第5章 ：养老之所

　　因窦建德要求曹后对萧皇后“谨慎奉养”，房间布置得还算舒适体面。萧美儿看不见屋里的一应陈设，只能看到挂在床前充作帘子的白绫——按规矩，她现在应该为先帝守孝，因此房里的陈设都是素净的。

　　萧美儿看到白绫之后，忽然感到一股热血冲上心头，手脚也恢复了知觉。她从桌子上的针线盒中寻出一柄剪刀，从帘子上剪下一条长长的白绫，用力拧成了绳子，放到眼前端详：既然天下人都不许我做未亡人，那我就亡了吧。

　　随行的宫女见形势不好，慌忙叫道：“娘娘使不得啊，娘娘！”

　　“滚开！”萧美儿紧紧地握着剪刀，目光就像两条冰线一样向宫女直射过来，似乎在说，你如果阻止我，我就立即用这剪刀戳进自己的喉头；似乎又在说，如果你敢阻止我，我就用这剪刀杀你。

　　宫女吓得两股乱战，赶忙冲出房间，去禀报窦建德。萧美儿轻蔑地看着她的背影，搬了一个凳子，把那白绫也抛到了梁上。

　　萧美儿站到凳子上，仔仔细细地把白绫结成了一个圈，那动作就像幼时编花环。她双手握着白绫结的圈子，出神地盯着圈里面。白绫圈在她的眼中，渐渐地变成一扇门，一扇通往另一个世界的门。她只要把头伸进这扇门里，就可以离开这个令她寒心的俗世，去见杨广。

　　想到这里，萧美儿的眼神渐渐迷离了，慢慢地把头伸了进去。就在那柔滑的白绫快要接触到她的玉颈的时候，心里忽然有个火星绽开了，接着把心烧得火烫一片：自己这是在做什么？既然要死的话，为什么不在杨广死时就跟着他死呢？如果在那时死，说不定还能落个贞烈皇后的美名，现在死了，不但得不到一丝一毫的原谅，还会被人说成是自知罪孽深重，自杀避羞……可恶！

　　萧美儿抽出插在腰带里的剪刀，狠狠地把白绫剪断了。她不能这样死去！她不是因为贪生怕死、贪图富贵才活下来的！她应该活得堂堂正正！别人算什么，他们懂吗？为什么别人给自己做出了错误的审判，自己也要如此审判自己呢？她不能死！就算是不让别人顺心如意，她也不能死！这人世辜负了她太多太多，她要好好地活着，看着这个人世会怎么偿还她！

　　萧美儿慢慢地从凳子上下来，坐在凳子上出神。她现在才明白，自己的躯壳里，除了一个挚爱丈夫的妻子，还有一个钟爱自己的倔强灵魂，否则，仅凭要随杨广而去那一个理由，她就可以死了。

　　窦建德一听宫女说萧皇后想要自缢，顿时惊出了一身冷汗。要是萧皇后在他的夏国死了，光“逼死国母”这个理由就能给反对他的人增添很多话柄，而和他结盟的人也可能因这个借口而和他断交。中华几千年来，用兵都要讲究师出有名，而且这个名十有八九是虚名。也许天下人都觉得萧皇后是个荡妇，罪该万死，但她不能在自己的属地死。她要是在别人的属地死了，他立即就能以这个借口去攻城略地。

　　窦建德顾不上男女之防，慌忙从兵营冲出，骑马直奔金安宫。他一边往金安宫赶，一边想：如果她已经死了，则要千方百计把她的死处理得漂漂亮亮的，尽量不让别人抓到把柄；如果她没死，则要小心地跟她请罪，保证她在这里绝对会安全和受到尊重。他又想：监视得再严密，都会有疏漏的时候，最简单的自杀方法，只不过是用力地咬一咬舌头罢了。如果她再要去死，那可怎么办？

　　金安宫距离军营本就不近，加上心里慌乱，窦建德更觉得自己怎么赶都赶不及。他在马上被颠得头昏脑涨，不由得怨恨起那个姓曹的黄脸婆来，闲着没事羞辱萧皇后做什么，难道怕他被萧皇后勾走了魂魄？想到这里，他忽然红了脸，心里乱糟糟一团，不知要往哪里想，赶忙暗骂一声该死，把这个念头压下去了。

　　当窦建德冲入金安宫，来到萧皇后的房间外的时候，只见宫女围了一圈，人人脸上都是骇然的神色。他头皮一炸，伸手分开众人，却发现萧皇后正好好地坐在凳子上，粉颈低垂，云髻微倾，似乎在安然地想着什么。窦建德一阵慌乱，一时竟不知该如何自处：是迎上去跟她说些什么吧，可是该怎么说，怎么做……不知为什么，一贯足智多谋的他此时竟像白痴一样。

　　萧皇后微微地抬起头来，脸苍白得像纸。此时灯影微暗，月光惨淡，一缕断掉的白绫在她身旁随风飘拂，给她增添了几分鬼魅般的气质。而这个浑身鬼魅气质的人恰恰拥有倾国倾城之貌，胜过那些神话异闻里的任何艳鬼幽魂。

　　萧美儿转头见窦建德一副惊惧莫名的样子，礼貌性地对他笑了笑，那笑容就像苍白的花瓣上涌出一滴玛瑙色的鲜血，凄艳而美丽，“夏王请放心，本宫不会因为几句难听的话就去死的！”

　　窦建德这才回过神来，慌忙拱手请罪，“吾妻粗鄙，冒犯了娘娘，还请娘娘恕罪。”

　　如果窦建德真的遵守臣下见皇后之礼，那他应该跪下请罪。但是说老实话，他对这个亡国皇后也是相当蔑视的，第一次见面时，他给她下跪已经给了她天大的面子，现在对她拱拱手，已是对她天大的礼遇了。

　　窦建德这个傲慢的态度恰恰触痛了萧美儿的神经，没想到他现在就不给她面子了。就算他们都是平民百姓，他的妻子险些把她逼死，做丈夫的为妻请罪，也不该只拱拱手就算了呀。现在窦建德就把对她的礼遇降低到如此程度，以后是不是要视她为婢妾啊？而且……

