第11章 虹桥

　　杰里大叔倾听丽贝卡陈述时，不断咳嗽，并在椅子里不停地动弹。但是他还是小心翼翼地将一些不适当的同情心隐藏起来，只是咕噜着说：“可怜的小东西！我们一定要设法帮帮她！”

　　“你要带我去梅普尔伍德，是吗，科布先生？”丽贝卡很可怜地请求道。

　　“一点也不用发愁。”他答道，脑子灵机一动，又说，“无论如何，我会让女乘客得到关照的。现在先吃点东西，孩子。在面包上涂一点番茄酱，靠桌子近些，坐在大妈的位子上，给我再倒杯热茶，怎么样？”

　　杰里迈亚·科布先生的思维活动很简单，除非受慈爱和同情心的激励与驱使，否则，运行不是很顺畅。在当前的情况下，表达这种感情，对他有利，而他还是为自己的愚笨感到悲哀，祈求有灵感的闪现，有灵光指路。他慌乱前行，相信有上帝指引。

　　丽贝卡从老人的话中得到安慰，羞怯地享有坐在科布太太座位上的这份尊贵，提起了蓝色的瓷茶壶。她的脸上又有了一丝笑容，用手理了理头发，又擦干了眼泪。

　　“我想你妈妈看到你又回去，是会很高兴的吧？”科布先生怀疑地问。

　　丽贝卡内心深处的一点害怕，只是一件小事，但一经提问触及，便在她心里搅动，变得越来越害怕了。

　　“我是逃走的，我想，她不会喜欢的。我不能讨米兰达姨妈喜欢，她会感到遗憾的。但是我会让她明白，就像我能让你明白一样。”

　　“我认为她是考虑你上学读书，所以才让你来到这里，而不是留在农村。不过，哦！你可以在坦珀伦斯上学的，是不是？”

　　“现在，在坦珀伦斯，学校只上两个月的课，而农场离其他学校又很远。”

　　“哦！那好，与受教育相比，世界上要做的事还多着呢。”杰里大叔一边回答，一边大口吃苹果馅饼。

　　“是啊！但是我妈妈认为只有受教育才能成才。”丽贝卡痛苦地回答，想饮茶时又抽泣起来。

　　“你们一家又要在农场团聚了。屋子里挤满了孩子，是件好事！”这位可爱的、说谎骗人的老人回答说。他不为其他，一心只想能安抚这可怜的小东西。

　　“房子太挤了，这是个麻烦，但我会让汉纳代替我来这里。”

　　“你认为米兰达和简会接受她？我非常担心她们不会。对你的出逃，你知道，她们有点恼怒。这你可就不能怪她们了。”

　　“这可是个新的思路——砖屋的门，可能对汉纳紧闭着。既然她，丽贝卡受不了这种冷酷的款待而逃走。”

　　“里佛巴罗的学校怎么样——还不错吧？”杰里大叔问。他的脑子超常运转，速度太快，使他不习惯到了害怕的程度。

　　“哦！那是一所很棒的学校！迪尔伯恩小姐是一位很棒的老师！”

　　“你喜欢她，是吗？噢，你要相信，她也很感激你呢！大妈今天下午去商店为塞斯·斯特劳特买了些药膏，在桥上碰到了迪尔伯恩小姐。她们谈起了学校的事，因为大妈曾经在夏天为很多女教师提供膳食，而且她很喜欢他们。‘那个坦珀伦斯来的小女孩，在学校怎么样？’大妈问。‘哦！她是我最好的学生！’迪尔伯恩小姐说，‘要是所有的学生都像丽贝卡·兰德尔，我可以从日出工作到日落，不知疲倦。’”

　　“哦！科布先生，她是这样说的吗？”丽贝卡满脸通红。顷刻，脸上闪耀着喜悦的光芒，露出了一对酒窝，“我一直很努力，但是现在，我要马上就把这些书本都学好。”

