在人才的选拔和使用上，还有一个无法回避的问题，那就是如何正确认识和处理德与才的关系问题。
“才者，德之资也；德者，才之帅也”，二者不可偏废。古人说“大德之行，天下为公”，考核“德”的真伪关键在于“公心”如何。所谓“才”，是指处理问题、解决矛盾、取得工作成绩和效果的能力和办法。德、才兼备，是为贤者。
无论是古代还是现代，总的来讲，在选人用人上，无不在追求德才兼备，尽善尽美。但在具体的实践中，很难做到德才兼备，达到完美无缺。因为德和才不是一个同一体的东西，而是一个人才素质要求的两个方面。
就具体某个人来看，德才的发展可能会出现不平衡。有些人德比较好，但才能差些；有些人虽然有才，但德却稍逊一筹。德才相比，一般更应注意德。德优才弱，通过努力可以提高自己的才，从而达到德才统一。
良莠不分的后果
阳虎的学生在天下为官的，比比皆是。可是有一次阳虎在卫国却遭到官府通缉，他四处逃避，最后逃到北方的晋国，投奔到赵简子门下。
见阳虎丧魂落魄的样子，赵简子问他说：“你怎么变成这样子呢？”
阳虎伤心地说：“从今以后，我发誓再也不培养人了。”赵简子问：“这是为什么呢？”
阳虎懊丧地说：“多年来，我辛辛苦苦地培养了那么多人才，在当朝大臣中，经我培养的人已超过半数；在地方官吏中，经我培养的人也超过半数；那些镇守边关的将士中，经我培养的同样超过半数。可是没想到，就是由我亲手培养出来的人，他们在朝廷做大臣的，离间我和君王的关系；做地方官吏的，无中生有地在百姓中败坏我的名声；更有甚者，那些领兵守境的，竟亲自带兵来追捕我。想起来真让人寒心哪！”
赵简子听了，深有感触。他对阳虎说：“只有品德好的人，才会知恩图报；那些品德差的人，他们是不会这么做的。你当初在培养他们的时候，没有注意挑选品德好的加以培养，才落得今天这个结果。比方说，如果栽培的是桃李，那么，除了夏天你可以在它的树阴下乘凉休息外，秋天还可以收获鲜美的果实；如果你种下的是蒺藜呢，不仅夏天乘不了凉，到秋天你也只能收到扎手的刺。在我看来，你所栽种的，都是些蒺藜呀！所以你应记住这个教训，在培养人才之前就要对他们进行选择，否则等到培养完了再去选择，就已经晚了。”
阳虎听了赵简子一番话，点头称是。
人的品德应该比才能更重要，因此应有选择地培养人才，不可良莠不分，这对我们是很有启发的。
司马光在《资治通鉴》中说：“良古昔以来，国之乱臣，家之败子，才有余而德不足，以至于颠覆者多矣。”司马光把人分为四种：德才兼备为圣人，德才兼亡为愚人，德胜才为君子，才胜德为小人。在用人时，如果没有圣人和君子，那么与其得小人，不如得愚人。有才而缺德的人是最危险的人物，比无才无德还要坏。司马光还说，人们往往只看到人的才，而忽视了德。
自古以来，国之乱臣，家之败子，都是才有余而德不足。
所以，选人应以德为首，这是基本要求。
才有余而德不足者奸
战国时统治晋国的智宣子想确定诸子中的智瑶为继承人。族人智果说：“他不如智宵。智瑶有超过他人的五项长处，只有一项短处，仪表堂堂是第一项长处，精于骑射是第二项长处，才艺双全是第三项长处，能言善辩是第四项长处，坚毅果敢是第五项长处。他的唯一短处就是居心不仁。如果他以五项之长处来制服别人而做不仁不义的恶事，谁能和他和睦相处？要是真的立智瑶为继承人，那么智氏宗族一定离灭亡不远了。”
智宣子置之不理。智果便向太史请求脱离智族姓氏，另立为辅氏，以避灭族之祸。
待到智宣子去世，智瑶当政统治晋国，一天与国中另两位大夫韩康子、魏桓子在蓝台饮宴，席间智瑶戏弄韩康子，又侮辱他的家相段规。韩康子和段规很是不快。
智瑶的家臣智国听说此事，就告诫说：“主公您不提防招来灾祸的话，灾难就真的会来了！”
智瑶狂妄地说：“人的生死灾祸都取决于我。我不给他们降临灾祸就不错，谁还敢对我兴风作浪！”