　　曹后那丑陋的嘴脸又戳回了萧美儿的眼前。他那个妻子只是粗鄙吗？她简直是心如蛇蝎，穷凶极恶！

　　一股热血涌上了萧美儿的心头，她原本空洞里的眼睛里闪出了犀利的光。她本来是不想为自己争辩的，但不知为什么，她现在就是想为自己争辩一下，看看会有什么结果。当然，如果她更冷静一点儿，也许会打消这无意义的想法，可她现在恰恰无法冷静，毕竟她刚刚在鬼门关边上走了一遭。

　　“夏王您不必向我请罪。我是一个身背骂名的未亡人，夏王施恩不杀便是我天大的造化了，怎敢还让夏王向我请罪？”她特意抛弃了“本宫”这个高高在上的自称，虽然说得无比谦卑，但显然话里有刺。

　　窦建德的确就是这样想的，也不怕她斥责，但猛然被她揭破也有些手足无措。何况她现在脸上幽怨横生，美得更加动人心魄，就像妖谷鬼涧之中，萦绕着蓝光的魔花。

　　“当然，也有无数人认为我连‘未亡人’这个身份都不配。”萧美儿冷笑着，眼中忽然喷出蓝色的火焰，“也许天下人都觉得先帝罹难之时我该立即殉夫，慢了一丝一毫都是大罪，但他们可曾想到，我要是一死了之，先帝的遗体不知会被乱贼践踏成什么样子。我等身为妻妾臣下，即使做鬼，看到先帝暴尸荒野，狗啃鸦食，情何以堪？”

　　窦建德听了萧皇后的话，觉得那的确是一国之母该做的事情，不由收起了不以为然的心情——他只担心萧皇后自杀身死会影响夏国的声誉，对她羞愤自杀，则抱着不以为然的态度。

　　他这一心理变化在脸上有了细微的表现，全部被萧美儿收在眼里。她的笑容也更加冰寒，一股冷气从她的目光里直透出来，“况且，背着如此深仇大恨，我实在无法去死。虽然人人都可以说死后再取贼人性命，但鬼魂之事历来是最缥缈的，我实在无法把一切都寄托在自己死后。我活下来，是想在宇文化及身边教唆他，误导他，让他走上歧途，即使要跟他一起去死，我也希望自己能死在他的后面，亲眼看着他如何去死！虽然我一个弱质女流起不了任何的作用，但是我无法泯灭我的复仇之心。我……”萧美儿讲到这里忽然顿住了，脸上露出了惊骇和痛楚的神情，就像紧绷着的伤口忽然裂开了一般。片刻之后，她激动的神情渐渐平复，嘴角绽开了一朵自嘲的笑容，“罢，罢，讨逆之功全在夏王，我这个失节之妇哪里有资格夸夸其谈。刚才的无知妄言让夏王见笑了，还请夏王莫怪。”

　　窦建德却被她幽艳的神情和凌人的气势震慑住了，过了片刻后，才强笑着说：“娘娘这句话实在是折杀臣下了……娘娘用心良苦，天下人必将知晓……”他自己也觉得这几句话甚是无味，于是艰难地舔了舔干燥的嘴唇，下面说的话和前面完全搭不上，“娘娘放心，臣下日后一定会好好管教臣那粗莽之妻，绝不会让娘娘再受惊吓……”

　　萧美儿一声不响地看着地面，眼睛里又恢复了那神游物外的神气，看起来好像心不在焉的样子，却别有一番绵柔之美。窦建德感到十分沮丧，低声吩咐宫女好好照顾萧皇后，便黯然而出。

　　走出屋外他便迎了一股夜风。他不是体虚怕寒之人，但被夜风吹中，竟结结实实打了个寒战，不小心张口吞下一大口冷气。这口冷气把他的心激得狂跳起来，他慌忙用手按住心口，手心里也全是冷汗。他现在的感觉竟和饮酒过度、迷醉欲死的感觉相似。

　　第二天萧美儿便听到了曹后与窦建德大闹的消息。据说曹后对着窦建德歇斯底里地大叫，说老狐分明是在巧言狡辩，一句话也信不得。被窦建德训斥之后，她又摔着东西大骂，被窦建德斥责没有国母的体统之后，她干脆指着他的脸大骂，之后的闹腾就不得为外人道了。但萧美儿却可以想象杯碎盘裂、桌几尽毁、帘幔皆碎、两人鼻青脸肿的样子，不由得想笑。

　　她没想到窦建德在外威风凛凛，在家却有这么个老婆。为人妻者虽然不需一味柔顺，但也要有些体统。窦建德不是贪图萧美儿的美色才收留她的，这一点显而易见，曹后竟去吃这飞醋，真是令人啼笑皆非。

　　想起当日和曹后初见的时候，竟觉得她也有国母的气派，萧美儿只是想笑。曹后不仅气量狭小，还是一副乡下粗妇的做派。她的丈夫明明已经是雄据一方的夏王，她却仍把他当成土房灶头边的汉子，说打就打，说骂就骂。

　　并不是说丈夫一旦身居高位了，妻子见他就要像耗子见了猫，但是王者夫妻之间如何相处关系着国家的体统。可惜窦建德殚精竭虑地经营他的夏国，什么事都做得滴水不漏，却要因为自己的妻子而受人耻笑。不过看他那模样也不是无能之辈，想必不会让这不知体统的妻子在身边待多久，也许过不了多久他就会把曹后废了，另娶贤良。

　　萧美儿原本是很反对丈夫背弃元配，另娶妻子的，但像曹后这样的女人被休却是大快人心之事。她不由得开始盼望窦建德休妻，并猜度他会续娶个什么样的妻子，胡猜乱想之后，才发现自己操心过度了。

　　然而窦建德现在却没时间去动那花花心思，他正被唐军逼得喘不过气来。萧美儿是知道这个“大唐”的。在杨广未死之时，“大唐”的开国君主李渊就称帝了；在杨广被杀之后，李渊还给杨广加上个“炀帝”的谥号。就因为这个“炀”字，她对这个“大唐”没有一点儿好感。

