也许是偏见吧，苍见优想，但总觉得宫内宫外是天壤之别。区区的一堵墙，隔开的，竟然是复杂与简单的两个世界。
在宫里，若是出了命案，调查费时，费神，还可能牵连甚广，就如同置身机关重重的暗室里，不敢有丝毫的懈怠。可是，在宫外，就好比此次绿荃的死，从发现尸体到揪出凶手，竟然只用了短短两天时间。这不，眼前滚烫的热茶还没有冷却，就有侍卫前来通报，说已经捉拿到真凶，正在押回中郎将府的路上。
苍见优轻轻地嘘了一口气。
中郎将府的大堂，苍见优负着手，威严地站在正中央，颀长的身影将周遭的侍卫似乎都要掩盖了去。那真凶便在堂下。
一身囚衣，蓬头垢面地跪着。
他姓黎，字瑞祁，而立之年，是京中一名商人——但却不是普通的商人，因为经营的也不是普通的生意——许多人都知道，想要世间的奇珍异宝，或者是光怪陆离的玩意，在奇坊斋大多能找到。甚至是旁门左道的东西，奇坊斋也不会教买主失望。譬如，能够使人笑足三日三夜再暴毙而亡的金罗汉，或者是在夜光下惊现吞云吐雾奇象的翡翠雕龙，甚至不用学舌也能说话的鹦鹉。总之，稀奇古怪，死物活物，好好坏坏，奇坊斋的商品任谁看了都会眼花缭乱。这些货品，由奇坊斋分布在各地的搜猎者想尽办法获得，运回京中，由店铺的老板和掌柜监管。
而黎瑞祁就是掌柜。
说到身份，说到奇坊斋，苍见优忽然止住了黎瑞祁的话。他挥手示意在场所有的人都退下，闭了门，只留他自己跟黎瑞祁单独相处，然后问对方：“你跟绿荃是什么关系？”
“卖家与买家。”
苍见优隐隐地起了些念头，但不动声色，继续问：“你为何要害她？”黎瑞祁顿时将头一低，深深地叹口气，似是极为悔恨的样子。他道：“她破坏了我们的规矩。”原来正如苍见优所料，事情跟当年郭后陷害甄妃一事有关。对此事苍见优记忆犹新。因为宫女红萱和青棉为了揭发郭后还甄妃一个清白，计划以死谏帝王，结果却是他在暗中收拾残局，将青棉的死掩盖过去。后来此事便不了了之。他看过青棉带在身上的血书，还一直将血书收藏在自己府中。血书里说，只要有京中奇坊斋的买卖交易书，就能够找到绿荃向奇坊斋购买诅咒木偶的证据，因为交易书上有绿荃的签名。如今，绿荃死了，而真凶又是奇坊斋的掌柜，他很自然地便联想到这件事或许同木偶交易有关，所以，方才唤退了所有的下人。这件事情牵涉到郭后，自然是越少的人知道越好。
两年前，绿荃软磨硬泡，奇坊斋也不肯销毁他们之间的买卖交易书，绿荃无奈之下便雇人到铺子里偷取。
事情被黎瑞祁发现了。
黎瑞祁贪图绿荃宫女的身份，便以交易书相要挟，要绿荃偷运禁宫宝物给他，若是绿荃不从，他便要将交易书呈到御前告状，将他所知道的事情全抖出来。绿荃无奈，这两年，便一直在黎瑞祁的威胁下，被迫听从于他。那日绿荃出宫，和往常一样带了几件皇后的珠钗首饰，黎瑞祁却嫌东西不够贵重，跟绿荃起了争执。恼怒之下绿荃便说要一拍两散，大不了到官府告发黎瑞祁，自己再承担了罪名服毒自尽。她推开黎瑞祁跑出门外，黎瑞祁担心她真的会去报官，便在后面追，慌乱中搬了一块大石头砸过去。石头正好砸中绿荃的后脑。只是片刻的工夫，绿荃便失血而死。
虽然后来已将尸体丢弃，但是天网恢恢，依然漏下了线索。
