来的中年人叫魏喜，上午他在集市吃了两块西瓜，回家的路上觉得肚子里很不舒服。找公厕又来不及，紧跑几步走到一个僻静的小街，一看尽头就是梅溪河，岸边野树青葱杂草丛生，还有一个大宅院的后墙刚好建在河岸边上。他钻进墙后面齐腰的野草丛中蹲了下来。
内急一泄，魏喜方觉肚里好受一些，紧绷的情绪也就松弛下来。这时，他才觉得嗡嗡声不绝于耳，抬头一看，不远处好像有许多苍蝇无头一般地乱飞。
会是什么东西引来这么多绿头苍蝇，魏喜一时好奇，拨开缠足绕膝的荒草往那边走过去。
还未走近，他已经闻到一股腥味。受惊的千万只苍蝇轰地飞起来，如一片黑色的云彩低空盘旋。强烈的好奇心让魏喜又向前走几步，他看见眼前的草丛里赫然蜷缩着一具僵硬的女尸。
魏喜讲到此处，不禁又俯在地上干呕起来。
“凝结的血块像在她脖子上缠着一道黑色的纱带，苍蝇贪婪地在上面爬来爬去，小人当时就吓得瘫在地上。回过神来，连滚带爬逃了出去，老爷，不怕您笑话，当时，小的又屙尿了一裤子。”
焦方看了一眼仵作，道：“你带几个衙役，由魏喜带路去那里查看一番。”
仵作问魏喜：“事发地在哪个坊，有多远，要不要骑马？”
“城西神武坊的绿竹小巷后面。”
“绿竹小巷？”一直沉默不语的李大户突然叫起来，神色极是古怪。焦方双目炯炯地望着他。
李大户嗫嚅着道：“老爷，小人宅院就与绿竹小巷相邻，西墙正落在梅溪河的东岸。”
“还有这么巧的事。”焦方舒缓一下情绪，盯着李大户。李大户一脸讨好媚笑，本已窄小的面孔更是挤得五官一片模糊。
仵作和几个衙役由魏喜带路出了大堂。焦方不动声色地坐在官椅上，眼睛大剌剌地看着李大户一举一动。大堂之内又是一片不寻常的宁静，空气里仿佛含着令人窒息的张力。
李大户站在那里，左右不安摆动着身子，头上的汗如豆大的珠子，刷刷滚落下来，砸在大堂的青砖地面之上。
忽然扑通一声，李大户双膝跪了下来，颤声道：“老爷，不是小人干的，我……我只是和她萍水相逢，她就上前勾引我……我一时把持不住，就，就领她从后门进来，鱼水之欢后小人就又把她送了出去，怎么会……出此意外……老爷，平时小人看到杀鸡，心中也是不忍，远远躲着……家里又供着佛堂……我怎么会去杀人……小人发誓，她……她不是我杀的，我送出门时，她还好好的。”
焦方并不说话，只是用眼逼视着李大户。
“老爷，小民撒了一个小谎，昨天午睡时分，小民的卧房之内并非只有小民一个人。”
李大户此时早已被命案吓得魂飞魄散，也顾不上老婆知道他的风流韵事，索性如豆子般全部倒出来。
原来那李大户虽然惧怕老婆，却也偏爱女色，常常背着老婆灯红酒绿。昨日午饭过后，他又一个人乔装打扮，偷偷从很少有人进出的后门溜出去。本想到牡丹坊里逍遥一番之后，再神不知鬼不觉地从后门进来，像什么事也没有发生过，瞒过家里所有人视线。
刚出门进入绿竹小巷，他就看到前面一个身着翠绿长衫的高挑姑娘，独自立在巷中，左顾右盼，俏丽的脸庞上有几分焦灼。李大户看得春心荡漾，看四下并无他人，于是厚着脸皮大着胆子走过去。
姑娘看见李大户，远远叫着：“哥哥，快来帮奴家一下。”李大户身子骨仿佛让这婉转悠扬莺声软语弄酥。姑娘见李大户走近，干脆娇弱地半蹲在地上，一副疼痛难忍的模样。
“奴家的脚崴了，扶奴家一把。”李大户求之不得，上前架起姑娘的胳膊。姑娘借着他的力气站了起来，却不想脚下一软，整个身子贴到李大户身上。
李大户怀抱一个温软的身体，女人特有的体香溢满他的鼻孔，早已是心猿意马，不能自持。
“奴家的腿没一点气力，哥哥扶奴家找个地方休息一下。”李大户大喜过望，当即指着自己的宅院说去他家里面坐一会儿，擦点药酒很快就会好了。
姑娘很是感激，谢过之后就由李大户搀扶着从后门进了院子。多亏李大户警觉，及时看到张冯氏的两个孩子精精和空空在后院的林子里玩耍，他忙带着姑娘绕了过去。
“家里下人，看到我们这个样子成何体统。”他跟姑娘小心解释道。姑娘听着含笑不语，任由他做主。就是这般小心，还是让眼尖的精精和空空看到姑娘半个身影。
在卧房里李大户早已是按捺不住，动手动脚，姑娘半推半就，并没有显出特别的反感。这让李大户大为放心，干脆手脚并用地为她宽衣解带。姑娘一看李大户动真格的，忙抽身从桌边挣扎起来，走到窗边打开窗门，往外看去，花卉开得正旺，香气扑鼻而来。
