退路
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“威廉，你真让我失望。”秦洛重重的叹了一口气，“弄出这么大的风波，竟然还是失败，现在够麻烦的。”
威廉自知无话可说。“我很抱歉。”
“我实在无法相信，三个近卫队的精英竟然捉不住一个女人。”秦洛想起以撒言辞犀利的指责，对善后一事颇为头疼。“这件事让我怀疑近卫队的实力，有必要重新训练。”
威廉也无法置信，明明挑选了最强的几人，结果却让他颜面无光。“我很惭愧。”
“经过这一次，以撒一定会非常警惕，恐怕没机会再次下手。”事已至此，抱怨毫无意义，秦洛转向长沙发上的男人。“修纳，也许我们估计错误，恐怕她根本与神之光无关，还记得她问的那两句话？我怀疑跟沙珊的魔女有某种关联。”
修纳没有说话，沉默到近似于发呆。
“修纳？”秦洛有点诧异。“我想最好私下详查。”
“暂时到此为止。”修纳终于开口，并不参与评论。“明天你代我向以撒致歉，相信他不会再追究。”
以执政官的名义向一介外国特使致歉，规格上已足够抵偿。由于一己之过令帝国执政官名誉受损，威廉无地自容。“这次事件我责无旁贷，请求降职处份。”
修纳不置可否。“责罚等沙珊之战结束后再议，你先下去。”
威廉无话可说，鞠躬退了出去。
秦洛打量着好友，隐约感到异样。“你在想什么？”
修纳静默了一刻，淡道。“即使她是个间谍，但用这种手段对付一个女人，确实过于卑鄙。”
秦洛不以为然。“你几时变成了绅士，我不记得你曾被规则束缚。”
“她的眼睛很像伊兰，还有神情。”修纳一手覆住了眉眼，声音有些恍惚。
秦洛怔了一下。“我怎么一点没看出来。”
“也可能是我的错觉。”太过相似的神情与回忆一刹那重叠，几乎凝结了血液。
“她死了，你还要多久才肯承认。”秦洛揉了揉眉心，明知无用还是再次劝告。“我认为你该正视现实，十年了，你该去再度恋爱，去拥抱女人，过正常男人的生活。”
修纳没有回答，半晌后他张开手，凝视着虚空的掌心。“洛，你爱过人吗？”
“如果你指的是把你弄成现在这样的东西，我很庆幸我从未触碰。”秦洛叹了口气，“找个女人试一次，你会发现重新爱一个人并不困难，又或是爱根本微不足道。”
修纳思绪像在空中飘荡，仿佛在自言自语。“我感到一种无法抑制的空虚，没什么能让它停止。每一天都繁琐而无聊，桌上永远堆满待处理的文件，争夺利益的男人与肤浅的女人一样乏味，外表光鲜的贵族被欲望引诱，比贫民窟的流氓更卑劣，还有那些愚昧可怜的民众，他们受尽权力的蹂躏又狂热的祟拜权力……我真羡慕你能从中得到乐趣。”
秦洛哑然，半晌后反问。“为什么你不能？你凌驾于权位之上，尊贵与荣耀集于一身，为什么偏偏被往事束缚？”
修纳不再解释，也无从解释。
曾经他也有过悸动和欢愉，沉醉于温柔明亮的眼眸，沉醉于每次令人心动的微笑，沉醉于他以为只是欲望的迷恋，直到失去时才发现那是爱。那种奇妙而无形的物质存在于她的眉梢、她的眼眸、她的呼吸、她的灵魂，并随着她的离去而化成囚牢，隔绝了一切欢悦。
十年前最后一刻，马车外那一声比风更轻微的低语，永远回荡在鲜明的昨日。
她的确给了他自由，却拿走了他的心。
而后，带着它一起死去。
宴会上意外或许令司法大臣生出了疑惑，但不等他详令调查，奥薇已再度脱离了控制。