苍见优听罢，严厉地问黎瑞祁：“交易书在哪里？”黎瑞祁不做狡辩，道：“在奇坊斋，我的卧室里，这份交易书我是单独保管的。”说罢，又诚惶诚恐地抬头看着苍见优，一副乞怜的表情，道，“大人准备如何处置小民？”
苍见优的眼神微微一黯，似在思考，好一会儿闷声不吭。黎瑞祁是知情人，他知道皇后的秘密，他活着，只能成为一枚暗器，随时随地威胁着皇后的地位乃至整个后宫的治乱。最好的结果便是他死去，将他所知道的一切都带进黄泉吧。苍见优这样想着，再看了看黎瑞祁，满眼的无奈。
此时，中郎将府人很多，但鸦雀无声。羽林骑的侍卫还守在大门外，等待着苍见优审问的结果。却突然听到啪啦一声响，众人忍不住推门撞了进去——
只见黎瑞祁双目圆睁伸长了四肢躺在地上。
他已经死了。
苍见优道，犯人企图行刺自己，他无奈之下便唯有杀了他。待尸体运走，他遣散了众人，立刻从后门离开，直奔奇坊斋而去了。
是夜。
莫夫人的容颜依旧清晰地浮现在脑海里，空荡荡的景岚宫，苍白的匾额，还有盘旋的乌鸦……支离破碎的画面，填满了整个记忆。
还有薛灵芸的声音，也不时地萦绕在耳边——如果不是我们执意要挖掘事情的真相，她也许不会选择这条路——这句话就像一团阴影，包裹着月色中的苍见优。似是连呜咽的风声都在问他：她说的是对的吗？难道，有时真相也必须掩藏？
他发现自己开始惧怕真相。
惧怕那真相被揭发之后所造成的伤害。
况且，他已经替郭后隐瞒过一次了，也许就不在乎还有第二次吧。这些混乱的想法冲击着他，让他有点不知所措。他开始怀疑下午自己的所为到底是否正确，或者说，深宫内闱的事，原本就没有对错可言。他是故意给黎瑞祁机会逃跑的，也是故意趁他逃跑的当口用暗器击毙他，然后再到黎瑞祁的居处搜走了那份交易书。
他面临两种选择。
一是向郭后投诚，禀明一切，交易书任由郭后销毁，事情就再无后患，后宫之中依旧维持原状；二是到御前揭发郭后曾谋害甄妃的事实，将人证和物证都交由皇上定夺。只因郭后对他有知遇之恩，素来器重他，给了他不少的机会，而他自己亦从来没有亲眼看到郭后做出任何卑劣的举动，所以，他向来都有维护郭后之心。
从前，薛灵芸的出现，改变了他的看法。
他开始觉得原来正义和公道也可以充盈在这浑浊的皇宫里。
可是如今，莫琼树的死，又再次动摇了他，将他的思想稍稍还原。他想，也许打破砂锅问到底未必随时随地都可行，也许有的事情埋葬在黑暗里，会比暴露在光天化日更妥善。一瞬间的动摇，致使他对黎瑞祁做出那样的举动。
现在，他感到迷茫了，不知道自己究竟是对还是错，而接下来，又应该怎么做。
郭后很快派人来传召苍见优。问及当日的具体情形，苍见优对答如流。他是早已经想好了措辞的。他将绿荃和黎瑞祁之间的纠葛说成是因感情而起的争执。但他那样说，郭后仿佛相信，却也仿佛怀疑，眼眸里暗藏着疑虑。她呢喃着思忖道：“绿荃竟然和宫外的人有私情？哀家却一点也没察觉出来。”
苍见优顺着他编造的谎话继续说下去：“是的。那黎瑞祁是有家室的人，因不肯再和绿荃纠缠，两个人起了争执，黎瑞祁便错手杀了绿荃。而微臣在审问黎瑞祁的时候，他自知死罪，便想要破釜沉舟，他用刀险些刺伤了微臣，微臣迫不得已将他杀了。微臣办事不力，请皇后责罚。”
