秋雨凄清，淋湿了太液池最后一拢残败的荷花，叶子簌簌地落下，转眼又到菊花盛绽的时候，在宫苑中开得如霜似雪，铺粉凝紫，管状长条的花瓣手爪般蜷曲着，包裹住正心的一丛娇软艳丽的姚黄。秋凉霜重时的菊花，不是香味馥郁的花卉，清冽的气息近乎透着一股草药的微苦。
我想起当年在集州的日子，那年暮秋，奕槿曾赠给我父亲很多菊花。我的父亲拜相之前，担任过太子太傅一职，名分上是奕槿的老师。好像就是那一年的秋日，在爹爹的书房外，当着粲然若锦的菊花，转首间，就冷不防地遇见。
一别已是十数年的光阴，记得当年还是未谙世事、懵懂无知的闺阁少女，生活在父母羽翼的庇护之下，无忧无虑，满怀绮丽而明媚的心事。假若知道今后会走到这一步，是否一开始就不应有任何交集？
奕槿对我心灰意冷，禁足的日子里，他一回都不曾来看过我。冰璃宫几经荣宠沉浮，终于在宫妃们喧杂纷乱的口舌中，渐渐地沉寂下去。
奕槿与我疏远之后，却是与灵犀明显亲近许多。上官婉辞师承谪仙人清虚子，她容颜出尘，秉性慧心，精通道教经典。如此一来，同致力道学的奕槿更是志趣相投。
在宫中服侍的上一辈嬷嬷们大抵都感慨，这现在的灵犀夫人活脱就是当年的薛贵妃。想当年，薛贵妃因谙熟道极，深获丰熙先帝信任，先帝在晚年之时，尚道近乎到了佞道的地步，而薛氏贵妃更是一人专宠，六宫形同虚设，就连皇后想要面见圣颜都难。
而灵犀夫人较之当年薛贵妃，论宠爱可谓是有过之而无不及。所以宫中常有议论，眼下这宸妃失宠，“歌台暖响，春光融融”移去了甘露宫，而冰璃宫中正是“舞殿冷袖，风雨凄凄”。
我的失意与落魄，愈加鲜明地反衬出灵犀的风光和得意。而此时的后宫中，一袭银线勾勒出五茎莲花的银灰色道袍，已经完全压倒了这三宫六院的姹紫嫣红。
想当年，丰熙先帝推崇道学，为召清虚子做大胤国师，不惜耗费重金，大兴土木，修建道观，赐予其居住，道观镶金错银、披珠戴玉，规制恢宏壮丽到难以描述，气势丝毫都不逊于皇宫。此外，丰熙先帝还令膝下的每一位皇子，在幼年时都要在皇家道观寄居一段时日。大概是因为先帝的缘故，奕槿自幼耳濡目染，道学对他亦是影响深远。
也许是因为意趣相合，奕槿对灵犀的宠信，一时间也到了阖宫侧目、无以复加的地步。奕槿除上朝之外，终日与灵犀在一起，或是钻研道学精奥，或是同往皇家道观膜拜，观摩历代圣器。有时兴致上来，居然也同当年的先帝一样，与灵犀一起留在道观中修行，一连数日不返回宫禁，如此诸事，不胜枚举。
前些年，奕槿下旨填埋扬碧湖改建道观，甚至用道家术法殷觅已逝的娉妃芳魂，此举已是有失明智，但如今所为种种，在朝臣眼中更是荒谬。
群臣对此皆是议论纷纷，丰熙一朝的记忆历历在目，那些老臣都唯恐皇上走先帝的老路，劝谏的奏折雪片一样地传递到太极宫，多数是石沉大海，杳然无讯。如此日久，前朝中渐渐显露出人心浮动的迹象。
皇上不肯纳谏，就有大臣结对相邀着，一并向太后进言，期许太后能劝阻。但太后一来凤体违和，对很多事情是有心无力；二来太后因上回力保韶王，同皇上之间的关系一度僵持，此时也不好再出面说什么。所以，若有朝臣拜谒太后，都被太后以精神不济的托词打发回去，到后来索性闭门谢客。
太后坐视不理，在帝王求道之心日炽的同时，灵犀获得的隆宠和权势亦是水涨船高。
禁足了大概半月有余，在冰璃宫设下的禁令渐渐有所松动，亲近者，如紫嫣和凝玉时而能进来探视我，但受到时间的限制，每次来仅仅陪我一个时辰就得走，而其余人等依旧不准踏入冰璃宫一步。
