第17章

　　那天夜晚，巨大的孤独感再次向马斯卡袭来。奥托和米图森早早入睡了，他们在山上辛苦跋涉，太累了，兰登随后也睡了，皮彭纳斯库斯一直留在被奥托最初丢弃的地方。

　　马斯卡见到皮彭纳斯库斯后，几乎一动不动了，它的心扑通扑通跳得有点儿快。它不懂什么是死亡，也不知道死亡意味着什么。因为皮彭纳斯库斯的身体还有体温，还柔软，所以马斯卡确信，皮彭纳斯库斯过一会儿会动的。它现在不想和皮彭纳斯库斯打斗了。

　　夜越来越静，非常寂静。星星布满天空，篝火越来越小。

　　然而，皮彭纳斯库斯却没有动弹。开始，马斯卡轻轻地嗅了嗅它，扯了扯它柔软的毛发。它一边这么做，一边低声啜泣，好像在说：“我再也不和你打斗了，皮彭纳斯库斯！快醒醒，咱们做朋友吧！”

　　皮彭纳斯库斯还是一动不动。终于，马斯卡放弃了，不指望能够唤醒它了。皮彭纳斯库斯长得胖胖的，在绿茵草地上曾是马斯卡的小对手。马斯卡还在呜咽，啜泣声似乎在说，它对追逐皮彭纳斯库斯的事情感到多么的抱歉呀。马斯卡紧紧地依偎着皮彭纳斯库斯，不久，它睡着了。

　　第二天早晨，兰登是第一个起来的。他走了过去，想看看马斯卡在夜晚是怎么度过的。突然，他停下脚步站住了，一动不动。足足过了一分钟，他嘴里才迸出一声低沉、奇怪的叫喊。原来马斯卡和皮彭纳斯库斯相互紧紧地抱在一起。如果皮彭纳斯库斯活着的话，它俩就会像这样紧紧地依偎在一块儿，那只已死的幼熊的小手还抱在马斯卡身上。显然，这是马斯卡干的。

　　兰登静静地回到奥托睡觉之处。过了一两分钟，奥托揉着眼睛，同兰登一起回到马斯卡那儿。看到这一切，奥托也愣住了，他俩你看着我，我看着你。

　　“狗食肉，”兰登低声说道，“奥托，你把它带回来，就是为了给狗吃肉！”

　　奥托没有回答，兰登也没有再说什么。之后，他俩在整整的一小时里很少言语。其间，米图森来了，拖走了皮彭纳斯库斯，把它放到山谷底的一个洞里，用沙石埋了。唉，奥托和兰登为皮彭纳斯库斯做的也只有这么多了。

　　这天，米图森和奥托又去了山里。回来时，奥托带来了一些石英石，没错，这些石子显示出金子的迹象——他们带有淘金的工具。

　　兰登继续训练马斯卡。好几次，他把幼熊带到了猎犬附近。一旦猎犬吼叫，要挣脱拴狗皮带冲过来，兰登就用鞭子抽打猎犬，直至猎犬迅速明白，马斯卡尽管是一只熊，但它们不能伤害它。

　　第二天下午，兰登完全解开了拴住马斯卡的绳索。如果他要再次拴住马斯卡，那么一点儿困难也没有。第三天、第四天，奥托和印第安人在探索大山西面的山谷，此行最终让他们确信，他们所发现的金色的东西没有发财价值，不过是洪水里的部分漂流物而已。

　　在第四天的夜晚，乌云密布，天气寒冷。兰登领着马斯卡上了床，尝试同它睡在一块了。他以为会招惹麻烦，但马斯卡安静得像小猫一样。原来马斯卡一旦发现适合它的安乐窝，它几乎会一动不动地躺着，直至第二天清晨。夜晚有一阵儿，兰登睡着了，一只手就放在马斯卡既柔软又暖和的身体上。

　　根据奥托的安排，到了该继续捕捉托尔的时间了。然而，兰登的膝伤恶化，打乱了计划。每次兰登步行不到四分之一英里，他就不得不坐上马背，可坐在马背上的姿势又让他感到更疼痛，简直无法继续狩猎。

　　“再过几天就不那么疼了，”奥托安慰道，“如果我们给那大家伙多些日子休息，也许更能够让他降低一下警惕性。”

　　接下来又过了三天。对兰登来说，这既有益又愉快。马斯卡教他的内容超过了他之前对熊类的所有了解，特别是对幼熊的认识。兰登把这些都记录了下来。

　　现在，所有的猎犬被关在树丛里，离宿营地足足三百码远。马斯卡渐渐地有了自由，可它没想逃跑。不久，它发现奥托和米图森也是它的朋友，但马斯卡只跟着兰登，形影不离。

　　清晨，奥托和米图森要带着猎犬，骑马去东面的山谷。这天是他们追踪托尔的第八天。米图森即将起程，奥托打算当天下午返回营地，这样一来，他和兰登就可以从第二天开始在山谷里追捕托尔了。

　　这天早晨阳光明媚，凉爽的西北风轻轻吹拂。大约九点时分，兰登把马斯卡拴在树上后，便备上马鞍，骑着马，去了山谷。兰登没打算狩猎，只想愉快地骑着马，呼吸迎面来风，瞧瞧山色风光而已。

　　兰登向北走了三四英里，到了一块宽阔、低矮的斜坡。斜坡穿过山，向西延伸。这时，他突然冒出一个想法，想去看看另一个山谷。于是，他穿近路，左一拐右一拐地向上走去。他的膝盖不再疼痛了，不到半小时，他几乎快到山顶了。

　　兰登来到一个又窄又陡的斜坡，使他不得不下马步行。到了山顶，他发现自己身处在平坦的草地上，草地四周环绕着断裂、光秃的山峦岩壁。在他的眼前，目之所及，前方四分之一英里远的草地突然变成了斜坡，平缓向下倾斜，一直延伸到兰登所寻找的山谷。

