这艘理想的伯吉斯式黑线鳕捕渔船，丹还是第一次跟哈维提及，他后来也多次说起，为什么打算用自己那艘平底船来命名。格罗斯特确有哈蒂这人，哈维听说了很多关于她的事；见过她一绺头发——那是某年冬日的课堂上，她坐在丹的前座，丹说尽了好话也不管用，情不自禁下手“钓”到的——除此之外，他还看过一张相片。哈蒂大约十四岁，特别讨厌男生，整个冬天让丹伤透了心。哈维郑重发誓保守秘密后，丹才肯对他推心置腹，在月光下的甲板上，四周一片漆黑，大雾浓得化不开，他们身后的船舵呜呜直响，前甲板昂首前行，挡住了奔腾咆哮的海面。当然，初时相交，两个男孩也打过架，从船头一直打到船尾，最后还是宾跑上来把两人拉开，他答应不告诉迪斯科，因为在迪斯科看来，值班时打架比睡觉更加不可原谅。论力气，哈维不是丹的对手，不过他肯认输，不屑使手段报复，说明海上的历练的确让他受益匪浅。
那是在哈维的疖子痊愈后的事。哈维的小臂上生过一串疖子，是由于潮湿的球衣和油布外套擦破皮引起的。咸咸的海水刺得伤口直疼，等到疖子熟透了，丹用迪斯科的剃刀帮忙处理掉，还拍着胸脯对哈维说，他已经成长为一名真正的大浅滩水手，这疮疤就是最好的证明。
由于年纪小，也因为忙不过来，哈维并没有太多心事。他觉得非常对不起自己的妈妈，时常想念她，想见见她，主要是想要把精彩的新生活讲给她听，希望她看到自己顺利地融入了这种生活。而另一方面，妈妈以为自己死了，要承受多少痛苦，哈维连想都不愿想。然而有一天，厨师咬定他和丹偷走了油炸馅饼，他站在前甲板的舷梯上和厨师斗嘴，突然想起在租来的大班轮上，他在吸烟室里被陌生人训斥的场景，他意识到自己的处境的确大有改善。
他已经成为“海上号”的一员，同大家一起干活；吃饭睡觉有自己的位置；在暴风雨的天气里，促膝聊天也有自己的话题，大家都乐意听他讲他在陆地上的生活，在他们眼里，那简直就是童话。没过两三天他就发现，从前那种的生活听起来多么遥远，除了丹之外，没有一个人相信（就连丹也是将信将疑）。于是他编造出一个朋友，他听说过这个男孩，住在俄亥俄州的托莱多一带，坐一辆四匹马拉的小马车，衣服每回一买就是五套，聚会场合总是四对舞的主角。虽说参加聚会的女孩们年纪最大也不满十五岁，但送来的礼物都是实打实的纯银制品。索尔特听了直抗议，认为这种奇谈就算不是亵渎神灵，也是坏到家了，不过他同大伙一样听得津津有味。故事讲完之后，大家的批评让哈维对四对舞、华服、金叶嘴香烟、戒指、手表、香水、小型晚宴、香槟酒、打牌和酒店的食宿服务有了全新的认识。后来说起这位“朋友”的时候，他的语气渐渐改变了，因为朗·杰克把那个“朋友”叫做“败家子”、“镀金的娃娃”、“没断奶的荷兰阔少”，还起了好多别的外号。他甚至把蹬着胶靴的脚跷到饭桌上，编造一些诸如丝质睡衣和进口领带围巾的事来诋毁这位“朋友”。哈维是个适应性很强的人，懂得察言观色。
不久，哈维了解到迪斯科把一个老旧的绿皮象限仪——他们管这东西叫“六分仪”——收在他的被褥下面。每次哈维测量太阳的高度，借助《老农年鉴》确定纬度后，他就跳进船舱里，用一颗钉子在锈迹斑斑的烟囱管上刻下数字和日期。大班轮的轮机长也不过如此，就连航行了三十年的轮机员，也没有哈维身上一半的气派，他摆出老水手的架势，先小心翼翼地朝旁边吐一口唾沫，接着宣布当天双桅船所处的位置。从此以后，迪斯科就不再使用象限仪了。一切事情都得照着规矩来。
上面提到的“六分仪”，还有埃尔德里奇海图、《老农年鉴》、布伦特的《海岸航行指南》、鲍迪奇的《航海手册》，都是迪斯科用来教导他的法宝，而深海铅坠像是他的另一双眼睛。汤姆·普拉特头回教他飞蓝鸽的时候，哈维扔出去的铅坠险些要了宾的命。尽管他的气力还不足以应付海上连续测水深的工作，然而当风平浪静的时候，迪斯科可以随意差遣他用7磅重的铅坠测水深。正如丹说的：“爸爸不是指望你告诉他水有多深。不过是抽样检测罢了。哈维，你可得好好给铅坠糊上油脂。”于是哈维依言将铅坠底部糊满油脂，然后小心翼翼地把粘上来的沙土、贝壳、淤泥什么的拿去给迪斯科瞧。而迪斯科只要拿手指碰碰，用鼻子闻闻就能判断水深。前面说过，捕鳕鱼的时候，迪斯科会从鳕鱼的角度去思考。凭借长年积累的经验，再加上一些直觉，不停地给“海上号”变换泊位，每次都有所收获，好比一位蒙住了双眼的棋手操控着看不见的棋局。
然而迪斯科的棋局就是大浅滩——这是一片呈三角形的巨大海域，每边绵延250英里。这是一片澎湃的茫茫大海，大雾弥漫，狂风怒号，浮冰涌动，莽撞的客轮穿梭前行，捕鱼队的船帆点缀其中。
大伙已经连续好几天冒着大雾工作了，哈维的工作是敲钟。等他习惯了浓雾天气，就提着胆子同汤姆·普拉特一同出海。但雾不肯散去，鱼一直在咬钩，六小时的时间，任谁也不能担惊受怕白白坐着。哈维专心地顾着鱼线、鱼叉和去钩棍，汤姆·普拉特一要，他就递过去。然后他们循着铃声，凭着汤姆的直觉，划回了双桅船。曼纽尔吹奏的海螺声隐隐地飘荡在四周。眼前的景象实在不像人间，一个月来，哈维这是第一次经历这一切，像是在做梦：变化莫测、水雾重重的大海环绕着平底船；鱼线纷杂地扎入一片虚无之中；天空似乎已经同海面融为一体，哈维努力睁大眼睛，所见范围也不过10英尺。几天后他又和曼纽尔一同出海，按照估计，那水应该只有40英寻深，然而直到锚缆放完，锚也没到海底，这时哈维的心里一下子涌起对死亡的恐惧，因为他失去了同大地最后的一点联系。“这里就是鲸鱼洞，”曼纽尔边说边忙着收锚缆。“看迪斯科这回有什么话好说。走吧！”他把船划回双桅船，结果汤姆·普拉特和其他人都在打趣船长，因为他这是第一次把大伙领到了鲸鱼洞的边缘，这是片不毛之地，大浅滩上的空洞。大伙在雾里摸索着另寻了个停泊处，这次哈维乘着曼纽尔的船出海，吓得头发都竖了起来。一团白白的东西在浓雾中漂移，散发着死亡的气息，海面上轰鸣声、落水声、激荡的水声错落而鸣。哈维是第一次见识大浅滩上可怕的夏季冰山，看他瑟瑟缩缩躲在船底的模样，让曼纽尔忍俊不禁。当然，沿途也有那么几天阳光和煦，天气晴朗，这种日子里，忙别的事都是罪过，握着手里那根钓鱼竿，摇着桨拍打海面上太阳的光斑最适合不过；偶尔有几天空气稀薄，这时哈维就要学习如何驾驶双桅船，从一个锚位驶向另一个锚位。
