宋代杨亿曾经告诫自己的学生：写文章应该避免用俗语。事后不久，杨亿在给皇帝的表章中写道：“伏惟陛下德迈九皇。”这是颂扬皇帝的德行超过了上古传说中的九位圣明君主。而杨亿的学生郑戬（音jiǎn）想起了老师的话，便问杨亿：“请问什么时候能卖青菜？”杨亿听后哈哈大笑，挥笔改掉了那句话。
郑戬实际上是在讽刺老师拍马屁拍得过分了，但他假装将“迈九皇”听成了“卖韭黄”，并用发问的方式，使表达变得婉转，所以杨亿很容易地就能接受。
发问是谈话双方平等协商的有效工具，它既可以发掘问题，开阔思路，同时也是对不赞成或表示怀疑的最好表达方式，以避免过激的言辞，使人听之生畏。
巧问妙答
隋朝的时候，有一个人特别敏慧，但却有个天生的缺陷——口吃。越国公杨素每逢闲闷时，便把他召来畅谈取乐。
有一年腊月，杨素与这人在府中闲坐。杨素戏问道：“有这么一个大坑，深一丈，方圆也是一丈，假如把您放在里面，您可有什么办法出来？”这人低头想了好长时间，忽问道：“坑……坑里有……有梯子吗？”杨素说：“当然无梯啦，若有梯子，还用问您吗？”这人又低头想了好长时间，问道：“白……白……白……白天？还是夜……夜……夜……夜……夜里？”杨素不耐烦地说：“管什么白天黑夜？我问您可有法子出来？”这人反问道：“若不是在……
在夜晚，眼睛又……又不瞎，为何掉入……入坑里？”杨素听了，大笑不止。
杨素又问他：“假如我突然命您做一军官，守一小城，您手下的兵士不过千人，粮食也仅够吃几天，城外有数万敌军包围。您作为城中主帅，可有什么守城之计？”这人低头良久，问道：“有……有援……援兵吗？”杨素答道：“正因为没有援兵，所以才问您呢？”这人又沉吟很久，抬头对杨素说：“诚……诚如君言，失败难免。”杨素又大笑不止。
接着，杨素又问道：“看来您多智多能，我提的问题没有能难住您的。现在再问您一事：今天家中有人被蛇咬了脚，您说应该怎么医治呢？”这人应声回答：“取五月五日南墙下雪……雪……涂……
涂即……即治。”杨素问：“五月哪里能有雪？”这人笑着反问道：“既然五月没……没有雪……雪，那么……么腊月何处有蛇咬？”杨素听了，笑得前仰后合，把这人打发走了。
这个敏慧的人对于杨素故意刁难的问题没有挖空心思去想答应，而只是用一系列的问题将杨素堵了回去。发问的妙用由此可见一斑。下面再讲个类似的故事：古时候有一个叫巧姑的妇女，聪明能干，把家务安排得妥妥帖帖。她公公张老汉一时高兴，就在大门上写了几个大字：“万事不求人”。知府老爷看到了，心想，这不是存心把我也不放在眼里吗？那好，我就叫你来求求我。于是便叫人把他抓来，对他说：“你说得出这种大话，想必有大本事。好吧，限你3天之内，找出3件东西来：一条大公牛生的牛犊，灌得满大海的清油和一块遮天的黑布。要是找不到，就办你个欺官之罪！”张老汉犯了愁，回家把话告诉巧姑。巧姑说：“你放心吧，这差事让我来对付。”过了3天，知府老爷来了，一进门便喊：“张老头快出来！”巧姑走上前说：“禀大人，我公公没在家。”“他敢逃跑！”
巧姑说：“他没有逃，是生孩子去了。”
知府奇怪，说：“胡说，世上只有女人生孩子，哪有男人生孩子？”巧姑说：“既然男人不能生孩子，为什么又要公牛生牛犊呢？”知府一时无言答对，只得说：“这件不要他办了，还有灌海的清油呢？”巧姑说：“请大人把海水抽干，马上就灌。”“海有那么大，怎么抽得干？”巧姑说：“抽不干，海里白茫茫的一片水，油又往哪里灌？”知府的脸一下子羞红了，便怒叫道：“这一件也不要办了，还有遮天的黑布呢？”巧姑说：“请问大人，天有多宽？”
知府说：“谁也没有量过，哪个晓得它有多宽！”巧姑说：“既然不晓得天有多宽，那叫我们怎么去扯布呢？”知府老爷再也没有话说了，他红着一副脸，灰溜溜地钻进轿里跑了。
玉器和瓦罐
春秋战国的时候，韩昭侯平时说话不大注意，往往在无意间将一些重大的机密事情泄露了出去，使得大臣们周密的计划不能实施。大家对此很伤脑筋，却又不好直言告诉韩昭侯。