　　萧美儿听说把窦建德逼得如此之紧的战将就是李渊的二儿子李世民。据说他相当年轻，却无比勇猛，在这乱世中也是一颗不可侧目的星星。虽然窦建德对她未必是真心奉养，但毕竟是奉养了，她自然把窦建德视为己方。李世民危害己方，他老子又对杨广无礼，萧美儿自然也把他恨上了。

　　因为杨广罹难之期已久，因此给杨广守孝之期难定，窦建德君臣胡乱守了一阵子，就算完了。萧美儿又可以穿颜色艳丽的衣服，戴珠光宝气的首饰了。她因为几经离乱，对这些东西的用心也淡了许多，但看到这些可爱的物件的时候，还是忍不住把手放上去轻轻地抚摩。

　　萧美儿也觉得自己有些好笑，都年纪一大把了，还是像少女情怀似的。可能是没生过孩子的原因吧，听说没生过孩子的女人，永远都没法长大。她抚摩首饰衣服的动作登时缓了下来，忍不住长长地叹了口气，但马上又苍凉地笑了起来：如果自己有孩子，还不知道是怎样的惨法呢。在这乱世之中，她自己都不能保自己周全，要是眼睁睁地看着自己的孩子被杀被淫，还不知是怎样的心如刀绞呢。

　　为了让自己打起精神，萧美儿又专注地欣赏起那些衣饰来。这些衣饰的料子虽然不算珍贵，但制作华美，独具匠心。置办之人一定花了不少的心思。

　　萧美儿收回了在衣饰上抚摩的手，眉头也在不知不觉中皱紧了。收到如此精心置备的礼物，让她觉得有人在特别关照她。这个人显然不会是那个恨她入骨的曹后，只可能是窦建德。

　　萧美儿拈起一支钗来，在阳光下慢慢地转动。这支钗是用银打出树枝来，再用黄金打出一只鸟儿蹲在上面。鸟的嘴里还衔着一串珠儿，在阳光下笼着一层温暖的柔光，一看就不是粗劣之物。

　　从这首饰的精细程度来看，窦建德一定对置办之事有所留心，说不定还是他在百忙之中抽出空来，对裁缝工匠施以严令。大凡下人做事，那可是一点儿实意也没有，要有实意，那也是他们主人的实意。如果窦建德对她的态度轻慢，就算用上了绸缎和珍宝，做出来的衣服首饰也必将粗陋不堪。看来窦建德对她的衣食住行非常在意，但是他到底是因为什么而在意就值得商榷了。

　　萧美儿命宫女把衣饰一件件地放回匣盒里。匣盒放在阳光下，那些首饰总是先迎着阳光发出一缕光亮，再隐没在乌木的匣盒里，倒显得有些狡黠莫测。一缕冷笑在萧美儿的嘴边慢慢地浮现。奉养国母应该用心至诚，但真心地奉养她这个亡国之后，倒显得有些奇怪了。窦建德对她如此殷勤，恐怕还是因为她的美色。这小子看起来道貌岸然，没想到也是登徒子之属。

　　萧美儿轻蔑地冷笑着，下意识地把目光转向梳妆台上的镜子。镜子里映着的，正是她如花的容颜。她盯着镜中那美丽的人儿，高傲地笑了笑。镜中的人儿也对她高傲地笑了起来，这份笑容却刺痛了她的眼睛。她猛然发现自己是多么的无稽，慌忙收起笑容，眉头也紧皱了。

　　天哪，这是怎么了，有人觊觎自己的美色，自己为什么一点儿都不感到厌恶和排斥呢？怎么会这样……

　　萧美儿只是慌乱了片刻，之后便坦然了。几经离乱之后，她的心态终于成熟，学会了坦然面对自己的心。是的，她并不担心窦建德觊觎她的美色，因为他本人并不让她讨厌，她甚至有些欣赏和感激他。虽然那些高尚之事未必是他真心所为，但人总是重视实际的，只要他做了，她就会不知不觉地给他加分。而且他的相貌也很端正，虽然他不是真心以国母之礼奉养她，但至少给了她十足的面子，风风光光地发丧了杨广……

　　难道因为窦建德给她的印象良好，当他有越轨之举的时候，她就该欢然相迎吗？萧美儿用力地掐住了乌木的桌面，几乎要把指甲掐断。

　　当然不可以。她毕竟曾为一国之母，最基本的体统还是要顾及的。可是，既然不愿从他，想到他觊觎自己的美色的时候，就该感到惊恐和厌恶才是，为什么她仍是一点儿都不慌乱？既然不愿意，却又不害怕，这是为什么？

　　萧美儿惘然地笑了，镜子里的那人正狡黠地斜睨着她。她这时才发现，自己，才是最难琢磨的。

　　碧空如洗，轻风微熏。萧美儿怡然自得地在鲜花盛开的花园里踱步，她感到百花甜蜜的香味正源源不断地渗进自己的身体。她知道自己是可以吸收自然的精气的，所以才会这么美。

　　转过一丛香气扑鼻的花枝之后，一个秋千架映入了她的眼帘。它沐浴着阳光，被一片琼花包围着，似乎在欢迎她的到来。

　　一滴甘露滴进萧美儿的心田，接着在她的唇边荡漾开来。遥想当年，她还只有七八岁的时候，也是很喜欢打秋千的。那时，她虽然只能用木板和绳子做成简易的秋千，吊在歪脖子柳树上，但她也能打出无数的花式。现在虽然人到中年，还被异样的目光包围着，她还是想温一温旧梦——也许现在不温，以后就没有机会再温了。

　　萧美儿踏上秋千，双足轻轻一蹬，毫不费力地荡了起来。紫色的衣襟迎风荡漾开来，竟如一只紫燕斜飞。随行的宫女都惊讶地瞪大了眼睛。这个妇人的年龄已经可以做她们的母亲了，竟还能做出如此轻盈美妙的姿态，难道她真如传闻所说，是妖精转世的不成？