有日，紫嫣带着菊花冻来看我，我闻到那清苦的味道，就觉得没有胃口，胃底像是吊着铅块般沉沉得难受，于是让紫嫣拿走。
紫嫣见我精神颓靡，近来波折不断，劳心劳神，整个人恹恹地又消瘦了一圈。因在病中，我身上穿着素白的吹絮纶寝衣，松松垮垮着，微敞的领口半露着嶙峋分明的锁骨，也更加显出容色的苍白与憔悴。
虽已入秋，但天气还未那么快凉下来。我们同坐在檐下晒太阳时，日光柔和如轻纱暖暖地覆在身上，有种说不出的安适和宁静，让人只想慵懒地睡过去。
我靠着栏杆，久未被光照的肌肤苍白中透出晦暗。我将手抬起，挡在眼前，我的手掌很薄，阳光照得整个手掌充盈着鲜红的颜色，其中细幽的血管纤毫毕现。
“姐姐这些日子连宫门都不能踏出一步，可是听到外面的消息了？”紫嫣问道。她正在剥着江西新进贡的橘子，染成嫣红的指甲，轻巧地在皮上一划，就将橙黄色的表皮给剥了下来，橘子非常的新鲜，清芬诱人，水分十足，剥出来的橘瓣还带着丝丝洁白的络子。
我摇摇头。
紫嫣将剥好的橘子递给我，唇畔染着轻浅的笑意，淡淡的清新若橘，她说道：“想当初在太极宫一举扳倒了你，现在上官婉辞可是风头正劲，还真是应了那句老话，‘有人失势，就有人得势’。”我懒懒地抬眸，说道：“管她失势还是得势，又与我何干？”“她原先就颇受皇上的重视，现在借着姐姐与皇上之间决裂，乘机将皇上全部的注意力和心思都抓了过去。”紫嫣拿起绢子拭去指甲上沾着的淡黄汁水，十根彤管色泽光亮得如同上好的嫣红釉质，轻嘲道：“不得不佩服咱们这位灵犀娘娘的手段，就跟当年的薛贵妃一样。”我微微讶然地看了紫嫣一眼，紫嫣向来痛恨薛氏中人，难得她能如此心平气和地提起薛贵妃，“我记得她已经被废黜贵妃的封号了，就连太妃的追封都不曾有。”“我知道。”紫嫣简短地说出三个字，轻轻地扬一扬眉，沉吟着：“她当不成太贵妃，也是有妹妹的一份功劳。”白蒙蒙的天光从无数枝柯交叠的细缝投射下来，几缕毛茸茸的逆光照在紫嫣的侧脸上，涤荡出如玉质般温华润泽的莹白，清疏浅淡的光晕中，她墨色的羽睫偶尔一扇，在脸上映出一小块不规则的阴影，如蛱蝶的半边断翅。
“眼下皇上跟灵犀，真像当年的先帝跟薛贵妃。”紫嫣转首，朝我意味深长一笑，幽幽地道：“先帝得不到姨母，而去放纵地宠爱薛贵妃，沉溺于道学难以自拔；而皇上得不到你，而去放纵地宠爱灵犀，这岂不是父子通脉？”紫嫣轻笑两声，口气中的讥讽之意更深一层，“什么叫做父行子效，我现在才算是真正地见识到了。”我听着她说话，仅是一味浅笑着，却是不置一词。
紫嫣漫然看着四周，我因被禁足，落落庭院中，除了廊下一脉清泉水声溅溅，和偶尔闻见碧叶丛中掩着几声鸟声啁啾，寂然无人声，实在冷清寥落得很。
紫嫣垂着浓密如扇的睫毛，不由低叹道：“姐姐，你知道吗，这禁足，只是严禁外头的人进来，若是你真的想出去，谁都不会挡你。”我耸一耸肩，“你这话说得有些奇怪，既然是禁足，又怎么会让我出去？”紫嫣纤纤的身姿站在光影里，眸心含着一点隐匿的光亮，簇新如剑，她道：“不管你相不相信，皇上眼前虽与灵犀亲近，但是一直都等着你能回头求他。帝王心性，自然高傲不折，若是对方能低头就最好。就像当年的先帝，不是一面宠爱着薛贵妃，一面等着姨母肯回心转意吗？”紫嫣今日一直提起母亲，并且反复地将奕槿和灵犀，比作先帝和薛贵妃，似乎还乐此不疲，可是她每这样说一次，就让我从心底里阴瘆瘆地恶心一次，像是被一只阴凉黏腻的蚂蟥附上，尤其是紫嫣的那句“一面宠着灵犀，一面等你回心转意”，更是让我恶心无比。