有一位叫堂谿（音xī）公的聪明人，自告奋勇到韩昭侯那里去，对韩昭侯说：“假如这里有一只玉做的酒器，价值千金，但中间是空的，没有底，它能盛水吗？”韩昭侯说：“不能盛水。”堂谿公又说：“有一只瓦罐子很不值钱，但它不漏，你看它能盛酒吗？”韩昭侯说：“可以。”于是，堂谿公因势利导，接着说：“这就是了。一个瓦罐子，虽然值不了几文钱，非常卑贱，但因为它不漏，却可以用来装酒；而一个玉做的酒器，尽管它十分贵重，但由于它空而无底，因此连水都不能装，更不用说人们会将可口的饮料倒进里面去了。人也是一样，作为一个地位至尊、举止至重的国君，如果经常泄露臣下商讨有关国家的机密的话，那么他就好像一件没有底的玉器。即使是再有才干的人，如果他的机密总是被泄露出去了，那他的计划就无法实施，因此就不能施展他的才干和谋略了。”一番话说得韩昭侯恍然大悟，他连连点头说道：“你的话真对，你的话真对。”从此以后，凡是要采取重要措施，大臣们在一起密谋策划的计划、方案，韩昭侯都小心对待，慎之又慎，连晚上睡觉都是独自一人，因为他担心自己在熟睡中说梦话时把计划和策略泄露给别人听见，误了国家大事。
堂谿公开导韩昭侯的故事告诉我们，有智慧的人很善于说话，能从日常生活中的小事引出治国安邦的大道理。能够虚心接受意见、不唯我独尊的人，才是明智的领导者。
李斯谏逐客
秦昭襄王死去后，他的孙子秦庄襄王即位不到3年也死去，年纪才13岁的太子嬴政即位。当时，秦国的朝政大权掌握在相国吕不韦手里。
秦王嬴政年纪渐渐大起来，在他22岁那年，宫里发生一起叛乱，牵连到吕不韦。秦王嬴政觉得留着吕不韦碍事，把吕不韦免了职；后来又发现吕不韦势力不小，就逼他自杀。吕不韦一倒台，秦国一些贵族、大臣就议论起来，说列国的人跑到秦国来，都是为他们本国打算，有的说不定是来当间谍的。他们请秦王嬴政把客卿统统撵出秦国。
秦王嬴政接受这个意见，就下了一道逐客令：大小官员，凡不是秦国人，都得离开秦国。
有个楚国来的客卿李斯，原是著名儒家学派代表荀况的学生。
他来到秦国后，被吕不韦留下来当了客卿。这一回，李斯也在被驱逐之列，心里挺不服气。离开咸阳的时候，他上了一道奏章给秦王。
他在奏章上说：“从前秦穆公用了百里奚、蹇叔，当了霸主；秦孝公用了商鞅，变法图强；惠文王用了张仪，拆散了六国联盟；昭襄王有了范雎，提高了朝廷的威望，这4位君主，都是依靠客卿建立了功业。现在到大王手里，却把外来的人才都撵走，这不是帮助敌国增加实力吗？”秦王嬴政觉得李斯说得有道理，连忙打发人把李斯从半路上找回来，恢复他的官职，还取消了逐客令。
司马发问群臣狼狈
宋仁宗时，南方的交趾派使者到朝廷进贡，用铁笼送来一只怪兽，说是麒麟。这件事在京都开封引起了轰动。
麒麟和龙、凤一样，都是传说中的动物，象征着吉祥。但是从来没有人亲眼看到过。大家一看，这怪兽果然新奇，似马非马，似鹿非鹿，头上生一对树枝般的角，样子招人喜爱。
朝中一班喜欢吹牛拍马的大臣，一时鼓噪起来，都向仁宗皇帝献媚说：“麒麟呈祥，说明陛下洪福齐天、大宋江山永固，真是可喜可贺呢！”仁宗听了，也有点昏昏然，以为是上天赐福给他哩。其实这时的宋朝并不安定，外藩连连入侵，国内也是兵祸不断，这些哪是一只怪兽能够救得了的呢！
在大臣们的一片赞美祝福声中，独有知谏：司马光挺身而出，劝谏仁宗说：“麒麟谁都没有见过，怎能辨别它的真假呢？如果它真能使一个国家富强安定，交趾一定会自己留下，也不必臣服大宋了。就算它真是能给国家带来吉祥的麒麟，那也不是它自愿来的，而是被囚禁在铁笼之中，被押送来的。它自身的自由都保不住，怎么能够给一个国家带来兴旺发达，给人民富足安定呢？”司马光的一番话问得满朝文武哑口无言，仁宗也猛然醒悟，立刻传旨，将这只怪兽关进了鹿苑。
就在这一年，不久又发生了另一件事。