　　萧美儿高高地向天空荡去，窈窕的身段在阳光下几乎要发出光来，袖子和裙摆在身后扬起，宛如翅膀，而她本人就像一只朝阳的丹凤。吸了一口微甜的花香之后，她又迎着花丛荡了下去，宛如一只蝴蝶穿花。随行的宫女们全都如痴如醉地眯起了双眼，感到眼前有一个仙女在悠然翻飞，翩然盘旋。

　　萧美儿正玩得起劲，忽然感到一道目光如针一般朝自己刺来，她慌忙停下了秋千，跳到地上。宫女们不知道发生了什么事情，还没有从陶醉中醒过来，只有向同伴发出呓语般的疑问。萧美儿在草地上站直了身子，端正了姿态，又宛如一位矜持高贵的国母，警惕地向左边的花丛望去。花丛的一角露出了一大块销金的牛皮，那是某个男人靴子的一角。那男人见她朝这边看来，慌忙逃走了。他的衣服挂住了花丛，搞得花枝摇曳，摇下一片娇嫩的花瓣。

　　萧美儿把一只手藏进袍袖里，另一只手则抓紧了袍袖。纤纤十指一起用力，指甲的边缘失去了血色。她很紧张，但是却不害怕。凭直觉，她知道那个男人是窦建德。因为她小时候一直在山野中劳作，她一到山野中，就会有种野生动物般的直觉，这种直觉一向很准。她现在的心情，就像是在逗弄猎物的食肉动物，和她第一次见到宇文化及时一样。看来自己的身体里真的有一个完全不同的自己。也许她身体中真有狐媚的血液，她以前也有所体会，可总是不敢承认，但现在她已经不会再逃避了。

　　不管事实让她多么惊诧，她也会坦然地面对，只是想起她已经人到中年，不免觉得有些好笑。

　　夏国的大王窦建德正在花丛中跌跌撞撞地奔跑着，慌张得就好像有鬼在身后追着他似的。但是他的脸却涨得通红，眼神也是一片旖旎，他一直冲到花丛边的小亭子里才停了下来。

　　他一手扶住亭柱，一手扶住额头，低着头，大口地喘息着。他现在口干舌燥，手心里全是汗。他今天不是有意去偷看她的，他只是心里烦闷，一个人在花园里散心，偶然看到萧皇后在打秋千，一时好奇才过去看看，没想到一看……魂魄就飞了。

　　他用力地捶了一下柱子，暗骂自己愚蠢。当初他把萧皇后送到曹后这里奉养，就是为了避嫌，没想到自己反而更容易遇见她。他一看见她，就像陷入了芳香柔软的无底陷坑，差点儿掉了魂。当萧皇后看到他的时候，他感觉自己的魂魄又突然回到了身体里，想都没想，跳起来就逃……

　　窦建德放开柱子，站直了身子，表情忽然变得严肃起来。如果仅仅是被萧皇后发现，是不会把他吓成这样的，把他吓成这样的，是礼法的力量。不用人提醒，他也明白自己对萧皇后决不可以越雷池一步，否则定会遭天下人唾骂。

　　曹后惊讶地发现已经很久不来她宫中的丈夫忽然来了，还带着一脸殷勤的笑。她不敢相信这是真的，因为上次她把窦建德闹得寒了心，原以为他再也不会回来了。

　　曹后掐了掐自己，却发现这不是梦，她赶忙亲自扫床掸被，焚香倒茶。窦建德看着糟糠之妻忙碌的身影，脸上的笑容不知不觉地变僵硬了。记得新婚的时候，他这糟糠之妻的身段还是颇窈窕的，现在她的腰却粗得像个水桶。糟了，也许他该去小妾那里的。

　　窦建德为了彻底纠正自己无稽的想法，就到糟糠之妻这里来了。他原本想通过身边的女人来冲淡萧皇后留在他心中的影子，但看到糟糠之妻这副模样，估计要适得其反了。

　　窦建德应付完了糟糠之妻的热情后，把头深深地埋在枕头里，闭了眼睛睡觉。不知过了多久，他忽然闻到一股沁人心脾的香味，正在惊诧曹后身上哪来这种香味时，翻身一看，却发现自己身边佳人如玉——竟然是萧皇后？

　　“啊！”窦建德低吼一声，从床上坐了起来，定睛细看时，自己身旁还是糟糠之妻。曹后被他吵醒了，慵懒地揉着眼睛，“你这是干吗……这么大了还做噩梦啊？”

　　窦建德却充耳不闻，只是呆呆地盯着她看，看着看着，眼中渐渐地有了恐惧之色。他忽然披衣下床，径自走了。曹后呆呆地看着他离去，一股怒气猛然冲上脑门，忍不住破口大骂，“你中了邪了？”

　　窦建德也觉得自己是中了邪了，之后不管他到谁那里，夜里总能梦见萧皇后，有时还能梦见自己同她巫山云雨。他醒后自然会骂自己卑鄙无耻，可是就是止不住地想她。他吓得赶紧把萧皇后所住的地方列为自己的禁区，再也不敢去了。可是越不去，他就越想得厉害。

　　然而就算窦建德不想见她，也不能把她当个物品一样丢在宫殿的某处，永远不见面。由于礼法的缘故，窦建德还是有机会和她“因公相见”。“因公相见”的时候，萧美儿虽然仪态端庄，目不斜视，但仍遮掩不了她的美貌。恰恰因为她如此正经，反倒令窦建德愈发无法忘记她打秋千时风流飘逸的模样，因此每次见她时，他仍旧是心乱如麻。

　　萧美儿每次见到他时却没有他这么多花花肠子，她那种猎手逗弄猎物般的心情只是出现了一次，之后便再没有出现过。人可以在不经意间发现另一个自己，却不会时刻被另一个自己主宰着。因为心里有了底，所以即使窦建德掩饰得再好，萧美儿还是能看出他正因为她而意乱神迷着，她不由得暗暗好笑。

　　如此轻松的心境让萧美儿大伤脑筋，她知道这样是不正常的，可就是无法把她这种暧昧的心态改到正途上去。有时候，想坦然地面对自己，也是让人大伤脑筋的。

　　“呜……嗥……”

