一．
夕阳西下，湖上风来波浩渺。
秋阳之中，横过鄱阳湖面的大小船只拖出了无数道闪着金光的水线。归巢的鹤群遮天蔽地而来，一群群没入湖畔芦花飞扬的苇丛之中，嘈杂的鹤唳淹没了暮风里湖水拍岸的阵阵涛声。
白鹿洞书院的一群青年士子，簇拥着山长孙宝煦，登上了湖畔的一艘双层楼船。
自仁宗皇佑二年名儒孙琛重建白鹿洞书院以来，各地求学士子，络绎不绝。现任山长孙宝煦乃孙琛之长孙，本人虽然名望浅微，但延请名师、束勒学子都颇有成效，加之性情宽厚，待人随和，学子们都乐于亲近，是以这山长之位，竟稳坐十余年，屹然不动。
白鹿洞书院十日一休沐，休沐之日，学子们往往结伴下山游玩。今日恰好是孙山长五十七岁寿辰，一名家住湖口的富家子弟蔡会亭早几天就捎信叫家人驶来一座楼船，说是要请山长与同窗们夜游鄱阳湖，船上除了他家美名久扬的厨子侍候饮食之外，还特意从九江叫了一班歌舞伎来助兴。孙山长向来与民同乐，必定不会见怪的。
月白风清，楼船之上，弦歌酒令哄笑声一阵阵随风散入湖面，当真令人有不知今夕何夕的感叹。
喝得半醉的蔡会亭，与一名来自汴京的同窗朱逢春，蹒跚着走到船尾，靠着栏杆坐倒在甲板上，让清凉的湖风吹拂着滚烫的面孔和身体。
蔡会亭矮矮胖胖，长得有点儿像笑弥勒，一眼望去便令人联想到他那位有名的富翁老子，随和可亲。朱逢春却与他恰恰相反。
出身将门的朱逢春，弃武从文，已在白鹿洞书院中呆了五年，但是自小养就的将门子弟的英武挺拔气度，毕竟不是五年的书斋生涯能够磨灭的，是以在众多学子之中，尤为引人注目；只是他的神情相貌之中，隐隐然透着一种不怒自威的慑人神采，令人在注目之余又不敢随意亲近。
唯一与他相处得随意一些的，就是性子好得几乎没脾气的蔡会亭了。
朱逢春闭着眼吹了一阵湖风，只觉心神澄朗得如欲随风而去。
蔡会亭勉强睁开醉眼，眼角余光突然注意到湖上泛起了一片银白的水光：“咦，好像有条大鱼！那么大的鱼可真罕见！”
朱逢春打量了一下距离，一笑道：“听说湖上有水怪，那么大的鱼，别是水怪吧，待我射一箭试试！”
一边说着，一边从左靴筒中抽出一张折叠短弓，从右靴筒中抽出一枝短箭，待到湖面水光再起时，一箭射了出去。
水光中的黑影沉了下去，再也没有出现，湖面上却也没有泛起血迹。
朱逢春疑惑地收起了弓箭。
他相信自己没有失手。
但是究竟射中了黑影的哪个地方呢？
还有，他突然觉得，那好像不是一条鱼……
他倚在栏杆前，搜寻着湖面。
湖面宁静如初。
然而，在他的视线所不能及的水面之下，一个纤巧的身影慢慢地潜游到了船身的阴影之中，悄悄浮上水面。
那是一个十分年轻的少女，有着岭南女子特有的深目高颧、窄脸长颌，抬头仰望着船上极目远眺的朱逢春。
短箭不偏不倚咬在她的口中。
朱逢春万万没有想到，他射中的是一条美人鱼。
一条默默仰望他一生的美人鱼。
二．
夜色苍茫，楼船在湖面静静地漂泊着。弦歌欢笑之声已经低了下去，渐不可闻，船上的人都已熟睡。
朱逢春突然惊醒。
船在缓慢地下沉。
他们一定是遇上了水寇。鄱阳湖上，水寇出没，往往在深夜之际从水底凿破船只，再趁船上人惊慌失措之时大肆抢劫。
只是朱逢春没想到会有水寇来打劫一群书生。
多半是这座楼船和船上的歌舞伎太过招摇，让水寇误会了。
朱逢春翻身跃起，大喊“有贼”的同时，抽出腰间暗藏的软鞭，一路抽了过去。
这原是朱家上代人带兵时想出的法子。一天激战或是操练下来，兵士们往往熟睡得就算板子都敲不醒。但若是一条细细的皮鞭抽中人体最敏感最怕痛的地方譬如鼻梁骨、耳根后，浅浅一道伤痕便能叫人不能不痛醒过来，再无睡意。
醉倒的众人在睡梦中被刺痛惊醒，慌乱之中，朱逢春镇静自若的声音份外能够安定人心，令人不知不觉中遵照了他的指令，年轻精壮的留在甲板上准备对付随时可能爬上船来的水寇，其余人都到船舱下去舀出积水、堵塞裂缝，歌舞伎大多是柔弱女子，被安排到楼船最高一层的船舱中，奏响乐器，尽力齐声大喊“有贼！救命！”。
湖面空旷，歌女们的高喊声远远地传向湖岸。
水寇没有料到船上人居然这么快便组织起来准备迎战，不免有些慌乱，沉不住气的七八个水贼，咬着刀爬上船来。
迎面而来的是一条黑色软鞭。
软鞭挥动之际的破空呼哨声，夹杂着水贼的痛呼声，一瞬间响遍甲板。甲板上的人勇气倍增，呐喊着跟在朱逢春身后痛打落水狗。
远远地已经有十几艘小船划了过来。
当地民风淳朴，向来敬重读书人，不少渔民昨天傍晚见到过白鹿洞书院的山长与学子们登上楼船，是以水贼虽然可怕，仍有渔民赶过来救人。只是楼船离岸太远，一时半会，渔民是赶不及了。
又一名水贼被软鞭抽中腿弯、惨叫着栽入水中时，船头突然翻上三名浑身刺着青龙的大汉，一声不吭地挥舞着短刀扑向朱逢春，挡路的两名船夫全被砍得飞入湖中，水面上立时泛起一片血光。
朱逢春一见这三名大汉出刀的逼人气势，便喝令其他人都退到自己身后去收拾那些小喽罗，软鞭长蛇一般缠回腰间，随手抓过一枝竹篙，手腕一抖，以篙为枪，使一个“拨草寻蛇式”，篙尖颤动着刺向三名大汉的双腿。
精于水战之人，上得岸来，下盘多半不太稳。
三名大汉猝不及防，虽然向两侧连跳数步躲开了竹篙，神色之间已是大为惊异，显然没料到船上会藏着这等棘手人物。
朱逢春抢前一步，竹篙在甲板上一跳，长蛇昂首敲向三名大汉的腿骨。
三名大汉被迫连退数步，眼看便要被逼回水里去，水中突然飞出一个大铁钩，拖着长索缠住了竹篙，朱逢春觉到水下那人颇有几分蛮力，一时夺不回竹篙，干脆一松手将竹篙送了出去，竹篙带着铁钩急速沉入水中，三名大汉已趁此机会冲近了朱逢春。
朱逢春不能后退，他身后那些寻常船夫和士子不是这三名大汉的对手。
他闪过劈面一刀的同时，伸手抓过另一根竹篙，横篙一拦，第二刀将竹篙断为两截，第三刀又将他手中两截竹篙削得更短，但也削尖了篙头，朱逢春手中便有如多了两枝短枪。
篙尖分刺两名大汉胸膛、迫得这两人仓皇后退之际，朱逢春旋身飞腿，踢掉了第三人手中钢刀，随即又是一个转身，连环腿凌空飞踢，刚刚重整旗鼓、举刀杀来的两名大汉正中面门，仰天摔了出去。
朱逢春手中双篙飞出，竟穿胸而过将那两人钉在甲板上。
被踢掉刀的那名大汉也不是没有见过厮杀场面，但书生模样的朱逢春出手如此狠绝，仍是吓得他纵身投向湖中。
刚刚入水，背心便是一痛。
一枝短箭插在他后心。
那名大汉沉入了水中。
朱逢春身子一旋，短弓对准了另两个刚刚从船头爬上来的大汉，弓弦响处，三枝连珠箭射出，那两名大汉正中胸膛，惨叫着倒栽入水中。
也就在这一刻，朱逢春突然感到腿上一痛，随即一紧，却原来双腿已被方才夺走他长篙的铁钩与长索紧紧缠住，不容他发力挣脱，便将他拖得撞断栏杆飞出了甲板，重重地掉入湖中。
冰凉的湖水立即淹没了他。
朱逢春挣扎着要浮上水面。
在水下偷袭他的那人，一着得手，迅速游了过来，闪到朱逢春的身后，抓住他的头往水中按下去。
朱逢春本是汴京人，到白鹿洞书院后才稍知水性，纵有一身本事，在水中也是无法施展，越是挣扎，越是往水底深处沉了下去。
朱逢春的心中一片冰凉。
他的雄心壮志眼看就要葬送在鄱阳湖底……
黑暗的湖底，隐约可见湖面上银白的月光随着水波动荡不休。
头顶突然一暗。
一条纤巧的人影游鱼一般悄无声息地出现在他们身边，抓住朱逢春的水贼一刀削去，那人影轻轻巧巧地让开刀锋，反手一撩，手中不知什么兵器刺中了水贼的右肋，水贼吃痛，不由得手一松放开了朱逢春。
朱逢春沉了下去。
他的胸口憋得简直要爆炸了一般。
这只怕是最痛苦最让人郁闷的死法……
他不知道头顶的厮杀情形如何。水底的世界如此宁静。
失去知觉之前，唯一的记忆，便是两片冰凉柔软的嘴唇突然堵上了他身不由己地张大了的嘴，宝贵的空气渡入他口中。
纤巧的身影托着他浮上水面，月光映照着那少女年轻的脸容，脸上的神情，仿佛是欢喜，又仿佛是悲伤，凝视了昏迷的朱逢春许久，没有将他送回楼船，反而托着他游向远远的湖岸。
楼船在他们身后远去。
朱逢春腹中的积水被控出之后，那少女小心地将他平放在岸边的大石上，坐在一旁，凝视着他。
朱逢春的眼睛在眨动，他马上便要醒来了。
那少女犹豫片刻，慢慢地伸出一只手，指尖迟疑着轻轻滑过他的脸庞。
不远处传来几名渔夫的说话声：“就在这边，明明看见往这边来了！”
少女收回手，轻叹了一声，临去之前，却又恋恋不舍地俯下身来，在他耳边轻轻说道：“我叫齐小鱼。”
她知道昏迷的朱逢春不会听到她这句话。
可是她自己能够听到。
渔夫赶到时，只见到湖水中泛起的银光，仿佛一条鱼儿刚刚离去。
朱逢春醒来时，只见到几名憨厚的渔夫，围在他身边，笑着说道：“秀才醒啦？秀才真是福大命大，刚才只怕是湖里的鱼精救了秀才来着！”
鄱阳湖中，每多水怪鱼精之说。
一名渔夫突然惊恐地指着湖面叫道：“快看！”
湖面上的血迹正在慢慢扩大，一具具水贼的尸体浮上了水面。水面之下，波涛翻滚，料想正在激战之中。
渔夫们震惊之余，纷纷拜倒在地，一边喃喃议论着水贼不该去冒犯书院的读书人，说不定眼前这个秀才就是下界的文曲星，才会有鱼精搭救；水贼这下子只怕是惹怒了鬼神，所以降下杀身之祸来。
朱逢春望着湖面，心中升起一种极为异样的感觉。
他知道不是鬼神而是救他的那人在追杀那群水贼。
救他的人究竟是谁？
仿佛在睡梦之中，那人还曾在他耳边轻轻说过一句话来着，但是他什么也记不起来了。
三．
漏水的楼船终于靠岸。一群士子们狼狈不堪地上得岸来，惊魂初定，点检人数，天幸除了两名最开始被打下水的船夫，一人不少。
附近人家都已被惊动，吵嚷了一阵，有人走出来说他们家主人有一处房舍众多的宽敞别院，就在这附近，请士子们暂时到别院中休息，待天亮后再商量修补船只打捞失踪船夫等事宜。
那户人家也算是当地一个有名的富户，乡间都尊称为程员外。
朱逢春一众人在正堂中坐下，后堂内不断有仆妇出入，送上茶水点心，将歌儿舞女送到内室去安顿，为受伤者敷药，又请浑身湿透的朱逢春沐浴更衣。稍坐片刻，热腾腾的饭菜已经送上。
朱逢春心中暗自诧异。程家别院的仆妇并不多，但片刻之间，便将诸般事情备办得如此井井有条，这家主妇的能干，便是京师之中，也很难见到啊。
但是他心念忽然一动。
后堂内隐约传出的指示仆妇招待客人的声音，是如此年轻清柔。
他心念数转，慢慢踱到墙边，假作欣赏墙上字画，斜眼望去，屏风后昏黄的烛光中，一名著浅白衣裙的年轻女子扶着个小丫头，正在指点一名仆妇将时鲜果子装盘送出来。
虽然距离太远，看不清那女子的容貌，但仍然能够感觉到她的温婉从容。
而从她的衣妆来看，很显然她不是程员外的妻妾，而是一个未出阁的姑娘，也许是程家的小姐，所以梳着一双发环而非妇人的发髻。
那姑娘感觉到有人在注视她，转过头来一眼望见朱逢春，吃了一惊，脸上升起一片晕红，急忙退入堂内更深处。
朱逢春微微一笑，踱了回来。
天亮之后，当地捕快也已赶到，告辞之前，孙山长说要亲自向主人道谢，这话正中朱逢春下怀。程家仆妇面有难色，踌躇了一会才答道：“老爷不在，我们家小姐不方便出来。”
男女有别，自是不方便亲自向主人道谢了。
白鹿洞书院的山长与学子在鄱阳湖上遭贼，虽然没有出大事，也让九江太守出了一身冷汗。
现任九江太守徐大人是朱家世交，朱逢春的父执辈。
朱逢春是最重要的当事人，理所当然地被带往九江府协助调查此事。
徐大人在书房中接见了朱逢春。
静夜无人，只有窗外秋雨淅沥。
徐大人啜着清茶，皱着眉说道：“仵作说那些水贼身上的伤口是被一种叫做分水蛾眉刺的兵器刺出来的，十七名水贼，全是鄱阳湖的湖霸海龙王手下的得力人，只可惜没有留下一个活口，因此海龙王一口咬定不知道此事，我们也全无办法。不过按常理来说，水贼下手之前，不可能不将船上有些什么人打探清楚，所以应该不是你所猜测的误会。这件事只怕有蹊跷。”
朱逢春沉吟着道：“如果水贼得逞，负有治安之责的九江府必定要受到追究。徐大人，今年正好是三年考选之期。如果出了这么大的事，大人你只怕……”
徐大人低眉沉思许久，说道；“你不是要回京赴试吗？替我查一查这段日子究竟是谁最想让我下台。”
朱逢春微笑着答道：“徐大人，朝中新党旧党纷争已久，大人虽然不曾上元佑党人碑，只怕大多还是视大人为元佑余党吧。什么人想为难大人，不查也罢。”
自神宗朝王安石变法以来，朝中变与不变的新旧两党，纷争不已，胜者为王，败者为寇。其时自诩为新党的蔡京等人当政，元佑年间当政的旧党如司马光、苏轼等人，虽然已经去世，仍被彻查，所有与之相关的官员，一概打为元佑党人，立碑为记，不得入仕。不过司马光与苏轼的名望委实太高，有他们两位高居碑首，以至于碑上有名之人，虽然断绝了入仕之途，却往往不引为辱，反以为荣。
徐大人苦笑道：“我若当真上了元佑党人碑，倒也罢了。但既然仍旧身在朝堂之中，就不能不站稳了身子，才能做一点事情。”
密谈许久，临别之际，朱逢春突然说道：“徐大人，请你替晚辈保一桩媒如何？有大人保媒，我家老太爷自当乐见其成。”
徐大人惊异地笑道：“谁家女儿入得了你的眼？这个媒我一定保。且说来听听是谁家女儿？”
朱逢春一笑：“就是当日招待我们一班落难人的程员外的女儿程秋棠。我已打听清楚，程小姐因母亲早逝，上无长兄，家中事务，多赖她操持，所以一直还不曾许配人家。”
徐大人不语，过了一会说道：“逢春，程员外虽有富名，不过是一乡绅。汴京之中，多少王公大人希望将你招为乘龙快婿，只等你金榜题名，便要榜下抢婿。你是个聪明人，不会不明白妻家人脉家世的重要的。若想要有大作为，这件事便该慎重考虑。”
朱逢春迎着徐大人的注视，镇定自若地答道：“我朝不同于前朝，门第再好，也不过一个虚名罢了，最要紧的，还是自身才学本事。真宗帝《劝学诗》早已说得明白：天子重英豪，文章试尔曹。大人你看我朝名臣，有几个是旧家出身？有几个又得到过妻家父兄的奥援？娶妻娶德，我要的是一个能够让我无后顾之忧的妻子，至于家门之外的事情，不必她操心插手。”
徐大人沉吟不语。
朱逢春等着他的回答。
良久，徐大人叹了一声，说道：“逢春，我颇知冰鉴之术，相人性情前程，虽不能说百试百中，也还谬误不多。你自小便与众不同，眉若鹰翅，声如晓钟，坐立有节，心志坚定，这是历代屡试不爽的清贵之相，所以一直以来我都对你寄予厚望。我不希望你在这件大事之上有所差池。程家女儿，最好让我亲眼见一见才能定夺。”
朱逢春明白徐大人完全是出于关切，当下一笑道：“但凭大人定夺。”
徐大人审视着他，忽而叹道：“逢春，我知道你若想做一件事，是一定会做成的。我若不替你保媒，你也会找到另一个人保媒。好吧，明天我就叫人去提亲。”
朱逢春又是一笑。
他定下了一个从容陪伴他终身的妻子。
四．
秋试放榜，朱逢春以第二十名中了进士，殿前对答，大获圣心，吏部默察圣意，点选朱逢春为巴东知县。
巴东本是大宋最小、最穷的县，加之此地民风强悍、朝廷威仪难行，历任知县，无不视之为充军流放一般。太宗朝时，十九岁的寇准考中进士，朝野哗然，认为朝廷取士太过锐进、有损国体，于是头角峥嵘的寇准便被派至巴东任职，以此作为磨练之途。但自从寇准寇大人成为一代名臣之后，巴东之小与穷虽则未变，名气已是扶摇直上，初登仕途的青年士子们，私下里已将巴东知县一职视为终南捷径，认为不是朝廷寄予厚望的年轻官员，是不会被派往此地磨练的。虽则三年磨练下来，总有一小半翻身落马的，一大半狼狈而逃的，但只要能够平安熬过这三年，至不济也能够越级擢升。大宋多年太平无事，官员三年一考选，按资历逐级升迁，寻常青年官员，多半要熬白了头才能升到的品级，巴东知县往往一跃而至。是以年轻士子们对于巴东县令一职，当真是又怕又爱，
朱逢春出身将门，却弃武从文，考中进士，只此一项，已大得官家与朝中大老们的赞赏；更兼他耳濡目染，自幼熟知政务，处事干练，绝非寻常来自田间草莽的士子可比，是以朝廷对他期许甚高。朱逢春被派往巴东任职，朝堂上下，心照不宣，皆知以朱逢春的才干，这不过是青云直上之前的必要磨练。
上任之前，朱逢春还有一件大事要办，就是迎娶已经聘定的程小姐。
进士榜一到江西，程家已经知道，只等京中信来，便打点行装，送小姐入京成婚。
时当岁末，风雪交加，道路泥泞难行，程小姐嫁资又丰厚，是以程家早早便雇了船只，准备走水路入长江水道再转运河入京。