这或许得感谢可怕的眼伤，尽管看起来吓人，但除了畏光之外，视力并没有受过多影响，反而有助于让以撒放松戒备，她趁隙出逃，在黎明前越过了哨卡。
晶石镜片落在以撒手中，她也不再需要，沙珊已相距咫尺，她利用鲜为人知的小径日夜兼程，顺利潜入了大战前夕的行省。
沙珊的气氛一片阴沉。
尽管林晰封锁了利兹撕毁盟约的消息，但帝国战无不胜的军神亲征，数十万大军即将兵临城下，依然令行省内的族人陷入了空前的恐惧。
维肯公爵歇斯底里的慌乱，想尽各种办法试图在行省陷落前逃离。
局势走到尽头，林晰反而异常平静，他安抚族人，整顿军队，督促工兵修整防线，极其冷静的等待最终的决战。弥散在军中的绝望被他的镇定转化为悲壮，奥薇背叛而带来的消极阴影渐渐消退，颓丧的军队重新激起了战意。作为族长，林晰在最后的时刻显出了最杰出的素质。
林晰很少休息，几乎所有时间都与军队和族人呆在一起，直到深夜才回到住邸。数年来沉重的压力磨练出绝佳的控制力，所以当发现房间里多了一个影子，他没有丝毫慌乱。
静默维持了一瞬，窗边的影子开口。“抱歉，只有这种方式我才有机会说话。”
轻悦的声音入耳，林晰呼吸停了一刻，语调比冰雪更寒冷。“奥薇？你回来做什么。”
奥薇并不意外林晰的敌意。“有件事必须让您知道。”
林晰心底禁不住冷笑，他曾经多么信任她，信任到给她自由放她离开。可她回报了什么？她投靠了以撒，投向他的敌人。他很清楚行省这次再也守不住，不是因为修纳亲征，而是因为她出卖了所有防御情报，她的行为把他变成了一个可悲的笑话。
他该杀了她，把她的头挂在城墙前昭告执政军，这是她唯一应得的下场。
盯着窗幔边的身影，林晰缓慢的应对。“要取我的头还是劝我投降？执政府给了什么条件，让你不惜冒死刺杀。”
她没有回答，伸出了一只手。
窗外的夜灯映亮了白皙柔美的手，纤细的指间坠着皮绳，吊着一枚奇特的铜钥匙，匙柄上古老的宝石闪着微光。
轻轻一抛，钥匙落入了林晰手中，他掠了一眼。“你又想玩什么把戏？”
奥薇的脸隐没在黑暗中，话语也似乎发自阴影。“三天后，沙珊海岸会有船队抵达，他们会把族人送到西欧海岸的塔夏国。”
一句话攫住了林晰，压下枪栓的手蓦然停了。
“塔夏国地广人稀，沿海有一块丰饶的土地，它本属于该国的白金公爵，最近慷慨的出让给海岸对面的林氏。只要在决战之前离开西尔，那里通行便利，物产丰富，足以供十余万人生活，您可以带领族人在那块土地上重建家园。”
林晰惊怔了半晌，胸口怦然一动，又迅速按捺下来，声音变得讽刺。“真是美妙的远景，一句话就让十余万人渡海，既然白金公爵大方到出让领地，想必也能再给一艘顺利渡过暗流的方舟。”
奥薇没有理会讥讽。“看看您手上那一枚钥匙，它能在西欧大陆信用最好的迦南银行提取三千万金币，我用一千五百万买下公爵的领地，一千万雇佣船队，余下由您自行支配，三天后船会靠岸，至少需要十个码头，请让工兵营紧急搭建。”
林晰完全惊呆了，不可置信的盯着掌心的钥匙，指尖微微颤抖起来。“这不可能，你——”嗓子突然暗哑，强烈的震愕令他乍然眩晕，竟不知该从何问起。
无需询问，奥薇已经再度开口，低柔的语音带着疲倦的微哑。
