却不敢拿自家声誉性命来赌，这回同样如此，关键看王先生如何应对。”
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