在法兰西的一个省会，公爵的合法权力被他的弟弟弗莱德里克篡夺了。不仅如此，他还被他的弟弟流放到了亚登森林。
在旁人看来，这可真是一件不幸的事情。转眼之间，公爵的权势、地位都没有了，他从天堂坠到了地狱。
但是，公爵却并不这样认为呢。虽然他失去了权势和地位，但是他拥有了友情和忠诚呀。被放逐后，仍有几名忠心耿耿的随从不惜抛弃自己的权力和财富同公爵来到了亚登森林，一起过起了隐居一样的生活。公爵非常感动，他们一起在这里过起了自由自在的生活。
而且，被流放到亚登森林后，他可以每天亲近大自然，这也是以前所体验不到的快乐呀。看着森林中那些动物无忧无虑地奔跑的时候，他们喜欢极了，但有时候因为为了填饱肚子却必须要猎杀他们的时候，大家又很悲伤。
冬天来临了，凛冽的寒风吹得公爵直哆嗦。虽然，寒风像刀子一样刮过来，但公爵并不躲避，他觉得这是大自然对他的警告，让他知道自己身处何处。在他看来，这寒风比谄媚要好得多，公爵就这样从大自然中感悟着生活，在这种同大自然的交流方式下，他的灵魂得到了升华。
公爵有一个女儿名叫罗瑟琳，她仍然留在宫中，这是她的堂妹西莉亚，也就是篡位者弗莱德里克的女儿极力要求的结果。西莉亚和自己的堂姐关系非常好，两人的友谊丝毫没有因为上一代人的恩怨而受到影响。每当罗瑟琳想到自己的父亲正在外受苦受难，而自己却靠着这个卑鄙的叔叔锦衣玉食的时候，她就会因难过和愤怒而陷入无限的悲伤之中。西莉亚总会在这个时候送上最温暖的句子抚平她受伤的心灵，还真诚地对罗瑟琳说，如果她的父亲死去，她成为继承者，她一定会把权力拱手还给她的堂姐。
这天，西莉亚前来邀请罗瑟琳一同前往宫中观看摔跤比赛，她希望整天郁郁寡欢的堂姐能一展愁眉。
这天的摔跤比赛是一个身材魁梧的摔跤老手与一个名不见经传的年轻小伙子之间的较量。众人都认为这个年轻人死定了，因为曾有好多摔跤手败给了那个摔跤老手，许多人还受了重伤呢。两个善良的姑娘听到众人这么议论，不禁同情起这个年轻人来。
弗莱德里克也在观看这场摔跤比赛，他对姐妹俩说这场比赛实力太过悬殊，希望她俩去劝说这个年轻人，不要让他白白送了性命。
两个姑娘当然希望拯救这个年轻人，马上同意了。她们来到那个年轻人跟前。
“年轻人，是你向那个拳师发出挑战的吗？”罗瑟琳问道。
“不，我只是想展示一下我的力量。”年轻人显得非常有自信。
“你应该将你的力量用在更有用的地方，而不是这么危险的事情上。”西莉亚觉得应该跟他泼泼冷水才行。
“对啊，我们可以帮你退出这场毫无意义的比赛。”罗瑟琳说。
“对不起，小姐们，我想我会让你们失望了。非常感谢两位美丽的小姐，不过，对于我这样一个无足轻重的人来说，我的死并不会给任何人带来什么伤痛。”年轻人视死如归地说。
“愿上帝保佑你。”罗瑟琳说。
“我愿意把我所有的力气加在你的身上。”西莉亚说。
两个姑娘见年轻人心意已决，只得说些祝福他的话，然后离开了。
比赛开始后，两人都害怕年轻人送命而不敢看用手捂着眼睛，但当她们听到人群爆发出一阵惊讶声之后，又是一阵欢呼之时，她们才忍不住从手指缝间偷看了一眼。她俩简直不敢相信自己的眼睛，倒在地上的竟是那个摔跤老手，而那个年轻人却毫发无损地站着。姐妹俩打心里替年轻人高兴。
弗莱德里克也非常赏识这个年轻人，将他召到了跟前。
“虽然英雄不问出处，但我又很想知道你是谁的儿子，居然有这样高强的武艺。”弗莱德里克问道。
“我是罗兰爵士的儿子奥兰多。”奥兰多说。
公爵一言不发，脸色变得非常难看，拂袖离去了。众人都知道这其中的原因，罗兰爵士生前是公爵哥哥的友人，公爵这会儿当然不高兴了。西莉亚为父亲的猜忌感到非常失望，向奥兰多道歉，但奥兰多并不介意，说他以自己是罗兰爵士的儿子为荣。罗瑟琳听完奥兰多的故事之后，非常同情他有着与自己类似的遭遇。罗瑟琳在走之前送给奥兰多一条项链，这让奥兰多对这位善良美丽的姑娘产生了好感。