郭后一怔，旋即笑开：“你替哀家追拿凶手有功，哀家怎会怪责你。”说罢，便站起身，款款地走到苍见优面前：
“你已是弱冠之年了吧？”
苍见优道：“回皇后，微臣今年二十有三了。”郭后浅浅一笑，道：“家中可有娶亲？”“没有。”“既然如此，哀家便做个主，赐你一位江南的美人，你喜欢，便娶了她也好，或者留她做妾也罢，若是不喜欢，也勉强地收着，在身边做个伺候衣食的丫鬟，总之，都是哀家的一番心意，你看，如何？”
江南的美人？
苍见优心中一紧，这样的词汇落在耳朵里，他能够想到的，除了薛灵芸，别无其他。可是，眼前开口的人是母仪天下的皇后，他身为臣子，岂有拒绝的道理。他便没有太多喜悦地应承下来，叩首道：“微臣谢过皇后恩典。”
抬头的一刹那，他看到郭后的眼神，似有似无，意味深长。
苍见优明白，郭后此举，并非真的有心成人之美。她说的话，句句是试探。她知道当年下诅咒的木偶是从何而来的，她也知道绿荃曾设法想要毁灭那份交易书却未能得逞。她一直没有出面处理此事是担心引火烧身，反而败露了自己。
所以，这两年，将绿荃留在身边，也是看守，是软禁，处处都提防着。
可绿荃依旧在她的眼皮子底下跟奇坊斋的人做着交易，这是她不知道的。绿荃一失踪她便紧张，她无时无刻不在担心着自己当年那件不光彩的事情被揭发。听到绿荃的死讯，她虽然也难舍多年的主仆感情，却也狠狠地松了一口气。
却不想，又突然听说真凶是奇坊斋的掌柜。她的心再度提到嗓子眼。她害怕这会牵连到她曾主使绿荃购买木偶的前尘旧事，她正寻思着应对之法，不消半日的工夫，又再度传来消息，说凶手已死，死在中郎将府。
死时，苍见优正在盘问他。
他可有问出什么？会不会已经知道了她的秘密？她想来想去，忐忑难安。所以，她传召苍见优，试探他。未果。而那所谓的江南美人，也是她的计划之一。她要将她用做眼线，安排在苍见优的身边，从此，监视苍见优的一举一动。
江南的美人，锦簇，是宫中凌霄阁的舞娘。的确是色艺双绝的倾国佳人，就连曹丕看过之后，亦对她念念不忘——也正是这念念不忘，让郭后看出了端倪。她便趁此机会将锦簇给了苍见优，正好断了曹丕的念想。
苍见优初见锦簇，是她自己主动来了中郎将府，穿着一身素衣，略施脂粉，不同于平日里在宫中的艳丽浓妆。娇俏的容貌，透着淡淡的疲惫，却别有一番韵味。但这似乎并不能撼动苍见优低低的哀愁，他只是潦草地打量了她，然后便吩咐管家给她收拾了一间房，自己出门去了。
彼时，宫中的道路，仿佛条条都是通向夜来阁的。满地的落叶，像枯黄的纸片，将青青的石板都覆盖了。
苍见优脚步迟缓。
抬起头，看看前面的幽径，心想，再绕过一片小梅林，就是夜来阁了吧，怎么会走到这里呢？去了又有什么意义？应该说什么呢？正想着，冷不防从旁边的斜径上插出一人，险些对撞个仰面朝天，定睛一看，原来是陈尚衣。
陈尚衣似是比从前憔悴了，面颊瘦下来，双肩懒懒地垮着，独自一人，也不带随行的宫女，看到苍见优，暗淡的眸子才有了些光亮。她嘻嘻笑道：“你是来找我的吗？”苍见优一愣，低头：“不是。”陈尚衣假怒道：“哼，你就不会说些好听的来哄我开心吗？你看我这模样就知道，我近来过得一点都不好。”