“好美。”姑娘故意顾左右而言他，神情并不显得十分恼怒。
一番半真半假的反抗更是激起李大户的兴致，他走上前来，揽着姑娘，极其猥琐地道：“还有更美的事等着我们做呢。”
“真的吗？”姑娘瞄李大户一眼，脸红得像窗外的花一样的好看。李大户完全迷醉其间，半哄半抱把姑娘拉到床边，一下压上去。姑娘眯了杏眼，气喘吁吁，娇羞满面。
“哥哥……哥哥，你……弄乱奴家的头发。”姑娘眼里含着一丝委屈，李大户只好强忍欲望，小心周旋。
姑娘坐起身来，把头上的首饰一件件抽下来，小心放在床边。其中一颗珠子颇为抢眼，姑娘把那珠子放到李大户手里，撒着娇问：“哥哥，你可识得这珠子吗？”李大户不太懂珍珠，只知其贵重，看了看，如实道：“我老婆有一颗比它还大，我想它应该不是太贵重。”
姑娘面色立刻难看下来，神情不悦，冷言道：“哥哥不识货罢了，怎么可以拿珠子的大小来比呢？奴家这可是南阳城里少有的东海货。”
“巧了，我那黄脸婆的那颗也是，他们今天才送的货。”
“真的吗？哥哥，拿出来比比看吗，”姑娘很是不信，“哥哥，你就拿出来让奴家看一眼嘛。”
李大户说出口已有悔意，他并不是一个爱夸富之人，却也有有钱人的争强好胜与虚荣心。见姑娘意决，他只好说：“好吧，就让你见识一下吧。”他从床头的柜子里面取出一只做工精美的木椟，打了开来。
姑娘这时已经坐到桌前，分别斟了两杯茶水。李大户把珍珠递与姑娘，接过她送上来的杯子，一饮而尽。
珍珠果然非同一般，捧在姑娘手里晶莹剔透，还发着一团温润的光泽。
“真是一颗好珠。”姑娘心服口服。李大户得意地道：“它虽不是特别昂贵，却也是上好的明珠。”姑娘把珠子小心放回木椟，扭头望着李大户。李大户见她笑脸如靥，红若桃李，早已欲火焚心不能自持，什么也顾不上了，一把抱起姑娘，放到床上。
姑娘嘤咛几声，推脱不掉，也就依了他。任他轻薄。
“之后……之后……”李大户苦苦思索，良久说道，“好像，不知怎地我就睡着。也不知过了多久，醒来却发现姑娘不见了，房间里翻得一塌糊涂，所幸银两另有所藏，不曾丢失，但那颗珍珠却找不到了。”
焦方听罢勃然大怒：“李大户，你险些让本官做了误判，分明是那姑娘动手脚偷了你的珠子，你却赖在张冯氏一家身上。”
李大户跪在地上叩头不止：“老爷，丢了珠子小民也是惶恐不已，让内人知道那还了得，若对她说实话，小民做的丑事就会让她知道得一清二楚，这样哪还有小民的清静。左思右想，为骗过内人，只有咬牙把所有事情都推到精精与空空身上，假戏真做，拿他们做替罪羊。小民还心存侥幸，等这事平息之后，再慢慢寻找珠子，那姑娘小民记得，暗中访查还能找得到的。再退一步来说，珠子就是找它不到，大不了损失一些钱财，小民的丑事却不至于暴露。”
焦方作色怒斥：“定是那姑娘早已算计好的，等你入套。你却如蒙眼的蚂蚱，引狼入室。她正求之不得，进了房间，趁你不注意，从外室把茶水端进来，悄无声息地下了麻沸散，哄你喝下。等你昏昏入睡之后，趁机盗走你的珠子，再从后门从容离开。当然，那姑娘做事谨慎，走之前把壶内的茶水从窗户口倒个干净，但她忽略壶壁上的药物的残留。麻沸散为管制药品，凡购买者必有登记，本官会让人排查城内所有药店，很快就能找到谁是买家，而买家若是女子，就有作案的嫌疑。
“李大户，你的隐瞒，险些让张冯氏一家三口蒙受不白之冤。现在，你家墙外又发现不明死尸，倘若尸体正是那位盗珠姑娘的话，那么，你也逃脱不了与这桩命案的干系。本官要把你先收押，等会儿让你认尸。”
李大户哪还有力气站起来，他早吓得如一滩烂泥一样趴在地上，语无伦次，告饶不止。
有衙役从外面闪进大堂，躬身禀告：“侯爷，张冯氏虽伤势严重，但皆是皮肉之伤，未伤及内脏，不足以致命。”
伍云召和焦方都松口气，焦方嘱咐道：“你去把张冯氏一家三口先安置于府衙的驿馆之内，告诉他们珍珠案已经与他们三人无关。他们只需安心养伤，想住多久时间都可以，直至完全康复。”
他严厉地看一眼李大户，又道：“至于所有花销，不用他们担心，全由李大户出资担负。”李大户唯唯称是。
焦方又道：“等下，安排好张冯氏一家，你再带两名衙役，就去城里所有药店查访一遍，把近几日凡购买麻沸散的人列个单子，以备排查之用。”