智国说：“这话可不妥。《夏书》中说过：‘一个人屡次三番犯错误，结下的仇怨岂能在明处，应该在它没有表现出来时就设法提防。’贤德的人能够谨慎地处理小事，所以不会招致大祸。现在主公一次宴会就开罪了人家的主君和臣相，又不戒备他们的报复，只一味说：‘谁敢对我兴风作浪。’这种态度实在是不可取。蚊子、蚂蚁、蜜蜂、蝎子是小虫，却能害人，何况是家族庞大的韩康子、段规呢！”智瑶毫不在意，只一笑而已。
智瑶又向韩康子索要领地，韩康子想不给他。段规进言说：“智瑶贪财好利，又刚愎自用，如果不给，他一定会起兵来讨伐，不如姑且给他。他拿到地更加狂妄，一定又向别人索要；别人不给，他必定向人动武用兵，这样我们就可以避其锋芒而伺机行动了。”韩康子说：“好主意。”便派使臣去见智瑶，送上有万户居民的一个县。智瑶大喜，果然又向魏桓子提出索地要求，魏桓子不想给。
家相任章问：“为什么不给呢？”魏桓子说：“无缘无故来要地，所以不给。”
任章说：“智瑶无缘无故强索他人领地，一定会引起其他大夫官员的警惕，我们给他地，智瑶一定会骄傲。他骄傲而轻敌对，我们警惕而团结众人；用精诚团结之兵对付狂妄轻慢的智瑶，智家的命运一定不会长久了。《周书》说：‘要打败敌人，必须暂听从他，引导他犯错误；要夺取敌人利益，必须先给他一些好处作诱饵。’主公不如先答应智瑶的要求，让他骄傲自大而无备，然后我们可以趁机联络其他人共同图谋，又何必我们一家现在去激怒他遭受出头鸟的打击呢！”
魏桓子说：“很好。”也交给智瑶一个有万户之民的县。
智瑶得寸进尺，又向赵襄子家索要蔺和皋狼两处地方。赵襄子断然拒绝。智瑶勃然大怒，集合韩、魏两家，率领甲兵前去攻打赵家。
智瑶、韩康子、魏桓子三家出兵团团围住赵襄子所在的晋阳，又引水灌城。城中百姓的锅灶都被泡塌，鱼虾孳生，然而人民仍是对赵襄王忠心耿耿，誓死不降。
赵襄子派使臣张孟秘密出城来见韩、魏二人，劝说道：“唇亡齿寒，古之常理。现在智瑶率领韩、魏两家来围攻赵家，赵家亡就该轮到你们韩、魏自身了。”
韩康子、魏桓子也说：“我们心里也知道他会这么做，只是怕事情还未发动计谋先泄露出去，就会马上大祸临头。”张孟又说：“计谋出自二位主公之口，只有我一人听见，有什么可担心的？”于是3人秘密商议，约好起事日期。
夜里，赵襄子派人杀掉智军守堤士兵，使大水决口反灌智瑶军营。智瑶军队为救水淹，大乱阵脚，韩、魏两家军队趁机从两翼夹击，赵襄子率士兵从正面痛击，大败智家军，杀死智瑶，又将智家族人斩灭。只有智果因改姓辅氏得以幸免。
这就是历史上著名的“三家分晋”的故事。晋国灭亡，分出赵国、韩国和魏国。
杜拉克在《有效的管理者》一书中谈到：“人的品德与正直，其本身并不一定能成什么事，但是一个人在品德与正直方面如果有缺点，则足以败事。所以人在这一方面的缺点，不能仅视为绩效的限制而已，有这种缺点的人，应该没有资格做管理者。”这个故事告诉我们，智瑶有才无德，因此自取灭亡。在用人的时候，有德才兼备的人才自然是上策，当德和才不能两全时，应该以德为本，德比才重要。无数事实证明，选人若不把德放在首位，就会造成用人上的失误，并将导致领导事业惨遭失败。古往今来，德都是第一位的。
刘秀屈驾
刘秀建立东汉政权后，首要任务之一是招聘贤才以治理国家，因为他认识到：“朝廷没有贤才辅佐，就好像鸿鹄没有羽翼一样，虽有飞千里的愿望，也不能顺其意而达到目的地。”从他以厚礼聘请和屈驾会见老同学严光的事迹看，足见其何等尊贤和敬贤。
《后汉书.严光传》记载：严光，字子陵，又名遵，会稽余姚人，少年时有高名，曾与刘秀同学，等到刘秀做了皇帝，他却变姓埋名，隐居不见。刘秀敬佩他有贤才，想聘请他辅佐以治理国家，便图画其形状派人到处探访。
后来，齐国上书报告说：“有一男子，披羊裘钓干泽中。”刘秀疑是严光，便为之备有舒服座位、四匹马拉的小车，派使者前往聘请。
前往二次都遭到拒绝，第三次才来，刘秀安排他住在保卫皇宫的北军宿舍，供给美食。
刘秀到其住处拜访，严光却高卧不起。刘秀到其卧所，抚光腹说：“子陵，不愿相助以治理国家吗？”
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