好与不好，关我何事？苍见优原本就烦闷懊恼，此时更是不愿意面对陈尚衣的吵嚷聒噪，便冷了脸，准备绕过她走。陈尚衣却拦了他，道：“我最近总是心悸，仿佛这皇宫里也不安全，苍少将，你送我回撷芳楼吧。”什么？苍见优更是不自在了，道：“宫中禁卫森严，昭仪大可放心。”陈尚衣脸色一沉：“难道我的五石散戒了，你就不理我了吗？你忘了你曾说会将我当做朋友的。你若是不送我回去，这半路上，我还真不知道自己会出什么岔子呢，若是皇上怪罪了，哼，我就全赖在你头上。”
这是无理取闹？
或者说，不可理喻？
总之是豪迈坦荡的男儿最害怕遇见的事情。遇见了，宁可搪塞，也好过强硬地抵抗。苍见优便低了身子，道：“昭仪请。”然后看着趾高气扬的陈尚衣得意地走在他前面。他无奈地叹了一口气。回到撷芳楼，陈尚衣却还不肯罢休，竟是强硬地摆了一桌酒菜，要苍见优陪她赏酒鉴月。她偏是喜欢看苍见优那种无奈又尴尬的模样，苍见优越是表现得想逃，她就越是扯住他不放。
秋月无边。
深睡的海棠在暗夜中绽放，娇艳如美人倾城的脸。朗朗的风，掀动着一树一树的枝丫，横斜清浅，都在地上投下轻柔的光斑。
苍见优忘了是怎样开始一杯接着一杯喝得酩酊大醉，只记得惆怅就像膨胀发酵了一般越来越多，充盈着他的脑海，他感到失重，犹如悬浮在半空不断地下坠，眼前交替的，都是曾经发生过的那些或简单或复杂，或愉快或忧伤的画面。再后来，就沉沉地睡了。清早醒来时，人坐在椅子上，搭了件薄薄的披风在胸前，头痛得厉害。
陈尚衣不在撷芳楼，宫女说，苍见优还醉着的时候，她便早早地进了御花园。
苍见优不以为意，蹒跚地出了撷芳楼。可是，没走几步，突然又怔住了。紧张地搜遍了自己全身上下，空空如也。他的心猛然下沉。那份从奇坊斋黎瑞祁的卧房里找出的交易书，不见了。那交易书至关重要，苍见优尚且没有想到妥善的办法安置它，因此这些天都随身揣着。而唯一有可能偷走交易书的人，就是昨夜将自己灌醉的陈尚衣了。
苍见优拔腿便向御花园冲去。
偌大的一片地方，只能盲目地搜寻着。从蒙蒙亮的清晨开始，绕了两个时辰，终于在青石山的附近找到陈尚衣。
陈尚衣坐在一块岩石边上，望着萧瑟的天空。苍见优急急地过去，连礼节也不顾，便道：“你拿了我的东西？”陈尚衣饶有兴致地笑道：“一夜的相处，莫非你舍不得我了，要用这样的借口又来纠缠我？”苍见优气结。可是，任凭他怎样说，陈尚衣却坚持说自己没有在他身上拿走任何东西，还反过来追问究竟是什么东西要他那样紧张。他眼看着再纠缠下去也是于事无补，反倒害怕招来别人注意的目光，便唯有拂袖而去，心想或许可以迟一点再从长计议，想想别的法子。
苍见优一走，陈尚衣便懒洋洋地站起身，掩着嘴打了个哈欠，看着苍见优的背影，狡黠地笑了起来。只有她自己才知道，酒醉糊涂的苍见优是怎样不小心地将交易书掉了出来。她捡来看过，心中骇然，便又趁着苍见优酒醉不清醒，向他套了话，将事情大致了解清楚。她知道事关重大，原本还不晓得如何是好，可是，突然就生了一计。
她去了夜来阁。
就在苍见优找到她之前。