约莫过了半个多时辰，府外又是一阵急促的脚步声，仵作和几个衙役返回。他们用草席抬回一具尸体，尸首微有腐烂，草席缝隙之间有黄水不断渗漏下来，发出令人作呕的腐臭气息。近者莫不避之不及，抬尸的衙役也皆用湿布掩在鼻上，却还是一派恶心的神色。即便是如此，后面却还是远远跟着一群好奇的围观者，且有越来越壮大的趋势。
衙役直接把尸体送去殓尸房，从地窖里取来冰块，围在尸体的四周。仵作走到大堂之上，躬身施一礼，道：“老爷，现场验尸已毕。尸体系一年轻女子，年龄大约在二十岁左右，衣着华丽，但手脚粗糙，生前似乎干过粗活。尸体仅脖颈有一处利刃致命伤，死亡时间大概在昨日午夜时分，因为昨晚城内下有两个时辰大雨，而尸体并无雨水浸泡的浓重痕迹，再加上尸体仅伤口处微有腐烂，腐烂程度不是太高，所以小人推断她是在午夜雨后遇害。尸体身上衣服基本完整，被人翻查过，但没有撕打的痕迹。生前应该戴有饰物，但却都不见了。初步判定是图财害命。”
焦方点点头，这与他的想法正好吻合，那姑娘果然是因为钱财失了卿卿性命。但不知为何她的死亡时间却在午夜时分。按正常推断，昨天正午她得手之后，就应该迅速离去。居然徘徊到午夜时分，是故意留在那里，还是因为出了什么新状况又重新返回？谁对她下的黑手，同伙的内讧还是另有他人所为？
焦方觉得案子并没有因为尸体的出现逐渐明朗，反而疑云又起，多了一桩棘手案子。
焦方躬身上前，向伍云召请示道：“侯爷，我先带李大户去殓尸房认尸，他有作伪证和伤人嫌疑，认过尸后，暂且收押牢狱，待案子侦破之后再行定夺。”
李大户的管家阿大眼尖，怕主子被衙役训斥，抢先上前搀扶起他，在后面半是推半是抱地拥着神情呆滞的李大户，跟随在焦方后面去殓尸房。
离殓尸房还有段距离，里面已经飘来一股说不清的古怪味道。一身娇气的李大户刚闻到就趴在地上撕心裂肺地呕吐起来，直吐得天昏地暗日月无光，才又被管家搀扶起来。
脸上蒙着一块过滤气味黑布的焦方早等得有些不耐烦，一把把李大户推进去。李大户随管家踉跄着紧走几步，方才站稳了身子。
因为有冰块，殓尸房阴森冰凉，透着肃杀之气。李大户一进去，皮肤冻得猛一收缩，身体僵硬得如一具行动不便的活僵尸。他大着胆子抬头向放在房间中央的尸首望去，不由得惊叫一声，脚下好像踩着火一样的跳起来。
“老爷，不是她。”
焦方大吃一惊，问道：“什么？你给我看清楚。”
李大户又偷瞄一眼，肯定地回答：“老爷，真的，不是那个姑娘……她……她，看上去娇小瘦弱，那姑娘却是有些身材高大体格健美……再者……再者，她是瓜子脸，那姑娘却是圆脸……她的头发却也是有些短……老爷，小民怎么敢骗您呢。”
这倒十分的奇怪，死者是另外一个人。她是谁？焦方让李大户走近再仔细辨认。李大户已经把胃吐得干干净净，刚近两步却还是忍不住吐起黄水来。他战战兢兢看两眼，脑子里忽然闪现出一个人，一时又不敢肯定，她又怎么会出现在这里呢。半天他才吭哧着说道：“老爷，她看上去有点像是牡丹坊的仙药姑娘。”
“像是还是就是，你说清楚。”焦方呵斥道。
李大户咬下牙，下了决心似的说：“肯定是，老爷，我见过她的。”
李大户对仙药姑娘当然记忆深刻，仙药可是牡丹坊的大牌，他暗中早已经觊觎多时，却一直得不了手。最主要还是仙药姑娘不买他的账，让李大户伤感不已。
这只是些旧事，李大户哪敢再做隐瞒，全都如实坦白。看样子事情远不像他想的那么简单，死者似乎与珍珠案毫无关联。焦方听罢，一时也没有主意。只好又带着他折回大堂之上。
伍云召一听死者不是盗窃珍珠的女人，也傻坐在那里，脑子里一片混乱。眼见日落西山，大堂内映出一片红色的晚霞，他无奈地道：“好吧，把李大户收监，慢慢查询，日后再判。让那些看热闹的赶快散去吧。”
在大堂屏风后面，伍云召一边脱着官服，一边吩咐焦方：“你找几个机灵的人，分别着便装去茶社酒肆，混迹于流浪人中，打听一下，有谁在昨天晚上发现城中有异常，或者看有没有人暗中兜售女人用的饰品，想那劫财的凶手也不敢拿出来明目张胆地换钱。”
焦方去了之后，伍云召看紫嫣一眼，苦笑着问道：“紫嫣，你也看了堂审的全过程，你有什么高见呢？”