船踏着长长的浪涌滑行，蓝天的映衬下，前帆像一把镰刀一样来回挥动，第一次真切感受到船听从自己的指挥，哈维激动得不能自已。这算是个壮举，尽管迪斯科评价他开得歪歪扭扭，连蛇见了都担心会折了腰。不过俗话说得好，骄者必败。当时大伙架起支索帆，顺着风向前行——幸好这是一张旧帆——哈维为了在丹面前显摆自己娴熟的技艺，一下把帆升了起来。前帆嘭地一声断了，前桅直插下来扯裂了支索帆。亏得主桅结实，支索帆没断。场面僵得吓人，大伙默不作声地把破帆降下来，接下来的几天，哈维得空就在汤姆·普拉特的管教下，学习用针使线去补帆。丹倒是乐得看好戏，据他说，他从前也捅过这样的大娄子。
毕竟是小孩心性，哈维把船上所有的大人挨个模仿了一遍。他模仿迪斯科附身掌舵的姿势，朗·杰克用肩拖着鱼竿往上拉的样子，曼纽尔抡圆肩膀用力划动平底船的动作，还效仿汤姆·普拉特威风八面地迈着“俄亥俄号”的大步，在甲板上走来走去。
“看他学我们的样子可真有意思，”朗·杰克说，这天中午浓雾弥漫，哈维正从起锚机向外张望。“我拿我所有的工钱打赌，他这可不是为了好玩，他已经把自己看作一名勇敢的水手了。你瞧他背挺得多直！”
“咱们都是这么过来的，”汤姆·普拉特说，“这些小家伙自以为是，当自己是顶天立地的男子汉，他们就这么装啊装，装到死的那天才算完。我知道，我原先在‘俄亥俄号’上就是这么个德性。第一次值班——那可是在港口里放哨——我简直觉得自己就是法拉格特将军[1]。丹也没什么两样。瞧他俩那老气横秋的模样，感觉自己就像老资格的水手——每根头发都是缆绳，血管里流的是松焦油[2]。”说着他从船舱的楼梯走了下去，“我看你这次终于看走眼了，迪斯科。你怎么会跟咱们说这孩子发疯了？”
“他从前脑子有问题，”迪斯科回答，“刚上船那阵，他就是个疯疯癫癫的傻瓜；不过我看他现在理智多了。是我纠正了他的坏毛病。”
“他倒挺会讲故事，”汤姆·普拉特说，“那天晚上他说，有一个同他差不多个头的男孩，驾着一辆四匹马拉的滑稽小马车，在俄亥俄州托莱多一带闲逛，我记得是这么说的，还办餐会招待一帮差不多年纪的小孩。这故事讲得稀奇古怪，不过也倒有趣。这样的故事他有一大堆。”
“我看这些都是他瞎想的，”迪斯科坐在船舱里，忙着写航海日志，“八成都是他编出来的。只有丹才会相信，他还嘲笑我。背着我嘲笑我的那些话，我都知道。”
“那你知不知道西蒙·彼得·卡德龙说了什么？那时候有人撮合了他妹妹奇蒂和洛林·杰罗尔德，那帮小子编了个笑话嘲笑他和乔治家？”索尔特叔叔慢吞吞地说，他正站在右舷处放平底船的地方躲着风，全身上下滴着水。
汤姆·普拉特不屑地抽着烟斗，一言不发。他来自科德角，二十年前就听说过这段传闻。索尔特叔叔粗声粗气呵呵一笑，继续说道：
“西蒙·彼得·卡德龙说啊，我觉得他说得在理，洛林这个人‘一方面寻欢作乐’，他的原话，‘另一方面又蠢得要命；他们还跟我说，她嫁了个有钱人。’西蒙·彼得·卡德龙是个口无遮拦的家伙，他说话就这样。”
“他说起话来可不像宾夕法尼亚的荷兰佬[3]，”汤姆·普拉特回答，“这种故事你该留给科德角的人来讲。很久以前卡德龙一家还过着流浪汉的日子呢。”
“好啦，我又不是个能说会辩的人，”索尔特说，“我是来讲道理的。咱们的哈维正是这样！一方面寻欢作乐，另一方面又蠢得要命；竟然有人相信他是个阔少。呵呵！”
“你想过没有，要是一船的水手都像索尔特这样，那该多有意思？”朗·杰克说，“又能犁沟又能堆粪，卡德龙犯不着说什么，一眼就能瞧出全是渔夫。”
于是大家消遣了索尔特好一会儿。
迪斯科不再说话，专心写着航海日志，字体瘦削而方正，脏兮兮的纸一页接一页，总也写不完：
“7月17日。大雾，无鱼可捕。北行停船。今日事毕。”
“7月18日。晨起有雾。少鱼。”
“7月19日。晨起有东北微风。天气晴好。东行停船。收获颇丰。”
“7月20日。今天是安息日[4]，晨起有雾，微风。今日事毕。本周共计捕鱼：3478条。”
星期天不用干活，要是天气好的话，他们就刮刮胡子洗个澡，宾夕法尼亚还会唱唱赞美诗。他提过一两次，要是大家认为合适，他很乐意讲道。听到他有这个念头，索尔特叔叔大发雷霆，警告他认清身份，别想着干牧师的活儿。“下次，他可能会想起约翰斯敦，”索尔特叔叔说，“天晓得到时候会发生什么事！”于是他们只好让他大声朗读一本叫《约瑟夫》的书。那是一部皮面精装的旧书，散发着浓浓的咸腥味，很厚实的大部头，看起来挺像《圣经》，不过趣味性强些，讲些打仗和攻城的故事。大家几乎从头到尾都读过。除去这样的场合，小个子宾总是沉默寡言，有时连着三天说不上一句话，不过在这三天里，他照样下棋听歌，听到有趣的故事也会笑。大伙想逗他说点什么，他总是这样回答：“我不是不合群，我只是不知道该说什么。我的脑袋空空的，连自己的名字都快忘了。”说到这他总是望向索尔特叔叔，脸上带着期盼的笑容。