关于这个奥兰多，其实还有一段故事呢。他有个哥哥叫做奥列佛。在他们父亲死后，哥哥理所当然的继承了爵位，虽然父亲临终前交待过奥列佛要他好好的照顾弟弟，可这个哥哥却一直认为弟弟的存在威胁到了他的爵位。因此，奥列佛不仅没有给他的弟弟提供良好的教育，反而像对待仆人一样对待奥兰多。但奥兰多却并没有因此而变得野蛮，言谈举止都像一个贵族一样，也许这正是他从父亲那里继承来的天性吧。
这场摔跤比赛其实是奥列佛故意安排的，目的就是想借他人之手杀死自己的弟弟。比赛当天，当奥列佛得知弟弟竟然在比赛中获胜的时候，他并没有觉得这是上帝的旨意而决意放了他弟弟，反而觉得非杀死他不可，不然终成大患。
那罗瑟琳和西莉亚回去之后，罗瑟琳不停地谈论着奥兰多，称赞他多么具有贵族气质呀。西莉亚马上察觉出罗瑟琳爱上了奥兰多，她在一边微笑地听着，打心眼里为自己的堂姐高兴。
弗莱德里克此时气还没有消呢，他觉得身边随便一个人都是哥哥的好友之子，不禁想起自己身边还有不少忠于哥哥的朋友，这让他觉得很有危机感。他觉得哥哥总有一天会在这些人的帮助之下卷土重来，而目前最令他不能容忍的就是哥哥的女儿还在宫中。如果哪天她挟持西莉亚来威胁自己，那可真是让人防不胜防呀。
想到这里，弗莱德里马上快步朝西莉亚的房间走去。来到门前，他招呼都不打就直接推门而入。罗瑟琳和西莉亚两人正聊得开心，见佛莱德里克怒气冲冲地进来，姐妹俩都很惊讶。
“父亲，你这是怎么了？”西莉亚问道。
“罗瑟琳，现在你被驱逐出境了，马上去和你的父亲过流浪的生活吧。”公爵说。
罗瑟琳听完显得很平静，她早就知道这天迟早都会到来的。
“父亲，你怎么能这样？你不是向我承诺过吗？”西莉亚焦急地问道。
“我的女儿，你到现在都还不懂吗？她只不过是在惺惺作态罢了，她所做的一切只是为了博取你的同情而已！”弗莱德里克武断地说。
“不，再也没有像她一样对我如此真诚的朋友。”西莉亚说。
“正是因为她善于做戏，人们都去关注她了，而忽略了你的光芒。”弗莱德里克说。
“那也是她应得的。”西莉亚说。
“无论如何，我的决定都不会做出任何改变，罗瑟琳从现在开始被放逐。”公爵说完后气愤地离开了。
“西莉亚，你没有必要为了我而和你父亲发生争吵。”罗瑟琳悲伤地说。
“罗瑟琳，你到现在还不明白我们俩之间的情谊么？”西莉亚说。
“谢谢你，西莉亚，我必须得走了，我对今天早已有心理准备了，你不必太难过了。”罗瑟琳说。
“罗瑟琳，我要和你一起走。”西莉亚突然说。
“西莉亚，你千万不要冲动，快点打消这个念头吧。”罗瑟琳说。
“不，我没有冲动，这是我深思熟虑的结果，而且我已经做好了一切准备。”西莉亚说。
此刻罗瑟琳还能说什么呢，只有紧紧地拥抱着西莉亚，感谢这位挚友为她所做的一切。打定主意后，两人开始商议出逃计划。罗瑟琳考虑到两位小姐这么出门流浪的话，恐怕会招人耳目。于是，她决定女扮男装，而西莉亚打扮成一个乡村姑娘。罗瑟琳还提议说以后两人以兄妹相称，罗瑟琳化名为盖尼米德，西莉亚则化名为爱莲娜。
一切准备妥当之后，两个坚强的姑娘上路了。罗瑟琳早就听说父亲被流放在在亚登森林一带，于是两人也朝着亚登森林的方向进发了。
第二天，当弗莱德里克得知女儿与罗瑟琳一起逃跑之后，非常气愤，下令严密搜查。但由于两人乔装打扮得实在是太好了，躲过了几次搜捕。弗莱德里克并不死心，依然派遣士兵四处侦查。
俗话说：家中千日好，出门一时难。两位娇生惯养的小姐以前在宫中都是由仆人伺候着，过着养尊处优的生活。现在，两人每天既要赶路，又要躲避追兵，没过两天，她们便觉得疲惫不堪了。但两人并没有因此而倒下，姐妹俩相互鼓励，相互扶持。尤其是罗瑟琳，好像她身上的男装赋予了她男子汉的气概似的，真的像个哥哥一样照顾着西莉亚。
