第17章

　　我躺在那里，痛苦不堪。我眼前浮现出幻影，似乎看到布兰德出现在战场上，安珀与混沌王庭的军队正在混战，仲裁石在他的脖子上脉冲发光。显然他已经完全控制仲裁石了，正如他所预想的那样，仲裁石赋予他打击我们的力量。我看见他猛地将闪电掷入我们的军队，我看见他召唤狂风和大冰雹来攻击我们。我痛苦得几乎就要哭出来了。他本可以加入我们这边，赎回他的罪过。只不过，现在对他来说，胜利已经不够了。他想要为了他自己而赢，只想站在他自己的立场上。而我呢？我失败了。我创造出一个对抗混沌力量的试炼阵，这是一件我从没想到会成功的事情。可是，如果战争失败了，这件事也就失去意义了，布兰德会回来毁掉我的杰作。我经历了所有的磨难，却落得这个悲惨结局，在这里输掉一切……我真想大叫一声：“不公平！”尽管如此，我知道这个宇宙并不会按照我的公平概念运行。我咬紧牙关，抹掉嘴上的泥泞。我们的父王命令我将仲裁石带到战场上去，我几乎就要成功了。

　　这时，一种奇怪的感觉突然笼罩了我，有什么东西吸引了我的注意力。是什么？周围一片宁静。

　　狂风与雷电都消失了。空气宁静。事实上，空气有些凉爽和清新。我紧闭着眼睛之外，感到有光。

　　我睁开眼睛，看见明亮纯白的天空。我惊讶地眨了眨眼睛，转头看看旁边，在我右边有什么东西……

　　一棵树。在我插入从老尤格身上砍下来的树枝的地方，耸立着一棵树。它现在已经长得比当初的手杖高很多了。我几乎能看到它正在慢慢长高。树的枝头长满翠绿的树叶，还有密密麻麻的白色花苞，一些花朵已经绽放。微风从那个方向吹来，带来微弱而精致的花香，让我感觉舒服了很多。

　　我摸了摸腰，尽管我的内脏还能感到那一踢带来的绞痛，但看来肋骨并没有折断。我用手指关节揉了揉眼睛，然后伸手捋顺头发。我沉重地叹息一声，接着单膝跪地，支撑自己站了起来。

　　我一转头，就看到了眼前的一幅美景。高地还是原来那个高地，但是已经变得不一样了，尽管高地上依然没有任何植被，可感觉不再荒芜。这似乎是新的光线产生的效果。不对，不仅仅是光线的问题……

　　我继续环顾四周，扫视地平线的远方。这里已经不是我当初开始创造试炼阵的那个地方了。无论是从微观还是宏观来说，它都完全不同了：岩石排列的形状改变了，原来高的地方现在变矮了，我脚下和身边的石头纹理质地也都不一样了，远处似乎还有土壤。我站起来，闻到似乎从遥远的某个地方飘来大海的味道。和我很久以前登上的那个高地相比，这个地方感觉完全不同。这绝不可能全部是那场暴风雨造成的变化。这里让我想起了什么地方。

　　我叹息一声，站在试炼阵的中央，继续考虑我的周围环境。不知为什么，不管现在状态如何，我的绝望心情已经完全消失了，一种新的感觉——“精力恢复”，似乎这个词最为恰当——正从我心底升起。空气是如此的清新甜美，这个地方有一种崭新的从来没有人来过的感觉。我……

　　当然，这里仿佛就是初始试炼阵所在的那个地方。我转身走回到树旁，重新仔细打量它，它现在又长高了不少。很像，但是又不完全像……空气中有某些新鲜的东西，这里的地面、天空，都和那里有所不同。这里是一个全新的地域。一个新的初始试炼阵。我周围所有的一切，都是我现在所站的这个试炼阵创造出来的结果。

　　我突然意识到，我感觉到的不只是重新恢复了精力。这是一种兴高采烈的感觉，一份快乐的情绪在我体内涌动。这里是一块纯净、新生的土地。不知为什么，我知道是我造就了它的诞生。