在这皇宫里，任何的人，如果得到这份交易书，或许都会偷偷地藏了，扔了，毁了，又或者，无非是两个极端——讨好，或揭发。交易书就是一块烫手的山芋，落到谁的手里，谁都难以有两全的处理方法，难以独善其身。又尤其是薛灵芸那样凡事不罢休的个性，指不定会惹出什么风波来。陈尚衣就是要将这烫手山芋送到薛灵芸的面前，然后作壁上观，看薛灵芸会如何应对她的这道难题。
随即，后宫里很快就有消息传到皇后的耳朵里，说奇坊斋的交易书在夜来阁薛灵芸的手上。这也是陈尚衣故意散布的。消息传到郭后的耳朵里，也传到曹丕的耳朵里。郭后心中紧张，便想要到夜来阁探探虚实，结果却被曹丕抢了先。
曹丕问薛灵芸，有关京中奇坊斋买卖交易书的传言是否属实，薛灵芸眼珠子一动，巧笑道：“皇上怎么也开始注意宫女太监们茶余饭后的闲话了。”言下之意，就是自己从来都不知道什么交易书，更别说交易书会在这夜来阁里了。
“事关重大，你可要想仔细了。”
曹丕的脸色突然沉下来，炯炯的眼神盯着薛灵芸，仿佛是在警告她，欺君的罪名她可担当不起。薛灵芸微怏，道：“夜来真是不知。”说罢，便看着曹丕，看他冷峻的神态渐渐舒展开，那死死压在心底的紧张才放宽。
曹丕朗笑：“朕只是随口说说。朕也不相信皇后会做出陷害甄妃的事情，既然甄妃早已仙逝，谣言止于智者，就无谓再提。”
“是。”
曹丕走后，薛灵芸暗暗地舒了一口气，跌坐在冰凉的石凳子上。见红萱拿了披风出来，便问她道：“东西都收好了吗？”
“收好了。”红萱答道，“那交易书也不知是谁故意扔到夜来阁的，幸亏是奴婢捡到了，若是换了别人，指不定就张扬出去了。”薛灵芸轻轻一叹：“红萱，你其实大可以拿着交易书向皇上告状的，这是你一直都想做的事。”红萱抿了抿唇，讪笑道：“只怕是还没有见到皇上，就掉进别人的陷阱了。”只因交易书出现得莫名其妙，不知道幕后是否有人故意这样做，所以必须得小心谨慎，不可轻举妄动。那天清晨红萱无端端地看见交易书掉在薛灵芸的房门外，慌张之中便把交易书给了薛灵芸，薛灵芸亦觉得事有蹊跷，正不知道如何是好，谣言和曹丕的盘问便接踵而来，似狠狠地将了她一军，她开始觉得自己也许陷入了两难的窘境。
另一边，郭后听闻曹丕盘问薛灵芸一事，不知道薛灵芸是真的没有交易书，还是她故意隐瞒皇上，也是满腹的狐疑。但是，曹丕说了什么，她也是知道的。曹丕说，甄妃已死，无须再追究往事，说他相信皇后不会做出栽赃嫁祸的事情。表面听来，仿佛是在宣布自己对皇后的信任。可是，反过来想，曹丕这样说，却未必是在维护皇后，他也许是在维护薛灵芸，为了使她免受盘问，尤其是免受皇后对此事继续追究的烦扰。
这猜想让郭后觉得恼怒。
总之，那交易书一日未见处理，她的心便不会安稳。她召了身边的太监贾公公，神神秘秘地耳语一阵，贾公公便心领神会地退下了。
初冬的夜来阁，有一种荒芜的寂静，透着隐约的苍凉。天黑之后人人都在房间或角落里躲避晚风的寒凉。薛灵芸早早地睡了。红萱替她吹灭最后一支蜡烛，退出来，将房门轻轻掩上。突然，只觉得后背一凉，带着迅猛速度的风呼啦刮过。
红萱警觉地回头，园子里空荡荡的，连鸟雀的痕迹也没有。
绕过回廊。
一路上总觉得忐忑，仿佛暗地里有一双眼睛正监视着她。她故意放慢步子，提着灯笼又多走了两段路，到转角处再慢慢地折回来，最后索性将灯笼也吹灭了。云际乌黑，月光暗淡，四周静得可怕。她依稀见到薛灵芸的房间有闪烁的黑影。