程家船队启航之际，当地乡民聚满了岸边前来送行。程家一介乡绅，却得了朱逢春这么一个贵婿，令他们不能不艳羡万分。
湖上风雪弥漫，半里之外，已不见岸影。
紧闭的窗内，隐隐传出侍儿与程小姐说话的声音。船上无聊，程小姐正与侍儿玩开交线，时时飘出嬉笑之声。
在冰冷刺骨的水底，齐小鱼纤巧的身影浮了上来，悄无声息地依附在船舷上，怔怔地听着窗内飘出的笑声。
程小姐虽然掌管家事已久，毕竟仍不过是一个玩心未泯的年轻姑娘。
天色昏冥，明明不过午后，看起来却将入夜了。
前方便是龙王庙。
这一片水域，漩涡众多，水流湍急，又正当进入长江水道的要塞，历年以来，大大小小的失事船只，不计其数。若非冬季水枯流缓，又无大风大雨，程家本不打算走这条道的。
齐小鱼突然警觉地沉入水中。
水中另有一条人影，不知从何处冒了出来，正向程小姐的座船游近，口中咬着一柄尖刀。
那人影见到齐小鱼，似乎怔了一怔。
水中光线黯淡，齐小鱼只能约略看清，那是一个年轻精壮的汉子，身上刺着彩色龙纹，双目炯炯打量着她，很显然与她一般能在水中视物。
船只从他们头顶缓缓驶过。
那汉子突然做了几个手势。
齐小鱼不明白对方的意思，默不作答。
那汉子却以为她已同意，身子一挺，向上急升，摸到了程小姐座船的船底，伸手握住尖刀往船底插去。
这样冰冷刺骨的湖水，就算程小姐识得水性，也很难逃命。
更何况她那样的富家小姐，又怎么会识得水性。一旦落水，自然是有死无生。
齐小鱼怔怔地看着船底的裂缝慢慢扩大，那汉子的手劲如此之强，竟不必借用铁锤。
如果程小姐死去……
齐小鱼蓦地惊醒，双腿鱼尾般一摆，已经蹿出丈余，抽出腰间别着的分水蛾眉刺，披水而上刺向那汉子的脚底。
那汉子吃了一惊，疾忙收回尖刀，身子一曲，让开蛾眉刺，随即俯冲下来，尖刀刺向齐小鱼的头顶。
齐小鱼身子一侧，一个翻滚，让了开去。
船家已经叫了起来：“唉呀，这船漏水了，程小姐，快换船吧！”
齐小鱼怔了一怔。
她竟然在救程小姐？
她为什么要救程小姐？
是不是因为，这汉子多半是被她杀死的水贼的同党，是她招来的祸端，让程小姐受连累，她心中过意不去？
那汉子情知有这么一个对手在旁边，他是休想得逞了，当下收起尖刀，向齐小鱼比了个手势，便向远处游去。
齐小鱼这一回约略懂得了他的意思，他是叫她跟着他去，比个高低。
他们几乎在同时浮上水面换气。
水雾茫茫，冰冷的湖风挟着片片雪花打在他们脸上。
附近有几艘小船正在靠拢过来，那汉子高声叫道：“你们都走开！”
小船领命，不再靠近。
那汉子打量着纤瘦的齐小鱼，掩饰不住他的惊讶与赞赏：“我没想到程家居然请了个这么出色的保镖护航。”
齐小鱼的脸色微微一变。
那汉子已然发觉了她的异样，转念说道：“不对，你不是程家的保镖，你应该是那晚救朱逢春的人吧？你是朱逢春的朋友？我那些手下，其实都是你杀的？”
打量着齐小鱼茫然的神情，那汉子忽然明白过来：“你不知道我是谁？更不知道那些人是谁的手下？你究竟是从哪儿来到鄱阳湖的？”
出没于鄱阳湖中，却居然连他都不认识。
那汉子盯着齐小鱼说道：“我姓海，鄱阳湖上都叫我海龙王。”
齐小鱼总算吃惊地“哦”了一声：“我听说过你。”
海龙王一指远远的程家船队：“我不管你是什么人，从哪儿来，在鄱阳湖上，想要和我作对，想要护住程家船队，先得过了我这关再说，你来吧！”
他一埋头钻入了水中，齐小鱼只怔了一瞬便跟着没入水中。
漩流湍急，海龙王一边缠斗一边引着齐小鱼往西北而去。
他在暗自吃惊。这么貌不惊人的少女，在冰冷的湖水中，只穿了一身薄薄的鲨鱼皮水靠，与他缠斗的同时，还要应付她不太熟悉的水底暗流。
如果让她有时间熟悉了鄱阳湖底的水流情形，鄱阳湖就再不是他的天下了。
海龙王望向前方。
前方的水流已呈现出淡淡的暗黑色。
他知道那是什么地方。
那是鄱阳湖中最险恶的九鬼井。大小船只，一旦被卷入九鬼井的漩涡之中，便再无生机。在湖面令人目眩的漩涡之下，是一个个更大更急的漩涡，老人传说这漩涡之下是一条通往大洋的无底暗道，水流出没，卷起远古时期的劫灰，才令得水流都变成了淡淡的暗黑色。
即使是能在鄱阳湖中翻江倒海的他，也从来不敢接近那片淡黑的水域。
他的左手已经触到了那道被卷向九鬼井的暗流。
只要他能将这个奇特的外地女子诱往他的左手边，她将再无脱身之法。
毕竟，人力有时而尽。
齐小鱼紧追不舍，已经将要踏入他设下的陷阱。
湖水自她的脸上流过，她年轻的脸容上，却仿佛蓄积着难以言说的种种悲伤与哀愁。
海龙王心中忽然一动。
心念方动，左足已然飞起，勾住了齐小鱼纤瘦的腰肢，将她带往右侧。
齐小鱼一惊之下，蛾眉刺划过，在海龙王的左大腿上划出一道血痕，血丝流出，立刻被暗流卷走，径直卷向那片淡黑的水域，急速旋转着，瞬时不见。
齐小鱼震惊地望着这一幕，终于明白，海龙王刚才是救了自己。
她转过头看着海龙王。
他们已经离得很近，海龙王指指自己正在流血的左腿，齐小鱼心中一阵慌乱，伸出左手托住海龙王，摆动着双腿向水面上浮去。
海龙王在湖岸旁边有一个隐秘的落脚处，药材食物衣服，一应俱全。
昏黄的烛光中，海龙王席地而坐，嚼着一片老姜，打量着对面闭目盘坐、静静调息的齐小鱼。隔了烛光，齐小鱼身上温热的气息一波波散发开来，在寒冷的、风雪交加的冬夜里，这样温热的气息，令得海龙王不由得生出一阵异样的恍惚。
面前这个奇异的少女，究竟是从何处来到鄱阳湖？
齐小鱼终于睁开了眼。
海龙王将鱼脯、干粮和清水递给她，看她默默进食，不由问道：“你叫什么名字？是哪里人？你师父是谁？”
齐小鱼抬起头望着他，似乎要弄清楚他问这句话的用意。海龙王的面相虽然悍勇得近于凶狠，他的神情和目光中却有着不会让齐小鱼误解的诚挚。
齐小鱼沉默了片刻，答道：“我叫齐小鱼，是巫山门中集仙峰弟子。”
大江南北，水道英豪，没有人不知道集仙峰这个如雷贯耳的名字。巫山门虽然令人敬畏，但只有精于水战的集仙峰，才能让海龙王这些人敬服。所谓“技压当行”，便是如此。
海龙王错愕地看着齐小鱼，好一会才哈哈笑道：“我当初还以为你是别条水道上的哪家弟子，却原来……难怪得你不懂我们的手语。久仰久仰，集仙峰弟子，果真是名不虚传！朱逢春既是你的朋友，他的妻室我们也不敢为难了。你可知道，除了我之外，水道上还有好几路人马在打程小姐那笔丰厚嫁资的主意？回去之后我得赶紧传下号令去，免得他们有眼不识泰山，冒犯了集仙峰！”
齐小鱼仓皇地叫道：“不，不，不要提我的名字！”
海龙王怔了一下便道：“你师父不许你张扬？那就不提你吧，只说是我的主意。”
齐小鱼感激地向他笑笑。
然而那笑容中却透着苦涩。
海龙王以为她是朱逢春的朋友，却不知朱逢春从来没有看见过她的脸，更不知道有她这么一个人。
她定一定神，说道：“原来你只不过是想打劫，我还以为……”
远远的那些小船，料来便是海龙王手下接应的船只。
海龙王注视着她。齐小鱼见到他破船之际，为什么犹豫了那么久才出手阻止？她在犹豫些什么呢？
他谨慎地问道：“朱逢春这种豪门子弟居然会认识你，当真让人意想不到。”
齐小鱼的嘴唇颤抖了一下。
此时此刻，朱逢春的未婚妻，正在北上的途中，很快便能与他相会,举行婚礼。
小鱼从来没有感到像此刻一样的脆弱与孤独。
她的眼里慢慢地浮起了不可自抑的泪光。
海龙王吃了一惊，挪近身子，迟疑着想拍拍她肩膀安慰她，又觉得不太合适，只得说道：“齐家妹子——你多大了？十七还是十八？我叫你一声妹子，不算托大吧？齐家妹子，是不是朱逢春那家伙对不起你？你只管说，我一定替你出这口气！”
他这话冲口而出，连他自己都感到吃惊；但是说出来之后，却又觉得，若当真如此，他必定要追究到底，绝不让小鱼受那样的委屈。
齐小鱼急忙摇摇头：“不，不，他没有。”
她望着海龙王的眼睛，迟疑许久，终于说道：“他不认识我。”
海龙王已经猜到其中曲折了，他只“哦”了一声，等着小鱼继续说下去。
小鱼低下头轻轻说道：“我本是南海一个采珠人家的女儿，因为天生异禀，七岁时便被师父选中，按他指点在各地修炼。两年前我在洞庭湖修炼时，遇到了……他……”
她的声音越来越低，渐渐细不可闻。
五．
两年前。
时当暮春，日落月升，八百里洞庭，水天一色。
小鱼追赶一条罕见的白鱼，已经从君山脚下游到了城陵矶下。
城陵矶是洞庭湖水入江之处，水运繁忙，船只密集，小鱼本来不想靠近，但是那条白鱼甚是滑头，仿佛瞧准了她不敢在人烟密集处出没一般，偏偏往船底下钻了进去。
那时小鱼还非常年轻，几乎还是一个女孩。追赶那白鱼这么长时间，眼看便要得手，竟然让它逃掉，心中委实不甘，一咬牙，追了上去。
她们在船底钻来钻去，掀起一簇簇细浪。
前方的白鱼突然间凌空而起，船上有人叫道：“啊哈，好大一条鱼！朱兄快，那儿还有一条！”
她才刚刚意识到，那条白鱼是不小心吞了饵、被钓了起来，便感到后背上一阵刺痛，随即背心一凉。
那位朱兄甩下水的钓钩，钩住了她的衣服，起钩之际，撕走了她背上的那片衣襟。
小鱼又羞又怒，急速沉往水底深处，潜到邻近那艘船的船底，方才浮了上来，隐在船身的阴影中，恼怒地搜寻着方才闯祸的人。
月色之中，船上站着两名年轻男子，一个又矮又胖，另一个却身形挺拔、气宇轩昂，手提钓竿，想必就是那位朱兄。
他打量着钓上来的东西，只困惑了一瞬，已然明白发生了什么错误。
如果潜水的是个男子，此刻想必已经浮上水面来破口大骂了。
水下是个女子，所以才会在衣服撕破后不敢露面。
那位朱兄立刻脱下外袍掷了下来，一边高声说道：“误会，误会，姑娘请勿见怪！”
长袍飞扬的一刹那，小鱼的心中不觉怦然一动。
这一瞬间，那个人看起来就好像月下一只展翅欲飞的大鹰，那样敏捷果断，英武俊逸……
他和她以前遇到的所有人都不一样。
长袍慢慢地落入水中，船上两人等了好一会，才见到水中一个模糊的黑影出现，抓住长袍，沉入水底，不再能够看见。
那是一件再普通不过的白布春衫，小鱼在袖口处找到了一处针脚绽开的地方。
没有人替他补起来。
小鱼抱着春衫，将脸贴在上面，微微地笑起来。
后来她为自己缝了一套紧身鱼皮水靠。
她不想再有第二枝钓竿钩破她的衣服。
而在那个夜晚以后的日子，小鱼悄悄地追随在那艘船的船底，跟着那艘船横过洞庭湖，进入湘江水道。船停泊在岳麓山下，小鱼藏在岸边的水草中，远远地望见船上的人走入天下闻名的岳麓书院。
那个人是书院的学子吗？
接下来的日子，那艘船又载着他们溯江而上，一直到了衡阳的石鼓书院。
在夜晚，静静的流水中，小鱼会悄悄浮上水面，依在船舷边，听着船上年轻学子们的喧闹，师长的教诲在这喧闹声中湮没不闻。
她知道了那个矮胖子名叫蔡会亭，是个成天笑嘻嘻的欢喜佛，爱说爱闹，十分阔绰。她之所以能够一直追踪到他们的行踪，很有几次是因为听到了那矮胖子的说笑声。
而那个名叫朱逢春的年轻人，则不大爱说笑，周围人都有些敬畏他。
她想他的确是能够让人敬畏的。
她跟着他们又回到洞庭湖，这才知道，他们不是岳麓书院的学子，而是来此游学的庐山白鹿洞书院的学子，这就要回到庐山去。
如果不是接到师父的命令，叫她回南海去一趟，两年前她便会追随着那艘船来到鄱阳湖。
海龙王听到此处打断了她的话：“这么说那天晚上你一直守在旁边？”
却没有出手阻止。
小鱼脸上的神情不无羞愧，喃喃地说道：“我——我听到船上的歌舞声，非常非常难过，所以——”
她心底深处，隐约希望那些歌儿舞女都葬身水底才好，所以才一直袖手旁观。
直到朱逢春落水。
她以为自己赶不及从那名水贼手中救回朱逢春了。那一刻她心中的恐惧几乎让她窒息着沉入水底。
她没有阻止水贼破船，却在朱逢春几乎被溺死之后，一怒之下大开杀戒。
海龙王不知该说什么好。
小鱼抬起头望着他，轻轻一笑，说道：“和你说了这些，现在我心里好受多了。你的本事真不错啊，难怪得别人叫你海龙王。我不知道除了集仙峰竟然还有人能够教出你这样好的水性来。”
至少他能在水中呆的时间并不短于现在的她。
海龙王看着小鱼强颜欢笑的面孔，答道：“我这身水性，一半是天生，另一半，却得益于龙虎山张天师的秘授。”
小鱼惊异地睁大了眼。
龙虎山张天师虽被奉为道家国师，实在并不以这些本事著称。
海龙王继续说道：“那年冬天张天师从鄱阳湖经过，不小心将祖传的一枚天官印掉入了水中，没有人能够潜入那么深的水底去打捞，张天师迫于无奈，选中水性最精的我，传了一套道家的闭气之术，说是‘胎息之术’什么的，好让我能够从冰冷的湖水里将那枚天官印打捞上来。不过传授之前叫我发了誓，不能再传给别人。要不是张天师，我还真成不了海龙王呢！”
小鱼不觉一笑。
她并不是江南人所赞许的那种美女。相对于江南人的眼光来说，她的皮肤浅褐，不够白皙；眼眶太深，颧骨也太高，不够柔媚。
然而这一笑之中，揉合着深深悲哀的纯真，就如那深不见底的湖水一般令人心酸而又沉迷。
海龙王怔了一怔才接着说道：“朱逢春和我们不是一路人。”
出没于碧涛之中的小鱼，与站在朝堂之上的朱逢春，是永不能走到一处的。
小鱼低声答道：“我知道。他和我们不一样。”
所以她才会有这样深沉的悲哀。
海龙王凝视着她：“接下来你打算怎么办？”
小鱼怔怔的望着烛光，好一会才说道：“我杀了你那么多手下，就算你不追究，我也不好再在鄱阳湖呆下去了。我想我该回巫山了。峡江水急滩多，要论修炼，没有比那更好的地方。”
那也是她的另一个家。
他们都不知道，朱逢春已授巴东县令，巴东县治就在巫峡的入口之处，峡江的北岸。
海龙王烦躁地挥挥手，仿佛要赶走什么恼人的东西一般：“那个——也怪我接那单生意之前没有打听清楚有你这么一个人，不能怪你。”他咳了几声，终究说道：“小鱼，我是个粗人，说的话你别见怪。”
小鱼望着他。
海龙王脸上不由得燥热起来，只是他生得黑，小鱼看不出来而已。
他说得很费劲：“小鱼，要是你在巫山呆腻了，只要你不怕我这个水贼头儿名声不好，不管你什么时候回鄱阳湖都行。”
小鱼一怔。
回鄱阳湖？鄱阳湖是她的家吗？
海龙王说完这句话，如释重负地长吁了一口气，接下来的话就流利多了：“小鱼，你回来之后，只要你晚上在这个地方挂一盏红灯笼，我就会来接你。”
小鱼总算明白了海龙王的意思。
海龙王这样的汉子，说过的话，就一定会做到。
她本该感动的，但是此时此刻，她只是含着带泪的微笑低下了头。
浮上心头的是朱逢春那永远也触摸不到的身影。
那样真切，真切得让她绝望。
她挣不脱自己一手织就的罗网。
海龙王却在不知不觉中一头闯入了她无心撒下的罗网，就像她一样再也无力挣脱。
从此陷入一生的守候与等待。
六．
开春之后，朱逢春将新婚妻子留在汴京，只带了一个小书僮，赴巴东上任。
巴东县治高居山中，狭小局促，于是尚未卸任的巴东县令将接风酒宴安排到了山下的官船渡。
官船渡是个大码头，地势虽然不够开阔，但沿江搭起的戏台却比巴东县治中任何一个地方更宽敞。当地乡民请戏赛神，都在此处。每到此时，台上歌舞喧闹，台下船只上人头簇簇，煞是热闹。
朱逢春就坐在巴东县令的官船上，面对戏台，等着乐舞上场。
宋时风俗，各州各县，都有官伎，州县凡有应酬，陪酒侍宴，歌舞助兴，甚或春风一度，都是常事；官伎们每月必得应酬官事若干，才能在当地继续持业。
巴东穷窄，官伎的声色，本不能与那些大州大县相比。但是巫山一带，笃信鬼神，岁时奉祀，都要献歌舞以娱鬼神，所以民间历来有好歌舞之风，其中如琵琶峡，家家能弹琵琶，故得此名，峡中女子，自幼耳濡目染，心习手成，绝非他处琶琶乐手可比。而峡江沿岸，山水俊秀，所出女子，每多出奇美丽之辈，如出塞昭君，便是峡江民女。
所以朱逢春乍见登台的歌儿舞女时，不免吃了一惊，向县令笑道：“巴东佳人，果然名不虚传，便是汴京之中，也难得见到这等风姿啊！”
县令也笑道：“是啊是啊，下官深有同感。今晚这班女伎，又是其中尤为出色的，连合州的吴大帅都听说了，前天还发下檄令来宣召呢。只待为朱兄接风之后，便要去合州侍奉吴大帅。朱兄若再晚两天来，下官都不敢再留着这班女伎不送走了。”
朱逢春哈哈一笑：“如此说来，在下当真有眼福啊！”
县令原来只听说朱逢春这个人，少年得志，年纪虽轻，却城府甚深，崖岸高峻，不好相处，不料今晚一见，却如此随和风趣，大是高兴，趁着酒兴凑近了朱逢春说道：“朱兄只身上任，将嫂夫人留在汴京，日常起居，只怕甚为不便吧？可否需要下官为朱兄荐两个随身使唤的人？”
