西巴辛斯和薇奥拉是一对双胞胎兄妹，两人出生的时间只差几分钟而已。尽管性别不一样，可是只要他俩穿上同样的衣服，没有人能分辨得出谁是哥哥谁是妹妹。
有一天，西巴辛斯和薇奥拉乘船出海，在伊利亚海岸附近遇上了暴风雨。那条船在暴风雨中几经沉浮，船长虽奋力与暴风雨搏斗了半天，可最后船还是触礁了。船身被撞出了一个大洞，只有船长和几名经验丰富的水手生还并奋力救下了薇奥拉，其他人都不知所踪了。薇奥拉并没有因为自己的生还而感到高兴，她非常担心她的哥哥，她悲观地认为西巴辛斯一定已经葬身大海了。还好船长对她说他亲眼看见西巴辛斯爬上了一根木头，他应该不会有事，说不定已经先于我们上岸了。听了船长的话，薇奥拉才稍稍放下心来，只希望自己能够早日与哥哥重逢。
但目前的状况让薇奥拉再次忧心起来。想到自己身无分文地待在伊利亚这个陌生的地方，她不免有些害怕。
“船长，你对这个叫做伊利亚的地方熟悉吗？”薇奥拉问道。
“是的，离这儿不远处就是我的家呢。”船长说。
“是谁管理这片土地呢？”薇奥拉继续问道。
“噢，是一位年轻英俊又非常有学识的公爵，名叫奥西诺。”
“我以前听说过他的名字，那时候大家都说他是个美少男呢。”薇奥拉说。
“可不是嘛！可他到现在都还没有结婚呢。”船长说。
“这又是为什么呢？”薇奥拉问道。
“几个月之前就听说他正在向一名伯爵的女儿求婚，那个女孩名叫奥丽维娅。奥丽维娅有着天使般的脸庞，身边的追求者无数。她的父亲在一年前死去了，她的哥哥照顾她，可没过多长时间，她的哥哥也身患重病，不久也逝世了。接连失去两位至亲，让这位姑娘承受了沉重的打击。所以她决定七年之内不见任何男人，更不用说是与男人交往了。但那奥西诺公爵又是那么的痴心，听说直到现在都还在追求奥丽维娅呢。”船长说。
薇奥拉听完奥丽维娅的遭遇后，对她的身世深表同情。她很想见见这位传闻中美若天仙的小姐，于是萌生了做这位小姐的奴仆的想法。而且，这样一来她还可以在伊利亚安顿下来，然后再想办法找到自己的哥哥。
“船长，我有一个不情之请。”薇奥拉说。
“说吧，只要是我力所能及的事情我一定帮忙。”船长说。
“我想你帮我介绍一下，让我成为这位奥丽维娅小姐的仆人。”薇奥拉说。
“这个恐怕办不到，奥丽维娅现在不仅不见男人，即使是女人她也很少愿意与其见面。总而言之，她就像是与世隔绝了一样。”船长面露难色地说。
“这样如何是好呢？”薇奥拉再次陷入了困顿之中，忽然她灵机一动地说：“那么，帮我向奥西诺公爵介绍，我女扮男装做他的童仆如何？”
“这是个好主意，我可以试试。”船长说，“不过，你得换个男人的名字。”
“嗯，那以后我就化名叫西萨尼奥好了。”薇奥拉想了一会说。
于是船长就掏钱为薇奥拉买了几件合身的男装。结果当薇奥拉穿上那些衣服后，船长简直就认不出薇奥拉了，差点把他当做西巴辛斯呢。
然后船长就把“西萨尼奥”引见给了公爵，公爵见她容貌清秀、谈吐优雅，举手投足之间都显得很有教养，于是就收他作为贴身童仆。
能够获得这种工作，薇奥拉感到非常高兴。无论公爵要她做什么，她总是做得尽善尽美，从来不会要公爵再多操心什么。渐渐地，薇奥拉所假扮的童仆赢得了公爵的信任，公爵常常对薇奥拉说一些知心的话，包括对奥丽维娅小姐的思念。这天公爵又在对薇奥拉说起关于奥丽维娅的事情了。
“哎，不知何时奥丽维娅才能明白我的心意啊！”奥西诺公爵说。
“公爵，你整天思念奥丽维娅，这对你的身体不好啊。“薇奥拉说。
“只要能得到她的爱，我马上就能生龙活虎了。“奥西诺公爵说。
“为什么你不去郊游，同你的那些朋友一同去狩猎呢？大家都对你整日如此颓废多少有些意见呢。”薇奥拉说。
“罢了，罢了。他们是不会懂的。”公爵说道。
糟糕的事情发生了，薇奥拉发现自己渐渐爱上了公爵。她觉得像奥西诺公爵这样一个英俊潇洒又拥有那么高学识的人，任何一个女孩都会对他倾心的。她实在是无法理解奥西诺怎么就能够一直拒绝公爵的爱意。一想到这里她就摇头叹息，感叹造物弄人。