对于奕槿，从他逼死玉笙的那刻起，我对他就已经彻头彻尾地失望了。而他这些日子的所作所为，越发让我觉得鄙薄和不屑。
“我不可能回头去求他。”我直视紫嫣的眼睛，一字一顿，斩钉截铁地说道，她一双黑澈的瞳孔明晰地映出我此刻清弱却倔强的神色。
紫嫣轻笑，道：“这么决绝，才是阿紫所认识的姐姐。”她挨近我坐着，玉纤托着秀颐的下颌，笑道：“姐姐，你知道吗，咱们当今这位皇上，尚道的心要比先帝更盛炽。远的不说，单单瞧这眼下，去了华涵观清修统共五六日都未回来，身边唯一带着灵犀，这样一来，想不专宠专房都不行，可是将宫中的那帮女人一个个恨得眼睛都血红了。”我声色淡然，“这也难怪，毕竟没有几个像你这样气定神闲。”长廊下的栏杆久经人手抚摸，那木质透出水缎般的光滑与细腻，紫嫣用手流连着拂过栏杆，神色一如闲聊时的安恬，“皇上当下且有了打算，将龙御、华涵、普庆、九虚四观并列为四大皇家道观，赐特令，加九锡。这个说来倒也没什么，但离谱的是，听御前的人说……”紫嫣四下扫了一眼，身子前倾靠近我，附在我耳边轻轻地说了几句。
“什么？”我听着，忍不住讶异道：“若是如此，跟秦皇汉武服食丹汞何异？”紫嫣盯着我的脸看，眼眸间含着一勾若有若无的浅笑，“金石之类大抵形质顽狠，至性沉滞，是故服用则败人五脏，但灵犀说若经‘伏火’，祛除其顽狠恶质，即可转戾为瑞，使之余人体内五脏之气和合混融，助益长寿……”紫嫣还未说完，我就清冷地哼了一声，将她的话打断，“绕来绕去说半天，戳穿了还不就是借炼丹求取长寿。”皇室中盛行炼丹之风自古有之，其源自于世人皆谓金性不朽败，尝试着将其性转移到人体，使血肉之躯亦不朽不败。古有始皇遣徐福东渡求仙，是为帝王求万年长寿之滥觞发端。若说近的，大胤第二位帝王圣祖皇帝，在位之间三次亲征北奴，将北奴逐出鄢都百里之外，使其莫敢再侵犯我大胤边疆沿带，边远之民可以免遭战祸苦难。开创如此赫赫功绩，是谓千秋流传。圣祖暮年时，因长年征战而落得一身伤病累累，兼之人老智昏，开始逐渐疏远朝政，狎昵方士之人，迷恋炼丹仙术，以求长居至尊之位。圣祖一世英明，无奈晚年行事荒诞，悖逆常理。即使白璧微瑕，到底是瑕不掩瑜。更近些，则有上一朝的丰熙帝，先帝也曾设想过炼丹之术，并与身边的一帮术士津津研究此道，后在丰熙十七年溘然驾崩。先帝当年过世是因沉疴难挽，但宫中时有秘传，说先帝虽病重，但宫中太医不乏国手，不至于这么快熬到油尽灯枯，是为先帝听从术士所言，服用硝石，致使身中阳火之毒，心脉摧裂，五脏枯竭。这原本就是宫闱秘事，加之时隔多年，于此传言纷杂，后人也不知真假。
刚刚听紫嫣说起，我不由惊愕。有此先例种种，奕槿怎么还敢妄用炼丹之术？当真不怕万一不慎，就会步其后尘？
紫嫣的神情平静如常，眸底溢出的余光映着绯然轻薄的眼影，如芙蓉生晕，渐渐地凝成一线锋芒，她唇际吟吟地噙着笑，却是一副答非所问的样子，“此次为四观上尊号，无论观内规制的扩大，还是派遣主事的人，皇上对此皆是颇为重视，灵犀借着这近水楼台之机，不知算计了多少好处在里面。现在想想，不得不说灵犀真是好手段，以前只觉得她品貌出众，不似宫中那些一般的庸脂俗粉，没想到还有这样勃勃的野心。”“灵犀果然有三分手段，当年填扬碧湖不就是她的主意吗？至于后来搞出什么觅魂之术，也是她向皇上进的言，皆是正中下怀啊。”我有些明白紫嫣的言下之意，灵犀此时隆宠之盛，放眼宫中无人可匹，但她绝非目光短浅之辈，其抱负不在小，当然想要趁着深获奕槿信任之机，以迅疾之势，在朝中组建势力，罗织党羽。她不像紫嫣，身后得不到家族的支撑，但她可以凭着自身优势，收拢修道之士为其心腹，借助他们建立起对朝政的影响与把持。