“百年前，林氏家族第一代公爵在帮助皇帝踏上皇位之后，尊荣无以复加，有一次突然被噩梦惊醒，在梦里他看见自己的家族被复仇者屠杀，后裔子孙血流成河，绝望的奔走哀号。从那时起他将财产分为两半，一部分留在领地，一部分秘密存入迦南银行，约定以蔷薇之匙为凭。每一代林公爵都按祖先的遗言履行同样的义务，迦南银行的地下金库中封存着这笔巨额财富，承诺永不启用，直到主人需要它的时刻。与钥匙同时诞生的还有一张海图，足以打开沙珊封闭的海岸，显露暗流礁石，让林氏后裔乘着海船安然逃离。秘密被长久的埋藏，为了避免突然事故造成的中断，除了公爵本人外唯有公爵夫人知晓，临终前才告知下一任继承者，先代公爵阁下一定也曾想告诉您这个秘密，只是陷身于休瓦之战……”
当时他在沙珊，与休瓦相去万里，林晰下意识想起。
“两个月前我偶然发现了这一秘密，在公爵府书房暗格内找到这把钥匙，到西欧大陆的瓜达港以一百金币运送一人的价格雇佣了海船王摩根，看在金币的份上，他会召集所有能找到的船，尽可能的运送最多的人。执政府的军队近在咫尺，时间已经不多了，请相信我。”
极度的震惊让林晰久久无法开口，等终于冷静下来，理智又开始质疑起真假，假如唯有族长洞悉这一秘密，没理由会被一个外人得知。“你去帝都是为了它？你怎么可能知道。”
“多年前的一次碰巧，久到我已经遗忘，直到数月前才想起来。”奥薇清楚这样模糊的答案无法说服林晰，但她没有解释的力气。“我投靠以撒是因为寻找钥匙的时候撞上了卫兵，需要他的力量掩护我逃过搜捕。请收好钥匙下令工兵营，我可以去监牢等候，直到证明一切。”
无数疑问塞在林晰的胸口，他还想再问，听出话中的疲倦，终是迟疑了一下，“我给你找一个房间，等你休息后再详细说明。”
按亮晶灯，林晰正要呼唤门外的卫兵，奥薇抬手覆住眼，往窗幔深处缩了一下。
“奥薇？”
她轻摇了摇头，示意无恙。
确定了不是伪装，林晰走过去扶住她的肩，掌下感觉到突出的肩骨，数月间似乎瘦了许多。
林晰不觉放轻了力道。“怎么回事。”
“光太刺眼。”她的双眸已经闭上。“抱歉，我的眼睛受了一点伤，不适合被看见。”
扇羽般的长睫微微颤动，林晰心神一漾又冷定下来。“让我看看。”
“恐怕很难看。”她淡淡道，缓慢的睁开眼。“是一点磨伤造成的，请别害怕，我想我现在成了名符其实的魔女。”
林晰定定的看了一瞬，扣住她的手突然握紧，扬声召唤卫兵。“来人！立刻去叫医生！”
希望
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林晰没有让她回自己的房间，换了一间卧室，门外有卫兵看守。
变相的软禁在预料之中，她没有在意，只对受到惊吓的医生稍感歉意，侍女不敢替她上药，战战兢兢的铺好床单便逃出了房间。
她实在太累了，一头栽倒在柔软的床铺上，陷入了完全的睡眠。
醒来时已是第二天的黄昏，夕阳被云层遮挡，失去了耀眼的光芒，变成柔暖的晕黄。
洗漱过后拉开窗幔，她遥望着远方的海岸，几段海堤被围板遮挡，一些工兵忙碌的搭建。
林晰推门而入。
看上去与平时一样，似乎又有些不同，清冷的眼神中仿佛多了某种东西。“醒了？药有没有效？”
她习惯性的抬手轻按，被林晰制止。“医生说不能碰。”
“我想没关系。”奥薇想起另一个问题。“必须彻底封锁消息，沙珊有许多利兹的暗谍，假如传到远征军那里，他们可能会提前攻击。”