　　“呜……嗥……”

　　没有月亮的晚上，带着哭腔的低吼声低低地在后花园里回荡。这吼声是那么凄凉，那么愤怒，就像悲愤到极点又哭不出来，只能用凄凉的哀号声来表达心中的愤怒一样。

　　这声音响了一阵之后，后花园角落里的衰草忽然骚动起来，紧接着飘起了几团碧绿的鬼火。它们上下盘旋着，晃晃荡荡地朝回廊上荡去。

　　一个宫女正端着一罐从御膳房偷来的鸡汤，迈着小碎步在回廊上急走，忽然看到一团鬼火就在自己身旁盘旋，吓得她把汤罐摔到了地上，紧接着杀猪般大喊起来，“不得了了！鬼……鬼又出来了！”

　　鬼又出来了？是的，从十天前开始，窦建德的金安宫里就开始闹鬼。每天晚上都会从宫殿的角落里冒出几团鬼火来，翻飞盘旋，吓到宫人后方才消失。

　　宫里的人对此议论纷纷，几日之后，竟流传出一个统一版本的谣言，说那是宇文化及化成的厉鬼。有了这个统一的基调之后，谣言越传越邪乎。越来越多的目击者站出来描述这件事，有的说听到那鬼火一面哭一面说自己是宇文化及，有的人说看到鬼火化成人形，厚盔重甲，宛然就是宇文化及生时的模样……

　　人们猜测宇文化及变成鬼出现的原因，认为他死得太惨，死后怨气难消，这才现身作乱。曹后在这关键的时刻及时纠正了谣言的导向：他乃因弑帝之罪被杀，有什么可怨的？要怨，恐怕也是怨恨什么人在他身后负了他罢！这几句话是针对谁的，大家心里都清楚。

　　大家很快就开始风传：宇文化及恨萧皇后负了他，才现身作乱。当然这个“负”不是说她另嫁他人，而是说她没有随他而死。这是很无礼的要求，却有很多人觉得这个要求很合理，也许他们都觉得萧皇后不应该活在这个世上吧。

　　这天晚上没有月亮，后花园里却亮如白昼。窦建德穿着厚盔重甲，带着一群铁甲勇士打着火把，亲自站在后花园里，誓要亲手抓住那作乱的鬼怪来瞧瞧。

　　窦建德原本是不想过问宫里的谣言的，因为他认为鬼怪之事全是虚妄，如果不去理它，它自然会自己平息，认真对待反而会使谣言越传越盛。但他没有想到，这些谣言在宫里传了一阵之后，竟然传到了宫外，引得朝廷大臣们也议论了起来。要知道皇宫里一旦闹鬼，就是这个王朝即将衰微的讯息。夏国立国未久，大臣们的心思并没有稳定下来，听到这个谣言后，很多人竟有些躁动不安。窦建德这才觉得关系重大，一怒之下决定亲自捉鬼。

　　也许是因为这一伙勇士煞气太重，窦建德在后花园里站了半夜，还是没看见有鬼出现，于是他越发觉得闹鬼之说实属虚妄。他故意把剑拔出，又用力推回鞘中，凶狠狠地说：“这鬼也忒胆小，见本王在这里，竟然不敢露头了！”

　　话音刚落，他忽然听见身后有人大叫：“啊……出来了……鬼出来了……”

　　窦建德倒抽了一口冷气，慌忙转头看去，果见两团鬼火远远地飘动着，竟是在后花园院墙之外……窦建德慌忙带着铁甲勇士朝它们冲过去，冲到跟前却发现眼前尽是些衰草烂泥，哪有半点儿鬼火的影子？

　　远处忽然又有尖叫声响起，大家仔细一看，又有鬼火在金安殿附近盘旋。窦建德慌忙带兵冲去，没想到跑到跟前一看，却什么都没有。他们正在疑惑不解的时候，别处又有人看见了鬼火。

　　整整一晚上窦建德就带着兵士东奔西跑，却什么都没有抓到。他被弄得精疲力竭，也彻底被激怒了，之后每天晚上他都亲自带着兵士在宫殿里巡视。也许是鬼真的怕了他了，在他亲自巡视的三天夜里，鬼都没有在他面前出现，却在宫女和宦官那里大肆惊扰。

　　此次闹鬼非同往日，目击之人大大增加，但说起看到鬼的经历时，就像是在说胡话。窦建德怀疑他们是因为惊惧过度而出现的幻觉，但不管是什么原因，鬼魅一天不除，谣言就一天不止，这是肯定的。窦建德只好增调勇士进宫，继续搜寻鬼怪。

　　鬼怪之说闹得沸沸扬扬的，宫里的女眷自然也很害怕。曹后每夜都把勇安公主召到身旁，命宫女点上灯烛，端坐于堂上，嘴里胡乱咒骂，以减其惧。不过照她所说，她行得端，走得正，什么样的冤鬼都找不上她，只有某人才会惊慌恐惧。宫女们都知道这个某人是谁，也想知道她现在到底是怎般模样。

　　萧美儿的确为这件事感到害怕，也是命宫女掌起灯烛，大家围坐在堂上，借着人多壮胆。宫女们都是十五六岁的小女孩，即使聚在一起，仍然害怕。大家都静悄悄的，除了烛花爆响的声音之外，堂上竟没有其他的声响。

　　萧美儿在这一群比她还害怕的女孩子中间，只好竖起耳朵，紧张地听着屋里屋外的声音，若有丝毫异响，她都要惊悸不已。

　　然而这只是暂时的，她怕了一阵子之后就不怕了，因为她已经学会了，即使是鬼的问题，也要坦然去面对。如果宇文化及要来害她，她也没有办法，与其躲在拐角里瑟瑟发抖惹人耻笑，倒不如坦然地坐着，看看宇文化及到底能把她怎样。

　　一则，她自己之前还曾想过去死，因此她不像别人那样害怕死去的人；再则，她一直是轻视宇文化及的，也不觉得自己欠了他什么。如果宇文化及真的害死了她，她正好抓住他的衣领，痛痛快快地到阎王爷面前论个是非曲直。