“我说，宾夕法尼亚·普拉特，”索尔特叔叔总这样嚷嚷，“下次你该忘记我的名字啦！”
“不，我永远不会忘记你，”宾这样回答，嘴抿得紧紧的，“宾夕法尼亚·普拉特，错不了。”这句话他会重复好几遍。有时候索尔特自己记不清了，也会叫他哈斯金斯、里奇或麦克维蒂，宾听了总是乐呵呵的没有异议，直到下一次再问。
他待哈维一向很温和，同情他小小年纪无家可归，也同情他头脑不清楚；看到宾喜欢这孩子，索尔特也放心了。索尔特并不招人喜欢（他总觉得管教孩子是自己的责任）。有一天风平浪静，哈维第一次爬主桅冠，他战战兢兢地爬上去（丹紧跟其后帮衬着），把索尔特的大胶靴挂上去，好让索尔特叔叔在周围的双桅船面前出洋相。在迪斯科面前，哈维是个守规矩的孩子。老头待大伙一视同仁，会以命令的口吻说“你不愿意干这个吗？”以及“我想你最好做点什么”之类的话。他脸上的胡子剃得精光，眼角皱纹横生，在孩子看来自有一种威慑力。
迪斯科给哈维看那张满是折痕的海图，据他说，这张图比官方发行的任何版本都强。他手里握着铅笔，教哈维把图上的一整串浅滩挨个认了一遍——有拉阿沃、西部湾、班奎罗、圣皮埃尔、格林滩和大浅滩——顺便谈到各地鳕鱼的情况和“六分仪”的原理。
哈维在这方面比丹强，他天生对数字敏感，大浅滩上那轮无精打采的太阳蕴藏着信息，看一眼兴许就能解读，这正好唤起了他所有的聪明才智。对于其他的航海本领，他的年龄却成了障碍。迪斯科说，他应该在十岁的时候开始学。丹有本事摸黑给排钩上饵、抓住绳索；索尔特叔叔即使手掌给鱼骨划破，紧要关头也能凭着触觉加工鱼下舱。刮风的时候，他只凭借风扑面而来的感觉，就能把“海上号”掌控得服服帖帖，就跟他调节索具、划平底船一样游刃有余。不过他无法把这些知识传授给哈维。
遇上暴风雨天气，大伙就会说起双桅船的许多掌故，他们躺在前甲板上或坐在舱里的储物柜上聊天，偶尔停下来，只听见备用的铰接螺栓、铅坠、铁环滚动着咔嗒作响。迪斯科给大家讲述50年代的捕鲸故事；巨大的母鲸被杀死在幼崽身边，海里黑浪滔天，鲸鱼垂死挣扎，鲜血喷薄而出，足足有40英尺高；多少平底船被撞成碎片；打鲸鱼的火箭意外地从后面冲出来，在瑟瑟发抖的水手中间炸开；船在巨浪的摆弄下时高时低，他还提到1871年可怕的寒潮，三天内造成一千两百人无家可归，困在冰天雪地中——他讲的故事十分精彩，全是真人真事。不过这些都比不上他的鳕鱼故事，他绘声绘色地讲述了鳕鱼在龙骨下面海洋深处的对话。
朗·杰克更爱讲超自然的恐怖故事，常常把大家唬得不敢吱声。比如莫诺莫伊海滩[5]的妖魔鬼怪，把很多孤身摸蛤蜊的人吓得半死；得不到安葬的孤魂野鬼在沙滩和沙丘上飘荡；基德船长[6]手下水手的鬼魂镇守着火岛上的宝藏；多少艘船冒着大雾直奔特鲁罗小镇[7]；缅因州港口的某个地方，只有陌生人才能抛两回锚，原来是一群水手的亡灵在作祟，他们划着一艘老式渔船，锚搁在船头，一路尖声呼啸——不是喊，而是尖声呼啸——因为抛锚人的灵魂扰了他们的安息。
哈维认为，在他的家乡东海岸，从芒特迪瑟特岛[8]往南，住的大都是牵着马到那里消夏的人，他们住在铺着硬木地板、挂瓦伦丁门帷的乡间宅院里，权当消遣度假。他对朗·杰克的那些鬼故事不屑一顾，要是在一个月之前，他可没这胆子。但听到最后还是被吓得浑身发抖、动也不敢动。
汤姆·普拉特讲的是鞭刑时代的见闻，老俄亥俄号绕着合恩角没完没了地航行，当时他所在的海军像渡渡鸟一样，早已不复存在——南北战争期间全军覆没。他告诉大家如何把炽热的炮弹丢进大炮，炮筒里总有一层湿润的粘土起隔离作用；炮弹擦燃木头，黑烟四起，咝咝直响，吉姆·巴克小姐号的小水手们提起水往上一浇，回头向炮塔喊话重来一次。他还讲了封锁时期的故事，一连好几个星期船只能停在港口，唯一看得见的新鲜事，就是用光了煤的蒸汽船去了又来（帆船可不会出现）；据他讲，有时候寒风凛冽，两百个水手给困在船上，没日没夜给地锚链、滑轮和索具除冰；厨房里像炮台打出的炮弹一样红红火火，大伙拿着桶子把热可可直灌到肚里。汤姆·普拉特不懂蒸汽船。他退役的时候，那种船还是新玩意。他承认，蒸汽船是和平年代特别的发明，不过他仍然期待有一天帆船能够重振雄风，出现万吨重的快速帆船，帆桁足有190英尺高。
曼纽尔讲起故事来总是轻声细语、不紧不慢，他总爱讲马德拉的漂亮姑娘，月光下香蕉树摇曳生姿，姑娘们在干涸的河床上洗衣服；他还讲圣人的传说，还有寒冷的纽芬兰放饵港口上古怪的舞蹈和搏斗。索尔特的故事总离不开种庄稼，他虽说也读了《约瑟夫》，也解得其义，但他的毕生使命还是证明绿色肥料，尤其是三叶草的肥力，坚决反对用一切形式的化肥。提到化肥，他讲不出一句好话。他从自己的床上抽出几本油迹斑斑的奥兰治·贾德丛书，拖长了声调朗读起来，还不时对哈维比手势，可惜哈维一个字也听不懂。要是哈维拿索尔特的长篇大论寻开心，小个子宾会由衷地感到难过，因此哈维打消了这个念头，硬着头皮遭罪，礼貌地一言不发。