我越想越觉得身上冷汗涔涔，不过我身体羸弱，劳不起心神，刚刚那番思虑和揣度，令我愈加感到疲累，猛地咳出几声。
“清虚子呢，难道也不管管这位徒弟？”我强忍着咳嗽道。
紫嫣闻言，手指尖点着栏杆，丁零，清灵得如金玉之声，她哂笑道：“清虚子怕是山高水远，一时间难以管到。也任由着灵犀以师父的名义，纠集天下之术士为其所用。”
我看着紫嫣沉思，她愁眉浅凝，像是遇到极棘手的事情。据我对紫嫣的了解，她为人处世素来刚毅果断，鲜少有像眼前这般踌躇为难的时候。
我阖眸，右手微微发力按住心口，问道：“心绪不宁，难道有什么事难住你了？”紫嫣倚着锡金涂红的廊柱，长长嘘出口气，明明欲言又止，最终还是摇摇头，背过脸去不再看我。
紫嫣性子要强，若是她不肯开口，再怎么追问也没有用。我见她如此，便不问了，转首去看满庭清幽的景色，道：“你手臂上的伤可是好了？”紫嫣抬一抬眼，“谢谢姐姐关心。原本就是小伤，没有什么大碍的，早就结痂了，现在也好得差不多了。”她轻描淡写地说着，其实那抓在手臂上的三道血痕有多恐怖，我都亲眼看到了，算算日子，伤口愈合是应该愈合了，不过疤痕也许一时还去不掉。我问道：“是被灵犀抓的？”紫嫣冷笑一声，不予否认。
“能将你的手臂抓成这种样子，她倒是厉害。”我淡淡道，有句话在心里反复掂量着，还是说出口道：“那日看你和灵犀的情形，我总觉得透着怪异，她似乎有什么把柄落在你手上。”紫嫣目光深凝，她转过头注视着我，我亦是看着她。良久，她浅笑，那笑容稀薄如冬日午后惨淡的阳光，“姐姐，这件事我不想说，你能否也不要问？”紫嫣摆明了是要避而不谈，我虽不明来龙去脉，但也猜出其中必有隐情。那晚，紫嫣为了搭救我而擅闯太极宫，确实是下了孤注一掷的血本，但她既然敢来，手上未必就没有三分胜算，否则，她怎么可能仅凭着一句“婉娩容与”就将灵犀逼到如此地步？
我见到紫嫣并不想多说，聊了这么久，其实我也累了，便疲乏地靠在软垫上。
日色融融若金，照在身上如一汪暖洋漾漾地淌过。我觉得精神差，懒得开口，而紫嫣心事满怀，话说得不多，我们两人相对坐着，偶尔有一搭没一搭地聊上一句，多时是彼此沉默着。
我忽然想起前两日高嬷嬷的话，知道凝玉因擅自请来太后的缘故，而在宫中受到诸多刁难，不禁问道：“凝玉这两日怎么样了？”“姐姐关心她做什么？”紫嫣挑挑眉尖，不以为然，轻嘲道：“那个吃里爬外的小蹄子。”她坐得久了，站起身，慢慢地舒动一下坐得松软的筋骨。
“为什么忽然这样说？”我心里觉得诧异，但看紫嫣的神情认真，倒不像是在说笑。
“呵呵。”紫嫣倏然笑出几声，目光一转，落向远处。
我依然倚在廊下，而紫嫣却走到我身后几步。这里只有我们两人，她却不是面对着我说话，而是有意无意地朝着我身后，拔高声音道：“凝玉冒险去请太后，人人都道她对姐姐情深意重，谁知道她心里真正想着要救谁？”“谁知道她心里真正想着要救谁？”紫嫣这番话说得大有古怪，特别是最后一句，几乎是重重地咬着每一个字音说完。
我转过身去看她，眼光瞟见垂花门那里，掩在疏疏落落的盆栽后面，似乎有一痕青碧宫裙掠过，也不进来，却是急促地朝着外头退出去，惊鸿一瞥未看清楚是谁，只觉得那纤瘦秀丽的背影有些像凝玉。
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