　　时间在流逝。我还呆呆地站在那里凝视着树，环顾我的周围，欣赏我领悟到的那份欢欣喜悦。不管怎么说，这就是某种形式上的胜利——直到布兰德回来，把它破坏消灭。

　　突然，我冷静了下来。我必须阻止布兰德，我必须保护这块地方。我正站在试炼阵中央，如果这一个试炼阵的作用和原来的那个一模一样，我就可以利用它的力量，将我送到任何我想去的地方。我可以利用它离开这里，现在就加入到其他人中间去。

　　我掸掉身上的灰尘，把宝剑插回剑鞘里。现在，情况不再像刚才那样看起来毫无希望了。老爹命令我将仲裁石带到战场上，布兰德等于帮我完成了这个任务，仲裁石还是会出现在那里的。只要我也赶到战场上，利用某种手段将仲裁石从他那里抢回来，改变假定要发生的事情就可以了。

　　我仔细环顾周围，如果我能从即将发生的事里幸存下来的话，我还要回到这里，选择其他时机来好好探索这个新环境。这里充满了神秘，它悬浮在空中，在微风中漂浮。恐怕要花好几年时间，才能搞清楚在我创造出新的试炼阵时，这里到底发生了什么。

　　我向那棵树敬了一个礼，我行礼的时候它似乎摇摆了一下。我调整好我的玫瑰花，让它恢复原状。是时候再次出发了，还有事要做呢！

　　我低下头，闭上眼睛，努力回忆起混沌王庭在无底深渊前的那块平地。我看见它了，它就在那片疯狂的天空下面，我又在那幅画面里加上我的兄弟姐妹，还有我们的军队。就在我这么做的时候，我似乎听到了远处传来的厮杀声。这个景像自动调整着距离，越来越接近我。我在瞬间固定住这个场景，然后启动试炼阵，将我带到那里。

　　……仿佛只是一瞬间，接着我就站在位于那片平原边的山顶之上，寒冷的风撕扯着裹住我的斗篷。天空还是我上一次记忆中那个疯狂的、不停旋转着的点彩画的式样——一半是黑色，另外一半是迷幻彩虹色。空气中弥漫着令人作呕的烟雾。黑路现在位于右边，穿过这片平原，一直向下伸过无底深渊，通向那个夜一样黑的敌人大本营，萤火虫般的微光在它周围闪烁。薄纱一样的浮桥漂浮在空中，从黑暗中的远方延伸过来，形状奇怪的影子在浮桥上面穿行，有些则穿行在黑路上。我下方的战场似乎是军队集结作战的主要区域。我似乎听到身后有什么声音。

　　经过和上一次相似的熟悉过程之后，我转身面向应该是北的方向，看到恶魔暴风雨的前端已经从远处的山峦间冒出来，其中电闪雷鸣，仿佛悬挂在天空中的冰河，向这边奔袭而来。

　　看来，我新创造出来的试炼阵并没有成功阻止住它，它似乎越过了我的保护区域，打算继续推进，直到前进到它想要到达的地方。那么说，我还有希望成功阻止这个东西，只要新的试炼阵的力量扩散开来，穿越所有影子世界，蕴涵着强迫其他事物接受的命令。不知道暴风雨到达这里之前，我还剩下多少时间。

　　我听到马蹄声，立刻转身抽出我的剑……

　　一个头上长角的骑手，骑着一匹巨大的黑马，正向我冲来。他的眼睛里闪烁着光芒，仿佛燃烧的火光。

　　我调整一下自己的位置，耐心等着他。他似乎是从飘浮到这个方向的无数薄纱中的一条路上冲下来的。我们两人之间相距很远，还没有实际的攻击动作。我看着他登上山顶……他骑的真是匹好马，有着漂亮的胸肌。布兰德到底在什么地方？我可不是没事来这里打架的。