跟平常一样，厨子没有加入谈话。通常情况下，除非确有必要，他绝不开口；但有时他会突然表现出某种古怪的语言天赋，用不流畅的英语夹杂着盖尔语说上一小时。他跟孩子们特别谈得来，但坚决不肯收回自己的预言，坚称哈维会成为丹的主人，他一定会看到那天的到来。他给大家讲冬天北上布雷顿角送邮件的故事；狗拉着雪橇赶往科德罗伊；“北极号”蒸汽船从大陆出发一路破冰前往爱德华王子岛[9]的情形。还有些从母亲那儿听来的故事，说的都是遥远的南方冰天雪地的生活。他还说等自己死后，灵魂将去向一个地方，那里气候温暖，白沙幼细，躺在摇曳的棕榈树下，好不惬意。其实他从未亲眼见过棕榈树，于是孩子们听着有些纳闷。接着，按餐后惯例，他会问问哈维饭菜合不合口味，他只会问哈维一个人；“第二轮”吃饭的船员瞧见这场景常常发笑，不过大家都很相信厨师的眼光，于是都默默地认定哈维是福星。
此时的哈维张开了全身的毛孔学习新知识，每呼吸一口新鲜空气，他的身体就越发结实。“海上号”沿既定路线在大浅滩上捕鱼，底舱银灰色的腌鱼箱里，鱼给压得紧紧的，越堆越高。每天干的活儿都差不多，并不特别困难，不过这样的活儿天天都得干。
迪斯科名气这么大，周围的船自然都盯上了他。用丹的话来说是给“瞄上了”，不过他自有办法，在这烟雾缭绕的浅滩上左闪右避，说走就走。不与船结伴是出于两个考虑。一来迪斯科想做些开创性的事，二来他不喜欢各国的渔船组成一个船队。这些船大多是从格罗斯特来的，中间也有几艘普罗温斯顿、哈里奇、查塔姆和缅因州各港的船，可是这些船的水手的来历就只有天晓得。冒险常令人不计后果，倘若再有贪念，偌大的船队里什么意外都很可能发生，好比一群羊，抱团在某只不熟悉的领头羊周围。“让杰罗尔德两兄弟领着他们吧，”迪斯科说，“到了东边的浅滩，可能得在这些船中间耽误点功夫，不过要是运气好，也不会耽搁太久。我们现在到了哪里，哈维，你不考虑找块好地方吗。”
“是吗？”哈维问，他刚干完加工鱼的活儿，此刻正忙着提水（他只学会了摆弄提水桶），“那就换换花样，找个差点的地方啰。”
“说到陆地，我只想看看东角的灯塔，哪怕远远望一眼也好，”丹说，“爸爸，我看用不着在那些浅滩上耽搁两周那么久。哈维，如你的愿，到时候你就能见到船队的人了。那才是真正干活的时候。忙得三餐都顾不上。肚子饿了也得忍着，实在睁不开眼才去睡。幸好你早一个月给捞了上来，不然没法把你改造像样，你就去不成处女滩啦。”
哈维从埃尔德里奇海图上知道，处女滩和一堆名字千奇百怪的浅滩一样，是此行的中转点，要是运气好，在那儿可以把船上所有的盐用光。不过他很好奇，弗吉滩在海图上不过是个不起眼的小点，迪斯科用“六分仪”和铅坠怎么能找到。后来他才知道这点小事对迪斯科来说完全不在话下，他的本领很多，自顾有余，甚至还能顾人。船舱里挂着一个四英尺宽五英尺长的黑板，哈维不知道这是做什么用的，糊里糊涂过了好几个大雾天，他们听到海上传来不成调的响声——这声音是脚踏式的雾笛发出的，听起来很像患了肺痨的大象在哼哼。
大家赶紧停了船，把铁锚拖到船下，以免麻烦。“是艘横帆船，嚷嚷着叫我们给她腾地方。”朗·杰克说。一艘三桅船从大雾中驶了出来，红色的前桅帆湿漉漉的。“海上号”用海上通用信号，对着这艘船敲了三次钟。
那艘三桅船比“海上号”个头大些，收了中桅帆停下来，船上一片喧哗。
“是法国佬，”索尔特叔叔鄙夷地说，“从圣·马洛港来的密克隆船。”这庄稼人眼力倒是不错，迎着海风也能看得分明。“我的烟快抽完啦，迪斯科。”
“我跟你一样，”汤姆·普拉特，然后用乱七八糟的法语喊道：“嘿！往后退，你们往后退！离我们远点，你们打哪儿来？圣·马洛吗？”
“啊哈！没错！没错！克洛斯·布莱——圣·马洛！圣·皮埃和密克隆，”对面那群人挥舞着羊毛帽，嘻嘻哈哈地大声回答。然后又一齐喊道，“黑板！黑板！”
“把黑板拿来，丹尼。美国这么大，哪儿都碰得到法国佬的船，真让我开眼界。46度49分，我看差不多就这个纬度。”
丹用粉笔把数字写在黑板上，然后挂上了主桅索，三桅船上的人看了齐声感谢。
“他们就这么走了，真不够意思啊，”索尔特说，手在口袋里摸来摸去。
“打上回航行以来，你学过法语吗？”迪斯科反问，“上次在拉阿沃，你骂密克隆的船是肮脏的蠢猪，人家朝我们扔了多少压舱石，我可不希望悲剧重演。”
“哈蒙·拉什说，只有这样讲才能让他们激动。对我来说，美国已经够好了。船上烟草缺得厉害。小家伙，你会讲法国话吗？”
“我会，”哈维自告奋勇地高声喊道：“嘿！我说！停下！等等！我们想过来要点烟草。”
“噢，烟草，原来是要烟草！”他们又嘻嘻哈哈地回喊。
“他们听懂啦。不管怎样放条船过去吧，”汤姆·普拉特说，“我是不会说法语，不过我觉得某些行话还得靠我。跟我来，哈维，你帮忙翻译。”
他和哈维被拉上了那艘黑色的三桅船，船上闹哄哄的，那场面简直难以形容。船舱里，五颜六色的圣女画像贴得满墙都是，他们说这是纽芬兰圣女。哈维发现他的法语在大浅滩上几乎派不上用场，只好点头，要么傻笑。汤姆·普拉特却手舞足蹈如鱼得水。船长请他喝了一杯杜松子酒，那滋味说不出的奇特；还有船上那帮歌剧小丑模样的水手，个个都留着大胡子，顶着红帽子，佩着长刀，和他称兄道弟。开始谈正事了，船上的烟草多得是，都是美国产的，不用给法国政府上税。他们想换点儿巧克力和咸饼干。哈维划船回去让厨师和迪斯科安排，库存向来由他们俩负责。然后他又上了对面的船，法国人在船舵边清点一罐罐的可可粉和袋装的咸饼干。那场面很像一群海盗坐地分赃。然后这帮天性乐观的水手开着船驶入雾中，哈维最后听到了曲调欢快的法语合唱：
“比划手势！”普拉特哈哈大笑。“没错，就是比划比划就懂了，这比划可比你说的法语有历史得多，哈维。法国佬的船上都是共济会的人，就这么简单。”
“那你也是共济会的人吗？”
“你是不是觉得我很像？”这位战争勇士一面说，一面把烟斗装满烟丝。而对哈维而言，关于这神秘的大海，又添了一桩值得深思的事。