他话中的意思，相当明白。说出之后，心中还在忐忑，不知这位锐意进取的新进士会不会为了撇清自己而就此翻脸。
朱逢春看他一眼，不置可否，只微笑道：“我家中的情形，兄台是否也略知一二呢？老实说我家虽号称将门，数代为官，俸禄丰厚，但家中那些叔伯们都不善理财，女眷们也都不是此道中人，以至于竟常有入不敷出之感。将内子留下料理家事，也是迫不得已啊。”
县令点着头“哦”了数声。
朱逢春微笑着举杯饮酒，心中打量着这县令，且看他听了这段实话后还会翻出什么花样来。
明日便要开始办交接。他留给县令的这两个饵，大约可以稳住他，让他心存侥幸而不至于在账目等处大弄手脚吧。
弦歌声声，伴着江涛，在暗夜中远远地传向两岸山峰。月色下猿啼声宛转起伏，与弦歌江涛交缠盘旋在夜空中，份外凄清。
小鱼从闪着银光的江水中冒了出来，坐在礁石上，怔怔地望着远处的戏台和台前大船上的朱逢春。
小鱼是今天下午听到船上行人的谈论，才知道新任巴东县令竟是朱逢春。
她终究逃不开她命中的魔障。
然而她的心中，却又觉得满是酸楚的甜蜜。
这是不是因为，冥冥之中，他们的缘份绵绵如丝、不能断绝呢？
但是望着望着，小鱼的心中慢慢地难过起来。
朱逢春看起来非常享受眼前的醇酒美人、清歌妙舞。
这不是她熟悉的那个意气风发的朱逢春。
小鱼觉得心中突然一酸，咬住唇不让泪水涌上来。
台上的女子是那般娇媚，娇媚得近于妖冶。
是，全因为这些妖艳的女子的缘故，才让朱逢春有了那样的变化。
附近的船上突然有人叫了起来：“快看，江面上是什么东西？”
背着月色坐在礁石上的小鱼，看起来就像一个刚刚从水中冒出来的精灵。
叫喊声惊动了船上其他的人，待到他们挤到这边甲板上来看时，只看见水面上泛起的波浪。
小鱼已经沉入水中。
船上的人吃惊地互相看看，有人小心翼翼地说道：“不会是鱼精吧？”
再出色的水手和船夫，也不敢在夜晚出没于峡江之中。
七．
日出之后，川江帮护送那班女伎的船率先启航。
川江帮历来不被世人看重，认为不过是些船夫纤夫、店伙牙郎之类的下九流之辈，不能登大雅之堂；但川江帮帮众常年行走于川江与三峡之中，惯见惊涛骇浪，多历生死之险，悍勇好斗而又坚忍不拔，更难得的是上下齐心，所谓“三人同心，其利断金”，仅此一点，便已令得大江南北刮目相看，等闲不敢招惹川江帮的帮众。
是以川江帮在峡江与川江水道上的霸权，一直以来都稳如磐石。
随船护送的是川江帮的师爷钱汝珍，帮内帮外都称“钱夫子”。
由钱夫子来护送，是因为吴大帅是儒将，不喜欢和老粗打交道，川江帮中，只有读书最多、谈吐颇有文采的钱夫子才能让吴大帅另眼相看。
川江号子声中，船只纷纷拔锚，最先启航的自然是川江帮的船。
巴东三峡，巫峡是最秀丽幽深的，但因了这幽深，水流也极为湍急。
在湍急的水流中，前方江心的礁石后，突然冒出一个穿着暗青色鱼皮水靠的年轻女子。
柔软而淡黄的长发束在脑后，瘦削的脸颊带着浅浅的淡褐色。
川江帮的众人一眼见到，便已明白，这女子是常年在水中出没的，才会有这样的发色与肤色。
她从水中冒出来的时候，是如此轻灵敏捷，令得川江帮那些惯于弄水的好手都悚然动容。
不待他们有所动作，小鱼已经坐到了礁石之上，双腿垂在水中，望着船上众人。
那一瞬间大家竟然恍惚觉得，她垂在水中的不是双腿，而是一条鱼尾。
小鱼的声音不大，但是很清晰：“别的人可以过去，但是那些歌女不许过去。除非她们肯划破自己的脸！”
川江帮还从来没有遇到过这样的事情。
鱼龙百变的大旗在风中飞舞。这面大旗在川江与峡江之中，还没有人敢于冒犯。
但是眼前这个小小女子，她的神情表明，她绝对是认真的。
带着淡淡悲伤的年轻的面孔上，还带着不容错认的怨恨与执著。
钱夫子打量着小鱼和她腰间的分水蛾眉刺，回过头向身边的长脚郑六说道：“传下号令，召来附近所有的刑堂人手。”
郑六吃惊地道：“这个女子看上去有点儿疯疯颠颠的，她说的只是疯话吧？当真敢在峡江中和我们作对？就算是，用得着这么大的阵仗吗？传出去都叫人笑话！”
不过一个神情恍惚的年轻女子罢了。
钱夫子并起折扇敲在他头上：“叫你去你就去，这么多废话！”
小鱼静静地等着他们调兵遣将，左右的船只纷纷靠往两岸，唯恐妨碍川江帮收拾这个古怪的女子。
川江帮的十三名刑堂好手各自口衔尖刀从上游和下游同时没入水中时，小鱼也滑下礁石沉入了水中。
碧绿的江水中，十四人的身影历历可见。
小鱼下沉和上升的速度如此之快，快得十三名川江帮好手根本来不及合围，已经被她自江底披水而上刺伤了两个人。
船上众人都倒抽了一口冷气。
他们是不是太高估了自己？
川江帮已经多少年没有遇到这样的厉害对手了？
小鱼纤瘦的身躯自三名川江帮帮众之中滑了出去，双脚却夹住了其中一人的脖子，身子一旋，那人被拧得整个人都翻转过来，撞在另一人刺过来的尖刀上。另一人疾忙收刀之际，小鱼已自他头顶沉下，左手抓住了他的头发，右手一挥，蛾眉刺自他脖子上划过。
赶来救援的人，只来得及接住伤亡者，小鱼已经破水而出，蛾眉刺挥过之处，右岸的十根纤绳依次断裂。钱夫子的座船立刻被水流冲得偏向左岸。
小鱼又沉入了水中。
如果水下众人不能拦住她，左岸的纤绳也会被她割断。
船中的那班女伎已经知道事情是冲着她们而来的，一个个吓得脸色苍白，抱在一处，胆战心惊地躲在舱中不敢出来。
钱夫子的脸色甚是难看，注视着水中的缠斗，犹豫良久，下令击鼓退兵。
川江帮中，号令严明，听到鼓声，帮众不敢不遵，纷纷撤了回来。
小鱼又出现在礁石上，
她也受了伤，前额上横着一道明显的刀痕。
钱夫子注视着小鱼说道：“不知姑娘是哪一位高人门下？”
小鱼怔了一怔，没有回答。
她没有必要对这些无关紧要的人说明自己的来历。
钱夫子又道：“姑娘，今日之事，我们就此揭过如何？以免两败俱伤。船上的女伎，不知与姑娘有什么过节，在下也不便追究，不如我们各让一步，这班女伎转走栈道入川，姑娘你也不再拦住峡江水道如何？”
小鱼轻抚着脸上的刀痕。
添了这道刀痕，她是不是更不能与朱逢春欣赏的那些妖媚女子相比了呢？
可是，她又怎么能与那些女子相比呢？
她今日的所作所为，究竟又有什么样的意义？
小鱼抬起头望着前方的大船，默然许久，一侧身又投入了水中。
钱夫子吁了一口气。
船上众人也松了一口气。
听到这件事情时，朱逢春向刚刚办完交接、被他整治得脸色灰败的前任县令笑道：“我在洞庭湖时，曾经听说过洞庭龙君有这么个习性。据说洞庭龙君原是唐时的书生柳毅，相貌温文，难以震摄水族，所以经常戴着一个狰狞可怕的面具。本来是昼戴夜除，但是后来习以为常，忘记除下，面具便与他的脸融为了一体。这位龙君对自己的相貌很是在意，倘若湖上船只中有人照镜子，又或者有人凭空指点，往往被龙君误认为是在嘲笑他的相貌，便会掀起大浪覆沉船只。峡江之中的这位古怪女子，只怕与洞庭龙君正是一路人物呢！有她在峡江之中，今后只怕生得齐整些的女子，都不能再走水路入川了。”
前任县令强打精神听着他说笑，好不容易逮住一个空隙陪笑说道：“是，是。不过以朱兄的本事，定然可以将那女子绳之以法，重还峡江平安。”
朱逢春笑笑：“不敢当，不敢当，兄台太高估下官了。”
他没有必要去缉拿那名女子。
就让她和川江帮互相制衡好了。
否则，在峡江之中，还真的没有人可以制约川江帮那群草莽豪杰了。
他不知道的是，因为他将小鱼与洞庭龙君相提并论，峡江之上，由此纷纷传言说，出没于峡江之中的那名古怪女子，其实是龙女。
一半是因为她水性精熟得仿佛生长于水中一般；另有一半，便是因为她如传说中的洞庭龙君一般，颌下有这么一片逆鳞，忤之必定杀人。
小鱼在船底穿梭时，不是没有听到过这些议论。
朱逢春从来没有见过她，所以才会依据传闻猜测她的相貌吧。
因了他的猜测之词，小鱼竟被传成就像戴了鬼面具的洞庭龙君一般面目狞厉
小鱼的心中不能不升起无名的怨恨与悲伤。
可是她一直明白，朱逢春是无心的。有心的只是那些无知的乡民与船家。
她实在不能怨恨朱逢春。
雷雨的夜里，小鱼坐在江中的礁石上，默默仰望着群山环抱中的巴东县城闪烁的点点灯光。
朱逢春到任以来，巴东乡绅与小民已经充分领教了这位新任县令的精明强干。小鱼时时听到船上人谈论这一点。
船上人言语中的敬畏，让小鱼暗自里骄傲。
这才是她熟悉的那个朱逢春。就如那翱翔于青天的苍鹰，只容人仰望，不容人俯视。
程小姐并没有随任，朱逢春身边也没有丫头女仆。
仿佛他仍旧是白鹿洞书院中那个孤身一人的朱逢春，可以让小鱼的目光无疚无愧地追随着他的一举一动。
那件白布春衫，珍藏在集仙峰上，小鱼常常会在临睡之前，轻轻地拥抱着它，再轻轻地、恋恋不舍地放回到青玉匣中。
与春衫放在一处的，还有朱逢春曾用过的短弓。
那晚在鄱阳湖上，他落水之际，手中还握着这把短弓，在挣扎之际，短弓掉入了鄱阳湖底，小鱼潜入了十余次，才找到这柄短弓，将它珍惜地藏入青玉匣中。
但是有一晚小鱼突然发现，白布春衫上多了另外一个人的气息，一丝淡淡的脂粉香。
她是从来不施脂粉的。
是哪一个女子趁她不在时闯入了她的住处、拥抱过这件春衫？
小鱼合上玉匣，愤怒地走出草堂，扫视着四周的山林。
月色凄清，小鱼的脸在月色中显得有些扭曲，甚是可怖。
林中有人轻轻一笑，却是个年轻的女子声气：“我一直在猜，峡江上的龙女，会不会是集仙峰的师姐或是师妹，果然没有猜错啊！神女峰姬瑶花，这厢有礼了！请问师妹芳名？”
小鱼紧绷着脸不愿答理暗中的那名女子。
姬瑶花又是一笑：“既然师妹不想赐告，瑶花自是不敢勉强，再会了！”
一个白色人影自山林中飞起，轻盈如飞燕，转瞬间已经去远。
小鱼不自觉地吁了口气。
她本能地不喜欢那名尚未谋面的神女峰弟子。她在暗中打量她的目光，就像渔人打量水中的游鱼一般。
想来姬瑶花非常识趣，再也没有来打扰过她。
八．
两年后。
朱逢春皱着眉头注视着手中的那封信。
信是徐大人写来的。现在徐大人已调任黄州太守，调任前到京中叙职，听朝堂之中谈起巴东县的情形，其中有些关碍，所以特意写了这封信，提醒朱逢春注意弥补。
其中就提到在峡江之中兴风作浪的龙女。
虽然这两年来龙女其实并没有做下什么十恶不赦的事情，但是传闻太过骇异，巴东县放任这样一个不服王化的女子在峡江之中出没，很容易让人抓住把柄。
朱逢春向来就是众人瞩目的对象，又坐在巴东县令这个备受关注的位置上，一举一动，无不牵动着众多的视线。
他该如何处理龙女这个人？
而在另一间房里，他还有另一个麻烦，就是从汴京赶来巫山找姬瑶花麻烦的七妹朱凤凰。
朱逢春这一晚没有睡好，所以第二天早上被击鼓声吵醒时心情非常不好。
尤其当他发现，击鼓的是已经给他找了不少麻烦的川江帮师爷钱汝珍时，他的心情更是坏到极点。
直到他终于想到一个两全其美——不，三全其美的法子。
他叫川江帮护送凤凰去巫山，待凤凰平安回来，才能处理川江帮申诉的那件案子。
凤凰自幼就被一位奇人带走，十年后回来，一身本事竟连号称有万夫不当之勇的小温侯都不敢轻视。
朱逢春猜想，凤凰那一身惊人的射艺，大概多少能够克制住水中的龙女。
就让她和川江帮一同去对付龙女吧。
而如果川江帮倾尽全力也对付不了龙女，朝野之中，想来不会再有人指责他不去约束龙女。
虽然其间出现了不少他意料不到的事情，譬如钱汝珍的深藏不露，凤凰的师门竟是巫山飞凤峰，但最终还是如他所料，龙女在与钱汝珍缠斗时中箭，负伤败走。
峡江之中，终于平静下来。
九．
小鱼悠悠醒转时，第一眼见到的，是头顶的紫罗帐。
过了一会她才意识到，她是躺在船上，窗外流水潺潺，岸上低垂的树枝时时拂过船顶，山桃烂漫，花丛中不时见到蜂蝶飞过。
她转动目光打量着四周。这艘船布置得极是华丽，是小鱼一生之中从未见过的华丽，令人想到，主人必定是富贵中人。
小鱼的左肩中箭处已经敷上金创药，但是还在痛。
这伤痛令她想起中箭那一刹那心中的恐惧。朱逢春的七妹凤凰竟然是飞凤峰的弟子！
他是否知道凤凰就是她的克星，是否有意让凤凰来对付她呢？
毕竟她给他这个巴东县令惹了不少麻烦是不是？
凤凰没有射她的要害之处，是不是因为，朱逢春只想逼走她，并不想真的伤害她？
小鱼怔怔地想着，直到舱门外走入一个人影，方才回过神来，急忙坐起。
走进来的是一个身着锦袍的年轻男子，外表极其温柔斯文、儒雅风流，令人一见之下便易生好感，注视着小鱼时，有着自然而然的关切，微笑道：“你醒啦？”说着在榻边的矮椅上坐下。
小鱼不自觉地往里面靠了靠。
她不习惯有人这么靠近自己。
那男子摇着头笑道：“对你的救命恩人这么冷淡？这可不好啊！要不是我及时赶到，只怕你这会儿早就被跟踪你的姬瑶花给捉回神女峰去了。”
小鱼终于想起，她受伤之后，沿江逃回集仙峰去，但是箭伤剧痛，又因一路奔逃失血太多，在半道上便昏了过去。
她不知道面前这男子是什么人，但是愿意相信他的话。
她始终不能忘记，姬瑶花在暗中打量她时那有如渔人打量鱼儿的目光。
她愧疚地笑笑，低声说道：“多谢你了。”
那男子挥挥手：“不必言谢，我救你其实也为了我自己。”
小鱼吃惊地望着他，他这话是什么意思？
那男子的目光不无促狭：“因为我见不得佳人落难啊！”
小鱼面色微变。她本能地以为那男子是在有意嘲笑自己，但随即察觉到了他眼睛里温暖的笑意，心中不由得慢慢放松下来，低着头微微一笑，轻声说道：“我——还是应该多谢你才是。请问你——”
她想问一问这男子的姓名，那男子已经明白她的意思，很快地接上话头说道：“上升峰伏日升，见过齐师妹。”
小鱼震惊地瞪大了眼望着他，伏日升笑吟吟地道：“吓了一跳是吧？姬瑶花也被我吓了一跳。”
上升峰的武功，相传势如奔雷，疾如闪电，与人动手之际，异常惨烈，是以其它各峰等闲都不愿意去招惹上升峰，却不料上升峰这一代弟子竟是看起来这样温柔斯文的一个年轻男子。
伏日升微笑着道：“我现在是在合州吴大帅帐下做幕僚，前些日子奉命来巴东选一班女乐，谁知道这么巧遇上姬瑶花设下圈套来捉你。她已经得到了圣泉峰的武功心法，还收罗了圣泉峰这一代的弟子充作帮手，可绝不能再让她将集仙峰也控制在手中，不然我等哪有安宁之日？所以你实在不必多谢我。现在这船正停在秭归香溪上，等女乐选齐，便启程回合州。姬瑶花一没把握打赢我，二也不敢轻易招惹吴大帅，你尽可以在船上安心养伤。”
他一击掌，舱门外一名女侍提着食盒进来，另一名女侍则捧来盥洗用具和药物，伏日升退了出去，直到小鱼一切打理妥当，神清气爽地靠在榻上休息，伏日升才再次进来，屏退女侍，打量着她，一笑道：“唔，你现在看起来好多了。”
小鱼心中十分异样。她与人相处的机会要大大少于与鱼儿相处的机会，更从来没有接触过伏日升这种善察人意、处处体贴的年轻男子，因此不免有些紧张，不知道该如何面对。
伏日升打量着她前额上的刀痕：“这个好像是两年前你和川江帮动手时的伤痕吧？很像一轮弯月呢。”
小鱼不自觉地抚了一下那处伤痕，真的像一轮弯月吗？
额上的弯月，也许是格外别致吧？
停一停，伏日升又道：“你在峡江之上拦截船只，不许美人过江，当真是因为在意自己的相貌不如人吗？”
小鱼心中突地一跳，没有回答。
朱逢春是深藏在她心中的秘密，她不能让人知道——除了远在鄱阳湖的海龙王。
而且，她真的非常非常嫉恨那些美丽的、能接近朱逢春的女子，包括他的七妹。
伏日升摇头叹息：“唉，每一个女子，都有她的可爱之处，为什么一定要菲薄自己呢？”
他站起身来：“齐师妹，你来这儿看看。”
他轻轻扶着小鱼，靠在窗前，探出身去。
清可见底的水面上，漂着瓣瓣桃花，而在满溪桃花中，一群群或红或白、通体透明的奇特小鱼出没其间，宛如一柄柄小伞在水中沉浮，映衬着溪底五彩斑斓的鹅卵石，和两岸的桃红柳绿，当真有如图画一般。
小鱼虽然在峡江之中已呆了两年，竟从来没有见到过这样奇特而美丽的小鱼，一时间竟看得呆了。
伏日升微笑着说道：“这就是香溪中有名的桃花鱼，相传是昭君离乡时的泪水所化，所以前人有‘昭君泪化桃花鱼’之说。”
他漫声吟道：“春来桃花水，中有桃花鱼，浅白深红画不如，是花是鱼两不知。”
小鱼凝视着桃花鱼，不由得轻轻叹息了一声。
论起来她见过的鱼比见过的人还要多，但是……
她轻声说道：“我从来没有见过这样美的鱼。”