紫嫣不好意思地看伍云召一眼，道：“侯爷，奴婢能有什么高见，您和焦长史在堂上审案发落，一丝不苟，正气逼人，奴婢有幸亲睹，已是满足。”伍云召让她的话说得心中一动，似乎明白她的心思，忙岔话道：“紫嫣，我们不说这个，轻松一下，我问你跟随夫人有几年了？”
紫嫣一时不明白他的意思，回答道：“奴婢虽大紫烟妹妹一岁，却晚到府上一年，算算也有三年。”
“记得你来时才十五岁。”
紫嫣见伍云召竟然还记得自己的年龄，心里一阵甜蜜，片刻间伶牙俐齿的小嘴巴也感动得说不出话。
“你看焦方怎么样？”伍云召突然问。
紫嫣一下明白过来，刹那间心里如被刀刺着一样的难受。她赶忙扭过脸，强忍着伤悲，神情落寞地道：“谢谢侯爷的关心，奴婢还没有嫁人的准备，侯爷若看紫嫣碍眼，只管打发走，又何必出这样的主意。”
伍云召语塞，晃下身子，说道：“紫嫣，我不说就是了，你不要多想，好了，你去夫人房里看看，如果方便让她带上少爷，一起到后边用饭，这样大家在一起也热闹。”
紫嫣一声不响，顺着长廊急急地往东北方向跑去。刚跑出伍云召的视线，眼里委屈的泪水却再也含它不住，如断线的珠子一样的落了下来。
“侯爷，紫嫣从来没有想过嫁人，能守着侯爷一辈子，就是紫嫣最大的福分。奴婢到府上看见您的第一眼，就喜欢上了您，奴家知道这样苦恋着终没有结果，可奴家愿意，奴家愿意。”
紫嫣在曲曲折折的回廊走着，这样的话不知道在她心里说过多少遍。紫嫣也让自己这份没有结果的坚持，慢慢地感动，忧伤里有股苦涩的甜蜜。
黄昏时分，衙役来报张冯氏一家的伤势都无大碍。他们听说自己无罪很是高兴，张冯氏还一再表示伤好些的话，亲自来谢。
焦方听了，大感宽慰，心里想，一家三口着实可怜，等他们好一些后，就跟侯爷商量，让他们搬到府衙的内宅里，安排个活干，就不要去李大户家了。焦方又问麻沸散的出处查清楚没有。
“回老爷，麻沸散城内各大药店这几天一共有三家卖出，但买家都是郞中，并无一位女子购买。小人又根据药店提供的名单，找到那三位医生，其中两位确实用在病人身上，那第三位郎中的却是丢失不见了。
“据他说当时有一男子在他那看病指名要，因为是严管的昂贵药品，郎中那儿没有存货，但当他把药买回来时，那男人却反悔。郎中自认倒霉，无奈存放起来。就是今天我们询问他，才想起这档子事。找那未用过的药时，才发现不见了。”
焦方暗自思忖，看来这盗珠的女子不像想象中的简单，她是有备而来，从偷麻沸散到盗珍珠，都是精心策划之后，才与他人合谋做了天衣无缝的假戏。此刻她一定和她同伙在什么地方偷着乐，一想到这里，焦方就有种被人耍弄的挫折感。
再狡猾的狐狸我也能揪出它的尾巴，我就不信找不出她留下的蛛丝马迹。
焦方和几个衙役着了便装，从侧门的小巷内出了府衙，分头行事，到市井中去打听和查找线索。
焦方先到热闹的前门街市，去寻他的几个线人。这几个人里面有两个小地痞，三个乞丐。他们是了解南阳城内每天都发生些什么事情的最适合的人选，角落里稍有点细微末节的变化，都逃不过这些人不经意的双眼。
两个地痞一见焦方走过去，老远就跑过来献媚。“焦长史，东城淯水坊新开了一家特色饭店，小人陪您尝个鲜去。”
焦方看他俩一眼，板着脸道：“看样子你们依然逍遥。”
两人一见焦方神色不对，也不敢打趣，马上改口道：“焦长史有什么不爽的地方，尽管说，小人能帮得上忙的地方，就是上刀山……”
“算了，不是你们耍贫嘴的时候，你们两个说说，市面上的人对今天的女尸案发表些什么样的评说。”
“原来焦长史为了此事，也只是刚传开来，没有什么有价值的消息，倒是小人知道这个仙药姑娘可是牡丹坊的大牌。前些时小人得了些钱财——老爷，您放心——这是小人的正当收入，于是去那儿瞧瞧，谁承想，那小娘们根本就不理会我。可惜我只看了她一个背影，小人，小人已经是知足了，她那个身段啊……”
焦方苦笑道：“不要说无关的事情。”
“是，是，长史老爷，听说那仙药不与一般人来往，近来更是让一个高丽商人给包了，外人很少有机会能再得到她。”
“这个我也知道，能不能说些新鲜的。”
“据说她是山西运城人，生在穷人家，自小也像我们一样干过苦工，十岁时家人实在无法度日，才把她卖到当地青楼。后来，听说她为了找一个什么人，千里迢迢跑到南阳，看样子不曾找到，依然做了烟花女子……”
焦方不得不再次打断了两个人对野史的偏好，说道：“不要扯得太远。”