法拉格特将军指大卫·格拉斯哥·法拉格特（1801-1870），美国海军上将。形容优秀水兵的两种说法。十八世纪有许多荷兰人定居宾夕法尼亚州。安息日是犹太人的休息日，根据《旧约》，星期六是上帝以六天时间创造万物后的第七天，上帝在这一天休息。它在星期五日落开始，到星期六晚上结束。诺莫伊岛在科德角南部。威廉·基德船长（1645-1701），英国海盗。特鲁罗小镇位于科德角半岛最北端，地势很低。芒特迪瑟特岛在缅因沿海附近。爱德华王子岛在加拿大新斯科舍省北部。
怒海余生那是在哈维的疖子痊愈后的事。哈维的小臂上生过一串疖子，是由于潮湿的球衣和油布外套擦破皮引起的。咸咸的海水刺得伤口直疼，等到疖子熟透了，丹用迪斯科的剃刀帮忙处理掉，还拍着胸脯对哈维说，他已经成长为一名真正的大浅滩水手，这疮疤就是最好的证明。
由于年纪小，也因为忙不过来，哈维并没有太多心事。他觉得非常对不起自己的妈妈，时常想念她，想见见她，主要是想要把精彩的新生活讲给她听，希望她看到自己顺利地融入了这种生活。而另一方面，妈妈以为自己死了，要承受多少痛苦，哈维连想都不愿想。然而有一天，厨师咬定他和丹偷走了油炸馅饼，他站在前甲板的舷梯上和厨师斗嘴，突然想起在租来的大班轮上，他在吸烟室里被陌生人训斥的场景，他意识到自己的处境的确大有改善。
他已经成为“海上号”的一员，同大家一起干活；吃饭睡觉有自己的位置；在暴风雨的天气里，促膝聊天也有自己的话题，大家都乐意听他讲他在陆地上的生活，在他们眼里，那简直就是童话。没过两三天他就发现，从前那种的生活听起来多么遥远，除了丹之外，没有一个人相信（就连丹也是将信将疑）。于是他编造出一个朋友，他听说过这个男孩，住在俄亥俄州的托莱多一带，坐一辆四匹马拉的小马车，衣服每回一买就是五套，聚会场合总是四对舞的主角。虽说参加聚会的女孩们年纪最大也不满十五岁，但送来的礼物都是实打实的纯银制品。索尔特听了直抗议，认为这种奇谈就算不是亵渎神灵，也是坏到家了，不过他同大伙一样听得津津有味。故事讲完之后，大家的批评让哈维对四对舞、华服、金叶嘴香烟、戒指、手表、香水、小型晚宴、香槟酒、打牌和酒店的食宿服务有了全新的认识。后来说起这位“朋友”的时候，他的语气渐渐改变了，因为朗·杰克把那个“朋友”叫做“败家子”、“镀金的娃娃”、“没断奶的荷兰阔少”，还起了好多别的外号。他甚至把蹬着胶靴的脚跷到饭桌上，编造一些诸如丝质睡衣和进口领带围巾的事来诋毁这位“朋友”。哈维是个适应性很强的人，懂得察言观色。
不久，哈维了解到迪斯科把一个老旧的绿皮象限仪——他们管这东西叫“六分仪”——收在他的被褥下面。每次哈维测量太阳的高度，借助《老农年鉴》确定纬度后，他就跳进船舱里，用一颗钉子在锈迹斑斑的烟囱管上刻下数字和日期。大班轮的轮机长也不过如此，就连航行了三十年的轮机员，也没有哈维身上一半的气派，他摆出老水手的架势，先小心翼翼地朝旁边吐一口唾沫，接着宣布当天双桅船所处的位置。从此以后，迪斯科就不再使用象限仪了。一切事情都得照着规矩来。
上面提到的“六分仪”，还有埃尔德里奇海图、《老农年鉴》、布伦特的《海岸航行指南》、鲍迪奇的《航海手册》，都是迪斯科用来教导他的法宝，而深海铅坠像是他的另一双眼睛。汤姆·普拉特头回教他飞蓝鸽的时候，哈维扔出去的铅坠险些要了宾的命。尽管他的气力还不足以应付海上连续测水深的工作，然而当风平浪静的时候，迪斯科可以随意差遣他用7磅重的铅坠测水深。正如丹说的：“爸爸不是指望你告诉他水有多深。不过是抽样检测罢了。哈维，你可得好好给铅坠糊上油脂。”于是哈维依言将铅坠底部糊满油脂，然后小心翼翼地把粘上来的沙土、贝壳、淤泥什么的拿去给迪斯科瞧。而迪斯科只要拿手指碰碰，用鼻子闻闻就能判断水深。前面说过，捕鳕鱼的时候，迪斯科会从鳕鱼的角度去思考。凭借长年积累的经验，再加上一些直觉，不停地给“海上号”变换泊位，每次都有所收获，好比一位蒙住了双眼的棋手操控着看不见的棋局。
然而迪斯科的棋局就是大浅滩——这是一片呈三角形的巨大海域，每边绵延250英里。这是一片澎湃的茫茫大海，大雾弥漫，狂风怒号，浮冰涌动，莽撞的客轮穿梭前行，捕鱼队的船帆点缀其中。
大伙已经连续好几天冒着大雾工作了，哈维的工作是敲钟。等他习惯了浓雾天气，就提着胆子同汤姆·普拉特一同出海。但雾不肯散去，鱼一直在咬钩，六小时的时间，任谁也不能担惊受怕白白坐着。哈维专心地顾着鱼线、鱼叉和去钩棍，汤姆·普拉特一要，他就递过去。然后他们循着铃声，凭着汤姆的直觉，划回了双桅船。曼纽尔吹奏的海螺声隐隐地飘荡在四周。眼前的景象实在不像人间，一个月来，哈维这是第一次经历这一切，像是在做梦：变化莫测、水雾重重的大海环绕着平底船；鱼线纷杂地扎入一片虚无之中；天空似乎已经同海面融为一体，哈维努力睁大眼睛，所见范围也不过10英尺。几天后他又和曼纽尔一同出海，按照估计，那水应该只有40英寻深，然而直到锚缆放完，锚也没到海底，这时哈维的心里一下子涌起对死亡的恐惧，因为他失去了同大地最后的一点联系。“这里就是鲸鱼洞，”曼纽尔边说边忙着收锚缆。“看迪斯科这回有什么话好说。走吧！”他把船划回双桅船，结果汤姆·普拉特和其他人都在打趣船长，因为他这是第一次把大伙领到了鲸鱼洞的边缘，这是片不毛之地，大浅滩上的空洞。大伙在雾里摸索着另寻了个停泊处，这次哈维乘着曼纽尔的船出海，吓得头发都竖了起来。一团白白的东西在浓雾中漂移，散发着死亡的气息，海面上轰鸣声、落水声、激荡的水声错落而鸣。哈维是第一次见识大浅滩上可怕的夏季冰山，看他瑟瑟缩缩躲在船底的模样，让曼纽尔忍俊不禁。当然，沿途也有那么几天阳光和煦，天气晴朗，这种日子里，忙别的事都是罪过，握着手里那根钓鱼竿，摇着桨拍打海面上太阳的光斑最适合不过；偶尔有几天空气稀薄，这时哈维就要学习如何驾驶双桅船，从一个锚位驶向另一个锚位。