林晰松开了她的手腕，答非所问。“我并没有彻底相信你。
奥薇淡道。“即使是欺骗，您也不会有什么损失。”
她已经懒于编造故事，做完了该做的一切，此刻只剩下无法消褪的倦怠，如毒药侵蚀了每一寸神经。
林晰凝视着她，目光复杂。“你不想解释？”
她摇了摇头，懒懒的倚在窗边，眺望着远方的海天一线。
暮色逐渐沉下去，黑夜笼罩了大地。
“你的眼睛是怎样受的伤？”不知为何，林晰没有再逼问，改换了话题。
她从漫无边际的游绪中回过神。“改换瞳孔颜色的晶石镜片，用得时间稍长了一点。”
“索伦公爵给你的那种？”
显然在她背叛的消息传开后，索伦公爵告诉了林晰这一秘密，奥薇想了一想。“假如船到码头，能否答应我一个请求？”
林晰眉梢轻扬。
“让索伦公爵和他的女儿芙蕾娜一同上船。”
或许没想到如此简单，林晰的语气有点怪。“只是这样？”
长长的眼睫闪了一下，“还有凯希一家，请给予他们支持，让他们在异地生活得舒适一点。”
“为什么把钥匙交给我？”静了半晌，林晰终于问出来，眉间有深深的疑惑。“这是一笔惊人的财富，没人知道它的存在，足以让你过上无尽奢华的生活。”
奥薇望了他一眼。“它属于林氏家族，唯有族长有权支配。”
虽然清瘦了许多，她依然是那样美丽，只是似乎有什么改变了她，一种坚韧隐忍的生命力消失了，她变得安静消沉，像一座缺乏生气的雕像。
林晰不清楚离开沙珊期间发生了什么，他的心头仍然盘绕着无数疑问，但一股陌生的怜惜让他不再追问，俯身在形状美好的额上落下一吻，声音罕见的柔和。
“我不懂是什么让你如此忠诚，但我会给予忠诚对等的回报。”
两天后，黄昏的海平线上出现了数以百计的船影。
渐渐驶近的船帆犹如纯白的希望之翼，降临沙珊这座绝望之城。
林晰在接到报告后飞速赶往码头，亲眼看到硕大的海船轻灵的绕过暗礁，在浪花翻卷中缓缓靠岸。一艘接一艘船驶近，更多的在近海等待，水手的吆喝在海面上回荡，海鸟在船边追逐。
摩根带着大副上了岸，林晰迎上去，身边跟随着一队亲卫。
精明的海船王当然明白该与谁对话，他站在林晰面前，双臂环胸环视了一周，语调昂然而骄傲。“你的女人说这里需要船？我带来了300艘，够吗？”
片刻的绝对寂静之后，海滩上响起了狂热至极的欢呼。
得到消息，奥薇放了下久悬的心，随之而来的是无边的疲倦。这种疲倦无法经睡眠消褪，仿佛从骨髓中透出来，无声无息的侵蚀了灵魂。
遥望白色的海鸟，她长久的发呆，尽管禁令早已解除，却依然不想走出房间。她知道自己的样子有多可怕，送饭的侍女只敢把东西搁在门外，仿佛里面关着狰狞的恶魔。
直至凯希到来，她才有一丝情绪起伏。
凯希见到她十分惊喜，也极度愕然，脱口惊呼。
“天哪，你的眼睛！”他很惊讶，却并不像其他人那样骇怕，轻柔仔细的检查笼罩着血色红翳的眼眸，等详细询问了晶石镜片的使用，凯希道。“你的眼睛伤的很厉害，但磨损似乎仅是诱因，更像是瞬间眼压过大造成的微血管爆裂，是不是曾经用力过度或情绪激动。”
奥薇不想再回忆。“或许是。”T:xt.小`说"天 堂
凯希皱起眉，有些忧虑。
她已经习惯垂落眼眸，以免过于吓人。“没关系，我不在乎能不能恢复。”