“焦长史，事情也只是刚刚发生，我们来不及打听，再者知道的人又少，也许过几天我们能收集到一些有用的证据。对了，昨天城里来一位陌生人。”
“陌生人每天都有，有什么好奇怪。”
“听口音像京师长安的，我们就特别关注。本想捞些油水，却不想栽了，还没有动手，就让他给发现。他功夫很高，长史老爷，他一抬手就把我们两个人打飞了，显然他不想惹事，我们两个又都稳稳地落在地上，不曾受伤。小人想想，现在还是后怕呢。”
这倒有些趣味，从长安来，还身怀绝技。焦方想了想，问：“他长得什么样子，来这里像做什么的？”
“长得那是相当英俊，走路姿势四平八稳，一看就像个当官的。他住的地方却很平常，东城长阳坊一个不起眼的悦来客栈。”
“好，我记下了，还有什么新鲜事说上一说，例如，你们是不是见过有谁在偷卖女人的首饰什么的，不要隐瞒老爷我，也只有你们对这个最清楚。”
两个人苦着脸想好一会儿，好像也没能寻到有关这方面的信息。焦方见从他们身上再榨不出什么有价值的信息，就劝勉几句，让他们走了。
这时集市上的人已经开始纷纷收拾摊位回家，天渐渐黑下来，焦方想最后去集市东边的光明寺碰碰运气，然后再回衙门。
光明寺是前朝建的一个供奉邪神的寺院。十几年前，地方官员强命和尚还俗，把寺内神像推掉捣毁，封了院落，自此寺庙冷清下来。由于没人居住管理，时间一长，倒是成了流浪汉们聚集和栖身之地。
焦方远远从断墙外向里望去，蒿草丛生已有半人多高，不断有蛇鼠在里面窜来窜去。一个年长的乞丐，半躺在寺前残破的台阶上，兀自纳凉。因为他总是红着眼睛，像有一直治不好的眼疾，别人都称他为红眼乞丐。
红眼乞丐看到焦方，自然是认得，忙从台阶上爬起。“长史大人这么个时间来，一定是有事情吧。”他尊敬地说道。
焦方装作无心地问：“最近有什么新鲜事，说给我听听，好久没听老爹说话了。”红眼乞丐眯着红肿的眼睛一笑，这让他看上去更像一个没眼睛的瞎子。
“大人，您尽拿我们这些要饭的开玩笑。能有什么新鲜事，每天不就是想着让好心人施舍几个，吃上一顿饱饭。”
乞丐也有帮会，南阳城内的把头对手下管理颇严，那些不守帮规的弟子们，会让把头毫不留情面地赶出城外，所以城里面的叫花子们颇为自律，不敢随意妄为。
焦方问道：“老爹可听有人说起梅溪河边女尸的事情？”
“大人，原来您也是为这件事情。”那红眼乞丐似有心事，小声说道，“不瞒您说，我家把头也正为这事生气。我从来没有见他生过这么大的气，帮会里的所有兄弟都在查这事情，把头让谁一有线索就如实上报，他一定要追查到凶手。”
一个乞丐头目也插手这起凶案，焦方一时想不出个中缘由，试着问道：“他怎么会也关心起这人命案，莫非他清楚是你们的人所为？”
红眼乞丐正色道：“叫花子名声不好，却也是一份职业。老爷要怀疑我们作奸犯科，那就请一并抓了，押到大牢，又何必在这里套话。”
焦方暗自惭愧，暗想这帮要饭的却也硬挣。他虽不屑于和这些人打交道，但能把这么多乞丐约束得规规矩矩，焦方对他们的把头本身还是怀有敬意。
“你的把头在什么地方，我想见见。”
红眼乞丐犹豫一下，道：“城西北角望乡台下的福祥酒馆，大人您不要去，那是个下层人混的地方，很乱。”
焦方一愣，道：“那我反而更想去看看，并且打算就在那儿吃晚饭。他叫什么名字？”
“刘排军。”
“什么？”
“刘排军。”红眼乞丐重复一遍。
焦方大为奇怪：“排军？怎么会是一个军阶的名称？”
“老叫花子也不知道，反正他爱让人叫他排军，时间长了，真名字也不再有人记得，”红眼乞丐嘟囔着，“他曾向别人吹嘘过，他过去当过军官的。”
焦方舍了一个铜钱，离开光明寺，径直往城的西北角走去。所幸并不是太远，也许那里会碰上些许运气，焦方想。
望乡台位于南阳城的西北角，是一处土丘堆造的高台，上面建有一个凉亭，名曰接引亭。顾名思义，死去的人的灵魂，在这个亭子里被度到极乐世界。每年七月十四日的鬼节，城里许多人都要到这里烧纸，凭吊和祭奠死去的家人。这是望乡台一年中唯一的一次热闹，平时里因为人们对死者的恐惧与忌讳，很少有人到这里来。
福祥酒馆就位于望乡台不远处，从酒馆的木篱后院里就能看到远处清冷而孤寂地伫立着的接引亭。酒馆是一幢木质结构的二层小楼，因年代久远，微微有些歪斜。