当两人抵达亚登森林附近的时候，她们已经找不到任何可以吃的食物了。饿了的时候，她们只能摘些野果子吃，困了只能在树底下睡一觉。两人不仅饿得走不动路了，晚上睡觉的时候又经常被一些奇怪的声音惊醒，这些对于两个姑娘来说都是不小的考验啊。罗瑟琳强打起精神，像个哥哥样给西莉亚打气。她觉得自己现在既然是个哥哥，就不能那么脆弱。两人都是凭着自己的意志力在走着，可到后来，连罗瑟琳都没有支撑下去的动力了，饥饿与疲惫快要把这个姑娘压垮了。其实，罗瑟琳根本就不知道父亲在哪里。
在说上文提到的奥兰多，他现在在哪里呢。奥列佛想要杀死自己的弟弟，可是他一直没有得手。终于，他想到一条险恶的毒计。他在弟弟房间四周安排了许多手下，想等弟弟熟睡之后再放火烧死他。这个阴谋被老管家亚当知道了，亚当一直都很喜欢奥兰多，那天，当他看到奥兰多回来就立刻迎了上去。
“主人，我年轻的主人啊？你现在已经招致杀生之祸啊。”亚登说。
“什么？你这是什么意思？”奥兰多十分不解。
“你那黑了良心的哥哥自从你打败了那个摔跤手之后就一直等机会杀你，今晚他就派人准备把你烧死在房子里呢。”亚登说。
“我的哥哥，这真是我的哥哥吗？”奥兰多伤心地说。
“你还是快点逃跑吧，你留在这里迟早都要被他杀死的。”亚登说。
“唉，我身无分文，逃出去的话也只是慢慢地等死而已。”奥兰多绝望地说。
“孩子，这是我多年来的积蓄，你拿去吧。”亚登掏出一袋钱对奥兰多说。
“多么善良的老人啊！可是你把钱给我之后，你自己怎么办，比起我来，你更需要这笔钱啊，再说如果让我那残忍的哥哥知道你放走我的话，你又该怎么办？”奥兰多感动地说。
“这一切只有看上帝的意志了。”亚登说。
“不如你跟我一起逃走吧，我会凭借我的力气来养活我俩的。”奥兰多说。
于是，主仆二人也上路了。刚开始的时候，奥兰多并不清楚要去哪里，但当他在城门口看见了公示牌上悬赏罗瑟琳的告示之后，他便决意向亚登的森林走去。
当两人来到亚登森林之后，他俩也遇到了和罗瑟琳与西莉亚一样的问题。他们又饥又渴，常常一天都吃不到什么东西。且不说亚登这个老人，连奥兰多这样强壮的小伙子都快要撑不下去了。由此可以想象，那两个姑娘一路上是吃了多大的苦头呀。
但两个女孩累得都要虚脱的时候，奇迹出现了。这个时候，一个农夫刚好从这里路过。罗瑟琳连忙用男人的嗓音向农夫求助，那农夫不仅爽快地答应了，还告诉她们一个重要的消息：他的主人将要出售他的农场。罗瑟琳听后，立即拿出所有的钱来买下了那个农场。这样一来，两个姑娘的食宿问题便解决了。同时，她们还可以借地利之便寻找罗瑟琳的父亲。
就这样，两个娇贵的小姐就这样成为了自由自在的牧羊女。日子久了，她们都快乐得忘了曾经的生活呢。
而奥兰多和亚登此时已经饿得走不动路了，亚登一个踉跄摔倒在地上，奥兰多连忙跑过去扶起他来。
“噢，我的主人，我实在是走不动了，就让我死在这里，然后慢慢地腐烂，你自己走吧。”亚登虚弱地说。
“快别说话了，你就躺在这里休息一会儿吧，我去找点吃的来。”奥兰多说。
可是，要想从森林里找到食物是多么艰难呀，就算有果子的树一时半会儿也难以碰上呀。这时，奥兰多看见了公爵和他的随从们正准备在草地上开饭。此时的奥兰多已经饿得发疯了，又想到亚登那位可怜的老人，他顾不了那么多了，便拔剑冲了过去。
“统统都别动，地上这些食物都是我的了，谁敢一下我就叫他人头落地。”奥兰多叫道。
“年轻人，你是因为落入困境而被迫这样做的吗？还是你本来就是一个靠打劫为生的粗野汉子呢？”公爵不慌不忙地说。
“你说对了，谁想做这种事情呢？但我必须把这些吃的统统带走。“奥兰多说。
“这又是何必呢？不如和我们坐下来一起吃吧。”公爵说，他有些同情眼前这个年轻人了。
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