伏日升侧过头看着她：“在水中，恐怕没有鱼儿会比它更美。同样的，齐师妹，在水中，恐怕也没有人能够比你更美。”
小鱼的脸上立时通红。
门外侍立的两名女婢闻言相视一笑。一名女婢小声说道：“公子爷又在哄人家姑娘了。”
伏日升继续说道：“我想你一定不太了解我。不过你很快就知道，我有很大的名气，世人对我，百金求诗，千金求画；而我更大的名气则在于品评女子。御苑教坊选取宫人女乐，也要延请我去品评。一字之褒，一字之贬，无人能移。我对你的品评，将会改变世人的眼光。”
他随手取过案头一个透明的琉璃盏，左手攀着船舷，翻身跃出窗去，自水面上一掠而过，再翻回来时，琉璃盏中已多了两条桃花鱼。
他对着窗外的天空举起琉璃盏，背后映衬的绿树红桃，令得桃花鱼便如同在空中游动一般。
这样奇幻的美丽……
小鱼痴痴地望着它们。
伏日升微笑道：“齐师妹，如果透过琉璃壁来看水中的你，是不是也是这样的景象呢？要制造那样巨大的琉璃壁，自然有些困难，但也不是造不出来。如果你愿意，我自会想出办法来的。”
他将琉璃盏放在案上。
如果他说的是真的……
那该是怎样空灵变幻的景象？世人都将为之震惊。
小鱼不觉问道：“你为什么要这样帮我？”
伏日升一笑：“因为我要和姬瑶花作对。我不帮你，你就会被她控制住。你这种性格，根本就不是她的对手。而且，”他轻轻抚了一下小鱼的头发，“我喜欢美丽的女子，喜欢帮她们的忙。”
说完之话，他笑着退了出去，掩上舱门，留下了怔忡不安的小鱼。
门外女侍低声笑道：“公子爷，你就别老是去逗人家了，人家齐姑娘又老实又腼腆，只怕受不了你这样的调笑。”
伏日升眉梢一扬，似笑非笑地说道：“正因为此，我才喜欢逗弄她啊。”
他轻叹道：“百媚千红，无不有它动人心魂处。世人不知赏识，也还罢了，若是连我也不能赏识，岂不太辜负了它！”
去合州的路上，途经巫峡，小鱼让船稍停一停，让她回集仙峰去取一点东西。
伏日升陪着她登上集仙峰，打量着她自己搭建的那间简陋之极的草堂，很不赞同地摇摇头。
自从姬瑶花来过之后，小鱼便将那青玉匣藏到了草堂后的一个小山洞中。
玉匣里的短弓与春衫完好无损。
小鱼吁了口气，小心翼翼地抱着玉匣出来，伏日升本想替她拿着，但一看她的神情，便知道那是别人不能碰的东西，于是笑一笑收回了手。
下山的路上，伏日升心念忽然一动，微微转过头去，望向身后。
身后的山林中，一个白色的身影飘然隐去。
姬瑶花一直在跟着他们，只是还没有找到下手的机会。
伏日升又是一笑。
十．
合州位于嘉陵江、渠江、涪江汇合之处，上可控扼三江，下可屏蔽重庆，历来为川中要塞。合州城东十里处便是地势险要的钓鱼山，后世将合州治所移至此处，筑钓鱼城，元人攻宋时，钓鱼城坚守三十六年，元人损兵折将极为众多，蒙哥汗便死于城下。
伏日升在合州有一处大宅院，将小鱼安顿在院中，便忙于向吴大帅交付差事去了。
服侍小鱼的两名嬷嬷，每日里寸步不离，无微不至，往往是小鱼才刚抬手，茶盏已送到手中。
这样锦衣玉食、珠围玉绕的日子，小鱼却觉得一日比一日消沉。
七日后伏日升交完差事回来，见到的便是恹恹地伏在游廊下望着荷池的小鱼。
伏日升微笑道：“小鱼，我已经打听到了，烧制琉璃最有名的工匠，是金陵城的鲁祥。你愿意跟我去金陵吗？”
最好离姬瑶花远远地。
而只有在金陵那个佳丽如云的六朝金粉地，在看腻了江南脂粉的众人眼中，小鱼独具风姿的美丽才最能耸动人心。
小鱼一怔。
她要远离巫山、远离巴东吗？
可是她留在巫山，除了痴痴地守候在水中，仰望群山怀抱中的巴东县治，或者是仰望偶尔乘船出行的朱逢春那不可接近的身影，她又能做些什么？
小鱼听到自己应了一声“好”。
心中仿佛有一处角落，在这一声之中片片崩落。
伏日升看看小鱼的左肩：“那我们等你的箭伤一好便启程吧。”
小鱼的左肩每天都在换药，她也很小心地呵护着伤口，但是不知道什么原因，箭伤迟迟不能痊愈，于是他们也迟迟不能动身。
伏日升很耐心地等待着。
虽然他心中暗自奇怪。
直到一名老郎中无意中提起，齐姑娘的精神不太好，他才蓦然醒悟。
小鱼只怕潜意识里并不希望箭伤好起来，不希望离开川中。
身随意转。
她的身体，自然而然地不肯让箭伤早日痊愈。
这样的心情，只怕与她视若珍宝的那个青玉匣有关系。
伏日升暗自叹息。
小鱼额上的伤痕，经过伏日升请来的妆娘的修饰，已经变成一弯真正的淡红月芽。
伏日升指点妆娘为小鱼重整眉宇，裁剪衣裳。
合州城中，纷纷传说伏日升藏了一个来自岭南的绝色佳人。连吴大帅都按捺不住好奇心，想要见识见识那个传说中深具异地风情的女子。
伏日升只推说小鱼伤势未愈，同时严令见过小鱼的人绝对不能泄露小鱼的相貌。
他深知，传言越多，人们对小鱼越是好奇，就越能收到先声夺人之势。
没有人敢怀疑他品评女子的眼光；当世人心中已有了小鱼的绝色别具风情、不同寻常这个先入之见后，再见到真正的小鱼，质疑的只会是他们自己的眼光而不会是小鱼的美丽。
即使现在不能去金陵，他也不是没有办法让世人承认小鱼的美丽的。
也就在那时，他们听到了姬瑶花从峨眉山平安归来、并带回了一名峨眉弟子协助姬瑶光为峨眉派翻译门中经典的消息。
小鱼不自觉地瑟缩了一下。
姬瑶花接下来便会将目标对准她吧？
她其实从来没有见过姬瑶花。但是她不能忘记，正是因为姬瑶花的设计，才让她伤在凤凰的箭下。
集仙峰代代相传的对飞凤峰的畏惧，经这一箭，更深入到小鱼的心中。
只有在深深的、射日弓穿云箭都不能及的水中，她才能真正感到安全与自在。
伏日升轻轻地拍一拍她的肩，说道：“我正在等着姬瑶花来找我们呢。我想看看她究竟想干什么。”
但是姬瑶花一直没有出现。
接下来的消息，是凤凰与钱汝珍订婚。
这么说凤凰将要在川中长住下去了？
小鱼不觉更是瑟缩。
她几乎忍不住对伏日升说：“我想早一点去金陵。”
但是，这一去只怕就再不能回来了吧？
在踌躇犹豫之际，那天深夜，午夜梦回，她在迷蒙中睁开眼，突然发现，朦胧月色中，窗外隔了荷池的花丛中，有一个身着白衣的人影正施施然离去。
小鱼的心蓦地紧缩起来，伸手去摸枕边的玉匣，玉匣还在，但匣中的春衫与短弓却已失去。
那件春衫，正穿在那人身上。
小鱼愤怒地尖叫一声，越窗而出，掠向那个人影。
那个人绝不是朱逢春。朱逢春的背影挺拔高耸，而这个人的背影却显得如此柔弱。
那人轻轻一笑，长袖一拂，卷住了小鱼刺过来的蛾眉刺，“哗啦”一声，袖口被蛾眉刺撕出了一道长长的裂口。
小鱼心中一痛，本能地收住了手。
邻院中已传来伏日升的声音：“小鱼，怎么啦？”
月下那人低声一笑：“齐师妹，你这是何苦来哉？程小姐可并不是什么美人啊。”
伏日升赶来之时，那人已经穿花拂柳飘然而去。
留下震惊得无法动弹的小鱼。
那人正是姬瑶花。这一次她仍然没能看清姬瑶花的面孔，只听出了她的声音。
姬瑶花仅仅是偷窥过她藏在玉匣中的东西，竟然就打听到了她心中深藏的秘密，看透了她跟随伏日升的目的，看透了她心底深处要与什么人一争高下，才留下那么一句话。
同时带走了她的珍宝。
如此轻巧的一句话，却如毒刺一般刺入小鱼心底最脆弱最柔软的一处。
她心中其实一直都明白，朱逢春选择程小姐，并不是因为程小姐如何美丽，是不是？
他选择程小姐，只不过因为，程小姐才是他们那一个世界里的人。
无论小鱼是相貌狞厉有如洞庭龙君，还是当真如伏日升所说变得美丽如桃花鱼，都已无关紧要。
她始终不能站到如苍鹰一般翱翔云天的朱逢春的身边。
可是一直以来她都自欺欺人地认为，朱逢春看不见她，是因为她的卑微与平凡。
伏日升震惊地看着小鱼脸上的泪水。
小鱼已经失去勇气向姬瑶花追回她的珍宝。
她低下头轻轻说道：“明天我们就去金陵吧，行不行？”
也许跟在伏日升身边，伏日升那多姿多彩的生活，终有一天会让她忘掉这个人这件事？
伏日升柔声道：“好，我们明天就走。”
他不知道竟方才姬瑶花究竟做了什么，说了什么，但很明显小鱼正是最脆弱无助的时候，这个时候，他绝不能掉以轻心，以免姬瑶花乘虚而入。
十一.
船到巴东时，已是日暮时分。
行在他们前面的，赫然是高挂着川江帮鱼龙百变大旗的钱汝珍的座船。
钱汝珍既与凤凰订婚，于情于理，都得去拜见朱逢春这位未来的大舅子。
而朱逢春白天里出去处理一桩乡间案子，刚刚归来，座船尚未靠岸，两船远远地望见对方，都加快了速度向前驶去。
伏日升揭开窗帘，打量着前方两艘正在靠近的大船。
小鱼一眼望见了对面船头上昂首挺立的朱逢春。
朱逢春的心中很不痛快。
铁汝珍这个家伙居然成了他的妹夫，今后的麻烦只怕更大了……
小鱼怔怔地望着他。
他的眉宇之间似乎有些不太开心。是什么事情在烦扰着他？
小鱼悲哀地发现，她无法将朱逢春的身影从自己心中拔除。
仅仅是遥远的一瞥，已经让她觉得如此痛苦又如此甜蜜。
伏日升突然低声叫道：“糟糕！”
暮色之中，一个轻盈如飞燕的白色人影自朱逢春侧旁的一艘船上飞掠而出，左手扬起处，一道绯红的索影灵蛇般缠向朱逢春。
朱逢春向后急退，凤凰怒喝一声，三箭连发，破空呼哨。
那白色人影手中索影突地折转方向缠住了朱逢春座船的桅杆，带得她的身形急速飞射过去，长箭射空。
但凤凰立刻又是三枝长箭射出。
那人影右手在桅杆上一勾，身子斜斜飞起，双足飞踢，将三枝箭踢了开去的同时，手中长索飞出，缠住了已经将要退入舱中的朱逢春。
凤凰身形一旋，三枝长箭破空飞出。
从来没有人一连躲过她的九箭连射。
但是伏日升纵身跃出，在半空中横击两掌，撞得三枝长箭偏了方向。
朱逢春已被长索缚起抛向江中。那蒙面的白衣女子随即没入官舱之中不见踪影。
伏日升跃落在侧近的一艘船上。
朱逢春的水性本就不佳，又被长索困住，一入水便急速沉了下去。
川江帮帮众纷纷跃入水中救县太爷，但是一条人影比他们所有人都更快地游向在水中挣扎的朱逢春。
凤凰的面色一变：“龙女！”
钱汝珍立刻也跃入水中。
只怕龙女会趁乱对朱逢春不利。
凤凰心念方动，一枝穿云箭已经射出，破水而入。
箭枝斜斜插入小鱼的后心。
小鱼全身一震，但仍是挣扎着下沉，游向被急流冲向一方暗礁的朱逢春。
凤凰的第二枝箭又已射出。
但是伏日升斜飞过来，踢飞了这枝箭，右手中一枝通体黝黑却又带着点点血斑的铁箫呼哨着迎面击向凤凰。
凤凰一眼认出这枝铁箫，疾退数步，警惕地道：“铁血箫？你是上升峰弟子？”
伏日升微笑：“上升峰伏日升，见过凤师妹。”
凤凰反手握住了背负的长刀。
朱逢春再次尝到了将要溺毙的痛苦滋味。
峡江的水碧清透凉，比鄱阳湖水湍急得多，他重重地撞在那方暗礁上，不自觉地张嘴痛呼的时候，江水径直灌了进来。
在急流之中，他的身前是一方更大更坚锐的暗礁。
但是眼前一暗，一个人影靠近了他，冰凉柔软的嘴唇覆了上来，宝贵的空气渡入他口中。
这一幕是如此似曾相识。
追上来的钱汝珍看见这一幕，几乎震惊得掉入江底。总算他反应够快，立刻帮着受伤的小鱼将朱逢春托举着升上水面。
弓拔弩张的凤凰和伏日升两人，互相看看，都收起了兵器。
没有人想到，小鱼那样急速地潜游向朱逢春，竟是为了救他。
朱逢春溺水时间不长，很快便已醒转。只是捆在他身上的那道绯红软索，不知用什么材质制成，一时间竟解不开。
而小鱼却已大大不妙。
她后心的箭枝挨近心脏要害，一时间没有人敢轻易拔出。
围在榻边的众人一时间无法措手，面面相觑。
直到后舱中传来姬瑶花的轻笑声：“看来解铃还需系铃人啊！”
凤凰长眉一挑，怒声道：“姬瑶花，你还敢出来！”
姬瑶花姗姗而出，取下面纱，右手一拂，朱逢春身上的软索松了下来，被她收回袖中，随即向榻上的小鱼俯下身来，迅速将一枚丸药塞入小鱼口中，右掌在她颌下一托，小鱼便身不由己地咽下了丸药；而左掌随即向小鱼的后心按了下去。
她这几下一气呵成，待到众人反应过来之际，小鱼后心上的那枝穿云箭已经被她运力逼了出来，“嘭”地一声插入舱板之中，颤动着“嗡嗡”作响。
小鱼喷出一口乌血，随着姬瑶花的手放下，慢慢地侧倒在榻上。
一身水湿的朱逢春，此时已镇定下来，注视着昏迷的小鱼，沉思着说道：“她就是两年前在鄱阳湖上救我的人。”
姬瑶花笑得意味深长：“这是她第二次救你了。朱大人，你终于知道了她是谁了，对不对？”
朱逢春盯着面前这个如此秀美文弱的白衣女郎：“姑娘就是姬瑶花吧？你是有意将我打入水中、好逼这位姑娘来救我的？”
姬瑶花一笑：“朱大人果然精明过人。我若不如此做，又怎能让朱大人你认清楚我们小鱼是谁？”
凤凰倒吸了一口冷气：“姬瑶花，你害我差点儿杀了小鱼！”
若不是在出箭之时，心中多少顾念着小鱼是巫山弟子，手头略偏，只怕小鱼早已在中箭的一刹那便已气绝。
她回过头瞪了伏日升一眼：“连你也跟姬瑶花结盟了？”
伏日升叹口气：“我拦住凤师妹你的第三次出箭时，只不过不想见到姬师妹被射中。易地而处，我同样也会拦住姬师妹的。现在我只后悔没有能够及时拦住凤师妹你射向小鱼的那一箭。”
姬瑶花“卟哧”一笑：“伏师兄，别把我们当成你身边那些姐姐妹妹的，左支右挡地来回调停，还乐在其中是不是。我倒料定你一定不想让我中箭，只因你根本还没弄清楚我的用意。伏师兄你这样一个好奇心如此之盛的人，见到了谜面却没还没有猜到谜底，又怎么会让我这个解谜人就此消失？”
伏日升只好苦笑，心中却在暗自吃惊。
姬瑶花对他们每个人的心性都下了一番大功夫来研究吧，所以才把握得如此准确精妙。
姬瑶花伸手试探了一下小鱼的鼻息，转过头看着众人，莞尔一笑：“我刚才给她服的，是一枚九转还魂丹。我手头还有两枚，可都是我前些日子千辛万苦才从松峦峰的丹炉中偷出来的。”
凤凰和伏日升脸色都为之一变。
九转还魂丹是巫山门中的药师松峦峰弟子炼制的，虽然有着手回春之效，甚至于起死回生之传闻，但是必须每月一丸、连服九丸方能见效，否则不但不能救治伤病之人，反而会使伤病加重，也正因为此，才命名为“九转还魂”。
伏日升忍不住呻吟着道：“姬师妹，你既然要去偷，就不能偷得利落一点吗？”
姬瑶花眼波流转：“我倒是想啊，只是炉中只剩下那么三粒了，其他的都让阎罗王带在身上，我又有什么法子呢？”
松峦峰这一代的弟子罗山，因为精通医道，又驯养了数头灵猿，能采到人力所不能及的药物，当真有着手回春之能，武林中传言说他要你生，你就绝不会死；要你死，你也绝不会生，所以都称他为“阎罗王”。
但是巫山弟子知道，罗山得了阎罗王的绰号，绝不只是因为这个缘故。
很多年前他就已经发下毒誓，绝不救那些自相残杀的巫山弟子。
铁面无情有如阎王的罗山，对于这些冥顽不化的同门，是毫无商量之处。
姬瑶花笑盈盈地看着大家。
伏日升叹了口气：“大家都知道，我这个人，向来怜香惜玉，怎么能眼睁睁看着小鱼师妹有事。要去向阎罗王求药，自然算我一个吧。”
凤凰郁闷地道：“小鱼是我射伤的，自然应该也算我一个。”
姬瑶花的目光转向朱逢春：“朱大人与我们不同，自然不便出面。不过在我们求回丹药之前，小鱼要劳烦大人照看了。”
朱逢春欠一欠身：“这是应该。”
他不由得看看榻上昏迷的小鱼。
临走之际，姬瑶花反手自腰后抽出一张折叠短弓，短弓上裹着一件白布春衫，轻轻放在小鱼怀中，随即俯下身，在小鱼耳边轻笑着说道：“我知道你已经醒了，只是太害羞，所以不敢睁开眼来。傻妹子，喜欢一个人，放在心里是不成的。你该谢谢我才对噢！”
小鱼的脸悄悄地涨红了，连耳根都在发烫。
她终于想到姬瑶花是怎么猜出她的秘密的。
那张短弓上刻着一个“朱”字，还有一枚制弓匠人的印章：黄中天印。
有了这两条线索，要查出短弓的主人，对姬瑶花来说，是一件再简单不过的事。
朱逢春目送他们离去，低头审视着小鱼怀中的短弓。
这是他在鄱阳湖中失去的那张弓。
他终于隐约猜到，那天夜里救他的姑娘，是抱着怎样的一颗心，从湖底将这张弓打捞上来的。
他也终于想起来，那件白布春衫，是在一个怎样的尴尬场合中被他掷下水的。
朱逢春不由得怔在那儿。
回到川江帮的船上，钱汝珍上下打量着姬瑶花，叹道：“姬大小姐，你得罪小温侯也还罢了，毕竟小温侯现在尚无官职在身。只是没想到这一回你居然将县太爷都丢入了水中，那可是朝廷命官啊！只怕从此以后，天下虽大，你都不能公开露面了。”
姬瑶花微笑：“是吗？有谁见到将朱大人丢下水的人是我了？”
凤凰别过头去一言不发，伏日升照例只有苦笑。
钱汝珍也只好苦笑。
十二.