夜色中焦方刚刚走近，就听到透出光亮的窗内传出粗野的喧闹声。里面的人显然察觉到有人进来，突然都停下来不吭声，怀有敌意地望着这个陌生人。焦方并不畏惧，平静地和他们对视着。
终于，柜台里面站着的一个妖艳的年轻女子开口招呼道：“小二，还不招呼客人。”她的声音轻浮而放荡，如同一只滑腻可人的小手拂过焦方的耳垂。
一张肮脏的方桌前，一个身材矮小面相猥琐的男子，不情愿地放下骨制的骰子，迎了上来。焦方头一低，走了进去。店内弥漫着一股霉味和劣质酒酸的味道，大堂中央的屋顶上垂下一柄铁钩，上面挂着一盏冒着黑烟的油灯。
小二沉着脸打量焦方一眼，说道：“客官想用些什么？”
焦方沉着应答：“二两好酒，一斤半熟牛肉。”
围坐在桌子边上的几个赌徒望望焦方，终于不再等待掷骰子的小二，吆喝着彼此重新开赌。操心赌局的小二，让骰子敲打着瓷碗的清脆声音勾引得心猿意马，匆匆打来点酒水往桌上一放，就开始粗暴地索钱：“四个铜钱，牛肉另计，一会儿端上。”
焦方不慌不忙从怀里掏出三个铜钱，当地一声扔到桌面上，说道：“二两好酒也只值这个价。”
小二听了面色赤红，怒道：“四个铜钱，你爱喝不喝。”他固执地站在那儿，和焦方对峙。焦方只好又补一枚，小二瞪他一眼，收了钱才走开。
焦方尝了一口酒，寡淡无味，如水一般，哪还有兴趣吃下去。这时，柜台后面的轻浮女子，一扭一扭端着一盘牛肉走过来，放下牛肉，她用傲慢放荡的目光勾着焦方。
“新来的，怎么看你都像个当差的。”她话音刚落，那些赌徒又全都不吱声了，扭头盯着焦方。
焦方不动声色，从腰里掏出一把锋利的匕首，割下一大块半生不熟的牛肉，塞到嘴里，强咽下去。众人见他面露凶色，吃法生猛，哪儿来的官气，也就不再关注，专心他们的赌局。
那女子并不死心，弯下腰，她本来水绿的轻纱衣衫就没有裹紧，半露着杏红的抹胸，这下抹胸低垂下来，瞬间露出半个酥胸。她俯在焦方的耳边，轻声说道：“你瞒不过我的，官差。”
焦方忍受着她身上劣质的香味，大口嚼着牛肉，没有做理会。女子只好讪讪地退回到柜台里面，无趣地拨打着算盘。
焦方又吃几口，这才停下来用袖子擦擦嘴，起身走到柜台前，付了牛肉钱，然后问道：“刘排军呢？我找他。”女子一愣，马上又警觉起来，诧异地问：“今天他心情不好，你找他做什么？”
“给他传个话，让他出来见我。”
年轻女子疑惑地瞅瞅他，抬起头，冲着二楼娇声喊道：“排军哥，有人找你。”
良久，二楼才有个低沉的声音回答：“谁啊，我不想见。”
焦方朗声道：“刘排军，老朋友大老远的来看你，你却躲起来不见。”
又是半天，那个声音才迟疑地从二楼传下来：“你上来吧。”
年轻女子指着楼上说道：“二楼，右拐，最东边的房间。”
焦方往柜台上扔了一个铜钱，作为酬谢。那年轻女子轻蔑地从鼻孔里哼一声，并不去捡。
木质的台阶踩上去吱吱作响，焦方生怕它不结实，从中间断开。走有一半，突然楼下传来剧烈的咳嗽声，听上去像一个苍老的女子发出的。焦方不由得扭头观望，见那年轻女子急步掀开柜台后面挂着的一副门帘，匆匆走了进去。
年轻女子掀开门帘的一瞬间，焦方好像看到另一个俊俏的身影在门帘后面一闪而过。他想定睛看清楚时，昏暗的灯光底下，却只见那暗红色的布帘摇摆不定。
“娘，您怎么样？”紧张焦灼的声音从里面传了出来。
刘排军是一个身体健壮的汉子，焦方推门进去时，他正光着长满体毛的上半身躺在竹床上，似乎有着无尽的哀伤与疲惫。
见焦方进门，刘排军疑惑地看了一眼，努力地搜索着脑子中对焦方的记忆。他不得不承认，自己并不认识眼前这个故人。
“你是……”
焦方直言道：“焦方，南阳关兵营偏将，兼府衙长史。”
刘排军噌地从竹床上跳起来，一把握住墙上挂着的弯刀。由于情绪激动，用力过猛，木质的墙壁让他打得咚咚作响。刘排军双手持刀，愣了一下，又把它苦恼地放下去，沮丧地说道：“你走吧，我不轻易杀人，事情过去那么多年，你也不要难为我了。”
焦方的眼睛终于适应了如豆的油灯，他寻得一把肮脏的凳子，从容地坐下。
“你是来抓我的吧，可我也只是打他，并没有取他性命，都几年了，你们也不放过，我是粗人，罪责再大，也不至于砍头吧。”
焦方突然意识到刘排军误解了他来的本意，他之所以听到官府的人来，出现过激的行为，很可能与他的行武出身有关。他不但当过兵，并且一定犯有过错，不然也不会这样主动自我辩白。