“别这么说，我保证你的眼睛会恢复如初，最多三个月时间就能痊愈。血色将逐渐淡化，一个月后怕光的症状就会消失，但以后使用镜片绝不能超过三小时。”有大量研究经验的凯希作出了比医生更精确的判断，他忧心的并不是病情。“但期间你可能会碰上一些麻烦，或许有无知的人误解……”
“谢谢，觊希。”奥薇终于微笑起来，灰寂的心湖漾起暖意。
单纯的凯希，正直的凯希，敏感而体贴的凯希，让她觉得世上依然有真挚温暖的情感。
心头忽然潮湿，她将头倚在凯希肩上，半晌没有说话。
凯希一动不动的任她倚靠。
很快她抑住情绪，再度开口。“凯希，你愿意去异国生活吗？和你的家人一起。”
凯希神情忧郁，“只要能和家人一起，在哪都无所谓，但这不可能，我们都知道沙珊要完了。”
执政府的顽固反对派麦氏子爵的姻亲会有什么下场，凯希一清二楚。
“那么乘船去塔夏国，我已经安排好了。”奥薇拿出一个盒子，打开来里面有十余枚绣着蔷薇族徽的布片，“这是从林氏军服上剪下来的，把它缝在衣襟就能上船，林晰给了特别许可，尽快通知你的亲人收拾行李，别带太多东西。”
凯希茫然的接过。“这不可能，据说几天前才有一艘来接维肯公爵的船在十几海里外沉了，暗流让他们根本无法靠近。”
奥薇语气安然。“或许我们能比维肯幸运，船已经靠岸了。”
理智告诉凯希不可能，心却禁不住霍然跳动。“你说的是真的？真的能逃离沙珊？”
她点了点头，“但愿神让旅程顺利。”
凯希失控的抱住她，激动得发颤。“伊兰，我简直不敢相信，你又救了我，还救了我的家人。”
她轻抚了一下凯希的背。“没有你，我已经不存在了。”
提起往事，凯希声音有些酸楚。“不，我没能做好，我应该给你换一具完好的身体，而不是因这双眼睛让你受人非议。”
“你忘了是谁烧掉储备区？”她轻笑出来，多了一份自嘲。“全是我自作自受。”
那段封闭的过往是一个盘桓不去的迷题，凯希一直想问却无法启口，此刻他终于有了询问的勇气。“伊兰，当年你究竟为什么那样做？”
她怔了怔，良久才回答。“或许因为我是个疯子。”
“怎么可能！你一向冷静理智，根本不可能做半点疯狂的事。”
她避重就轻，“凯希，你并不认识真正的我。”
“伊兰！”凯希不在意是否得到答案，却不能接受挚友的自贬。
她沉默了一会，极淡的开口。
“我的人生……长期被父亲控制，无论受训、入校、从军或婚姻、甚至包括未来，全是出自于他的意愿。表面上尊贵优越，实际一无所有。十年前烧掉C区，是我第一次按自己的心意行事。”
似乎道出心结的同时打开了某种禁忌，她不再隐藏，微微叹息了一声。“我的一切来自于他，我的一切毁灭于他。父亲对我而言比敌人更可怕，他总能洞悉我最软弱的部分，毫不留情的施以惩罚。可我没资格恨他，即使整个帝国的人对他恨之入骨，他依然是我父亲。”
明明是平淡的叙述，凯希听来却觉无限悲凉。
她平静的说下去。“到最后我很绝望，死亡成了一种解脱，结束前我决定做一件正确的事。”
“所以你毁掉了神之光。”
她停了一会才问。“凯希，你怨我吗？如果不是我，或许你已经成为帝国顶尖的科学家，享受皇帝与贵族所给予的至高荣誉。”
凯希一怔，摇了摇头，神情转为自惭。“伊兰，你是对的，神之光是恶魔诱饵。直到你提醒后我才发觉，我耗尽心力的研究是多么可怕。我热爱科学，可我所做的一切比郐子手更冷血，我看着生命在我眼前逝去无动于衷，一心关注研究数据，甚至因实验体死亡太快而懊恼，完全忘了他们是活生生的人，有血有肉与我一样的人。”