船踏着长长的浪涌滑行，蓝天的映衬下，前帆像一把镰刀一样来回挥动，第一次真切感受到船听从自己的指挥，哈维激动得不能自已。这算是个壮举，尽管迪斯科评价他开得歪歪扭扭，连蛇见了都担心会折了腰。不过俗话说得好，骄者必败。当时大伙架起支索帆，顺着风向前行——幸好这是一张旧帆——哈维为了在丹面前显摆自己娴熟的技艺，一下把帆升了起来。前帆嘭地一声断了，前桅直插下来扯裂了支索帆。亏得主桅结实，支索帆没断。场面僵得吓人，大伙默不作声地把破帆降下来，接下来的几天，哈维得空就在汤姆·普拉特的管教下，学习用针使线去补帆。丹倒是乐得看好戏，据他说，他从前也捅过这样的大娄子。
毕竟是小孩心性，哈维把船上所有的大人挨个模仿了一遍。他模仿迪斯科附身掌舵的姿势，朗·杰克用肩拖着鱼竿往上拉的样子，曼纽尔抡圆肩膀用力划动平底船的动作，还效仿汤姆·普拉特威风八面地迈着“俄亥俄号”的大步，在甲板上走来走去。
“看他学我们的样子可真有意思，”朗·杰克说，这天中午浓雾弥漫，哈维正从起锚机向外张望。“我拿我所有的工钱打赌，他这可不是为了好玩，他已经把自己看作一名勇敢的水手了。你瞧他背挺得多直！”
“咱们都是这么过来的，”汤姆·普拉特说，“这些小家伙自以为是，当自己是顶天立地的男子汉，他们就这么装啊装，装到死的那天才算完。我知道，我原先在‘俄亥俄号’上就是这么个德性。第一次值班——那可是在港口里放哨——我简直觉得自己就是法拉格特将军[1]。丹也没什么两样。瞧他俩那老气横秋的模样，感觉自己就像老资格的水手——每根头发都是缆绳，血管里流的是松焦油[2]。”说着他从船舱的楼梯走了下去，“我看你这次终于看走眼了，迪斯科。你怎么会跟咱们说这孩子发疯了？”
“他从前脑子有问题，”迪斯科回答，“刚上船那阵，他就是个疯疯癫癫的傻瓜；不过我看他现在理智多了。是我纠正了他的坏毛病。”
“他倒挺会讲故事，”汤姆·普拉特说，“那天晚上他说，有一个同他差不多个头的男孩，驾着一辆四匹马拉的滑稽小马车，在俄亥俄州托莱多一带闲逛，我记得是这么说的，还办餐会招待一帮差不多年纪的小孩。这故事讲得稀奇古怪，不过也倒有趣。这样的故事他有一大堆。”
“我看这些都是他瞎想的，”迪斯科坐在船舱里，忙着写航海日志，“八成都是他编出来的。只有丹才会相信，他还嘲笑我。背着我嘲笑我的那些话，我都知道。”
“那你知不知道西蒙·彼得·卡德龙说了什么？那时候有人撮合了他妹妹奇蒂和洛林·杰罗尔德，那帮小子编了个笑话嘲笑他和乔治家？”索尔特叔叔慢吞吞地说，他正站在右舷处放平底船的地方躲着风，全身上下滴着水。
汤姆·普拉特不屑地抽着烟斗，一言不发。他来自科德角，二十年前就听说过这段传闻。索尔特叔叔粗声粗气呵呵一笑，继续说道：
“西蒙·彼得·卡德龙说啊，我觉得他说得在理，洛林这个人‘一方面寻欢作乐’，他的原话，‘另一方面又蠢得要命；他们还跟我说，她嫁了个有钱人。’西蒙·彼得·卡德龙是个口无遮拦的家伙，他说话就这样。”
“他说起话来可不像宾夕法尼亚的荷兰佬[3]，”汤姆·普拉特回答，“这种故事你该留给科德角的人来讲。很久以前卡德龙一家还过着流浪汉的日子呢。”
“好啦，我又不是个能说会辩的人，”索尔特说，“我是来讲道理的。咱们的哈维正是这样！一方面寻欢作乐，另一方面又蠢得要命；竟然有人相信他是个阔少。呵呵！”
“你想过没有，要是一船的水手都像索尔特这样，那该多有意思？”朗·杰克说，“又能犁沟又能堆粪，卡德龙犯不着说什么，一眼就能瞧出全是渔夫。”
于是大家消遣了索尔特好一会儿。
迪斯科不再说话，专心写着航海日志，字体瘦削而方正，脏兮兮的纸一页接一页，总也写不完：
“7月17日。大雾，无鱼可捕。北行停船。今日事毕。”
“7月18日。晨起有雾。少鱼。”
“7月19日。晨起有东北微风。天气晴好。东行停船。收获颇丰。”
“7月20日。今天是安息日[4]，晨起有雾，微风。今日事毕。本周共计捕鱼：3478条。”
星期天不用干活，要是天气好的话，他们就刮刮胡子洗个澡，宾夕法尼亚还会唱唱赞美诗。他提过一两次，要是大家认为合适，他很乐意讲道。听到他有这个念头，索尔特叔叔大发雷霆，警告他认清身份，别想着干牧师的活儿。“下次，他可能会想起约翰斯敦，”索尔特叔叔说，“天晓得到时候会发生什么事！”于是他们只好让他大声朗读一本叫《约瑟夫》的书。那是一部皮面精装的旧书，散发着浓浓的咸腥味，很厚实的大部头，看起来挺像《圣经》，不过趣味性强些，讲些打仗和攻城的故事。大家几乎从头到尾都读过。除去这样的场合，小个子宾总是沉默寡言，有时连着三天说不上一句话，不过在这三天里，他照样下棋听歌，听到有趣的故事也会笑。大伙想逗他说点什么，他总是这样回答：“我不是不合群，我只是不知道该说什么。我的脑袋空空的，连自己的名字都快忘了。”说到这他总是望向索尔特叔叔，脸上带着期盼的笑容。
“我说，宾夕法尼亚·普拉特，”索尔特叔叔总这样嚷嚷，“下次你该忘记我的名字啦！”