她一惊。
撞门进去。
酣睡中的女子竟然没有被这样大的声响惊醒。她甚至喊了几声，但床榻上依然没有动静。而在不远处的黑影则扑了过来，像狰狞的蝙蝠，一袭黑衫，张开双臂将她钳住，低声道：“薛昭仪吸了我的迷香，暂时不会醒来。”
这声音，这声音为何那样熟悉？
红萱只感觉浑身的经脉都被制住，血液不畅通，呼吸钝重。她想要推开那双钳着她的手臂，可气力不够。她抓住了对方的手臂，将手腕上一条类似于绳索的东西扯下来，就着仅有的一点月光，她看到绳索是用浣草编制的，串着蓝色的碎石。
“短歌？”
“你是短歌？”
红萱低低地喊出声来。
顿时，男子停下所有的动作，松开了手，扯下自己的蒙面巾，道：“是我。”他原本就没有向红萱隐瞒的意思，只是担心她情急之下惊动了其他人。如今他便坦然地站在她面前，向她解释，自己是收受了贾公公的贿赂，一来，查探这宫里是否真有交易书，二来，如果有，便要想尽办法盗取。
“贾公公？想必是皇后授意的吧。”红萱恨恨地说道。她盯着短歌，一脸凄迷，“可是，你真要为了一点赏金，就做出这等事？”原本还没有痊愈的关系，在彼此间，似又要裂开了。短歌连忙辩解：“我是想，这件事情，若由我来完成，反倒能少生枝节。”
“什么意思？”
短歌叹道：“我自知愧对你和青棉，我亦不会再做出让你失望的事情了。我如果找到交易书，不会给贾公公，我要直接呈到皇上面前，就当是替代你和青棉，做完这件未完的事，也是替自己向青棉赎罪。”短歌越说越激动，清冽的目光，直直地落在红萱身上，“难道皇后的罪证不是你一直想得到的吗？如果它真的在夜来阁，为什么还要藏起来呢？”
红萱摇头：“我们根本不知道交易书为何会无端端地出现在夜来阁，甚至不能确定它到底是真还是假。薛昭仪的意思，是暂且保存着，按兵不动，看接下来还会发生什么。”
短歌揶揄一笑：“薛昭仪的意思——那你的意思呢？”
“我？”红萱顿时语塞。她知道，短歌说的没错，那的确是薛灵芸的意思。在骨子里，她虽然不反对薛灵芸以不变应万变的计策，可她更加希望立刻揭发皇后，洗脱甄妃的罪名。她也曾后悔自己当时没有考虑周全，情急之下草率地将交易书给了薛灵芸，但冷静下来再想，她似乎已经十分信赖并依赖她的这位新主子了。她是她见过的除甄妃以外第二个真性情的女子。她没有争宠斗狠之心，有的只是无穷尽的单纯和勇气。她与甄妃，虽然是性格迥异的两个人，但是她们却都一样，是红尘之外的花，是不属于残酷宫廷的。
这时，短歌轻轻地执起红萱的手，贴在心口，道：“你始终没有答复我，你究竟是否原谅我。如果我能用这次机会完成你的心愿，向你忏悔，向青棉赎罪，我们之间，是不是可以重新再开始？”言辞恳切，听得红萱心头一阵暖热。
可以吗？
她问自己。或者应该说，需要吗？她不是早已在心中暗暗地原谅了短歌吗？只是，她一直没有机会告诉他，自己的心，过去、现在和将来，都是向着他的。她的眼中闪闪烁烁，迎着对方的诚恳热切。她字字铿锵，道：“短歌，你已经不需要用这样的冒险来向我证明什么了。”
她说：“我已经不怪你了。”