三个月后，当姬瑶花一行人终于取药回来，小鱼却已经悄然离去。
留给姬瑶花一封只有三个字的信：谢谢你。
还有那枝分水蛾眉刺。
伏日升狐疑不定地打量着这枝蛾眉刺：“小鱼这是什么意思？“
姬瑶花轻叹一声：“小鱼不等药服完便离开，只怕这辈子都不能复原、不能再成为峡江之上的龙女了。这枝蛾眉刺是向集仙峰护法长老求取武功心法的信物。小鱼交给我，也就是要我替她寻找下一个传人。我想她虽然不算喜欢我，毕竟还是佩服我的吧。”
伏日升皱皱眉：“我怎么觉得你的解释非常牵强呢？”
他的心里很不舒服。他枉自为小鱼奔忙了那么长的时间，到头来小鱼还是选择站到了几乎害死她的姬瑶花一边。
姬瑶花的笑意里含着淡淡的无奈：“伏师兄，你终究不能真正了解小鱼。而我，我已观察她两年。也许没有人比我更了解她。”
无论她如何想尽办法将小鱼推到朱逢春身边，小鱼终究还是选择离开。
只因小鱼深知，朱逢春是她不能接近、无法拥有的那类人。
而这三个月，将是小鱼一生的甜蜜回忆。
足以弥补她漫长的守候与等待。
所以她才会给姬瑶花留下那三个字，留下姬瑶花想从她身上得到的东西。
姬瑶花出了一会神，又叹息了一声：“悬崖撒手。唉，我自以为已经很了解小鱼了，却还是没有想到她会有这样的大勇气大智慧。”
说到此处她眼波流转，瞟了朱逢春一眼，微笑道：“小鱼若是留下来，朱大人必定会觉得很为难；但是小鱼这一走，只怕朱大人一辈子都忘不了她了。”
她的话锋直刺人心，朱逢春饶是见惯风云，也感到难以招架，只有望向伏日升，两人相对苦笑。
许多年以后，当朱逢春坐在临安枢密院的公案后，埋首于堆积如山的公文时，总会在出神时不自觉地想到当年那个奇异的姑娘。
他知道自己不可能将她留在身边，也从来没有想过要将她留在身边。
但是小鱼的身影伴随了他一生。
后记
巫山十二峰之集仙峰
集仙峰为巫峡北岸自东而西第一峰，传说古时每逢中秋之夜，就有一群仙女来峰顶聚会，因而名之为“集仙峰”。峰上有各种形态的巨石林立，峰顶则岔成两座小峰，酷似一把张开的大剪刀，故此又名剪刀峰。
如剪刀一般的峰顶，也可以看作是张开的鱼尾，因此设定集仙峰弟子精于水战，宛若鱼龙。
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巫山传夕阳西下，湖上风来波浩渺。
秋阳之中，横过鄱阳湖面的大小船只拖出了无数道闪着金光的水线。归巢的鹤群遮天蔽地而来，一群群没入湖畔芦花飞扬的苇丛之中，嘈杂的鹤唳淹没了暮风里湖水拍岸的阵阵涛声。
白鹿洞书院的一群青年士子，簇拥着山长孙宝煦，登上了湖畔的一艘双层楼船。
自仁宗皇佑二年名儒孙琛重建白鹿洞书院以来，各地求学士子，络绎不绝。现任山长孙宝煦乃孙琛之长孙，本人虽然名望浅微，但延请名师、束勒学子都颇有成效，加之性情宽厚，待人随和，学子们都乐于亲近，是以这山长之位，竟稳坐十余年，屹然不动。
白鹿洞书院十日一休沐，休沐之日，学子们往往结伴下山游玩。今日恰好是孙山长五十七岁寿辰，一名家住湖口的富家子弟蔡会亭早几天就捎信叫家人驶来一座楼船，说是要请山长与同窗们夜游鄱阳湖，船上除了他家美名久扬的厨子侍候饮食之外，还特意从九江叫了一班歌舞伎来助兴。孙山长向来与民同乐，必定不会见怪的。
月白风清，楼船之上，弦歌酒令哄笑声一阵阵随风散入湖面，当真令人有不知今夕何夕的感叹。
喝得半醉的蔡会亭，与一名来自汴京的同窗朱逢春，蹒跚着走到船尾，靠着栏杆坐倒在甲板上，让清凉的湖风吹拂着滚烫的面孔和身体。
蔡会亭矮矮胖胖，长得有点儿像笑弥勒，一眼望去便令人联想到他那位有名的富翁老子，随和可亲。朱逢春却与他恰恰相反。
出身将门的朱逢春，弃武从文，已在白鹿洞书院中呆了五年，但是自小养就的将门子弟的英武挺拔气度，毕竟不是五年的书斋生涯能够磨灭的，是以在众多学子之中，尤为引人注目；只是他的神情相貌之中，隐隐然透着一种不怒自威的慑人神采，令人在注目之余又不敢随意亲近。
唯一与他相处得随意一些的，就是性子好得几乎没脾气的蔡会亭了。
朱逢春闭着眼吹了一阵湖风，只觉心神澄朗得如欲随风而去。
蔡会亭勉强睁开醉眼，眼角余光突然注意到湖上泛起了一片银白的水光：“咦，好像有条大鱼！那么大的鱼可真罕见！”
朱逢春打量了一下距离，一笑道：“听说湖上有水怪，那么大的鱼，别是水怪吧，待我射一箭试试！”
一边说着，一边从左靴筒中抽出一张折叠短弓，从右靴筒中抽出一枝短箭，待到湖面水光再起时，一箭射了出去。
水光中的黑影沉了下去，再也没有出现，湖面上却也没有泛起血迹。
朱逢春疑惑地收起了弓箭。
他相信自己没有失手。
但是究竟射中了黑影的哪个地方呢？
还有，他突然觉得，那好像不是一条鱼……
他倚在栏杆前，搜寻着湖面。
湖面宁静如初。
然而，在他的视线所不能及的水面之下，一个纤巧的身影慢慢地潜游到了船身的阴影之中，悄悄浮上水面。
那是一个十分年轻的少女，有着岭南女子特有的深目高颧、窄脸长颌，抬头仰望着船上极目远眺的朱逢春。
短箭不偏不倚咬在她的口中。
朱逢春万万没有想到，他射中的是一条美人鱼。
一条默默仰望他一生的美人鱼。
二．
夜色苍茫，楼船在湖面静静地漂泊着。弦歌欢笑之声已经低了下去，渐不可闻，船上的人都已熟睡。
朱逢春突然惊醒。
船在缓慢地下沉。
他们一定是遇上了水寇。鄱阳湖上，水寇出没，往往在深夜之际从水底凿破船只，再趁船上人惊慌失措之时大肆抢劫。
只是朱逢春没想到会有水寇来打劫一群书生。
多半是这座楼船和船上的歌舞伎太过招摇，让水寇误会了。
朱逢春翻身跃起，大喊“有贼”的同时，抽出腰间暗藏的软鞭，一路抽了过去。
这原是朱家上代人带兵时想出的法子。一天激战或是操练下来，兵士们往往熟睡得就算板子都敲不醒。但若是一条细细的皮鞭抽中人体最敏感最怕痛的地方譬如鼻梁骨、耳根后，浅浅一道伤痕便能叫人不能不痛醒过来，再无睡意。
醉倒的众人在睡梦中被刺痛惊醒，慌乱之中，朱逢春镇静自若的声音份外能够安定人心，令人不知不觉中遵照了他的指令，年轻精壮的留在甲板上准备对付随时可能爬上船来的水寇，其余人都到船舱下去舀出积水、堵塞裂缝，歌舞伎大多是柔弱女子，被安排到楼船最高一层的船舱中，奏响乐器，尽力齐声大喊“有贼！救命！”。
湖面空旷，歌女们的高喊声远远地传向湖岸。
水寇没有料到船上人居然这么快便组织起来准备迎战，不免有些慌乱，沉不住气的七八个水贼，咬着刀爬上船来。
迎面而来的是一条黑色软鞭。
软鞭挥动之际的破空呼哨声，夹杂着水贼的痛呼声，一瞬间响遍甲板。甲板上的人勇气倍增，呐喊着跟在朱逢春身后痛打落水狗。
远远地已经有十几艘小船划了过来。
当地民风淳朴，向来敬重读书人，不少渔民昨天傍晚见到过白鹿洞书院的山长与学子们登上楼船，是以水贼虽然可怕，仍有渔民赶过来救人。只是楼船离岸太远，一时半会，渔民是赶不及了。
又一名水贼被软鞭抽中腿弯、惨叫着栽入水中时，船头突然翻上三名浑身刺着青龙的大汉，一声不吭地挥舞着短刀扑向朱逢春，挡路的两名船夫全被砍得飞入湖中，水面上立时泛起一片血光。
朱逢春一见这三名大汉出刀的逼人气势，便喝令其他人都退到自己身后去收拾那些小喽罗，软鞭长蛇一般缠回腰间，随手抓过一枝竹篙，手腕一抖，以篙为枪，使一个“拨草寻蛇式”，篙尖颤动着刺向三名大汉的双腿。
精于水战之人，上得岸来，下盘多半不太稳。
三名大汉猝不及防，虽然向两侧连跳数步躲开了竹篙，神色之间已是大为惊异，显然没料到船上会藏着这等棘手人物。
朱逢春抢前一步，竹篙在甲板上一跳，长蛇昂首敲向三名大汉的腿骨。
三名大汉被迫连退数步，眼看便要被逼回水里去，水中突然飞出一个大铁钩，拖着长索缠住了竹篙，朱逢春觉到水下那人颇有几分蛮力，一时夺不回竹篙，干脆一松手将竹篙送了出去，竹篙带着铁钩急速沉入水中，三名大汉已趁此机会冲近了朱逢春。
朱逢春不能后退，他身后那些寻常船夫和士子不是这三名大汉的对手。
他闪过劈面一刀的同时，伸手抓过另一根竹篙，横篙一拦，第二刀将竹篙断为两截，第三刀又将他手中两截竹篙削得更短，但也削尖了篙头，朱逢春手中便有如多了两枝短枪。
篙尖分刺两名大汉胸膛、迫得这两人仓皇后退之际，朱逢春旋身飞腿，踢掉了第三人手中钢刀，随即又是一个转身，连环腿凌空飞踢，刚刚重整旗鼓、举刀杀来的两名大汉正中面门，仰天摔了出去。
朱逢春手中双篙飞出，竟穿胸而过将那两人钉在甲板上。
被踢掉刀的那名大汉也不是没有见过厮杀场面，但书生模样的朱逢春出手如此狠绝，仍是吓得他纵身投向湖中。
刚刚入水，背心便是一痛。
一枝短箭插在他后心。
那名大汉沉入了水中。
朱逢春身子一旋，短弓对准了另两个刚刚从船头爬上来的大汉，弓弦响处，三枝连珠箭射出，那两名大汉正中胸膛，惨叫着倒栽入水中。
也就在这一刻，朱逢春突然感到腿上一痛，随即一紧，却原来双腿已被方才夺走他长篙的铁钩与长索紧紧缠住，不容他发力挣脱，便将他拖得撞断栏杆飞出了甲板，重重地掉入湖中。
冰凉的湖水立即淹没了他。
朱逢春挣扎着要浮上水面。
在水下偷袭他的那人，一着得手，迅速游了过来，闪到朱逢春的身后，抓住他的头往水中按下去。
朱逢春本是汴京人，到白鹿洞书院后才稍知水性，纵有一身本事，在水中也是无法施展，越是挣扎，越是往水底深处沉了下去。
朱逢春的心中一片冰凉。
他的雄心壮志眼看就要葬送在鄱阳湖底……
黑暗的湖底，隐约可见湖面上银白的月光随着水波动荡不休。
头顶突然一暗。
一条纤巧的人影游鱼一般悄无声息地出现在他们身边，抓住朱逢春的水贼一刀削去，那人影轻轻巧巧地让开刀锋，反手一撩，手中不知什么兵器刺中了水贼的右肋，水贼吃痛，不由得手一松放开了朱逢春。
朱逢春沉了下去。
他的胸口憋得简直要爆炸了一般。
这只怕是最痛苦最让人郁闷的死法……
他不知道头顶的厮杀情形如何。水底的世界如此宁静。
失去知觉之前，唯一的记忆，便是两片冰凉柔软的嘴唇突然堵上了他身不由己地张大了的嘴，宝贵的空气渡入他口中。
纤巧的身影托着他浮上水面，月光映照着那少女年轻的脸容，脸上的神情，仿佛是欢喜，又仿佛是悲伤，凝视了昏迷的朱逢春许久，没有将他送回楼船，反而托着他游向远远的湖岸。
楼船在他们身后远去。
朱逢春腹中的积水被控出之后，那少女小心地将他平放在岸边的大石上，坐在一旁，凝视着他。
朱逢春的眼睛在眨动，他马上便要醒来了。
那少女犹豫片刻，慢慢地伸出一只手，指尖迟疑着轻轻滑过他的脸庞。
不远处传来几名渔夫的说话声：“就在这边，明明看见往这边来了！”
少女收回手，轻叹了一声，临去之前，却又恋恋不舍地俯下身来，在他耳边轻轻说道：“我叫齐小鱼。”
她知道昏迷的朱逢春不会听到她这句话。
可是她自己能够听到。
渔夫赶到时，只见到湖水中泛起的银光，仿佛一条鱼儿刚刚离去。
朱逢春醒来时，只见到几名憨厚的渔夫，围在他身边，笑着说道：“秀才醒啦？秀才真是福大命大，刚才只怕是湖里的鱼精救了秀才来着！”
鄱阳湖中，每多水怪鱼精之说。
一名渔夫突然惊恐地指着湖面叫道：“快看！”
湖面上的血迹正在慢慢扩大，一具具水贼的尸体浮上了水面。水面之下，波涛翻滚，料想正在激战之中。
渔夫们震惊之余，纷纷拜倒在地，一边喃喃议论着水贼不该去冒犯书院的读书人，说不定眼前这个秀才就是下界的文曲星，才会有鱼精搭救；水贼这下子只怕是惹怒了鬼神，所以降下杀身之祸来。
朱逢春望着湖面，心中升起一种极为异样的感觉。
他知道不是鬼神而是救他的那人在追杀那群水贼。
救他的人究竟是谁？
仿佛在睡梦之中，那人还曾在他耳边轻轻说过一句话来着，但是他什么也记不起来了。
三．
漏水的楼船终于靠岸。一群士子们狼狈不堪地上得岸来，惊魂初定，点检人数，天幸除了两名最开始被打下水的船夫，一人不少。
附近人家都已被惊动，吵嚷了一阵，有人走出来说他们家主人有一处房舍众多的宽敞别院，就在这附近，请士子们暂时到别院中休息，待天亮后再商量修补船只打捞失踪船夫等事宜。
那户人家也算是当地一个有名的富户，乡间都尊称为程员外。
朱逢春一众人在正堂中坐下，后堂内不断有仆妇出入，送上茶水点心，将歌儿舞女送到内室去安顿，为受伤者敷药，又请浑身湿透的朱逢春沐浴更衣。稍坐片刻，热腾腾的饭菜已经送上。
朱逢春心中暗自诧异。程家别院的仆妇并不多，但片刻之间，便将诸般事情备办得如此井井有条，这家主妇的能干，便是京师之中，也很难见到啊。
但是他心念忽然一动。
后堂内隐约传出的指示仆妇招待客人的声音，是如此年轻清柔。
他心念数转，慢慢踱到墙边，假作欣赏墙上字画，斜眼望去，屏风后昏黄的烛光中，一名著浅白衣裙的年轻女子扶着个小丫头，正在指点一名仆妇将时鲜果子装盘送出来。
虽然距离太远，看不清那女子的容貌，但仍然能够感觉到她的温婉从容。
而从她的衣妆来看，很显然她不是程员外的妻妾，而是一个未出阁的姑娘，也许是程家的小姐，所以梳着一双发环而非妇人的发髻。
那姑娘感觉到有人在注视她，转过头来一眼望见朱逢春，吃了一惊，脸上升起一片晕红，急忙退入堂内更深处。
朱逢春微微一笑，踱了回来。
天亮之后，当地捕快也已赶到，告辞之前，孙山长说要亲自向主人道谢，这话正中朱逢春下怀。程家仆妇面有难色，踌躇了一会才答道：“老爷不在，我们家小姐不方便出来。”
男女有别，自是不方便亲自向主人道谢了。
白鹿洞书院的山长与学子在鄱阳湖上遭贼，虽然没有出大事，也让九江太守出了一身冷汗。
现任九江太守徐大人是朱家世交，朱逢春的父执辈。
朱逢春是最重要的当事人，理所当然地被带往九江府协助调查此事。
徐大人在书房中接见了朱逢春。
静夜无人，只有窗外秋雨淅沥。
徐大人啜着清茶，皱着眉说道：“仵作说那些水贼身上的伤口是被一种叫做分水蛾眉刺的兵器刺出来的，十七名水贼，全是鄱阳湖的湖霸海龙王手下的得力人，只可惜没有留下一个活口，因此海龙王一口咬定不知道此事，我们也全无办法。不过按常理来说，水贼下手之前，不可能不将船上有些什么人打探清楚，所以应该不是你所猜测的误会。这件事只怕有蹊跷。”
朱逢春沉吟着道：“如果水贼得逞，负有治安之责的九江府必定要受到追究。徐大人，今年正好是三年考选之期。如果出了这么大的事，大人你只怕……”
徐大人低眉沉思许久，说道；“你不是要回京赴试吗？替我查一查这段日子究竟是谁最想让我下台。”
朱逢春微笑着答道：“徐大人，朝中新党旧党纷争已久，大人虽然不曾上元佑党人碑，只怕大多还是视大人为元佑余党吧。什么人想为难大人，不查也罢。”
自神宗朝王安石变法以来，朝中变与不变的新旧两党，纷争不已，胜者为王，败者为寇。其时自诩为新党的蔡京等人当政，元佑年间当政的旧党如司马光、苏轼等人，虽然已经去世，仍被彻查，所有与之相关的官员，一概打为元佑党人，立碑为记，不得入仕。不过司马光与苏轼的名望委实太高，有他们两位高居碑首，以至于碑上有名之人，虽然断绝了入仕之途，却往往不引为辱，反以为荣。
徐大人苦笑道：“我若当真上了元佑党人碑，倒也罢了。但既然仍旧身在朝堂之中，就不能不站稳了身子，才能做一点事情。”
密谈许久，临别之际，朱逢春突然说道：“徐大人，请你替晚辈保一桩媒如何？有大人保媒，我家老太爷自当乐见其成。”
徐大人惊异地笑道：“谁家女儿入得了你的眼？这个媒我一定保。且说来听听是谁家女儿？”
朱逢春一笑：“就是当日招待我们一班落难人的程员外的女儿程秋棠。我已打听清楚，程小姐因母亲早逝，上无长兄，家中事务，多赖她操持，所以一直还不曾许配人家。”
徐大人不语，过了一会说道：“逢春，程员外虽有富名，不过是一乡绅。汴京之中，多少王公大人希望将你招为乘龙快婿，只等你金榜题名，便要榜下抢婿。你是个聪明人，不会不明白妻家人脉家世的重要的。若想要有大作为，这件事便该慎重考虑。”
朱逢春迎着徐大人的注视，镇定自若地答道：“我朝不同于前朝，门第再好，也不过一个虚名罢了，最要紧的，还是自身才学本事。真宗帝《劝学诗》早已说得明白：天子重英豪，文章试尔曹。大人你看我朝名臣，有几个是旧家出身？有几个又得到过妻家父兄的奥援？娶妻娶德，我要的是一个能够让我无后顾之忧的妻子，至于家门之外的事情，不必她操心插手。”
徐大人沉吟不语。
朱逢春等着他的回答。
良久，徐大人叹了一声，说道：“逢春，我颇知冰鉴之术，相人性情前程，虽不能说百试百中，也还谬误不多。你自小便与众不同，眉若鹰翅，声如晓钟，坐立有节，心志坚定，这是历代屡试不爽的清贵之相，所以一直以来我都对你寄予厚望。我不希望你在这件大事之上有所差池。程家女儿，最好让我亲眼见一见才能定夺。”
朱逢春明白徐大人完全是出于关切，当下一笑道：“但凭大人定夺。”
徐大人审视着他，忽而叹道：“逢春，我知道你若想做一件事，是一定会做成的。我若不替你保媒，你也会找到另一个人保媒。好吧，明天我就叫人去提亲。”
朱逢春又是一笑。
他定下了一个从容陪伴他终身的妻子。
四．
秋试放榜，朱逢春以第二十名中了进士，殿前对答，大获圣心，吏部默察圣意，点选朱逢春为巴东知县。