　　如此一想之后，萧美儿便不怎么害怕了。

　　既然决心要坦然地面对宇文化及，萧美儿就把与宇文化及有关的事情想了个清楚。平心而论，宇文化及对她是不错的，虽然她一直在算计他，但他对她心无芥蒂。

　　不过关于这个问题，萧美儿不觉得自己应该感激他。宇文化及对她心无芥蒂，只能说明他愚鲁或是过于轻视她。如果宇文化及发现她有那般心思，还说不定会对她怎么样呢。大概就因为如此，他才觉得自己冤吧——据说人死了之后，能把自己曾经经历过的所有事情全想明白。可是宇文化及能理直气壮地说他自己冤吗？他毕竟杀了她的丈夫、大隋的天子啊。他犯下这么大的罪过，即使最后身受剐刑，也不为过……

　　想起宇文化及是身受剐刑而死的，萧美儿不由自主地打了个寒战。她是知道剐刑的残酷的，据说要把犯人绑在柱子上，一刀一刀地把犯人身上的肉割尽，最后让犯人的血流干了才死。为了让犯人受尽痛苦，刽子手行刑时会避开内脏和血管，在肉割尽前不会让犯人死去。

　　因为剐刑太过惨烈的缘故，窦建德并没有邀萧美儿前去观刑。幸亏萧美儿没有去，如果去了，她恐怕不知道该如何自处。

　　行刑的那段时间，萧美儿一动不动地呆坐在房里，脑子里一片空白。当时不清楚自己的心里是什么感觉，只觉得乱到了极点。现在想起来，是觉得他可怜。当初宇文化及害死杨广、逼她失节的时候，萧美儿只觉得他可恨。但是等到他身受酷刑，身不如死并且难逃一死的时候，萧美儿又觉得他可怜。

　　当她对他泛起怜悯的感情的时候，那一串串系在鸟足上的、制作精巧的铃声似乎又在她耳边轻轻颤动。然而这串铃声很快又让她想起了那日江都之中的惨变，她仿佛又回到了那个梦魇般的日子——不，那个日子远比梦魇可怕。梦魇只是一时的梦境，而对她来说，那个日子似乎是时间停滞之后封印起来的无数个轮回，她在里面过了千世万世，却永远是在地狱里。多么的凄惶、多么的无助、多么的……

　　窗外忽然蓝光一闪，萧美儿似乎看到一团鬼火飘过。在回忆起最凄惨的往事时，忽然看到如此恐怖的景象，她顿时吓得浑身的血都凝固了，然后就觉得麻木了。

　　也许宇文化及真的来找她了吧。这样想之后，萧美儿的心反而安定了。她恍惚地站起来，慢慢地朝房外走去。一股诡异的风吹过来，吹得她衣服的下摆像水波一样地抖动起来。

　　宫女们见萧皇后忽然变得如此诡异，怀疑她已被鬼魂所附，全都惊呆在原地，一动也不敢动。

　　月光从窗棂的缝隙中泻了进来，在月光的笼罩下，萧美儿的脸色苍白得有些泛蓝。她走到门口，用手轻轻推开了门。门像有生命一样自动向两边退开，迎着她的，是一片黑暗的庭院。仔细再看时，这份黑暗中，似乎又蕴涵着不知名的微光。

　　萧美儿缓步走到庭院的中央，坦然地面对着黑暗中的花草树木，脸在月光的映照下近乎透明。她现在才知道，自己对宇文化及不仅仅是仇恨那么简单，然而她仍然觉得自己不欠他什么。也许宇文化及已经变成了厉鬼，也许他恨不得吃了她，但她并不害怕，即使被他吃掉，她的心也是坦然的。

　　萧美儿屏声静气地站着，等待未知的恐怖从黑暗中跳出来，但是什么都没有……

　　当她沉静地坦然面对鬼魂时，她的头脑也清楚了许多：她这是在做什么？这个时候，她怎么能独自贸然跑到庭院里呢？假如来的不是鬼魂，而是不知名的贼人呢，那她站到这里岂不是把自己置于危险之中了吗？

　　想到这里，萧美儿慌忙往回走。就在这个时候，眼角忽然有一团蓝荧荧的火焰滑过，接着火焰下依稀映出一张狰狞的脸。

　　“啊！”萧美儿惨叫了一声，摇晃着就要往下倒。她觉得有一股巨大的力量在她身体里炸开来，接着她的心就空了，身体变得不像是自己的——就因为这样，她才迟迟没有倒下去，只是那样虚弱地摇晃着，就像一根单薄的野草。

　　“大胆贼人！”一队铁甲勇士冲了过来，火焰下的狰狞面孔转眼便被勇士们打倒在地，脖子上架上了重重的刀戟。萧美儿的眼前已经有些模糊，但仍能看清那个“鬼”原来是个一身黑衣的瘦长男子。男子手里紧紧握着一根细竿，竿上挑着一团棉花，棉花上还在冒着微弱的蓝光。

　　原来棉花上涂的是磷粉。这个贼人是用磷火在装神弄鬼！知道真相之后，萧美儿反而没有力气支撑下去了，闭上了眼睛，向后便倒。

　　窦建德正在指挥兵士把装神弄鬼的贼人绑起来，见萧美儿昏倒了，慌忙抢上前来。他见其他的士兵毛手毛脚地要扶萧美儿，想都没想就把旁边的士兵推开，自己扶住了萧美儿。当她的身躯靠到他身上的时候，他就再也无法放开她了。虽然他身上穿了厚厚的铠甲，但仍然可以感觉到她的身体柔软温暖，那带着体温的体香幽幽地飘进他的鼻端，把他的心都融化了。

　　萧美儿感到身体有了依靠之后，便幽幽地醒了过来，却不愿轻易放开这依靠，反而用手抓住了窦建德的铠甲上的铰环，把脸紧紧地靠在上面，喘息抽泣着不愿离开。

　　就让她依靠一会儿吧，她已经到了极限了。在重温最痛苦、最无助的经历的时候，她受了这般惊吓，心中所有的城防都已经坍塌了。随着城防一起坍塌的，还有所有的世故和狡黠。她似乎又变成了个小姑娘，单纯只是被鬼吓哭了，靠在可以依靠的怀抱里哭泣。