　　我看着骑手冲过来，他的右手挥舞着一把弯刀。就在他靠过来准备砍倒我的瞬间，我脚下突然变换了一个站位，他身体摇摆了一下，我借着躲闪的势头，伸手抓住他的胳膊，顺手把他从马上揪了下来。

　　“那朵玫瑰……”摔到地上后，他突然开口说话。我不知道他还想说什么，因为我已经一剑割断了他的喉咙，他没说出口的话，还有其他所有的一切，都随着燃烧起来的剑伤一同消散了。

　　我飞快转身，从他身上抽出格雷斯万迪尔，猛跑了几步之后，一把抓住黑衣袭击者的马笼头。我和马说话，安慰它，牵着它远离那堆燃烧的火焰。几分钟后，我们俩的关系就亲密了起来，我翻身上马。

　　一开始，它有点受惊，不过我只是让它漫步到山顶，而我则继续观察。安珀大军显然正在进攻。燃烧的尸体遍布整个战场。敌人的主力正撤退回一个靠近无底深渊旁的高地，其他几支零散军队还没有被击溃，但已经被我们压制得无力反击，也慢慢朝那个方向退去。但是，更多的敌军正越过深渊，加入到占据高地的同伴之中。我迅速估量了一下他们不断增长的人数以及他们的地形，推断他们可能正在酝酿一次反攻。到处都看不到布兰德的身影。

　　虽然现在已经充分休息过，全身也披挂铠甲，但我也不会骑马冲下去加入下面的混战中，或是有其他想法了。我现在的任务是搜索布兰德。我怀疑他是否会卷入战斗。我扫视下面的战场，试图寻找一个孤单的身影。没有……也许他在战场的那一边。我得绕到北面去。这里人太多了，我无法看清西边的情况。

　　我调转马头，往山下冲。我想，如果就这么摔下去就好了。只要摔到一堆石头上，就可以永远长睡不醒了。我忍不住叹口气。妈的，布兰德到底在哪儿？

　　我冲到山脚下，转个弯，穿过一个涵洞，我需要看得更清楚点——

　　“安珀的科温殿下！”

　　他正在等我，我沮丧地勒马原地转一个圈，面对他。他是一个身材高大、肤色如僵尸一样苍白的红发男子，骑着一匹相同颜色的马。他穿着紫铜铠甲，上面镶嵌着绿色纹饰，他坐在马背上，面对着我，身体纹丝不动，静止得如一具雕像。

　　“我看见你在山顶上，”他说，“你没有穿铠甲，是不是？”

　　我拍拍自己没有甲胄防护的胸膛。

　　他很突兀地点一下头，然后伸出手，一开始是左肩，然后是右肩，接着是腰部，他逐一解开胸甲上的扣带。解开所有扣带后，他除掉胸甲，垂到左边的地面上方，松开手放下。接着，他同样除掉了护胫甲。

　　“我一直很渴望遇到你，”他说，“我叫波莱尔。我不想杀了你之后，有人说我不公平地占了你的便宜。”

　　波莱尔……这个名字很耳熟。我想起来了，他就是获得黛拉尊敬与友情的那个人。他曾是她的剑术老师，一位剑术大师。不过依我看，他实在太愚蠢了。在他主动脱掉铠甲的那一瞬间，他就失去了我对他的尊敬。战斗不是游戏，而且我不会要求自己去适应任何有不同想法的专横蠢驴，特别是一个剑术精湛的蠢驴，尤其是在我感觉自己快要失败的时候。如果他没有什么名誉上的顾虑，很可能已经干掉我了。

　　“现在，我们可以解决那个长期以来一直困扰我的问题了。”他说。

　　我用一个比较少见的粗俗字眼答复了他，然后掉转黑马，朝我刚才来的方向跑回去。他立刻紧追不舍。

　　“懦夫！”他怒吼，“你居然逃避决斗！难道这就是我听说的伟大战士的行径吗？”

　　我伸手解开斗篷，涵洞边缘的高度降到我的肩膀位置，然后又降到我的腰部。