再说沉入水中后的西巴辛斯，他就像船长说的那样扒上了一根木头，但他并没有被冲上岸，而是被一名叫做安东尼奥的船长给救下了。西巴辛斯以为自己的妹妹死了，非常悲痛。安东尼奥则不停地安慰他。在交谈中，安东尼奥知道了西巴辛斯的身世，安东尼奥认为像西巴辛斯这样一个重情义的人值得交往，于是两人成了好朋友。西巴辛斯想要排解心中对于刚刚失去妹妹的沉痛，于是想去伊利亚参观城堡，安东尼奥面露难色，但最后还是点头同意了。于是西巴辛斯也来到了伊利亚。
这天，公爵又在那里唉声叹气，感叹命运的不公，薇奥拉见状，走过去劝慰道：
“公爵，你如此执着地爱着奥丽维娅，如果有另外一个美丽善良的姑娘也向你那样执着地爱着你，你能接受她吗？”
“噢，是吗？可我并不相信有这样的人，那是因为我对奥丽维娅的爱是任何人都无法企及的。”公爵说。
“殿下，恕我直言，我并不认同您的这个观点。”薇奥拉说。
“噢？那你说说你的看法。”公爵饶有兴致地说。
“我认为一个痴情女子对她心上人的爱，也像海水一样深不可测。我有一个妹妹，她爱上了一个男人，据我观察，她的爱丝毫不在殿下之下。”薇奥拉说。
“那后来怎么样了呢？她和他的恋人终成眷属了吗？”公爵问道。
“不，殿下，她只是默默地爱着那个男人，有时候看到那个男人的面容，听到他的声音，她就感到很满足了。虽然如此，由于种种原因，她无法向所爱之人表达自己的爱意。每日备受折磨，整日寝食难安。”薇奥拉深情地说着这个故事。
“世界上真有这么痴情的女子么，有机会我一定要见见她，你的妹妹现在身处何方？”公爵问道。
“这个……这个，她在一个离这儿很远的地方。”薇奥拉神色慌张地说。
“太可惜了。”公爵叹息道。
薇奥拉不禁舒了一口气，刚才由于太过投入，差点就说漏了嘴了，还好自己机灵，编了一个借口给糊弄过去了。
正在这时，公爵的仆人回来了。公爵派这个仆人到奥丽维娅小姐那里去了很多次，可是每次都没有见到小姐本人。这一次会不会有惊喜出现呢？当然没有。薇奥拉看那仆人的脸上就知道了。
果然，仆人汇报的结果与薇奥拉的猜想完全一样。
“禀殿下，奥丽维娅小姐说她会像她所说的那样七年之内不见任何男人，而且要面带面纱，哀悼她死去的哥哥，当她的泪水浸满整个屋子的时候，她才会接受您的爱。但是，那一天永远都不会到来。”仆人说。
“噢，竟然有如此真挚的女子，连对她死去的哥哥都有着这般情谊，如果有一天她接受了我的爱意，我愿意在第二天太阳升起之时就死去。”奥西诺公爵动情地说。
“请殿下千万不要这么说。”薇奥拉在一旁劝道。
“西萨尼奥，我见你平日谈吐不凡，天生一张伶牙利嘴，你能想办法告诉奥丽维娅小姐我对她的一片深情么。”奥西诺公爵说。
“只怕在下连奥丽维娅小姐的面都见不着，纵使再会说道，也没有用武之地啊。”薇奥拉说。
“那你就拿出你的智慧和毅力来，她推辞的借口你一定猜得到，她若拒不见你，你就是等着她见你为止。”奥西诺公爵说。
“属下尊命。”薇奥拉说。
“但愿你回来的时候能够带来好消息。”奥西诺公爵说。
其实薇奥拉心中有一万个不愿意，她怎能替自己的心上人去说媒呢？这实在是太难为她了，但如果不答应的话公爵问起来会更麻烦，薇奥拉只好硬着头皮了来到了奥丽维娅的家门口。
那门口的仆人一听说薇奥拉是奥西诺公爵派来的，就没给薇奥拉好脸色看。
“不是刚刚才走了一个吗？怎么又来了一个？”仆人说。
“受主子之命，无法不从啊。”薇奥拉陪着笑说。
“我家主子病了，恕不见客。”仆人冷冷地说。
“那我此次前来正好来探望她。”薇奥拉说。
“我家主子已经睡着了，不能接见你。”仆人又说。
“那我就等到你家小姐醒来为止。”薇奥拉说。
仆人见薇奥拉这般坚持，只得进屋通报奥丽维娅小姐。
“难道你没有说我病了吗？”奥丽维娅说。
“说了，我还说你睡着了，但是这些都被他巧妙驳回了，总之他就是一副见不到小姐您誓不罢休的样子。”仆人说。