　　兰登走在草地上，途中出现了一个陷坑，深不见底。他走到了坑边，突然，他扑倒在地，脸朝下，像岩石一样一动不动。他躺了一两分钟之后，才慢慢抬起头。

　　离兰登一百码远处，有一群山羊，三十只左右，聚在沟里的小水塘四周。羊群里大部分是母羊和小羊，兰登能够分辨出羊群中只有两只公羊。一连半小时，兰登静静地躺着，他在观察山羊。之后，一只母羊带着两只小羊朝山的一边走去，另一只母羊跟在后面。眼看整个羊群就要离开了，兰登马上站起身，朝它们快步奔去。

　　兰登的突然出现，母羊、公羊和小羊一时间全愣住了。它们站着，半转过脸，好像无力逃跑似的，直到兰登缩短了他与羊群之间一半的距离时，羊群好像才如梦初醒，立刻撒腿拼命奔向邻近的山那边。不一会儿，圆石、页岩上响起了羊蹄的咔嗒声。接着，兰登又听到，在高耸的山间峭壁上，羊蹄弄松岩石而响起的空洞的隆隆声，声音持续了半小时。随后，羊群出现在天际线地带，已经变成了许许多多的小白点。

　　兰登继续赶路。几分钟后，他看见了下面的山谷，但山谷南面的视线被一块巨大的山肩岩石挡住了。这块岩石不太高，兰登便往石头上攀登。快要到顶时，不料，脚被一块石板绊了一下，他摔倒了，步枪也重重地砸在石头上。

　　兰登没受伤，只是膝盖旧伤一阵轻微的刺痛而已。可是，枪毁坏了，靠近后膛的枪柄被砸碎了，手一扭动，枪柄就完全断裂了。

　　这次的意外没有太影响兰登的心情，因为在他的装备里还有两条枪，否则会让他很不安的。兰登又继续攀登，一直到了一处看起来像一块宽阔而平坦的岩脊，他才停下来。这儿四周环绕着砂岩尖坡，在一百尺之外，兰登发现，岩脊在一块笔直的岩墙下中断了。不过，从这儿望去，视野壮观，两座山脉之间是广阔的、向南绵延的地带。兰登坐下来，掏出了烟斗，他打算一边吸烟，一边欣赏下面壮观的全景。

　　兰登用望远镜可以看到数英里之远，他所见的是尚未狩猎过的地方。不到半英里远处，有一群驯鹿鱼贯而行，慢慢穿过谷底，朝西边的绿茵斜坡走去。兰登看见了许多松鸡，在阳光下，它们的翅膀闪闪发亮。过了片刻，在两英里远处，他又见到山羊正在草丛稀疏的斜坡上吃草。

　　加拿大的山脉从海边到草原绵延三百英里，南北纵横一千英里，在这广漠的区域有多少像这样的山谷呢？兰登感到好奇。他自言自语道：“数百个？甚至几千个？每个壮观的山谷都蕴藏着完整的世界，每个世界都有自己的湖泊、溪流和森林，有自己的生活。”

　　兰登注视着这个山谷，它跟别的山谷一样，有同样的轻柔的嗡嗡声，充满着同样的和煦阳光；但在这儿，却有着不同的生活。兰登向西北方向望去，裸眼隐约看见有些熊徘徊在远处的斜坡上。这是一块新的领地，充满不同的希望、不同的神秘。兰登坐着，陶醉在此般景色中，忘了时间，忘了饥饿。

　　在兰登看来，这些山谷永远不会衰老，他可以永远漫游在山谷里，从这个山谷穿行到另一个山谷，而每个山谷都有着自己的魅力、未解的秘密、待了解的生活。兰登觉得山谷简直捉摸不透，太神秘了，如同生活本身一样高深莫测。几百年以来，山谷嗡嗡声响不绝于耳，孕育出无数生灵，同时也接纳了逝去的芸芸众生。兰登注视着远处层林尽染的空间，一边在想，如果山谷自己会讲故事的话，那么，这个山谷会有什么故事呢？多少书卷能够记录下它们所讲的故事呢？

　　兰登知道，首先，山谷会低声说某个世界诞生了；它会讲述海洋在狂奔旋转，又被抛掷一边；它还会述说初始的亿万年间一直奇奇怪怪，没有黑夜，只有白昼；怪异的巨兽曾经高视阔步从这儿走过，半鸟半兽的动物也曾挥动巨翅掠过这儿的天空。而现在呢，兰登看到的是驯鹿在溪边饮水，鹰在空中翱翔。

　　接着，山谷还会讲述，由于地球旋转轴的倾斜，于是发生了巨大的变化，出现了奇妙的时间，夜晚来临了，热带的地方变得寒冷，各种新的生命诞生了，遍及山谷上下。

　　兰登在想，肯定是过了很久之后，这儿才有了第一只熊，它替代了猛犸象、乳齿象，以及曾经与它们相与为伴的其他巨兽。这只熊就是他和奥托准备明天猎杀的灰熊托尔的祖先。

　　兰登沉浸在思考中，压根儿没听到身后的响声。随后，不知啥东西让他惊醒过来。

　　要不是喘出的粗气靠近他，兰登还以为是大脑里幻想的庞然大物呢。他慢慢地转过头，霎时间，他的心似乎不跳了，血管里的血好像变冷了，没有了生气。

　　隔着岩壁，不到十五英尺远，托尔，这山中之王竟然站在这儿！它盯着已陷入困境的对手，嘴张得老大，头慢慢地左右摇晃。

　　就在那一两秒间，兰登的两只手不自觉地抓紧了已破损的步枪。他断定，这下自己完了！