焦方说道：“你过去犯了什么军纪我并不关心，我想问你的是今天发生的事情。”
刘排军半信半疑，看着焦方问：“什么意思？”
“今天梅溪河边发现一具女尸……”
刘排军一听女尸，脸上立刻蒙上一层阴影。他努力地克制着情绪，手里的刀却不停地抖着，碰到墙壁上发出沉闷的声响。
“怎么，你怀疑到我还是我的兄弟们？”刘排军悲愤地问，“我敢保证他们手里就是有一把刀，也没有哪个人敢那样做。”
“不是怀疑你们。我只是听说，你让你的手下都在查找凶手，我对此很感兴趣，你为什么要这样做呢？”
刘排军放下刀，虚脱一样地坐到床沿边，陷入到对往事的缅怀之中。“那时候我们兵营还在山西驻扎，手里有两个钱，就去那里的烟花巷，无意中遇上她，我也不知道是什么让她迷恋上我，也许是我们童年有过相似的经历吧。她说要嫁给我，我却不敢答应，因为像我们当兵的，命都悬在刀口上，谁知道有没有明天。
“后来，我们奉命到南阳关，走时我也没有跟她说，怕她伤心。可半年后的一天，我在南阳城内又见到了她，我知道她跑这么远的路来，就是为找我。可我当时已经犯了军纪，革除公职，可我还幻想着有朝一日重返兵营，还有，这里的芙蓉姑娘，就是这家酒店的掌柜，我们住在一起，虽未成婚，在这里却也是众所周知，自然还是不能给她一个名分。
“她苦苦等不到我的应充，一怒之下又重操旧业，虽然彼此很少往来，却也始终没有断音信。前几天她给我捎信要见我一面，有重要的事情给我说。信里面她讲得相当含糊，好像她知道一个什么秘密，还有就是她感觉到生命受到威胁，十分的恐惧。
“我收到信当时并未十分在意，你是知道的，女人神经质，疑神疑鬼十分正常，再者，信当时刚好让芙蓉看到，她醋意大发，把它当场撕掉。那几天芙蓉对我的行踪盯得颇紧，我也没有办法和她见面。”
说到此处，刘排军突然间满面泪流，泣不成声。一个面相凶狠的五尺男儿，在自己面前如小孩一样伤心哭泣，一时也让焦方颇为感慨，看得出刘排军是一个重情义的汉子。
好久，他才稍为平静，接着说了下去：“谁能想得到，她却如此快地惨遭不幸。当我听到有兄弟说起她在河边遇难时，感到简直是晴空霹雳。是我把她耽误了，如果我当时对她的话认真点，保护着她，也不至于出此意外。”
说到这里，刘排军又自责地失声痛哭。等他又哭过一个周期，焦方才小心问道：“她没有跟你说她发现了什么秘密，以至于担心自己的命都不能保全？”
刘排军努力想了想，道：“这个我也不太清楚，她好像不敢在信里说明，一定要见面之后，亲口告诉我，她这个人，一向行事……”
蓦然间，焦方觉得门外边有一声轻微响动，他问了声：“谁？”跟着，推门跳到走廊里。长长的走廊空无一人，楼下赌博的吵闹声此起彼伏，老板芙蓉姑娘的尖笑声也分外清晰。刘排军提着刀也紧张地跟出去，疑惑地四下望望，道：“不会有人的，这里是我的地盘，怎么会有人敢在外边偷听。”
为让焦方放下心，刘排军走到走廊尽头，对着楼下，高声问道：“刚才有人上楼没有？”芙蓉操着妩媚的腔调说道：“不就是那个黄脸汉子找你吗？再没有别人。”
焦方心中疑惑，明明外边有人，出来却就不见了。两人重新回到房间里，坐定。焦方问道：“仙药姑娘生前常来这里吗？”
“很少来，来一回芙蓉就给她脸色看，为这事，我没少和芙蓉吵架，事后也后悔，女人的醋意却不是在责骂之下就能消除掉的。到后来，仙药就不肯来了，有什么事就让人送信，然后，我们出去谈。”
焦方心里一动，问：“你们一般都约在什么地方。”
刘排军一声不响，憋半天才不好意思地开口：“贵人客栈，你可不能让芙蓉知道，她要知道，会和我闹的。老天，女人闹起来，真是可怕。”
焦方不禁失望，又问：“你昨天晚上约她出来没有，或者她捎信给你，约你昨天晚上出来？”
刘排军痛苦地摇摇头，焦方随意又问几句，再也打听不出什么有用的线索。
“希望大人赶快破案，以告慰她在天上的灵魂。我刘排军也会努力，我已经派手下兄弟们四下打听去了，如果有什么线索会及时通报给长史大人。”
“记住不能感情用事，不要擅做主张，有什么事及时通报，不能私自行动，你已经是犯过军规之人，不能再犯错误。”焦方再三叮嘱。刘排军连连点头称是。