“不，我永远不会忘记你，”宾这样回答，嘴抿得紧紧的，“宾夕法尼亚·普拉特，错不了。”这句话他会重复好几遍。有时候索尔特自己记不清了，也会叫他哈斯金斯、里奇或麦克维蒂，宾听了总是乐呵呵的没有异议，直到下一次再问。
他待哈维一向很温和，同情他小小年纪无家可归，也同情他头脑不清楚；看到宾喜欢这孩子，索尔特也放心了。索尔特并不招人喜欢（他总觉得管教孩子是自己的责任）。有一天风平浪静，哈维第一次爬主桅冠，他战战兢兢地爬上去（丹紧跟其后帮衬着），把索尔特的大胶靴挂上去，好让索尔特叔叔在周围的双桅船面前出洋相。在迪斯科面前，哈维是个守规矩的孩子。老头待大伙一视同仁，会以命令的口吻说“你不愿意干这个吗？”以及“我想你最好做点什么”之类的话。他脸上的胡子剃得精光，眼角皱纹横生，在孩子看来自有一种威慑力。
迪斯科给哈维看那张满是折痕的海图，据他说，这张图比官方发行的任何版本都强。他手里握着铅笔，教哈维把图上的一整串浅滩挨个认了一遍——有拉阿沃、西部湾、班奎罗、圣皮埃尔、格林滩和大浅滩——顺便谈到各地鳕鱼的情况和“六分仪”的原理。
哈维在这方面比丹强，他天生对数字敏感，大浅滩上那轮无精打采的太阳蕴藏着信息，看一眼兴许就能解读，这正好唤起了他所有的聪明才智。对于其他的航海本领，他的年龄却成了障碍。迪斯科说，他应该在十岁的时候开始学。丹有本事摸黑给排钩上饵、抓住绳索；索尔特叔叔即使手掌给鱼骨划破，紧要关头也能凭着触觉加工鱼下舱。刮风的时候，他只凭借风扑面而来的感觉，就能把“海上号”掌控得服服帖帖，就跟他调节索具、划平底船一样游刃有余。不过他无法把这些知识传授给哈维。
遇上暴风雨天气，大伙就会说起双桅船的许多掌故，他们躺在前甲板上或坐在舱里的储物柜上聊天，偶尔停下来，只听见备用的铰接螺栓、铅坠、铁环滚动着咔嗒作响。迪斯科给大家讲述50年代的捕鲸故事；巨大的母鲸被杀死在幼崽身边，海里黑浪滔天，鲸鱼垂死挣扎，鲜血喷薄而出，足足有40英尺高；多少平底船被撞成碎片；打鲸鱼的火箭意外地从后面冲出来，在瑟瑟发抖的水手中间炸开；船在巨浪的摆弄下时高时低，他还提到1871年可怕的寒潮，三天内造成一千两百人无家可归，困在冰天雪地中——他讲的故事十分精彩，全是真人真事。不过这些都比不上他的鳕鱼故事，他绘声绘色地讲述了鳕鱼在龙骨下面海洋深处的对话。
朗·杰克更爱讲超自然的恐怖故事，常常把大家唬得不敢吱声。比如莫诺莫伊海滩[5]的妖魔鬼怪，把很多孤身摸蛤蜊的人吓得半死；得不到安葬的孤魂野鬼在沙滩和沙丘上飘荡；基德船长[6]手下水手的鬼魂镇守着火岛上的宝藏；多少艘船冒着大雾直奔特鲁罗小镇[7]；缅因州港口的某个地方，只有陌生人才能抛两回锚，原来是一群水手的亡灵在作祟，他们划着一艘老式渔船，锚搁在船头，一路尖声呼啸——不是喊，而是尖声呼啸——因为抛锚人的灵魂扰了他们的安息。
哈维认为，在他的家乡东海岸，从芒特迪瑟特岛[8]往南，住的大都是牵着马到那里消夏的人，他们住在铺着硬木地板、挂瓦伦丁门帷的乡间宅院里，权当消遣度假。他对朗·杰克的那些鬼故事不屑一顾，要是在一个月之前，他可没这胆子。但听到最后还是被吓得浑身发抖、动也不敢动。
汤姆·普拉特讲的是鞭刑时代的见闻，老俄亥俄号绕着合恩角没完没了地航行，当时他所在的海军像渡渡鸟一样，早已不复存在——南北战争期间全军覆没。他告诉大家如何把炽热的炮弹丢进大炮，炮筒里总有一层湿润的粘土起隔离作用；炮弹擦燃木头，黑烟四起，咝咝直响，吉姆·巴克小姐号的小水手们提起水往上一浇，回头向炮塔喊话重来一次。他还讲了封锁时期的故事，一连好几个星期船只能停在港口，唯一看得见的新鲜事，就是用光了煤的蒸汽船去了又来（帆船可不会出现）；据他讲，有时候寒风凛冽，两百个水手给困在船上，没日没夜给地锚链、滑轮和索具除冰；厨房里像炮台打出的炮弹一样红红火火，大伙拿着桶子把热可可直灌到肚里。汤姆·普拉特不懂蒸汽船。他退役的时候，那种船还是新玩意。他承认，蒸汽船是和平年代特别的发明，不过他仍然期待有一天帆船能够重振雄风，出现万吨重的快速帆船，帆桁足有190英尺高。
曼纽尔讲起故事来总是轻声细语、不紧不慢，他总爱讲马德拉的漂亮姑娘，月光下香蕉树摇曳生姿，姑娘们在干涸的河床上洗衣服；他还讲圣人的传说，还有寒冷的纽芬兰放饵港口上古怪的舞蹈和搏斗。索尔特的故事总离不开种庄稼，他虽说也读了《约瑟夫》，也解得其义，但他的毕生使命还是证明绿色肥料，尤其是三叶草的肥力，坚决反对用一切形式的化肥。提到化肥，他讲不出一句好话。他从自己的床上抽出几本油迹斑斑的奥兰治·贾德丛书，拖长了声调朗读起来，还不时对哈维比手势，可惜哈维一个字也听不懂。要是哈维拿索尔特的长篇大论寻开心，小个子宾会由衷地感到难过，因此哈维打消了这个念头，硬着头皮遭罪，礼貌地一言不发。
跟平常一样，厨子没有加入谈话。通常情况下，除非确有必要，他绝不开口；但有时他会突然表现出某种古怪的语言天赋，用不流畅的英语夹杂着盖尔语说上一小时。他跟孩子们特别谈得来，但坚决不肯收回自己的预言，坚称哈维会成为丹的主人，他一定会看到那天的到来。他给大家讲冬天北上布雷顿角送邮件的故事；狗拉着雪橇赶往科德罗伊；“北极号”蒸汽船从大陆出发一路破冰前往爱德华王子岛[9]的情形。还有些从母亲那儿听来的故事，说的都是遥远的南方冰天雪地的生活。他还说等自己死后，灵魂将去向一个地方，那里气候温暖，白沙幼细，躺在摇曳的棕榈树下，好不惬意。其实他从未亲眼见过棕榈树，于是孩子们听着有些纳闷。接着，按餐后惯例，他会问问哈维饭菜合不合口味，他只会问哈维一个人；“第二轮”吃饭的船员瞧见这场景常常发笑，不过大家都很相信厨师的眼光，于是都默默地认定哈维是福星。