　　见她如此，窦建德大喜过望，得意洋洋。他的心越飘越高，似乎要飘到云端上。然而，窦建德并不是心无旁骛，他很快注意到将士们的神情越来越惊讶，他想要推开萧美儿，又不忍心，只好把她抱了起来，朝屋里走去。

　　萧美儿软软地靠在他的臂弯里，眼微微地闭着，似乎因紧张过度而睡着了，然而那不时抖动的睫毛却证明她仍然醒着。

　　窦建德此时的心情是矛盾的，心底有一个声音在提醒他，他若继续抱着她，就注定会陷入温柔的蛛网里无法自拔。他现在每走一步，离蛛网就近了一步，但他仍然义无反顾地往前走。因为这蛛网实在是太大了，大到无边无际，能包罗天地一般。

　　宫女们惊魂未定，还躲在房间里不敢出来，看到窦建德抱着萧皇后进来，顿时惊讶地睁大了眼睛。但是女人生来比男人有眼色，她们只惊讶了片刻便恭顺地低下头来，就当作什么都没看见。她们这样做无疑给了窦建德鼓励。他也若无其事地将萧皇后放到软榻上，令宫女该煎茶的煎茶，该拿药的拿药，自己则到外面令将士们先押着贼人离开，他“有事对萧皇后慢慢禀报”。

　　将士们都不傻，知道他想做什么，当着他的面的时候不敢有丝毫的讪笑，等到背过身去，却有很多人笑着吐出了舌头。窦建德知道他们会笑，他也是极爱脸面的人，但是现在美色当前，他什么都顾不得了。

　　窦建德回到屋中的时候，发现宫女已经给萧皇后盖上了一层薄被。她白皙的脸被雪白的被头衬着，更显得楚楚可怜。一只纤纤玉手从被子底下露出来，白得几乎和绸缎没有分别。他犹豫了一下，却紧紧地握住了她的手。萧皇后只是微微颤动了一下，并没有睁眼。他忽然感到非常惊慌害怕。不知道萧皇后睁开眼来，见他如此，会是什么样的反应。他好歹也三十多岁了，此时却幼稚得像个十几岁的少年。

　　提神醒脑的药物宫里是现备的，宫女现在正用大火给萧皇后煎药。一阵浓郁的药香飘了过来，也许是从药香里摄取了精力，萧美儿慢慢地睁开了眼睛，发觉自己的手攥在别人手里，便缓缓转头朝他看了过来。

　　她的眸子仍旧清澈透亮，在灯影下投射出温暖的光。窦建德心里的热度被它们点燃了，不由自主地握紧了她的手。

　　萧美儿的手只是微微地挣扎了一下，之后便服帖地任他握着。她的头轻轻地偏向另一边，眼里则透出了炙人的热度。窦建德知道自己被她接纳了，一时间却不知道该怎么办好。正在这个时候，宫女端药上来了，见到这种情况，连忙把药放下，用最快的速度退了出去。

　　窦建德见宫女如此，微微有些尴尬，但是很快便坦然了。他以前一直惧怕的礼法的力量，现在也无法影响他了。他轻轻地把萧美儿扶起来，紧紧地搂在臂弯里，把药吹冷了，小心翼翼地送到萧美儿的嘴边。

　　萧美儿闭着眼睛，鲜艳的红唇轻轻地落在碗边，无声地啜饮着，看起来格外地楚楚可怜。一碗药喝完之后，嘴边还稍微沾了一点儿，却似乎没有力气自己去擦。窦建德想帮她擦掉，却不由自主地吻了上去……

　　一切都结束之后，萧美儿这才恍然发现自己的行为是多么的荒唐。等到看清他熟睡的样子，一股强烈的自我嫌恶感忽然从萧美儿心里扩散开来。她不由自主地紧握住被头，眼泪也夺眶而出。自己这是怎么了，怎么可以做出这种事情？假如说以前她带着复仇的心思跟了宇文化及还不算是淫妇的话，那她现在算是了！

　　人总是在犯了错之后才能发现自己不可原谅。萧美儿抱着被子坐在床上，用十指狠狠地扭着被子，恨不得把自己的身体也扭成麻花。她已经不认识现在的自己了。她这是怎么了？怎么会这么放纵呢？她应该是个恪守妇道的人啊……

　　萧美儿悲哀地明白了一个道理：不要高估自己的品德，不管是什么样的出轨，有了第一次，就会有第二次。她对这个道理的体会尤其刻骨铭心，因为她想明白之后的第一件事就是慌忙看看窦建德有没有被吵醒，这表示她的内心深处还是认可并希望维持他们的关系的。

　　第二天曹后便知道了这件事。她暴怒，咆哮，崩溃，找窦建德大闹了一场。据说窦建德的态度很强硬——他们夫妻吵架当然要瞒着萧美儿。

　　萧美儿本以为以曹后的个性，会豁出性命来和窦建德大闹，但是没想到她没有。这个时候萧美儿才从她的身上看出一些许国母的资质。

　　曹后也许明白彻底变了心的男人是危险的，她默默地接受了这个事实，并亲自出马，勒令宫闱严守这个秘密，维护她自己和窦建德的脸面。

　　萧美儿算是能和窦建德相对自由地在一起了。她原以为自己会感到为难，却惊骇地发现自己没有。在理智上，她虽然对这段关系感到厌恶，感情上却依旧喜欢。没办法，人都是脆弱的。

　　出乎萧美儿意料之外的是，曹后并没有就此心甘情愿地退到一边。在一天半夜他们正同寝一室之时，曹后忽然要见窦建德，胡扯一阵之后才离去。以后她经常如此滋扰。窦建德这次的态度无法再强硬起来，因为他在曹后的面前觉得理亏。萧美儿对此感到不满，正要抗议的时候，她忽然恍然若失地把话吞了下去。她现在算是淋漓尽致地感受到嫔妃们的心情了。