一天，仁宗一早上朝，礼部有司就跪在阶下向他贺喜。仁宗问他喜从何来，有司说：“今天有日食，因为是日偏食，京城里面看不到，所以向陛下道喜。”古代认为日食是不吉利的天象，虽有日食却看不见，当然是喜事。因此那些喜欢阿谀奉承的大臣都同声祝贺。又是司马光站出来说：“四方都能看见的东西，在京师里面却不能看见，只说明仁君被阴邪所蒙蔽；天下都知道的事情，而朝廷独不知道，这样造成的灾害只会更加严重。这有什么值得祝贺的呢？”仁宗连连点头，那些专会奉承拍马的大臣们一个个显得狼狈不堪。
舌战群魔
1943年9月，第三届国民参政会第二次会议开会。当时，共产党代表董必武同志常驻重庆，会前和一些参政员时有来往，情况熟悉，早已洞察到顽固派的阴谋，原想不出席会议。国民党却玩弄花招，会前专门派参政会秘书长王世杰前来劝说，并声明决无利用会议反共之意。为了团结抗日，经党中央批准，董必武同志去报到出席。
不料，会议开到第4天，何应钦作军事报告时，大放厥词，攻击中国共产党和八路军。他在报告中捏造谎言，肆意诬蔑中共和第18集团军不遵守军令、政令，擅自挺进敌后，扩大防区、强收粮税，与国民党军队摩擦，以及任意发行纸币、扰乱金融，还有什么在边区大种鸦片等等。
对何应钦造谣中伤、肆意诽谤、混淆视听的卑劣行径，董必武同志异常愤怒。何应钦报告一结束，他立即站起来严词驳斥。
他当着众代表的面义正词严地质问何应钦道：“抗日战争初起，国民政府号召守土爱国，人人有责。18集团军挺进敌后，保护求解放的人民，和敌后人民一道进行抗日游击战，这是国民的天职，何罪之有？18集团军挺进敌后，扩大了游击区、紧缩了敌占区，政府不嘉奖这样的军队和人民，反而谴责他们不遵守军令、政令，是什么道理？敌后区的粮税在18集团军未到之前，被日寇收去了；18集团军到后，组织起民主政府，征粮收税，供自己游击队使用，有什么不好呢？难道说人民解放了，还要让敌人征粮收税吗？说到摩擦，那是18集团军挺进到敌后，由于某些国民党军队奉命跟在后面去抢地盘搞起来的。新四军军部请准北移，在皖南懋林遭受围攻，就是国民党军队制造摩擦最明显的事例。从那以后国民政府即停发了18集团军的军饷。敌后流行的是伪币，解放区既领不到中央银行的银元兑换券，也不能让伪币通行，社会又急需流通手段，在这种情况下，解放区人民政府只好发行地方货币，作为地方的流通手段，这有什么可非难的地方呢？而且各解放区的货币量都是大体按照各区商品周转量发行的，币值很稳定，不像大后方银元券值这样一日数跌，这是有目共睹的事。难道说，解放区这样做不是稳定金融而是扰乱金融吗？”理直气壮的质问，义正词严的驳斥，使何应钦面红耳赤。整个会场鸦雀无声，非国民党参政员频频点头。
董必武扫视一下会场，又说：“至于说陕甘宁边区种鸦片，纯粹是别有用心的诬蔑，是无稽之谈。在这个问题上只想举一件事问问何总参谋长：烟粮争地，种鸦片的地区总是缺粮食，这一点在座诸位都知道。何总长出身的贵州省地广雨多，但是那里却缺少粮食，那是因为贵州有许多县是国内著名的产烟区。陕甘宁边区则相反，边区土地硗薄，粮产不丰，经胡宗南加紧封锁，外面更无粮食运进去。边区人民政府领导人民开荒筑坡，积肥选种，粮食逐年增产，除自给外，略有盈余。边区邻县有灾，还赠粮相救。诸位可想一想，边区如果种鸦片，粮食能自给吗？还有余粮赠送邻县救灾吗？这种凭常识可以判断其必无之事，何总长竟引以相责，用意安在？”董必武的质问入情入理，十分有力。何应钦神色沮丧，不能答对，无伎可施。
巧避锋芒
向河水中投块石子，探明水的深浅再前进，就能有把握地过河。与人交谈时，如果先提一些“投石问路”式的问题，在有了一些了解后再有目的地交谈，便能谈得更为自如。这是没话找话时的发问。
问明谈话对象的兴趣，循趣发问，则能顺利进入话题。这是引话的发问。
在谈话过程中适当发问，可以巧妙地缓和气氛，转换话题。
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