此时的哈维张开了全身的毛孔学习新知识，每呼吸一口新鲜空气，他的身体就越发结实。“海上号”沿既定路线在大浅滩上捕鱼，底舱银灰色的腌鱼箱里，鱼给压得紧紧的，越堆越高。每天干的活儿都差不多，并不特别困难，不过这样的活儿天天都得干。
迪斯科名气这么大，周围的船自然都盯上了他。用丹的话来说是给“瞄上了”，不过他自有办法，在这烟雾缭绕的浅滩上左闪右避，说走就走。不与船结伴是出于两个考虑。一来迪斯科想做些开创性的事，二来他不喜欢各国的渔船组成一个船队。这些船大多是从格罗斯特来的，中间也有几艘普罗温斯顿、哈里奇、查塔姆和缅因州各港的船，可是这些船的水手的来历就只有天晓得。冒险常令人不计后果，倘若再有贪念，偌大的船队里什么意外都很可能发生，好比一群羊，抱团在某只不熟悉的领头羊周围。“让杰罗尔德两兄弟领着他们吧，”迪斯科说，“到了东边的浅滩，可能得在这些船中间耽误点功夫，不过要是运气好，也不会耽搁太久。我们现在到了哪里，哈维，你不考虑找块好地方吗。”
“是吗？”哈维问，他刚干完加工鱼的活儿，此刻正忙着提水（他只学会了摆弄提水桶），“那就换换花样，找个差点的地方啰。”
“说到陆地，我只想看看东角的灯塔，哪怕远远望一眼也好，”丹说，“爸爸，我看用不着在那些浅滩上耽搁两周那么久。哈维，如你的愿，到时候你就能见到船队的人了。那才是真正干活的时候。忙得三餐都顾不上。肚子饿了也得忍着，实在睁不开眼才去睡。幸好你早一个月给捞了上来，不然没法把你改造像样，你就去不成处女滩啦。”
哈维从埃尔德里奇海图上知道，处女滩和一堆名字千奇百怪的浅滩一样，是此行的中转点，要是运气好，在那儿可以把船上所有的盐用光。不过他很好奇，弗吉滩在海图上不过是个不起眼的小点，迪斯科用“六分仪”和铅坠怎么能找到。后来他才知道这点小事对迪斯科来说完全不在话下，他的本领很多，自顾有余，甚至还能顾人。船舱里挂着一个四英尺宽五英尺长的黑板，哈维不知道这是做什么用的，糊里糊涂过了好几个大雾天，他们听到海上传来不成调的响声——这声音是脚踏式的雾笛发出的，听起来很像患了肺痨的大象在哼哼。
大家赶紧停了船，把铁锚拖到船下，以免麻烦。“是艘横帆船，嚷嚷着叫我们给她腾地方。”朗·杰克说。一艘三桅船从大雾中驶了出来，红色的前桅帆湿漉漉的。“海上号”用海上通用信号，对着这艘船敲了三次钟。
那艘三桅船比“海上号”个头大些，收了中桅帆停下来，船上一片喧哗。
“是法国佬，”索尔特叔叔鄙夷地说，“从圣·马洛港来的密克隆船。”这庄稼人眼力倒是不错，迎着海风也能看得分明。“我的烟快抽完啦，迪斯科。”
“我跟你一样，”汤姆·普拉特，然后用乱七八糟的法语喊道：“嘿！往后退，你们往后退！离我们远点，你们打哪儿来？圣·马洛吗？”
“啊哈！没错！没错！克洛斯·布莱——圣·马洛！圣·皮埃和密克隆，”对面那群人挥舞着羊毛帽，嘻嘻哈哈地大声回答。然后又一齐喊道，“黑板！黑板！”
“把黑板拿来，丹尼。美国这么大，哪儿都碰得到法国佬的船，真让我开眼界。46度49分，我看差不多就这个纬度。”
丹用粉笔把数字写在黑板上，然后挂上了主桅索，三桅船上的人看了齐声感谢。
“他们就这么走了，真不够意思啊，”索尔特说，手在口袋里摸来摸去。
“打上回航行以来，你学过法语吗？”迪斯科反问，“上次在拉阿沃，你骂密克隆的船是肮脏的蠢猪，人家朝我们扔了多少压舱石，我可不希望悲剧重演。”
“哈蒙·拉什说，只有这样讲才能让他们激动。对我来说，美国已经够好了。船上烟草缺得厉害。小家伙，你会讲法国话吗？”
“我会，”哈维自告奋勇地高声喊道：“嘿！我说！停下！等等！我们想过来要点烟草。”
“噢，烟草，原来是要烟草！”他们又嘻嘻哈哈地回喊。
“他们听懂啦。不管怎样放条船过去吧，”汤姆·普拉特说，“我是不会说法语，不过我觉得某些行话还得靠我。跟我来，哈维，你帮忙翻译。”
他和哈维被拉上了那艘黑色的三桅船，船上闹哄哄的，那场面简直难以形容。船舱里，五颜六色的圣女画像贴得满墙都是，他们说这是纽芬兰圣女。哈维发现他的法语在大浅滩上几乎派不上用场，只好点头，要么傻笑。汤姆·普拉特却手舞足蹈如鱼得水。船长请他喝了一杯杜松子酒，那滋味说不出的奇特；还有船上那帮歌剧小丑模样的水手，个个都留着大胡子，顶着红帽子，佩着长刀，和他称兄道弟。开始谈正事了，船上的烟草多得是，都是美国产的，不用给法国政府上税。他们想换点儿巧克力和咸饼干。哈维划船回去让厨师和迪斯科安排，库存向来由他们俩负责。然后他又上了对面的船，法国人在船舵边清点一罐罐的可可粉和袋装的咸饼干。那场面很像一群海盗坐地分赃。然后这帮天性乐观的水手开着船驶入雾中，哈维最后听到了曲调欢快的法语合唱：
在我姨妈的屋后，“我说的法语行不通，怎么你比划手势他们就懂了？”换回来的东西摆好后，哈维问道。
有一片美丽的树林，
树林里有夜莺歌唱。
日夜不停婉转啼鸣……
你为什么歌唱，美丽的小鸟，
谁把你领到这儿？
我在歌唱魁北克，
索雷尔和圣丹尼。”
“比划手势！”普拉特哈哈大笑。“没错，就是比划比划就懂了，这比划可比你说的法语有历史得多，哈维。法国佬的船上都是共济会的人，就这么简单。”
“那你也是共济会的人吗？”
“你是不是觉得我很像？”这位战争勇士一面说，一面把烟斗装满烟丝。而对哈维而言，关于这神秘的大海，又添了一桩值得深思的事。