“好吧，那就把他带到这里来，我要会会他，也好让他的主子彻底的死心。”奥丽维娅一边说着，一边用面罩将脸罩了起来。
不一会儿，薇奥拉走了进来，她尽力装出一副胸有成竹的样子，让人觉得她信心十足似地。
“您就是奥丽维娅小姐？”薇奥拉明知故问。
“是的，难道你看不出来吗？”奥丽维娅说。
“恕在下冒昧，我听闻奥丽维娅小姐美若天仙，可是若您蒙着脸的话，那谁也不晓得您就是奥丽维娅小姐。”薇奥拉说。
“好厉害的嘴巴，你有什么话就直说吧，不要在这里拐弯抹角了。”奥丽维娅说。
“不要着急嘛，我可准备了好多赞美您的句子呢。我得保证你听了以后会觉得它们比诗歌还要动听呢。”薇奥拉说。
“那些多余的话你就免了吧，不要再浪费时间了，你不就是奥西诺派来向我示爱的仆人吗？我已经多次拒绝了他，这次也不例外。”奥丽维娅说。
“好狠心的小姐啊，您可知道您在他的心中占有多么重要的地位啊。”薇奥拉说。
“虽然已经听了无数遍了，我倒要听听你是怎么说的。”奥丽维娅说。
“无法得到您的爱让他备受煎熬，难道你就忍心拒绝一位如此优秀的奥西诺公爵吗？”薇奥拉说。
“你不必再多说了，我意已决，你回去告诉你的主人吧。我是不会接受他的。”奥丽维娅说。
“小姐，难道你就这么让我白跑一趟吗？”薇奥拉说。
“恐怕是这样的。”奥丽维娅冷冷地说道。
“好吧，既然如此，您总得让我看看你那天使般的面孔吧。”薇奥拉说。
奥丽维娅见他如此不依不饶，心想若是连这个要求都不答应的话，他怕是不会走的了，于是就揭下了面罩。
“看吧，这样的话你就满意了吧。”薇奥拉说。
“噢，果真是美若天仙啊。”薇奥拉赞叹道。
听了这话，奥丽维娅到有些不好意思了，她沉默不语。
“您真的忍心将这样绝美的容貌整日掩于面罩之下，而不给别人任何欣赏的机会吗？”薇奥拉说。
“我早已向他说过，我虽知道他是一个各方面都非常优秀的男人，可是我实在是无法接受他。”奥丽维娅的口气渐渐软了下来。现在她倒是仔细地端详起眼前的西萨尼奥了。
“如果我也像主人一样爱上你，只怕我还会令你更加烦恼呢。”薇奥拉说。
“那你又会怎么样呢？”奥丽维娅好奇地问道。
“我不会派仆人前来传达我的爱意，我会每天亲自站在你的门口喊着你的名字，直到你接受我的爱为止。”薇奥拉说。
“如果这样做，难道你不觉得有失身份么？”奥丽维娅问道。
“为了爱，我可以不顾一切。”薇奥拉诚恳地说。
“你可真是很不一般的仆人。好吧，你可以向你主人回话了，我不会答应他的求爱的。很抱歉，让你辛苦一趟，这些赏钱是给你的。”奥丽维娅说拿出几个金币。
“小姐，这些赏钱就不必了。恕我打扰了。”薇奥拉说完就转身离去了。
奥丽维娅这会儿到对这个名叫西萨尼奥的人有了好感，差管家将她手上的戒指送去。但又不想让管家知道她的意思，于是就说这是奥西诺的公爵叫他那仆人送来的，她让管家还给公爵。
当管家追上薇奥拉说明来意之后，就将戒指交给了薇奥拉，然后离开了。薇奥拉实在是不明白这是怎么一回事，自己并没有送戒指给奥丽维娅啊。好一会儿，想到刚才奥丽维娅看她那充满柔情的眼神，薇奥拉才恍然大悟，奥丽维娅一定是爱上了自己。
这可使不得呀，自己是女扮男装啊！自己可是闯了祸了。焦虑的薇奥拉想不出任何办法，只好先回奥西诺公爵那里复命。
再来说说西巴辛斯和安东尼奥正走在大街上。
“西巴辛斯，我的好朋友啊！我实在是不能再陪你这么转下去了，我现在害怕极了。”安东尼奥忐忑不安地说。
“我的朋友，你有什么难处吗？说出来让我为你分担。”西巴辛斯说。
“是这样的，我曾参加过与这里的公爵作对的海战。如果，我被他们的人发现了，我的处境会很危险的。”
“那你先找个地方住下来吧，我自己到处看看就行。”西巴辛斯安慰道。
“这样再好不过了。我在街头的那个旅店住下，这些钱你收着，以防万一，有什么用的地方你就看着用吧，不用介意。”安东尼奥拿出钱袋给西巴辛斯说。
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