巴东本是大宋最小、最穷的县，加之此地民风强悍、朝廷威仪难行，历任知县，无不视之为充军流放一般。太宗朝时，十九岁的寇准考中进士，朝野哗然，认为朝廷取士太过锐进、有损国体，于是头角峥嵘的寇准便被派至巴东任职，以此作为磨练之途。但自从寇准寇大人成为一代名臣之后，巴东之小与穷虽则未变，名气已是扶摇直上，初登仕途的青年士子们，私下里已将巴东知县一职视为终南捷径，认为不是朝廷寄予厚望的年轻官员，是不会被派往此地磨练的。虽则三年磨练下来，总有一小半翻身落马的，一大半狼狈而逃的，但只要能够平安熬过这三年，至不济也能够越级擢升。大宋多年太平无事，官员三年一考选，按资历逐级升迁，寻常青年官员，多半要熬白了头才能升到的品级，巴东知县往往一跃而至。是以年轻士子们对于巴东县令一职，当真是又怕又爱，
朱逢春出身将门，却弃武从文，考中进士，只此一项，已大得官家与朝中大老们的赞赏；更兼他耳濡目染，自幼熟知政务，处事干练，绝非寻常来自田间草莽的士子可比，是以朝廷对他期许甚高。朱逢春被派往巴东任职，朝堂上下，心照不宣，皆知以朱逢春的才干，这不过是青云直上之前的必要磨练。
上任之前，朱逢春还有一件大事要办，就是迎娶已经聘定的程小姐。
进士榜一到江西，程家已经知道，只等京中信来，便打点行装，送小姐入京成婚。
时当岁末，风雪交加，道路泥泞难行，程小姐嫁资又丰厚，是以程家早早便雇了船只，准备走水路入长江水道再转运河入京。
程家船队启航之际，当地乡民聚满了岸边前来送行。程家一介乡绅，却得了朱逢春这么一个贵婿，令他们不能不艳羡万分。
湖上风雪弥漫，半里之外，已不见岸影。
紧闭的窗内，隐隐传出侍儿与程小姐说话的声音。船上无聊，程小姐正与侍儿玩开交线，时时飘出嬉笑之声。
在冰冷刺骨的水底，齐小鱼纤巧的身影浮了上来，悄无声息地依附在船舷上，怔怔地听着窗内飘出的笑声。
程小姐虽然掌管家事已久，毕竟仍不过是一个玩心未泯的年轻姑娘。
天色昏冥，明明不过午后，看起来却将入夜了。
前方便是龙王庙。
这一片水域，漩涡众多，水流湍急，又正当进入长江水道的要塞，历年以来，大大小小的失事船只，不计其数。若非冬季水枯流缓，又无大风大雨，程家本不打算走这条道的。
齐小鱼突然警觉地沉入水中。
水中另有一条人影，不知从何处冒了出来，正向程小姐的座船游近，口中咬着一柄尖刀。
那人影见到齐小鱼，似乎怔了一怔。
水中光线黯淡，齐小鱼只能约略看清，那是一个年轻精壮的汉子，身上刺着彩色龙纹，双目炯炯打量着她，很显然与她一般能在水中视物。
船只从他们头顶缓缓驶过。
那汉子突然做了几个手势。
齐小鱼不明白对方的意思，默不作答。
那汉子却以为她已同意，身子一挺，向上急升，摸到了程小姐座船的船底，伸手握住尖刀往船底插去。
这样冰冷刺骨的湖水，就算程小姐识得水性，也很难逃命。
更何况她那样的富家小姐，又怎么会识得水性。一旦落水，自然是有死无生。
齐小鱼怔怔地看着船底的裂缝慢慢扩大，那汉子的手劲如此之强，竟不必借用铁锤。
如果程小姐死去……
齐小鱼蓦地惊醒，双腿鱼尾般一摆，已经蹿出丈余，抽出腰间别着的分水蛾眉刺，披水而上刺向那汉子的脚底。
那汉子吃了一惊，疾忙收回尖刀，身子一曲，让开蛾眉刺，随即俯冲下来，尖刀刺向齐小鱼的头顶。
齐小鱼身子一侧，一个翻滚，让了开去。
船家已经叫了起来：“唉呀，这船漏水了，程小姐，快换船吧！”
齐小鱼怔了一怔。
她竟然在救程小姐？
她为什么要救程小姐？
是不是因为，这汉子多半是被她杀死的水贼的同党，是她招来的祸端，让程小姐受连累，她心中过意不去？
那汉子情知有这么一个对手在旁边，他是休想得逞了，当下收起尖刀，向齐小鱼比了个手势，便向远处游去。
齐小鱼这一回约略懂得了他的意思，他是叫她跟着他去，比个高低。
他们几乎在同时浮上水面换气。
水雾茫茫，冰冷的湖风挟着片片雪花打在他们脸上。
附近有几艘小船正在靠拢过来，那汉子高声叫道：“你们都走开！”
小船领命，不再靠近。
那汉子打量着纤瘦的齐小鱼，掩饰不住他的惊讶与赞赏：“我没想到程家居然请了个这么出色的保镖护航。”
齐小鱼的脸色微微一变。
那汉子已然发觉了她的异样，转念说道：“不对，你不是程家的保镖，你应该是那晚救朱逢春的人吧？你是朱逢春的朋友？我那些手下，其实都是你杀的？”
打量着齐小鱼茫然的神情，那汉子忽然明白过来：“你不知道我是谁？更不知道那些人是谁的手下？你究竟是从哪儿来到鄱阳湖的？”
出没于鄱阳湖中，却居然连他都不认识。
那汉子盯着齐小鱼说道：“我姓海，鄱阳湖上都叫我海龙王。”
齐小鱼总算吃惊地“哦”了一声：“我听说过你。”
海龙王一指远远的程家船队：“我不管你是什么人，从哪儿来，在鄱阳湖上，想要和我作对，想要护住程家船队，先得过了我这关再说，你来吧！”
他一埋头钻入了水中，齐小鱼只怔了一瞬便跟着没入水中。
漩流湍急，海龙王一边缠斗一边引着齐小鱼往西北而去。
他在暗自吃惊。这么貌不惊人的少女，在冰冷的湖水中，只穿了一身薄薄的鲨鱼皮水靠，与他缠斗的同时，还要应付她不太熟悉的水底暗流。
如果让她有时间熟悉了鄱阳湖底的水流情形，鄱阳湖就再不是他的天下了。
海龙王望向前方。
前方的水流已呈现出淡淡的暗黑色。
他知道那是什么地方。
那是鄱阳湖中最险恶的九鬼井。大小船只，一旦被卷入九鬼井的漩涡之中，便再无生机。在湖面令人目眩的漩涡之下，是一个个更大更急的漩涡，老人传说这漩涡之下是一条通往大洋的无底暗道，水流出没，卷起远古时期的劫灰，才令得水流都变成了淡淡的暗黑色。
即使是能在鄱阳湖中翻江倒海的他，也从来不敢接近那片淡黑的水域。
他的左手已经触到了那道被卷向九鬼井的暗流。
只要他能将这个奇特的外地女子诱往他的左手边，她将再无脱身之法。
毕竟，人力有时而尽。
齐小鱼紧追不舍，已经将要踏入他设下的陷阱。
湖水自她的脸上流过，她年轻的脸容上，却仿佛蓄积着难以言说的种种悲伤与哀愁。
海龙王心中忽然一动。
心念方动，左足已然飞起，勾住了齐小鱼纤瘦的腰肢，将她带往右侧。
齐小鱼一惊之下，蛾眉刺划过，在海龙王的左大腿上划出一道血痕，血丝流出，立刻被暗流卷走，径直卷向那片淡黑的水域，急速旋转着，瞬时不见。
齐小鱼震惊地望着这一幕，终于明白，海龙王刚才是救了自己。
她转过头看着海龙王。
他们已经离得很近，海龙王指指自己正在流血的左腿，齐小鱼心中一阵慌乱，伸出左手托住海龙王，摆动着双腿向水面上浮去。
海龙王在湖岸旁边有一个隐秘的落脚处，药材食物衣服，一应俱全。
昏黄的烛光中，海龙王席地而坐，嚼着一片老姜，打量着对面闭目盘坐、静静调息的齐小鱼。隔了烛光，齐小鱼身上温热的气息一波波散发开来，在寒冷的、风雪交加的冬夜里，这样温热的气息，令得海龙王不由得生出一阵异样的恍惚。
面前这个奇异的少女，究竟是从何处来到鄱阳湖？
齐小鱼终于睁开了眼。
海龙王将鱼脯、干粮和清水递给她，看她默默进食，不由问道：“你叫什么名字？是哪里人？你师父是谁？”
齐小鱼抬起头望着他，似乎要弄清楚他问这句话的用意。海龙王的面相虽然悍勇得近于凶狠，他的神情和目光中却有着不会让齐小鱼误解的诚挚。
齐小鱼沉默了片刻，答道：“我叫齐小鱼，是巫山门中集仙峰弟子。”
大江南北，水道英豪，没有人不知道集仙峰这个如雷贯耳的名字。巫山门虽然令人敬畏，但只有精于水战的集仙峰，才能让海龙王这些人敬服。所谓“技压当行”，便是如此。
海龙王错愕地看着齐小鱼，好一会才哈哈笑道：“我当初还以为你是别条水道上的哪家弟子，却原来……难怪得你不懂我们的手语。久仰久仰，集仙峰弟子，果真是名不虚传！朱逢春既是你的朋友，他的妻室我们也不敢为难了。你可知道，除了我之外，水道上还有好几路人马在打程小姐那笔丰厚嫁资的主意？回去之后我得赶紧传下号令去，免得他们有眼不识泰山，冒犯了集仙峰！”
齐小鱼仓皇地叫道：“不，不，不要提我的名字！”
海龙王怔了一下便道：“你师父不许你张扬？那就不提你吧，只说是我的主意。”
齐小鱼感激地向他笑笑。
然而那笑容中却透着苦涩。
海龙王以为她是朱逢春的朋友，却不知朱逢春从来没有看见过她的脸，更不知道有她这么一个人。
她定一定神，说道：“原来你只不过是想打劫，我还以为……”
远远的那些小船，料来便是海龙王手下接应的船只。
海龙王注视着她。齐小鱼见到他破船之际，为什么犹豫了那么久才出手阻止？她在犹豫些什么呢？
他谨慎地问道：“朱逢春这种豪门子弟居然会认识你，当真让人意想不到。”
齐小鱼的嘴唇颤抖了一下。
此时此刻，朱逢春的未婚妻，正在北上的途中，很快便能与他相会,举行婚礼。
小鱼从来没有感到像此刻一样的脆弱与孤独。
她的眼里慢慢地浮起了不可自抑的泪光。
海龙王吃了一惊，挪近身子，迟疑着想拍拍她肩膀安慰她，又觉得不太合适，只得说道：“齐家妹子——你多大了？十七还是十八？我叫你一声妹子，不算托大吧？齐家妹子，是不是朱逢春那家伙对不起你？你只管说，我一定替你出这口气！”
他这话冲口而出，连他自己都感到吃惊；但是说出来之后，却又觉得，若当真如此，他必定要追究到底，绝不让小鱼受那样的委屈。
齐小鱼急忙摇摇头：“不，不，他没有。”
她望着海龙王的眼睛，迟疑许久，终于说道：“他不认识我。”
海龙王已经猜到其中曲折了，他只“哦”了一声，等着小鱼继续说下去。
小鱼低下头轻轻说道：“我本是南海一个采珠人家的女儿，因为天生异禀，七岁时便被师父选中，按他指点在各地修炼。两年前我在洞庭湖修炼时，遇到了……他……”
她的声音越来越低，渐渐细不可闻。
五．
两年前。
时当暮春，日落月升，八百里洞庭，水天一色。
小鱼追赶一条罕见的白鱼，已经从君山脚下游到了城陵矶下。
城陵矶是洞庭湖水入江之处，水运繁忙，船只密集，小鱼本来不想靠近，但是那条白鱼甚是滑头，仿佛瞧准了她不敢在人烟密集处出没一般，偏偏往船底下钻了进去。
那时小鱼还非常年轻，几乎还是一个女孩。追赶那白鱼这么长时间，眼看便要得手，竟然让它逃掉，心中委实不甘，一咬牙，追了上去。
她们在船底钻来钻去，掀起一簇簇细浪。
前方的白鱼突然间凌空而起，船上有人叫道：“啊哈，好大一条鱼！朱兄快，那儿还有一条！”
她才刚刚意识到，那条白鱼是不小心吞了饵、被钓了起来，便感到后背上一阵刺痛，随即背心一凉。
那位朱兄甩下水的钓钩，钩住了她的衣服，起钩之际，撕走了她背上的那片衣襟。
小鱼又羞又怒，急速沉往水底深处，潜到邻近那艘船的船底，方才浮了上来，隐在船身的阴影中，恼怒地搜寻着方才闯祸的人。
月色之中，船上站着两名年轻男子，一个又矮又胖，另一个却身形挺拔、气宇轩昂，手提钓竿，想必就是那位朱兄。
他打量着钓上来的东西，只困惑了一瞬，已然明白发生了什么错误。
如果潜水的是个男子，此刻想必已经浮上水面来破口大骂了。
水下是个女子，所以才会在衣服撕破后不敢露面。
那位朱兄立刻脱下外袍掷了下来，一边高声说道：“误会，误会，姑娘请勿见怪！”
长袍飞扬的一刹那，小鱼的心中不觉怦然一动。
这一瞬间，那个人看起来就好像月下一只展翅欲飞的大鹰，那样敏捷果断，英武俊逸……
他和她以前遇到的所有人都不一样。
长袍慢慢地落入水中，船上两人等了好一会，才见到水中一个模糊的黑影出现，抓住长袍，沉入水底，不再能够看见。
那是一件再普通不过的白布春衫，小鱼在袖口处找到了一处针脚绽开的地方。
没有人替他补起来。
小鱼抱着春衫，将脸贴在上面，微微地笑起来。
后来她为自己缝了一套紧身鱼皮水靠。
她不想再有第二枝钓竿钩破她的衣服。
而在那个夜晚以后的日子，小鱼悄悄地追随在那艘船的船底，跟着那艘船横过洞庭湖，进入湘江水道。船停泊在岳麓山下，小鱼藏在岸边的水草中，远远地望见船上的人走入天下闻名的岳麓书院。
那个人是书院的学子吗？
接下来的日子，那艘船又载着他们溯江而上，一直到了衡阳的石鼓书院。
在夜晚，静静的流水中，小鱼会悄悄浮上水面，依在船舷边，听着船上年轻学子们的喧闹，师长的教诲在这喧闹声中湮没不闻。
她知道了那个矮胖子名叫蔡会亭，是个成天笑嘻嘻的欢喜佛，爱说爱闹，十分阔绰。她之所以能够一直追踪到他们的行踪，很有几次是因为听到了那矮胖子的说笑声。
而那个名叫朱逢春的年轻人，则不大爱说笑，周围人都有些敬畏他。
她想他的确是能够让人敬畏的。
她跟着他们又回到洞庭湖，这才知道，他们不是岳麓书院的学子，而是来此游学的庐山白鹿洞书院的学子，这就要回到庐山去。
如果不是接到师父的命令，叫她回南海去一趟，两年前她便会追随着那艘船来到鄱阳湖。
海龙王听到此处打断了她的话：“这么说那天晚上你一直守在旁边？”
却没有出手阻止。
小鱼脸上的神情不无羞愧，喃喃地说道：“我——我听到船上的歌舞声，非常非常难过，所以——”
她心底深处，隐约希望那些歌儿舞女都葬身水底才好，所以才一直袖手旁观。
直到朱逢春落水。
她以为自己赶不及从那名水贼手中救回朱逢春了。那一刻她心中的恐惧几乎让她窒息着沉入水底。
她没有阻止水贼破船，却在朱逢春几乎被溺死之后，一怒之下大开杀戒。
海龙王不知该说什么好。
小鱼抬起头望着他，轻轻一笑，说道：“和你说了这些，现在我心里好受多了。你的本事真不错啊，难怪得别人叫你海龙王。我不知道除了集仙峰竟然还有人能够教出你这样好的水性来。”
至少他能在水中呆的时间并不短于现在的她。
海龙王看着小鱼强颜欢笑的面孔，答道：“我这身水性，一半是天生，另一半，却得益于龙虎山张天师的秘授。”
小鱼惊异地睁大了眼。
龙虎山张天师虽被奉为道家国师，实在并不以这些本事著称。
海龙王继续说道：“那年冬天张天师从鄱阳湖经过，不小心将祖传的一枚天官印掉入了水中，没有人能够潜入那么深的水底去打捞，张天师迫于无奈，选中水性最精的我，传了一套道家的闭气之术，说是‘胎息之术’什么的，好让我能够从冰冷的湖水里将那枚天官印打捞上来。不过传授之前叫我发了誓，不能再传给别人。要不是张天师，我还真成不了海龙王呢！”
小鱼不觉一笑。
她并不是江南人所赞许的那种美女。相对于江南人的眼光来说，她的皮肤浅褐，不够白皙；眼眶太深，颧骨也太高，不够柔媚。
然而这一笑之中，揉合着深深悲哀的纯真，就如那深不见底的湖水一般令人心酸而又沉迷。
海龙王怔了一怔才接着说道：“朱逢春和我们不是一路人。”
出没于碧涛之中的小鱼，与站在朝堂之上的朱逢春，是永不能走到一处的。
小鱼低声答道：“我知道。他和我们不一样。”
所以她才会有这样深沉的悲哀。
海龙王凝视着她：“接下来你打算怎么办？”
小鱼怔怔的望着烛光，好一会才说道：“我杀了你那么多手下，就算你不追究，我也不好再在鄱阳湖呆下去了。我想我该回巫山了。峡江水急滩多，要论修炼，没有比那更好的地方。”
那也是她的另一个家。
他们都不知道，朱逢春已授巴东县令，巴东县治就在巫峡的入口之处，峡江的北岸。
海龙王烦躁地挥挥手，仿佛要赶走什么恼人的东西一般：“那个——也怪我接那单生意之前没有打听清楚有你这么一个人，不能怪你。”他咳了几声，终究说道：“小鱼，我是个粗人，说的话你别见怪。”
小鱼望着他。
海龙王脸上不由得燥热起来，只是他生得黑，小鱼看不出来而已。
他说得很费劲：“小鱼，要是你在巫山呆腻了，只要你不怕我这个水贼头儿名声不好，不管你什么时候回鄱阳湖都行。”
小鱼一怔。
回鄱阳湖？鄱阳湖是她的家吗？
海龙王说完这句话，如释重负地长吁了一口气，接下来的话就流利多了：“小鱼，你回来之后，只要你晚上在这个地方挂一盏红灯笼，我就会来接你。”
小鱼总算明白了海龙王的意思。
海龙王这样的汉子，说过的话，就一定会做到。
她本该感动的，但是此时此刻，她只是含着带泪的微笑低下了头。
浮上心头的是朱逢春那永远也触摸不到的身影。
那样真切，真切得让她绝望。
她挣不脱自己一手织就的罗网。
海龙王却在不知不觉中一头闯入了她无心撒下的罗网，就像她一样再也无力挣脱。
从此陷入一生的守候与等待。
六．
开春之后，朱逢春将新婚妻子留在汴京，只带了一个小书僮，赴巴东上任。
巴东县治高居山中，狭小局促，于是尚未卸任的巴东县令将接风酒宴安排到了山下的官船渡。
官船渡是个大码头，地势虽然不够开阔，但沿江搭起的戏台却比巴东县治中任何一个地方更宽敞。当地乡民请戏赛神，都在此处。每到此时，台上歌舞喧闹，台下船只上人头簇簇，煞是热闹。
朱逢春就坐在巴东县令的官船上，面对戏台，等着乐舞上场。
宋时风俗，各州各县，都有官伎，州县凡有应酬，陪酒侍宴，歌舞助兴，甚或春风一度，都是常事；官伎们每月必得应酬官事若干，才能在当地继续持业。
巴东穷窄，官伎的声色，本不能与那些大州大县相比。但是巫山一带，笃信鬼神，岁时奉祀，都要献歌舞以娱鬼神，所以民间历来有好歌舞之风，其中如琵琶峡，家家能弹琵琶，故得此名，峡中女子，自幼耳濡目染，心习手成，绝非他处琶琶乐手可比。而峡江沿岸，山水俊秀，所出女子，每多出奇美丽之辈，如出塞昭君，便是峡江民女。
所以朱逢春乍见登台的歌儿舞女时，不免吃了一惊，向县令笑道：“巴东佳人，果然名不虚传，便是汴京之中，也难得见到这等风姿啊！”
县令也笑道：“是啊是啊，下官深有同感。今晚这班女伎，又是其中尤为出色的，连合州的吴大帅都听说了，前天还发下檄令来宣召呢。只待为朱兄接风之后，便要去合州侍奉吴大帅。朱兄若再晚两天来，下官都不敢再留着这班女伎不送走了。”
朱逢春哈哈一笑：“如此说来，在下当真有眼福啊！”
县令原来只听说朱逢春这个人，少年得志，年纪虽轻，却城府甚深，崖岸高峻，不好相处，不料今晚一见，却如此随和风趣，大是高兴，趁着酒兴凑近了朱逢春说道：“朱兄只身上任，将嫂夫人留在汴京，日常起居，只怕甚为不便吧？可否需要下官为朱兄荐两个随身使唤的人？”