　　“你的意思是如果你留在这儿，你会这样做。”杰里大叔插话说，“你要是仅仅因为米兰达姨妈而放弃这一切，那不是太可惜了吗？噢，我很难责怪你，她有些古怪、脾气有点坏。我想，她是吃很好的凝固酸牛奶和绿苹果长大的，她需要宽容。我想，你也不够耐心，是不是？”

　　“我不是很耐心。”丽贝卡有点悲哀地说。

　　“要是我昨天跟你说这些，”科布先生进一步说，“我相信，我能劝你用不同的方式，现在太迟了些。我不想说你完全错了，但假如重新再来，我要说，是的，你的米兰达姨妈给你提供衣食，供你读书，还打算花大笔费用，送你到瓦尔汉学习。她非常不好相处，她在某种程度上，能对你施以恩惠，也同样能向你头上扔砖头，但同样都是为你好。也许，你要做的是以良好的表现来回报这一切。简比米兰达易于相处，是不是，或许，你也同样难以讨她喜欢？”

　　“哦！简姨妈和我相处得极好。”丽贝卡大声说，“她够善良、够仁慈的，我一直都比较喜欢她。我认为她也有点喜欢我。有一次，她还抚摸过我的头发。我甘愿让她整天责备我，因为她善解人意。不过，她不能支持我反对米兰达姨妈，她几乎像我一样害怕她。”

　　“我想，明天简发现你出走了，真的会很痛心的。不过也不要紧，事已如此，也就只能这样了。要是米兰达很尖刻，简和她在一起，觉得很沉闷、乏味。理所当然，简会珍惜你的陪伴。有天晚上祈祷会后，大妈同简有过交谈。‘你不会知道砖屋里的情况，萨拉，’简说，‘我在办一所缝纫学校，我的学生已经做了三件衣服，你认为怎样？’她还说：‘就为了一个老处女的孩子？我已经参加了主日学校一个班的学习。’简又说：‘我想恢复青春，打算同丽贝卡一起去野餐。’大妈说：她从来没有看见简那么年轻，那么快乐。”

　　小厨房里，让人感到一阵沉寂。只能听到很高的时钟的滴答声和丽贝卡的心跳声。这心跳，在她看来，几乎要盖住了时钟的声音。雨已经停了。突然，一道粉红色的光亮染红了房间，透过窗户，可以看见拱形的彩虹，架在天空，像一座五彩缤纷的桥。桥能引领人跨越困难之地，丽贝卡这样想。而杰里大叔似乎已经为她建造了一座越过烦恼的桥梁，而且，给了她行走的力量。

　　“阵雨已过，”老人一边装烟斗，一边说，“大雨洗洁了空气，把大地的面貌洗得美丽、干净。明天，当你和我驾车沿河而上，一切都会耀眼发光、清清爽爽。”

　　丽贝卡把茶杯推到一边，从桌子边起身，不声不响地戴上帽子、穿上外衣：“科布先生，我不打算坐车沿河而上。”她说，“我要留在这儿，——接砖头，也不把它们扔回去。我不知道，逃走了又回去，米兰达姨妈是否还收留我，但趁我现在还有勇气，我要回去。你用不着那么客气陪我回去，是不是，科布先生？”

　　“你最好相信你杰里大叔，在这件事办妥之前，是不会提出离开你的。”老人高兴地喊道，“可怜的小东西，今晚，你承受了你能承受的一切，而没有生病。米兰达姨妈会很伤心、很气愤，但她绝不会同你争吵。所以我这样安排：我用我的有顶篷的、轻便马车送你去砖屋，我把你安置在角落里坐着。我下车走到侧门，当我把你的米兰达和简姨妈叫到棚屋里，商量我本周要拖的一车木头的事时，你就溜出马车，跑到楼上去睡觉。前门还不会锁上，是不是？”

　　“这时还不会上锁，”丽贝卡回答道，“米兰达姨妈睡觉前是不会锁门的，但是，如果锁了怎么办？”