七个字。就像给了短歌一次鲜活的再生。他高兴得几乎手舞足蹈起来。他非常用力地握紧了红萱的手，开开合合的嘴，突然变得笨重，不知道应该说什么。这时，床榻上昏睡的人儿发出一声钝重的叹息。估计是要醒了吧。
短歌依依不舍地松开红萱的手，道：“我改日再来看你。”
“嗯。”
红萱一直看着短歌的背影消失在黑暗里，但心仿佛仍然沉浸在刚才彼此相触碰的温暖中。她下意识地将左手握拳贴在心口，这才发觉自己还攥着那条草编的手绳。手绳是她以前亲手编制送给短歌的。这么多年了，保存依然完好。她不由得再次甜蜜地笑起来。
后来。
红萱就一直记得，短歌说，我改日再来看你。她保管着他的手绳，用锦帕细细地包裹着，揣在怀里，她想，改日，他再来的时候，就亲手给他戴上吧。
可是。
后来。真正的后来，红萱没有再看到过短歌。或者说，她看到的，只是一具冰凉的尸体。
短歌死了。
而那份收藏严密的交易书，在夜来阁还是失了窃。就在失窃的当晚，有人在宫门附近发现了短歌的尸体。眼角眉梢，意外惊恐之中，残留着浓烈的恨与悔。
消息传来的时候，红萱感觉瞬间被掏空了，僵硬地站着，泪水在眼眶里似无还有地漫溢，可是，迟迟地，迟迟地落不出来。
短歌的死。交易书失窃。这两件事情，原本就是有联系的。起初，为了种种原因，短歌假意听命于贾公公，实则盗取交易书是为了到皇上面前告御状。可有了红萱那番话，他开始动摇。他吃不准究竟这行动还要不要继续下去。
但似乎踏出了第一步就无法再回头。
因为初次的偷盗并没有成功，贾公公便再次召见了短歌，催促他，还带着威逼利诱，说短歌既然参与了就不能在中途罢手。短歌开始意识到，其实所谓的奖赏他是根本无福消受的。无论最终成功或失败，他的下场，也许都只能是被杀人灭口。那么，倒不如按照当初的计划，将交易书呈给皇上，揭发了皇后，或许自己还能有一线生机。
而彼时，因为曾在夜来阁与红萱交谈，短歌更加确信交易书的确是在夜来阁里。他便再次偷偷地潜了进去。而这一次，是没有被任何人发现的。他也成功地找到了交易书。他没有回复贾公公，而是立刻到御书房求见皇上。
御书房的张公公趾高气扬地盘问他所为何事。
他不说，便不能通传。
短歌唯有告诉张公公，说自己有奇坊斋的那份交易书，想当面呈给圣上。张公公脸色微变，说他立刻去禀报皇上，要短歌在门外等候。短歌等了一阵，张公公出来，说兹事体大，不便在御书房商议，然后领着短歌绕过前门，往背后更深的庭院去了。
短歌不知，那时的曹丕，在御书房批阅奏章，根本不知道有人要呈上交易书一事。
阳奉阴违的张公公，原本就是皇后的人，他一心想讨好皇后，领功封赏，便安排了陷阱等着短歌踩进去。
他暗算了短歌，抢走了交易书。
那白纸黑字的罪证，兜兜转转，终于回到郭后的手里。郭后将交易书焚毁了，看着它化成灰烬，那些袅袅的黑烟，仿佛上升的冤魂，在幽暗的空气里盘旋着，历久不散。
为何黎瑞祁要杀了绿荃？真是错手？是情杀？为何黎瑞祁还没有到公堂就死在中郎将府，而现场只有苍见优？
如果只是感情的纠葛，又为何好巧不巧，黎瑞祁一死，宫中就出现了交易书？
这一切的一切，是否太过巧合？
郭后坐在晚香楼上，望着天际淡淡的云彩，思忖着整件事情的经过，试图发掘暗地里细枝末节的关联。