他话中的意思，相当明白。说出之后，心中还在忐忑，不知这位锐意进取的新进士会不会为了撇清自己而就此翻脸。
朱逢春看他一眼，不置可否，只微笑道：“我家中的情形，兄台是否也略知一二呢？老实说我家虽号称将门，数代为官，俸禄丰厚，但家中那些叔伯们都不善理财，女眷们也都不是此道中人，以至于竟常有入不敷出之感。将内子留下料理家事，也是迫不得已啊。”
县令点着头“哦”了数声。
朱逢春微笑着举杯饮酒，心中打量着这县令，且看他听了这段实话后还会翻出什么花样来。
明日便要开始办交接。他留给县令的这两个饵，大约可以稳住他，让他心存侥幸而不至于在账目等处大弄手脚吧。
弦歌声声，伴着江涛，在暗夜中远远地传向两岸山峰。月色下猿啼声宛转起伏，与弦歌江涛交缠盘旋在夜空中，份外凄清。
小鱼从闪着银光的江水中冒了出来，坐在礁石上，怔怔地望着远处的戏台和台前大船上的朱逢春。
小鱼是今天下午听到船上行人的谈论，才知道新任巴东县令竟是朱逢春。
她终究逃不开她命中的魔障。
然而她的心中，却又觉得满是酸楚的甜蜜。
这是不是因为，冥冥之中，他们的缘份绵绵如丝、不能断绝呢？
但是望着望着，小鱼的心中慢慢地难过起来。
朱逢春看起来非常享受眼前的醇酒美人、清歌妙舞。
这不是她熟悉的那个意气风发的朱逢春。
小鱼觉得心中突然一酸，咬住唇不让泪水涌上来。
台上的女子是那般娇媚，娇媚得近于妖冶。
是，全因为这些妖艳的女子的缘故，才让朱逢春有了那样的变化。
附近的船上突然有人叫了起来：“快看，江面上是什么东西？”
背着月色坐在礁石上的小鱼，看起来就像一个刚刚从水中冒出来的精灵。
叫喊声惊动了船上其他的人，待到他们挤到这边甲板上来看时，只看见水面上泛起的波浪。
小鱼已经沉入水中。
船上的人吃惊地互相看看，有人小心翼翼地说道：“不会是鱼精吧？”
再出色的水手和船夫，也不敢在夜晚出没于峡江之中。
七．
日出之后，川江帮护送那班女伎的船率先启航。
川江帮历来不被世人看重，认为不过是些船夫纤夫、店伙牙郎之类的下九流之辈，不能登大雅之堂；但川江帮帮众常年行走于川江与三峡之中，惯见惊涛骇浪，多历生死之险，悍勇好斗而又坚忍不拔，更难得的是上下齐心，所谓“三人同心，其利断金”，仅此一点，便已令得大江南北刮目相看，等闲不敢招惹川江帮的帮众。
是以川江帮在峡江与川江水道上的霸权，一直以来都稳如磐石。
随船护送的是川江帮的师爷钱汝珍，帮内帮外都称“钱夫子”。
由钱夫子来护送，是因为吴大帅是儒将，不喜欢和老粗打交道，川江帮中，只有读书最多、谈吐颇有文采的钱夫子才能让吴大帅另眼相看。
川江号子声中，船只纷纷拔锚，最先启航的自然是川江帮的船。
巴东三峡，巫峡是最秀丽幽深的，但因了这幽深，水流也极为湍急。
在湍急的水流中，前方江心的礁石后，突然冒出一个穿着暗青色鱼皮水靠的年轻女子。
柔软而淡黄的长发束在脑后，瘦削的脸颊带着浅浅的淡褐色。
川江帮的众人一眼见到，便已明白，这女子是常年在水中出没的，才会有这样的发色与肤色。
她从水中冒出来的时候，是如此轻灵敏捷，令得川江帮那些惯于弄水的好手都悚然动容。
不待他们有所动作，小鱼已经坐到了礁石之上，双腿垂在水中，望着船上众人。
那一瞬间大家竟然恍惚觉得，她垂在水中的不是双腿，而是一条鱼尾。
小鱼的声音不大，但是很清晰：“别的人可以过去，但是那些歌女不许过去。除非她们肯划破自己的脸！”
川江帮还从来没有遇到过这样的事情。
鱼龙百变的大旗在风中飞舞。这面大旗在川江与峡江之中，还没有人敢于冒犯。
但是眼前这个小小女子，她的神情表明，她绝对是认真的。
带着淡淡悲伤的年轻的面孔上，还带着不容错认的怨恨与执著。
钱夫子打量着小鱼和她腰间的分水蛾眉刺，回过头向身边的长脚郑六说道：“传下号令，召来附近所有的刑堂人手。”
郑六吃惊地道：“这个女子看上去有点儿疯疯颠颠的，她说的只是疯话吧？当真敢在峡江中和我们作对？就算是，用得着这么大的阵仗吗？传出去都叫人笑话！”
不过一个神情恍惚的年轻女子罢了。
钱夫子并起折扇敲在他头上：“叫你去你就去，这么多废话！”
小鱼静静地等着他们调兵遣将，左右的船只纷纷靠往两岸，唯恐妨碍川江帮收拾这个古怪的女子。
川江帮的十三名刑堂好手各自口衔尖刀从上游和下游同时没入水中时，小鱼也滑下礁石沉入了水中。
碧绿的江水中，十四人的身影历历可见。
小鱼下沉和上升的速度如此之快，快得十三名川江帮好手根本来不及合围，已经被她自江底披水而上刺伤了两个人。
船上众人都倒抽了一口冷气。
他们是不是太高估了自己？
川江帮已经多少年没有遇到这样的厉害对手了？
小鱼纤瘦的身躯自三名川江帮帮众之中滑了出去，双脚却夹住了其中一人的脖子，身子一旋，那人被拧得整个人都翻转过来，撞在另一人刺过来的尖刀上。另一人疾忙收刀之际，小鱼已自他头顶沉下，左手抓住了他的头发，右手一挥，蛾眉刺自他脖子上划过。
赶来救援的人，只来得及接住伤亡者，小鱼已经破水而出，蛾眉刺挥过之处，右岸的十根纤绳依次断裂。钱夫子的座船立刻被水流冲得偏向左岸。
小鱼又沉入了水中。
如果水下众人不能拦住她，左岸的纤绳也会被她割断。
船中的那班女伎已经知道事情是冲着她们而来的，一个个吓得脸色苍白，抱在一处，胆战心惊地躲在舱中不敢出来。
钱夫子的脸色甚是难看，注视着水中的缠斗，犹豫良久，下令击鼓退兵。
川江帮中，号令严明，听到鼓声，帮众不敢不遵，纷纷撤了回来。
小鱼又出现在礁石上，
她也受了伤，前额上横着一道明显的刀痕。
钱夫子注视着小鱼说道：“不知姑娘是哪一位高人门下？”
小鱼怔了一怔，没有回答。
她没有必要对这些无关紧要的人说明自己的来历。
钱夫子又道：“姑娘，今日之事，我们就此揭过如何？以免两败俱伤。船上的女伎，不知与姑娘有什么过节，在下也不便追究，不如我们各让一步，这班女伎转走栈道入川，姑娘你也不再拦住峡江水道如何？”
小鱼轻抚着脸上的刀痕。
添了这道刀痕，她是不是更不能与朱逢春欣赏的那些妖媚女子相比了呢？
可是，她又怎么能与那些女子相比呢？
她今日的所作所为，究竟又有什么样的意义？
小鱼抬起头望着前方的大船，默然许久，一侧身又投入了水中。
钱夫子吁了一口气。
船上众人也松了一口气。
听到这件事情时，朱逢春向刚刚办完交接、被他整治得脸色灰败的前任县令笑道：“我在洞庭湖时，曾经听说过洞庭龙君有这么个习性。据说洞庭龙君原是唐时的书生柳毅，相貌温文，难以震摄水族，所以经常戴着一个狰狞可怕的面具。本来是昼戴夜除，但是后来习以为常，忘记除下，面具便与他的脸融为了一体。这位龙君对自己的相貌很是在意，倘若湖上船只中有人照镜子，又或者有人凭空指点，往往被龙君误认为是在嘲笑他的相貌，便会掀起大浪覆沉船只。峡江之中的这位古怪女子，只怕与洞庭龙君正是一路人物呢！有她在峡江之中，今后只怕生得齐整些的女子，都不能再走水路入川了。”
前任县令强打精神听着他说笑，好不容易逮住一个空隙陪笑说道：“是，是。不过以朱兄的本事，定然可以将那女子绳之以法，重还峡江平安。”
朱逢春笑笑：“不敢当，不敢当，兄台太高估下官了。”
他没有必要去缉拿那名女子。
就让她和川江帮互相制衡好了。
否则，在峡江之中，还真的没有人可以制约川江帮那群草莽豪杰了。
他不知道的是，因为他将小鱼与洞庭龙君相提并论，峡江之上，由此纷纷传言说，出没于峡江之中的那名古怪女子，其实是龙女。
一半是因为她水性精熟得仿佛生长于水中一般；另有一半，便是因为她如传说中的洞庭龙君一般，颌下有这么一片逆鳞，忤之必定杀人。
小鱼在船底穿梭时，不是没有听到过这些议论。
朱逢春从来没有见过她，所以才会依据传闻猜测她的相貌吧。
因了他的猜测之词，小鱼竟被传成就像戴了鬼面具的洞庭龙君一般面目狞厉
小鱼的心中不能不升起无名的怨恨与悲伤。
可是她一直明白，朱逢春是无心的。有心的只是那些无知的乡民与船家。
她实在不能怨恨朱逢春。
雷雨的夜里，小鱼坐在江中的礁石上，默默仰望着群山环抱中的巴东县城闪烁的点点灯光。
朱逢春到任以来，巴东乡绅与小民已经充分领教了这位新任县令的精明强干。小鱼时时听到船上人谈论这一点。
船上人言语中的敬畏，让小鱼暗自里骄傲。
这才是她熟悉的那个朱逢春。就如那翱翔于青天的苍鹰，只容人仰望，不容人俯视。
程小姐并没有随任，朱逢春身边也没有丫头女仆。
仿佛他仍旧是白鹿洞书院中那个孤身一人的朱逢春，可以让小鱼的目光无疚无愧地追随着他的一举一动。
那件白布春衫，珍藏在集仙峰上，小鱼常常会在临睡之前，轻轻地拥抱着它，再轻轻地、恋恋不舍地放回到青玉匣中。
与春衫放在一处的，还有朱逢春曾用过的短弓。
那晚在鄱阳湖上，他落水之际，手中还握着这把短弓，在挣扎之际，短弓掉入了鄱阳湖底，小鱼潜入了十余次，才找到这柄短弓，将它珍惜地藏入青玉匣中。
但是有一晚小鱼突然发现，白布春衫上多了另外一个人的气息，一丝淡淡的脂粉香。
她是从来不施脂粉的。
是哪一个女子趁她不在时闯入了她的住处、拥抱过这件春衫？
小鱼合上玉匣，愤怒地走出草堂，扫视着四周的山林。
月色凄清，小鱼的脸在月色中显得有些扭曲，甚是可怖。
林中有人轻轻一笑，却是个年轻的女子声气：“我一直在猜，峡江上的龙女，会不会是集仙峰的师姐或是师妹，果然没有猜错啊！神女峰姬瑶花，这厢有礼了！请问师妹芳名？”
小鱼紧绷着脸不愿答理暗中的那名女子。
姬瑶花又是一笑：“既然师妹不想赐告，瑶花自是不敢勉强，再会了！”
一个白色人影自山林中飞起，轻盈如飞燕，转瞬间已经去远。
小鱼不自觉地吁了口气。
她本能地不喜欢那名尚未谋面的神女峰弟子。她在暗中打量她的目光，就像渔人打量水中的游鱼一般。
想来姬瑶花非常识趣，再也没有来打扰过她。
八．
两年后。
朱逢春皱着眉头注视着手中的那封信。
信是徐大人写来的。现在徐大人已调任黄州太守，调任前到京中叙职，听朝堂之中谈起巴东县的情形，其中有些关碍，所以特意写了这封信，提醒朱逢春注意弥补。
其中就提到在峡江之中兴风作浪的龙女。
虽然这两年来龙女其实并没有做下什么十恶不赦的事情，但是传闻太过骇异，巴东县放任这样一个不服王化的女子在峡江之中出没，很容易让人抓住把柄。
朱逢春向来就是众人瞩目的对象，又坐在巴东县令这个备受关注的位置上，一举一动，无不牵动着众多的视线。
他该如何处理龙女这个人？
而在另一间房里，他还有另一个麻烦，就是从汴京赶来巫山找姬瑶花麻烦的七妹朱凤凰。
朱逢春这一晚没有睡好，所以第二天早上被击鼓声吵醒时心情非常不好。
尤其当他发现，击鼓的是已经给他找了不少麻烦的川江帮师爷钱汝珍时，他的心情更是坏到极点。
直到他终于想到一个两全其美——不，三全其美的法子。
他叫川江帮护送凤凰去巫山，待凤凰平安回来，才能处理川江帮申诉的那件案子。
凤凰自幼就被一位奇人带走，十年后回来，一身本事竟连号称有万夫不当之勇的小温侯都不敢轻视。
朱逢春猜想，凤凰那一身惊人的射艺，大概多少能够克制住水中的龙女。
就让她和川江帮一同去对付龙女吧。
而如果川江帮倾尽全力也对付不了龙女，朝野之中，想来不会再有人指责他不去约束龙女。
虽然其间出现了不少他意料不到的事情，譬如钱汝珍的深藏不露，凤凰的师门竟是巫山飞凤峰，但最终还是如他所料，龙女在与钱汝珍缠斗时中箭，负伤败走。
峡江之中，终于平静下来。
九．
小鱼悠悠醒转时，第一眼见到的，是头顶的紫罗帐。
过了一会她才意识到，她是躺在船上，窗外流水潺潺，岸上低垂的树枝时时拂过船顶，山桃烂漫，花丛中不时见到蜂蝶飞过。
她转动目光打量着四周。这艘船布置得极是华丽，是小鱼一生之中从未见过的华丽，令人想到，主人必定是富贵中人。
小鱼的左肩中箭处已经敷上金创药，但是还在痛。
这伤痛令她想起中箭那一刹那心中的恐惧。朱逢春的七妹凤凰竟然是飞凤峰的弟子！
他是否知道凤凰就是她的克星，是否有意让凤凰来对付她呢？
毕竟她给他这个巴东县令惹了不少麻烦是不是？
凤凰没有射她的要害之处，是不是因为，朱逢春只想逼走她，并不想真的伤害她？
小鱼怔怔地想着，直到舱门外走入一个人影，方才回过神来，急忙坐起。
走进来的是一个身着锦袍的年轻男子，外表极其温柔斯文、儒雅风流，令人一见之下便易生好感，注视着小鱼时，有着自然而然的关切，微笑道：“你醒啦？”说着在榻边的矮椅上坐下。
小鱼不自觉地往里面靠了靠。
她不习惯有人这么靠近自己。
那男子摇着头笑道：“对你的救命恩人这么冷淡？这可不好啊！要不是我及时赶到，只怕你这会儿早就被跟踪你的姬瑶花给捉回神女峰去了。”
小鱼终于想起，她受伤之后，沿江逃回集仙峰去，但是箭伤剧痛，又因一路奔逃失血太多，在半道上便昏了过去。
她不知道面前这男子是什么人，但是愿意相信他的话。
她始终不能忘记，姬瑶花在暗中打量她时那有如渔人打量鱼儿的目光。
她愧疚地笑笑，低声说道：“多谢你了。”
那男子挥挥手：“不必言谢，我救你其实也为了我自己。”
小鱼吃惊地望着他，他这话是什么意思？
那男子的目光不无促狭：“因为我见不得佳人落难啊！”
小鱼面色微变。她本能地以为那男子是在有意嘲笑自己，但随即察觉到了他眼睛里温暖的笑意，心中不由得慢慢放松下来，低着头微微一笑，轻声说道：“我——还是应该多谢你才是。请问你——”
她想问一问这男子的姓名，那男子已经明白她的意思，很快地接上话头说道：“上升峰伏日升，见过齐师妹。”
小鱼震惊地瞪大了眼望着他，伏日升笑吟吟地道：“吓了一跳是吧？姬瑶花也被我吓了一跳。”
上升峰的武功，相传势如奔雷，疾如闪电，与人动手之际，异常惨烈，是以其它各峰等闲都不愿意去招惹上升峰，却不料上升峰这一代弟子竟是看起来这样温柔斯文的一个年轻男子。
伏日升微笑着道：“我现在是在合州吴大帅帐下做幕僚，前些日子奉命来巴东选一班女乐，谁知道这么巧遇上姬瑶花设下圈套来捉你。她已经得到了圣泉峰的武功心法，还收罗了圣泉峰这一代的弟子充作帮手，可绝不能再让她将集仙峰也控制在手中，不然我等哪有安宁之日？所以你实在不必多谢我。现在这船正停在秭归香溪上，等女乐选齐，便启程回合州。姬瑶花一没把握打赢我，二也不敢轻易招惹吴大帅，你尽可以在船上安心养伤。”
他一击掌，舱门外一名女侍提着食盒进来，另一名女侍则捧来盥洗用具和药物，伏日升退了出去，直到小鱼一切打理妥当，神清气爽地靠在榻上休息，伏日升才再次进来，屏退女侍，打量着她，一笑道：“唔，你现在看起来好多了。”
小鱼心中十分异样。她与人相处的机会要大大少于与鱼儿相处的机会，更从来没有接触过伏日升这种善察人意、处处体贴的年轻男子，因此不免有些紧张，不知道该如何面对。
伏日升打量着她前额上的刀痕：“这个好像是两年前你和川江帮动手时的伤痕吧？很像一轮弯月呢。”
小鱼不自觉地抚了一下那处伤痕，真的像一轮弯月吗？
额上的弯月，也许是格外别致吧？
停一停，伏日升又道：“你在峡江之上拦截船只，不许美人过江，当真是因为在意自己的相貌不如人吗？”
小鱼心中突地一跳，没有回答。
朱逢春是深藏在她心中的秘密，她不能让人知道——除了远在鄱阳湖的海龙王。
而且，她真的非常非常嫉恨那些美丽的、能接近朱逢春的女子，包括他的七妹。
伏日升摇头叹息：“唉，每一个女子，都有她的可爱之处，为什么一定要菲薄自己呢？”
他站起身来：“齐师妹，你来这儿看看。”
他轻轻扶着小鱼，靠在窗前，探出身去。
清可见底的水面上，漂着瓣瓣桃花，而在满溪桃花中，一群群或红或白、通体透明的奇特小鱼出没其间，宛如一柄柄小伞在水中沉浮，映衬着溪底五彩斑斓的鹅卵石，和两岸的桃红柳绿，当真有如图画一般。
小鱼虽然在峡江之中已呆了两年，竟从来没有见到过这样奇特而美丽的小鱼，一时间竟看得呆了。
伏日升微笑着说道：“这就是香溪中有名的桃花鱼，相传是昭君离乡时的泪水所化，所以前人有‘昭君泪化桃花鱼’之说。”
他漫声吟道：“春来桃花水，中有桃花鱼，浅白深红画不如，是花是鱼两不知。”
小鱼凝视着桃花鱼，不由得轻轻叹息了一声。
论起来她见过的鱼比见过的人还要多，但是……
她轻声说道：“我从来没有见过这样美的鱼。”
伏日升侧过头看着她：“在水中，恐怕没有鱼儿会比它更美。同样的，齐师妹，在水中，恐怕也没有人能够比你更美。”
小鱼的脸上立时通红。
门外侍立的两名女婢闻言相视一笑。一名女婢小声说道：“公子爷又在哄人家姑娘了。”
伏日升继续说道：“我想你一定不太了解我。不过你很快就知道，我有很大的名气，世人对我，百金求诗，千金求画；而我更大的名气则在于品评女子。御苑教坊选取宫人女乐，也要延请我去品评。一字之褒，一字之贬，无人能移。我对你的品评，将会改变世人的眼光。”
他随手取过案头一个透明的琉璃盏，左手攀着船舷，翻身跃出窗去，自水面上一掠而过，再翻回来时，琉璃盏中已多了两条桃花鱼。
他对着窗外的天空举起琉璃盏，背后映衬的绿树红桃，令得桃花鱼便如同在空中游动一般。
这样奇幻的美丽……
小鱼痴痴地望着它们。
伏日升微笑道：“齐师妹，如果透过琉璃壁来看水中的你，是不是也是这样的景象呢？要制造那样巨大的琉璃壁，自然有些困难，但也不是造不出来。如果你愿意，我自会想出办法来的。”
他将琉璃盏放在案上。
如果他说的是真的……
那该是怎样空灵变幻的景象？世人都将为之震惊。