焦方见再待下去没有必要，起身告辞，走到门口，突然道：“想那仙药姑娘身在青楼，不可能与谁结下深仇大怨。她身上的饰品都被洗劫，看样子也不像那些常去青楼一掷千金的阔少所为……你想过没有，会不会是你的手下，有人因为天黑，没有认清仙药姑娘，而发生图财害命的事情呢？”
刘排军一听勃然大怒，道：“你也忒小看刘排军，我敢保证我的兄弟们没有一个人敢动别人的一根毫毛，除非他不想活命，正所谓国有国法、家有家规，既然在道上混，也就得遵从条规，我们只是些叫花子，不是强盗杀人犯。给他们胆，他们也不敢那样做。”
焦方暗叫惭愧，低头走出福祥酒馆，觉得外边的气息清新许多。回头再看昏黄灯光中的酒馆，听着那经久不息的叫喊和吵闹声，感慨着城里竟然还有这样的场所，这是他以前从来没有到过的地方。
刘排军有点意思，每每以军人自居，似对军旅生活很是留恋。如果有空，去城外的军营里询问一番，看他这个人到底犯了什么军规。这样想着，焦方已经走出很远，转身进入一条狭长黑暗的街道。打更的梆子声，让人猜不透它具体在哪个方位响起，似乎很遥远，细听却又像在耳旁，绵长悠扬，让人有种昏昏欲睡的错觉。
走到街道中央，焦方忽然打个冷颤，有种莫名的不祥预感。似乎幽深漆黑的巷道深处，有一双眼睛正紧盯着他的一举一动。他机警地探手抓住腰里放着的匕首，几乎与此同时，一个黑色的暗影，像从墙壁上剥落下来一样地从他身边闪出，手里握着的短剑划出一道炫目的弧光，刺向焦方。饶是焦方已有准备，也是大吃一惊。对手速度太快，他来不及反应，下意识地抬起匕首就去拦挡。
当地一声两件利器相碰，对方那短剑迅疾，劲道稍微一转，还是偏着刺向焦方的左肩。焦方狼狈地身子往后一仰，一个空翻勉强躲过这致命一击。只觉肩头一凉，剑尖已经刺破皮肉。
焦方落地未稳，黑色的身影一晃，步步紧逼，挺剑又刺过来。焦方右手匕首一荡，黑暗中发出几点耀眼的火星，匕首刺进了旁边的青砖墙上，焦方借力在空中一翻，躲过第二次袭击。此时，他已经看清眼前是一名蒙面黑衣人。形体修长，动作异常伶俐敏捷。
在空中焦方转守为攻，双脚踢向黑衣人的面部。黑衣人回剑斩向他的双腿，焦方忙中途收腿，稳当地落在地面。黑衣人又挺剑刺过来，焦方闪身躲过，手一挥匕首直奔黑衣人的手腕。黑衣人手腕一沉，剑削向他的双腿。焦方一跃而起，匕首佯攻黑衣人的面部，黑衣人果然回剑来挡。焦方手臂一转，实际攻向黑衣人的胸口。
黑衣人短剑压下来，另一只手要抓他的右胳膊。焦方并不理会，由黑衣人得手的样子。而他的左手突然探出去，直取黑衣人的面部。原来焦方右手的一连串动作皆是佯攻，左手去抓黑衣人面罩才是实招。
黑衣人知道不妙时身子忙往后一仰，想躲过焦方这一击。但焦方速度太快，佯攻做得又好，黑衣人到底慢了一步。焦方在黑衣人脸上一抹，面罩已是拿在手中。
黑衣人反应也快，发出轻微的一声惊诧。身子蓦然往后滑出丈余，黑暗立刻掩隐了黑衣人的脸。
焦方虽没来得及看清黑衣人的面目，但清晰地听到黑衣人的惊叫，分明是一个女子发出来的。他手中晃着黑色的面罩，问道：“你是谁？”
黑衣人显然怕焦方认出，并不做答，突然跃上墙头，转身跳到一户院里，想逃掉。焦方哪肯放过她，脚下一顿，也飞越墙头，盯着黑衣人追了过去。几个起落，焦方却已经落后，黑衣人不仅轻功了得，更重要的是她对这一带地形甚是熟悉，辗转腾挪之间，把焦方落得越来越远。
焦方追得气喘吁吁，眼见着黑衣人转过一个角落，再也寻不到了。手中空攥着面罩，却也是没有一点办法。他跳上一家房顶，放眼四望。坊内漆黑一片，偶有的灯火摇曳处是晚睡的人家，哪里能看到一个活动的人影。四周寂寥清静，打更的梆子声就显得异常的孤单而响亮。
黑衣人能是谁呢？焦方沮丧地坐在屋脊之上，越来越怀疑自己被人暗中跟踪。他和刘排军在福祥酒馆二楼房间内的谈话，一定也被人偷听。会不会是一个人呢？这女人为什么要刺杀自己，难道已经接近了案件的核心？可焦方现在还是一头雾水，并不能透过这繁复的现象，看到案件的本质真相。
唉，有时候想想，与真相往往仅隔着一张薄纸，自己却背道而驰，越走越远。焦方苦闷地坐了一会儿，站起来搜索几眼，见并无异常，只好跳下屋顶，往府衙走去。侯爷正等着复命呢，焦方知道伍云召的脾性，今天的工作不会拖到明天去办，再晚，他也要听属下的汇报。