她开始觉得其中的关键也许在苍见优的身上。到底黎瑞祁在死前对苍见优说了些什么，是否真的只是交代了他和绿荃的感情？
她蹙眉一叹。
苍见优啊，这男子如此年少有为，她看好他，器重他，甚至处处维护他，原本以为，在她的面前，他就像一掬清水那样简单透明，可是，原来她从来没有看透他了解他，他在她脑海里突然就变得模糊，非黑非白的一片灰蒙。
还有薛灵芸，口口声声对曹丕说，夜来阁没有交易书，可最终交易书却还是在夜来阁被搜得。她的心眼里究竟在做什么样的盘算？她是要为自己隐瞒，还是别有所图？她会不会也已经知道了甄妃之死的真相？别忘了她的身边还有一个红萱，这宫女当年是甄妃的心腹，与甄妃情同姊妹，而且素来心高气傲，在宫里也算是个难缠的主儿，可她却偏偏对薛灵芸服服帖帖，这表面看来只是有点小聪明的薛灵芸，她究竟是一个怎样的角色？
郭后左思右想，想得茶凉了，天色也灰了。
撷芳楼中。
陈尚衣正在听宫女汇报着有关交易书的事情，时而窃笑，时而拍掌，时而皱眉，时而又仿佛恨铁不成钢地一阵恼怒。
事情的开始原本正中她的下怀——使皇上皇后都对薛灵芸生出芥蒂来——可是，她不知道中途发生了什么，也不知道交易书已经回到郭后手里，只知道事情就这样莫名其妙地平息了，而如今大家讨论更热烈的，换成了堂堂天子脚下那一桩侍卫的谋杀案。
这时，苍见优来了。
他脸色很难看地指责陈尚衣：“东西分明是在你这里弄丢的，却偏偏到了夜来阁，别以为我不知道你此举的用意。”
陈尚衣窃笑：“怎么你到现在还觉得是我偷了你的东西呢？”说罢，还假作慌张地说道，“哎哟，听人说夜来阁的那东西可是个烫手的玩意，好像是皇后当年污蔑甄妃的罪证来着，怎么，那是从你这里流出去的？你怎么会有那东西？宫里面谁不知道，你苍少将是薛昭仪的好朋友，你的东西落在夜来阁，倒是责问起我来了。话说回来，随身的物件也会落在夜来阁，这要是传了出去，指不定人家又会怀疑，说出些不中听的闲话来呢。”
连珠炮似的一席话，几重暗示，堵得苍见优顿时哑了口。
“我看错你了。”
苍见优只能这样忿忿地丢下一句话，但这句话却像石头一样砸痛了陈尚衣，她僵住：“你是怎样看我的？”
“呵，我以为，你虽然嚣张跋扈难相处，但骨子里却并非大奸大恶之人，可如今看来，你却是这等阴险狡猾。”
“大胆——”陈尚衣暴跳如雷，“你竟然这样评价本昭仪。”
苍见优冷笑：“是与不是，你自己心中有数。我来是想要告诉你，别再打夜来阁的主意，玩火终自焚，你好自为之。”
说罢，拂袖而去。
陈尚衣只觉得仿佛被人当头泼了一盆冷水，凉透了全身，站在寒风瑟瑟的庭院里，止不住地发抖。
苍见优回到中郎将府，依旧满肚子的火气，面色极为阴沉，在书房里坐着，闭了门窗，光线幽暗。这时有人也不敲门，推了门便进来，端着一壶热腾腾的酒道：“大人可是心中烦闷，不如尝尝锦簇为大人觅得的好酒。”
“锦簇。”苍见优皱眉。这些日子的忙碌让他几乎忘了自己家中还有这样一个女子。他也从来没有仔细地打量过她，只怕是在集市擦肩而过他也未必能认出她。他不禁惭愧，稍稍缓和了紧绷的面容，道，“搁在案上吧。”
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