　　“噢，不会的，果真锁了门，我们也得勇敢地对付。不过，依我看，没有什么事是对付不了的。我们最好是能愉快、安静地解决这个问题。你知道，你并未逃离，你只是到我这儿，同我商量关于出走的事，我们最后决定不能这样做。你所犯的唯一的、真正的错误是：该你睡觉时，你跳窗，然后跑到我这儿。这也不是什么大不了的过错。到星期天，她脑子里塞满了宗教信仰时，你对简姨妈说说这件事，她会建议你什么时候再将此事告诉你米兰达姨妈。我不赞成骗人，但是你心里很难受，你不愿爽快地承认，你就向上帝祈祷吧！就像赞美诗所说的那样。然后，不再去想它。好啦，过来，我已经把马拴在车上了。这就去邮局，不要忘了你的包裹。‘妈妈，只要你带了睡衣，那就是一次旅行。’这是你杰里大叔第一次听到你说过的话。他认为你不会带睡衣去他家的。上车吧！在角落里蜷曲身子。我们不能让人们看见里面有个逃跑的小女孩，因为她回来了，要开始重新做人！”

　　虽然丽贝卡的每一根神经都在疼痛、抽搐，当她偷偷地上了楼，脱了衣服，最后发现自己躺在了床上时，这才悄然有点心地平和的感觉。她得到了帮助，避免了愚蠢的行为和错误，也免除了给可怜的母亲带来烦恼，及让两位姨妈生气和伤心。

　　她的心病现在已渐渐消散。她决心用非常的方式，赢得米兰达姨妈的赞许与欢心，尽力忘却那最使她心痛的事——即对她最崇敬的父亲的轻蔑与谩骂。她从未听到过有人批评她的父亲，因为奥里莉亚·兰德尔从未对孩子们谈及她所忍受的悲痛与失望。

　　要是这个受了伤的、不幸的小家伙知道：米兰达·索耶度过了一个不安之夜，她该会得到些许安慰的。她无言地后悔她的严厉，部分原因是简在这件事情上采取了高尚、正直的姿态。她容忍不了简的非难，尽管她不会承认她的这一缺点。

　　当杰里大叔在星空下驾着车回家时，他对保持丽贝卡与姨妈之间家庭的和睦所作的努力，感到十分满意。他回想起丽贝卡把头放在他的膝盖上，如泉涌的泪水流在他的手上；想起当她一旦看清了应尽的职责，她又能当机立断，做出决定；想起她那感人的、对爱与理解的渴求，而这正是他性格的特点。

　　“老天爷！”他突然低声叫道，“老天爷！要折磨和虐待像这样的人！我知道，确切地说，不算是虐待，或者说，对某些脸皮厚的年轻人，不算虐待，但对这样小的、温柔的女孩，一句冷酷无情的话，就像鞭子抽在身上一样。米兰达要像大妈和我一样，有一块时刻想念着的孩子的墓碑树在那里，她兴许会是个上好的女人。”

　　“我从没有见过有孩子做事情像丽贝卡今天进步这么大。”星期六晚上，米兰达对简说，“我对她的斥责，大概正是她所需要的。而且，我敢说，那些话一个月内都管用。”

　　“我很高兴你满意了。”简回敬道。“你所想要的是一个卑躬屈膝的可怜虫，而不是一个聪明、伶俐、笑容满面的孩子。丽贝卡期待我的帮助，仿佛经历了七年独立战争一样。今天早晨，她走下楼来，我好像觉得，一夜之间，她长大了。要是你肯听我的劝告——你是很少听的，你就让我明天下午，带她和埃玛·简，到河边去玩，并把埃玛·简带回家来，痛痛快快吃一顿星期天晚餐。然后，要是你能让她星期三同科布夫妇一块去米尔顿，这会使她受到鼓舞，胃口也会好起来的。因为迪尔伯恩小姐星期三要回家，参加她姐姐的婚礼，科布夫妇和珀金斯一家要去农业集市，所以星期三成了放假日。”