　　笼罩在他们头上的阴云并不只有曹后的滋扰，以前笼罩在窦建德头上的礼法的阴云又回来了。男人就是这样，可以在激情的时候甩掉所有负担，等到如愿以偿之后却又乖乖地把所有的负担再拾回来。不仅是他，萧美儿也是如此。她经常在没有月亮的夜里梦见杨广脸色惨白地坐在她的床头，用被抛弃的孩子般的凄惨目光看着她，轻轻地问：你不要我了吗？

　　这句话即使轻得像一片羽毛，却能把萧美儿从梦中彻底惊醒，然后抱着被子惊悸哀伤到天明。负罪感此时才拖着镣铐和囚车来到，把她囚在里面，让她一遍一遍地在她自己的道德心面前示众。她心里的压力越来越大，人也越来越敏感。她敏感的表现比较特殊，表现为关注起窦建德的霸业来。这理由看起来很荒谬，却很现实。她害怕自己再当一次亡国妾妇，落到别人手里，再度失节。她现在已经无法相信自己了。

　　窦建德的霸业发展得不大妙，缘于他的用人。以前他对降将的宽容曾经让萧美儿很欣赏，但就是这种宽容给他惹了麻烦。首先，他对降服的官员和将领不细加考察就委以重任，导致一些不是真心降他的人或是奸诈之徒把持重职，一有机会便和他离心离德。那次在宫中装神弄鬼的人，便是以前跟随宇文化及的禁卫军。窦建德在他们投降之后还让他们戍卫皇宫。其次，他过于宽容的态度有时会纵容部下的背叛。当初他攻下魏县之时，允许不愿在他手下效命之人另找出路，还赠以财帛，即使是要去敌人那里，他也不加为难。这个态度就让某些人觉得，背叛他也是可以允许的。

　　霸业进展得如此不顺，窦建德当然也没有闲心跟萧美儿柔情蜜意了，跟她说的话也渐渐少了起来。萧美儿有些不快，但很快便认了。乱世里她学会的最重要的一件事情就是认命。她只是有些怅然，他们的关系似乎从一开始就没有多少甜蜜，一直被阴影笼罩着，正好让她更加后悔自己的出轨行为。

　　然而，在乱世里，并不是她愿意认命就可以的，莫测的命运再度降临在她的头上。给命运当信使的，便是曹后。

　　那是很平常的一个下午，萧美儿在花园里闲游，不小心撞见了曹后。萧美儿虽然觉得自己有些理亏，但没有掩面而逃，而是款款地迎上曹后。说来也讽刺，萧美儿抢了曹后的老公，却不用在她面前行侍妾之礼，因为在名义上，她也是曾经的国母。

　　等萧美儿走到曹后的面前时，忽然被她的笑容惊到了。曹后以前在她的面前是绝对不会有笑容的，何况这笑容是无比地诡异：眼旁的皱纹呈放射状扩散开来，包围着一双异光闪闪的眼睛，眼睛中含着的分明是幸灾乐祸和快意复仇之后的快乐，配上周围那扭曲的皱纹，就像一朵丑陋的、剧毒的干花。

　　“鄙国宫阙狭窄，宫奴粗鄙，娘娘一定住不惯吧？”曹后忽然开口寒暄，把萧美儿吓了一跳。

　　“这话是怎么说的……”萧美儿准备回几句客气话，没想到曹后已经抢先说了，“娘娘放心，您不用在我们这儿继续将就了。突厥的可敦、义成公主已经遣使来朝，请您去安度晚年，我们夏王已经答应了！”

　　萧美儿只觉得有道闪电劈中了她的头顶，呆立在原地不能动弹。怪不得窦建德几天都没来找她，原来……怎么可以让她去义成公主那儿去？她还有脸去见义成公主吗？

　　义成公主想必跟天下人一样，认为她从了宇文化及是贪生怕死、贪图富贵，也觉得她该杀该剐……义成公主知道她和窦建德的事吗？也许知道……前一阵子就有隋的旧人从窦建德手下转投到义成公主之处……说不定义成公主就是知道了这件事，觉得不能让她继续和窦建德混在一起——再让她待在窦建德这里，恐怕大隋的脸面都要丢光了——所以才差人来索取她……

　　是的，索，索拿犯人的索。义成公主把她要去，不知是要杀要剐，但肯定是要痛加惩罚的。虽然她名分上是义成公主的嫂子，但在这个“胜者为王、败者为寇”的年代，还有什么“嫂子”“小姑”？就算义成公主不会惩罚她，真的只想让她安度余生，但她总觉得义成公主是想把她禁锢起来，不要让她再丢大隋的脸，背地里说不定会大加轻贱于她，她的余生也必将生不如死。这些事情，窦建德应该能想到啊，为什么会让她去义成公主那里呢？

　　虽然心头已经刮起了暴风雨，但萧美儿还是款款地立着，只是用惊疑的目光盯住曹后的眼睛，仔细地透析着。她怀疑把她交给义成公主这事，是曹后主使的。曹后体察到了她的慌乱，恶毒地笑着，任她盯着。

　　萧美儿很快就想到曹后没能力促成这件事情，最后做主的人还是窦建德。一时间，她心如刀绞，几乎要站立不住。她知道现在再去找窦建德已经无用了，但她仍是忍不住去找他。萧美儿想看看他亲手把她推向火坑之后是个什么表情，会怎么向她解释！

　　萧美儿还是第一次来窦建德的书房。她恪守古人留下的规矩：男人的事，女人别管。左右侍奉的人见她到来，无不大惊失色。窦建德原本就脸色灰暗，无精打采，一见她到来，脸都绿了。他惶然地站起身，那姿态竟是想逃。也许想到这样实在不成体统，他勉强留下了，别扭地给她行了个礼，头竟是拧着偏向别处，“臣窦建德见过娘娘。”

　　萧美儿见他这副模样，顿时想扑上去揪着他大哭大打一场，但还是稳住了。虽然她的眼圈已经微红，但仪态仍是很得体，“听说夏王已经给本宫找好了养老的地方了？”她的语气不知不觉地变得冰冷。