小鱼不觉问道：“你为什么要这样帮我？”
伏日升一笑：“因为我要和姬瑶花作对。我不帮你，你就会被她控制住。你这种性格，根本就不是她的对手。而且，”他轻轻抚了一下小鱼的头发，“我喜欢美丽的女子，喜欢帮她们的忙。”
说完之话，他笑着退了出去，掩上舱门，留下了怔忡不安的小鱼。
门外女侍低声笑道：“公子爷，你就别老是去逗人家了，人家齐姑娘又老实又腼腆，只怕受不了你这样的调笑。”
伏日升眉梢一扬，似笑非笑地说道：“正因为此，我才喜欢逗弄她啊。”
他轻叹道：“百媚千红，无不有它动人心魂处。世人不知赏识，也还罢了，若是连我也不能赏识，岂不太辜负了它！”
去合州的路上，途经巫峡，小鱼让船稍停一停，让她回集仙峰去取一点东西。
伏日升陪着她登上集仙峰，打量着她自己搭建的那间简陋之极的草堂，很不赞同地摇摇头。
自从姬瑶花来过之后，小鱼便将那青玉匣藏到了草堂后的一个小山洞中。
玉匣里的短弓与春衫完好无损。
小鱼吁了口气，小心翼翼地抱着玉匣出来，伏日升本想替她拿着，但一看她的神情，便知道那是别人不能碰的东西，于是笑一笑收回了手。
下山的路上，伏日升心念忽然一动，微微转过头去，望向身后。
身后的山林中，一个白色的身影飘然隐去。
姬瑶花一直在跟着他们，只是还没有找到下手的机会。
伏日升又是一笑。
十．
合州位于嘉陵江、渠江、涪江汇合之处，上可控扼三江，下可屏蔽重庆，历来为川中要塞。合州城东十里处便是地势险要的钓鱼山，后世将合州治所移至此处，筑钓鱼城，元人攻宋时，钓鱼城坚守三十六年，元人损兵折将极为众多，蒙哥汗便死于城下。
伏日升在合州有一处大宅院，将小鱼安顿在院中，便忙于向吴大帅交付差事去了。
服侍小鱼的两名嬷嬷，每日里寸步不离，无微不至，往往是小鱼才刚抬手，茶盏已送到手中。
这样锦衣玉食、珠围玉绕的日子，小鱼却觉得一日比一日消沉。
七日后伏日升交完差事回来，见到的便是恹恹地伏在游廊下望着荷池的小鱼。
伏日升微笑道：“小鱼，我已经打听到了，烧制琉璃最有名的工匠，是金陵城的鲁祥。你愿意跟我去金陵吗？”
最好离姬瑶花远远地。
而只有在金陵那个佳丽如云的六朝金粉地，在看腻了江南脂粉的众人眼中，小鱼独具风姿的美丽才最能耸动人心。
小鱼一怔。
她要远离巫山、远离巴东吗？
可是她留在巫山，除了痴痴地守候在水中，仰望群山怀抱中的巴东县治，或者是仰望偶尔乘船出行的朱逢春那不可接近的身影，她又能做些什么？
小鱼听到自己应了一声“好”。
心中仿佛有一处角落，在这一声之中片片崩落。
伏日升看看小鱼的左肩：“那我们等你的箭伤一好便启程吧。”
小鱼的左肩每天都在换药，她也很小心地呵护着伤口，但是不知道什么原因，箭伤迟迟不能痊愈，于是他们也迟迟不能动身。
伏日升很耐心地等待着。
虽然他心中暗自奇怪。
直到一名老郎中无意中提起，齐姑娘的精神不太好，他才蓦然醒悟。
小鱼只怕潜意识里并不希望箭伤好起来，不希望离开川中。
身随意转。
她的身体，自然而然地不肯让箭伤早日痊愈。
这样的心情，只怕与她视若珍宝的那个青玉匣有关系。
伏日升暗自叹息。
小鱼额上的伤痕，经过伏日升请来的妆娘的修饰，已经变成一弯真正的淡红月芽。
伏日升指点妆娘为小鱼重整眉宇，裁剪衣裳。
合州城中，纷纷传说伏日升藏了一个来自岭南的绝色佳人。连吴大帅都按捺不住好奇心，想要见识见识那个传说中深具异地风情的女子。
伏日升只推说小鱼伤势未愈，同时严令见过小鱼的人绝对不能泄露小鱼的相貌。
他深知，传言越多，人们对小鱼越是好奇，就越能收到先声夺人之势。
没有人敢怀疑他品评女子的眼光；当世人心中已有了小鱼的绝色别具风情、不同寻常这个先入之见后，再见到真正的小鱼，质疑的只会是他们自己的眼光而不会是小鱼的美丽。
即使现在不能去金陵，他也不是没有办法让世人承认小鱼的美丽的。
也就在那时，他们听到了姬瑶花从峨眉山平安归来、并带回了一名峨眉弟子协助姬瑶光为峨眉派翻译门中经典的消息。
小鱼不自觉地瑟缩了一下。
姬瑶花接下来便会将目标对准她吧？
她其实从来没有见过姬瑶花。但是她不能忘记，正是因为姬瑶花的设计，才让她伤在凤凰的箭下。
集仙峰代代相传的对飞凤峰的畏惧，经这一箭，更深入到小鱼的心中。
只有在深深的、射日弓穿云箭都不能及的水中，她才能真正感到安全与自在。
伏日升轻轻地拍一拍她的肩，说道：“我正在等着姬瑶花来找我们呢。我想看看她究竟想干什么。”
但是姬瑶花一直没有出现。
接下来的消息，是凤凰与钱汝珍订婚。
这么说凤凰将要在川中长住下去了？
小鱼不觉更是瑟缩。
她几乎忍不住对伏日升说：“我想早一点去金陵。”
但是，这一去只怕就再不能回来了吧？
在踌躇犹豫之际，那天深夜，午夜梦回，她在迷蒙中睁开眼，突然发现，朦胧月色中，窗外隔了荷池的花丛中，有一个身着白衣的人影正施施然离去。
小鱼的心蓦地紧缩起来，伸手去摸枕边的玉匣，玉匣还在，但匣中的春衫与短弓却已失去。
那件春衫，正穿在那人身上。
小鱼愤怒地尖叫一声，越窗而出，掠向那个人影。
那个人绝不是朱逢春。朱逢春的背影挺拔高耸，而这个人的背影却显得如此柔弱。
那人轻轻一笑，长袖一拂，卷住了小鱼刺过来的蛾眉刺，“哗啦”一声，袖口被蛾眉刺撕出了一道长长的裂口。
小鱼心中一痛，本能地收住了手。
邻院中已传来伏日升的声音：“小鱼，怎么啦？”
月下那人低声一笑：“齐师妹，你这是何苦来哉？程小姐可并不是什么美人啊。”
伏日升赶来之时，那人已经穿花拂柳飘然而去。
留下震惊得无法动弹的小鱼。
那人正是姬瑶花。这一次她仍然没能看清姬瑶花的面孔，只听出了她的声音。
姬瑶花仅仅是偷窥过她藏在玉匣中的东西，竟然就打听到了她心中深藏的秘密，看透了她跟随伏日升的目的，看透了她心底深处要与什么人一争高下，才留下那么一句话。
同时带走了她的珍宝。
如此轻巧的一句话，却如毒刺一般刺入小鱼心底最脆弱最柔软的一处。
她心中其实一直都明白，朱逢春选择程小姐，并不是因为程小姐如何美丽，是不是？
他选择程小姐，只不过因为，程小姐才是他们那一个世界里的人。
无论小鱼是相貌狞厉有如洞庭龙君，还是当真如伏日升所说变得美丽如桃花鱼，都已无关紧要。
她始终不能站到如苍鹰一般翱翔云天的朱逢春的身边。
可是一直以来她都自欺欺人地认为，朱逢春看不见她，是因为她的卑微与平凡。
伏日升震惊地看着小鱼脸上的泪水。
小鱼已经失去勇气向姬瑶花追回她的珍宝。
她低下头轻轻说道：“明天我们就去金陵吧，行不行？”
也许跟在伏日升身边，伏日升那多姿多彩的生活，终有一天会让她忘掉这个人这件事？
伏日升柔声道：“好，我们明天就走。”
他不知道竟方才姬瑶花究竟做了什么，说了什么，但很明显小鱼正是最脆弱无助的时候，这个时候，他绝不能掉以轻心，以免姬瑶花乘虚而入。
十一.
船到巴东时，已是日暮时分。
行在他们前面的，赫然是高挂着川江帮鱼龙百变大旗的钱汝珍的座船。
钱汝珍既与凤凰订婚，于情于理，都得去拜见朱逢春这位未来的大舅子。
而朱逢春白天里出去处理一桩乡间案子，刚刚归来，座船尚未靠岸，两船远远地望见对方，都加快了速度向前驶去。
伏日升揭开窗帘，打量着前方两艘正在靠近的大船。
小鱼一眼望见了对面船头上昂首挺立的朱逢春。
朱逢春的心中很不痛快。
铁汝珍这个家伙居然成了他的妹夫，今后的麻烦只怕更大了……
小鱼怔怔地望着他。
他的眉宇之间似乎有些不太开心。是什么事情在烦扰着他？
小鱼悲哀地发现，她无法将朱逢春的身影从自己心中拔除。
仅仅是遥远的一瞥，已经让她觉得如此痛苦又如此甜蜜。
伏日升突然低声叫道：“糟糕！”
暮色之中，一个轻盈如飞燕的白色人影自朱逢春侧旁的一艘船上飞掠而出，左手扬起处，一道绯红的索影灵蛇般缠向朱逢春。
朱逢春向后急退，凤凰怒喝一声，三箭连发，破空呼哨。
那白色人影手中索影突地折转方向缠住了朱逢春座船的桅杆，带得她的身形急速飞射过去，长箭射空。
但凤凰立刻又是三枝长箭射出。
那人影右手在桅杆上一勾，身子斜斜飞起，双足飞踢，将三枝箭踢了开去的同时，手中长索飞出，缠住了已经将要退入舱中的朱逢春。
凤凰身形一旋，三枝长箭破空飞出。
从来没有人一连躲过她的九箭连射。
但是伏日升纵身跃出，在半空中横击两掌，撞得三枝长箭偏了方向。
朱逢春已被长索缚起抛向江中。那蒙面的白衣女子随即没入官舱之中不见踪影。
伏日升跃落在侧近的一艘船上。
朱逢春的水性本就不佳，又被长索困住，一入水便急速沉了下去。
川江帮帮众纷纷跃入水中救县太爷，但是一条人影比他们所有人都更快地游向在水中挣扎的朱逢春。
凤凰的面色一变：“龙女！”
钱汝珍立刻也跃入水中。
只怕龙女会趁乱对朱逢春不利。
凤凰心念方动，一枝穿云箭已经射出，破水而入。
箭枝斜斜插入小鱼的后心。
小鱼全身一震，但仍是挣扎着下沉，游向被急流冲向一方暗礁的朱逢春。
凤凰的第二枝箭又已射出。
但是伏日升斜飞过来，踢飞了这枝箭，右手中一枝通体黝黑却又带着点点血斑的铁箫呼哨着迎面击向凤凰。
凤凰一眼认出这枝铁箫，疾退数步，警惕地道：“铁血箫？你是上升峰弟子？”
伏日升微笑：“上升峰伏日升，见过凤师妹。”
凤凰反手握住了背负的长刀。
朱逢春再次尝到了将要溺毙的痛苦滋味。
峡江的水碧清透凉，比鄱阳湖水湍急得多，他重重地撞在那方暗礁上，不自觉地张嘴痛呼的时候，江水径直灌了进来。
在急流之中，他的身前是一方更大更坚锐的暗礁。
但是眼前一暗，一个人影靠近了他，冰凉柔软的嘴唇覆了上来，宝贵的空气渡入他口中。
这一幕是如此似曾相识。
追上来的钱汝珍看见这一幕，几乎震惊得掉入江底。总算他反应够快，立刻帮着受伤的小鱼将朱逢春托举着升上水面。
弓拔弩张的凤凰和伏日升两人，互相看看，都收起了兵器。
没有人想到，小鱼那样急速地潜游向朱逢春，竟是为了救他。
朱逢春溺水时间不长，很快便已醒转。只是捆在他身上的那道绯红软索，不知用什么材质制成，一时间竟解不开。
而小鱼却已大大不妙。
她后心的箭枝挨近心脏要害，一时间没有人敢轻易拔出。
围在榻边的众人一时间无法措手，面面相觑。
直到后舱中传来姬瑶花的轻笑声：“看来解铃还需系铃人啊！”
凤凰长眉一挑，怒声道：“姬瑶花，你还敢出来！”
姬瑶花姗姗而出，取下面纱，右手一拂，朱逢春身上的软索松了下来，被她收回袖中，随即向榻上的小鱼俯下身来，迅速将一枚丸药塞入小鱼口中，右掌在她颌下一托，小鱼便身不由己地咽下了丸药；而左掌随即向小鱼的后心按了下去。
她这几下一气呵成，待到众人反应过来之际，小鱼后心上的那枝穿云箭已经被她运力逼了出来，“嘭”地一声插入舱板之中，颤动着“嗡嗡”作响。
小鱼喷出一口乌血，随着姬瑶花的手放下，慢慢地侧倒在榻上。
一身水湿的朱逢春，此时已镇定下来，注视着昏迷的小鱼，沉思着说道：“她就是两年前在鄱阳湖上救我的人。”
姬瑶花笑得意味深长：“这是她第二次救你了。朱大人，你终于知道了她是谁了，对不对？”
朱逢春盯着面前这个如此秀美文弱的白衣女郎：“姑娘就是姬瑶花吧？你是有意将我打入水中、好逼这位姑娘来救我的？”
姬瑶花一笑：“朱大人果然精明过人。我若不如此做，又怎能让朱大人你认清楚我们小鱼是谁？”
凤凰倒吸了一口冷气：“姬瑶花，你害我差点儿杀了小鱼！”
若不是在出箭之时，心中多少顾念着小鱼是巫山弟子，手头略偏，只怕小鱼早已在中箭的一刹那便已气绝。
她回过头瞪了伏日升一眼：“连你也跟姬瑶花结盟了？”
伏日升叹口气：“我拦住凤师妹你的第三次出箭时，只不过不想见到姬师妹被射中。易地而处，我同样也会拦住姬师妹的。现在我只后悔没有能够及时拦住凤师妹你射向小鱼的那一箭。”
姬瑶花“卟哧”一笑：“伏师兄，别把我们当成你身边那些姐姐妹妹的，左支右挡地来回调停，还乐在其中是不是。我倒料定你一定不想让我中箭，只因你根本还没弄清楚我的用意。伏师兄你这样一个好奇心如此之盛的人，见到了谜面却没还没有猜到谜底，又怎么会让我这个解谜人就此消失？”
伏日升只好苦笑，心中却在暗自吃惊。
姬瑶花对他们每个人的心性都下了一番大功夫来研究吧，所以才把握得如此准确精妙。
姬瑶花伸手试探了一下小鱼的鼻息，转过头看着众人，莞尔一笑：“我刚才给她服的，是一枚九转还魂丹。我手头还有两枚，可都是我前些日子千辛万苦才从松峦峰的丹炉中偷出来的。”
凤凰和伏日升脸色都为之一变。
九转还魂丹是巫山门中的药师松峦峰弟子炼制的，虽然有着手回春之效，甚至于起死回生之传闻，但是必须每月一丸、连服九丸方能见效，否则不但不能救治伤病之人，反而会使伤病加重，也正因为此，才命名为“九转还魂”。
伏日升忍不住呻吟着道：“姬师妹，你既然要去偷，就不能偷得利落一点吗？”
姬瑶花眼波流转：“我倒是想啊，只是炉中只剩下那么三粒了，其他的都让阎罗王带在身上，我又有什么法子呢？”
松峦峰这一代的弟子罗山，因为精通医道，又驯养了数头灵猿，能采到人力所不能及的药物，当真有着手回春之能，武林中传言说他要你生，你就绝不会死；要你死，你也绝不会生，所以都称他为“阎罗王”。
但是巫山弟子知道，罗山得了阎罗王的绰号，绝不只是因为这个缘故。
很多年前他就已经发下毒誓，绝不救那些自相残杀的巫山弟子。
铁面无情有如阎王的罗山，对于这些冥顽不化的同门，是毫无商量之处。
姬瑶花笑盈盈地看着大家。
伏日升叹了口气：“大家都知道，我这个人，向来怜香惜玉，怎么能眼睁睁看着小鱼师妹有事。要去向阎罗王求药，自然算我一个吧。”
凤凰郁闷地道：“小鱼是我射伤的，自然应该也算我一个。”
姬瑶花的目光转向朱逢春：“朱大人与我们不同，自然不便出面。不过在我们求回丹药之前，小鱼要劳烦大人照看了。”
朱逢春欠一欠身：“这是应该。”
他不由得看看榻上昏迷的小鱼。
临走之际，姬瑶花反手自腰后抽出一张折叠短弓，短弓上裹着一件白布春衫，轻轻放在小鱼怀中，随即俯下身，在小鱼耳边轻笑着说道：“我知道你已经醒了，只是太害羞，所以不敢睁开眼来。傻妹子，喜欢一个人，放在心里是不成的。你该谢谢我才对噢！”
小鱼的脸悄悄地涨红了，连耳根都在发烫。
她终于想到姬瑶花是怎么猜出她的秘密的。
那张短弓上刻着一个“朱”字，还有一枚制弓匠人的印章：黄中天印。
有了这两条线索，要查出短弓的主人，对姬瑶花来说，是一件再简单不过的事。
朱逢春目送他们离去，低头审视着小鱼怀中的短弓。
这是他在鄱阳湖中失去的那张弓。
他终于隐约猜到，那天夜里救他的姑娘，是抱着怎样的一颗心，从湖底将这张弓打捞上来的。
他也终于想起来，那件白布春衫，是在一个怎样的尴尬场合中被他掷下水的。
朱逢春不由得怔在那儿。
回到川江帮的船上，钱汝珍上下打量着姬瑶花，叹道：“姬大小姐，你得罪小温侯也还罢了，毕竟小温侯现在尚无官职在身。只是没想到这一回你居然将县太爷都丢入了水中，那可是朝廷命官啊！只怕从此以后，天下虽大，你都不能公开露面了。”
姬瑶花微笑：“是吗？有谁见到将朱大人丢下水的人是我了？”
凤凰别过头去一言不发，伏日升照例只有苦笑。
钱汝珍也只好苦笑。
十二.
三个月后，当姬瑶花一行人终于取药回来，小鱼却已经悄然离去。
留给姬瑶花一封只有三个字的信：谢谢你。
还有那枝分水蛾眉刺。
伏日升狐疑不定地打量着这枝蛾眉刺：“小鱼这是什么意思？“
姬瑶花轻叹一声：“小鱼不等药服完便离开，只怕这辈子都不能复原、不能再成为峡江之上的龙女了。这枝蛾眉刺是向集仙峰护法长老求取武功心法的信物。小鱼交给我，也就是要我替她寻找下一个传人。我想她虽然不算喜欢我，毕竟还是佩服我的吧。”
伏日升皱皱眉：“我怎么觉得你的解释非常牵强呢？”
他的心里很不舒服。他枉自为小鱼奔忙了那么长的时间，到头来小鱼还是选择站到了几乎害死她的姬瑶花一边。
姬瑶花的笑意里含着淡淡的无奈：“伏师兄，你终究不能真正了解小鱼。而我，我已观察她两年。也许没有人比我更了解她。”
无论她如何想尽办法将小鱼推到朱逢春身边，小鱼终究还是选择离开。
只因小鱼深知，朱逢春是她不能接近、无法拥有的那类人。
而这三个月，将是小鱼一生的甜蜜回忆。
足以弥补她漫长的守候与等待。
所以她才会给姬瑶花留下那三个字，留下姬瑶花想从她身上得到的东西。
姬瑶花出了一会神，又叹息了一声：“悬崖撒手。唉，我自以为已经很了解小鱼了，却还是没有想到她会有这样的大勇气大智慧。”
说到此处她眼波流转，瞟了朱逢春一眼，微笑道：“小鱼若是留下来，朱大人必定会觉得很为难；但是小鱼这一走，只怕朱大人一辈子都忘不了她了。”
她的话锋直刺人心，朱逢春饶是见惯风云，也感到难以招架，只有望向伏日升，两人相对苦笑。
许多年以后，当朱逢春坐在临安枢密院的公案后，埋首于堆积如山的公文时，总会在出神时不自觉地想到当年那个奇异的姑娘。
他知道自己不可能将她留在身边，也从来没有想过要将她留在身边。
但是小鱼的身影伴随了他一生。
后记
巫山十二峰之集仙峰
集仙峰为巫峡北岸自东而西第一峰，传说古时每逢中秋之夜，就有一群仙女来峰顶聚会，因而名之为“集仙峰”。峰上有各种形态的巨石林立，峰顶则岔成两座小峰，酷似一把张开的大剪刀，故此又名剪刀峰。
如剪刀一般的峰顶，也可以看作是张开的鱼尾，因此设定集仙峰弟子精于水战，宛若鱼龙。
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