不断获取知识的狂热感染了他，习以为常的剥夺一个个生命，不知不觉中变成了恶魔，还自以为在追求梦想，为世人谋求终极幸福。
“想起当年我就难以入睡，无数次实验，还有对实验体的反复刺激折磨，那些一度视为理所当然的情景像噩梦一样缠绕不去。我甚至不敢告诉家人，他们正直善良，根本无法想像我曾做过的恶行。”凯希越说越自责，沉重的语调渐渐带上了哽咽。“伊兰，我有罪，而且罪不可恕。”
“那么我与你同罪。”纤细的手交握住凯希的手，鲜红的眼眸理解而温暖。“正是因为这些过错，你才能救了我的命。”
她的话语仿佛有种魔力，将他从长久的枷锁中释放，奇异的带来安慰。
凯希蓦然垂下头，双手捂住了脸。
许久后他抬起头，眼眶潮湿而发红，神情却轻松了许多，接过递来的手帕擦了擦眼，凯希沙哑道。“谢谢伊兰，有你在真好。”
她想了一下，而后询问。“凯希，现在依然有人希望得到神之光技术，假如你愿意，名利和财富将唾手可得，你愿为他们工作吗？”
凯希眼神诧异，本能的抗拒。“不，正如你所说，它根本不该存在，我唯一该做的是让它彻底埋葬，至于名利和财富，那种东西我已经不在乎。”
她赞许的看着他，“凯希，我真为你骄傲。”
面对好友的赞美，凯希有一丝忸怩。
“去塔夏国，和林氏一族共同生活，别离开军队的保护。”既然以撒已经发现她背上的神之光刻印，事情有可能会牵连到凯希，她慎重的叮嘱。“别对任何人提起神之光，尤其要小心利兹人，假如有事立刻去找林晰。”
凯希听得很认真。“伊兰，你会在一起，对吗？”
她不置可否。
她不可能留在西尔，却又对一切疲惫厌倦，更不愿再思考孤独渺远的未来。
或许是她的神情泄露了某种情绪，凯希观察良久，犹豫了一刻。“伊兰，或许这时候提很奇怪，你愿意和我一起生活吗？”
凯希显得有些羞怯无措，补充道。“我是说，我在向你求婚。”
她的思绪一刹那空白，错愕的睁大了眼睛。
凯希立刻涨红了脸。“对不起，这么说可能很奇怪，我想我大概不会再爱人，可……我想照顾你。”
他的神色微微黯下来，为自己的无力而难过。“当年我什么也不知道，你最绝望的时候没有帮上任何忙。现在也是，我看着你被人非议却什么也做不了，但我想让你知道，即使全世界的人误解你，可我明白你有多好，我会永远支持你、陪伴你。虽然我没什么能力，又比较迟钝，或许对你来说还老了一点，可我会学着做一个好丈夫。”
听着凯希结结巴巴的解释，一股莫名的感动与哀伤混合，弥漫了平静的心湖。
凯希的求婚无关爱情，却更弥足珍贵。
凝视着她的眼眸，凯希斯文的脸庞通红，鼓起勇气把话说完。“你不用立即回答，我知道这很突然，但假如你愿意……我会尽力让你幸福。”
撤离
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意外的求婚让她产生了一丝不确定。
凯希是个性格柔和的好人，她几乎可以看见未来的生活。与他在一起不会有任何波澜，没有爱也没有伤害，如一对彼此熟知的挚友，日子平稳舒适，每一天宁静无比。
这曾是她梦想的生活，简单微小，却以为永远不可能实现。
她不由自主的开始想像娜塔莉会怎么看？
答案很清晰，娜塔莉不会责怪，她是那样大方洒脱的女孩，只会为他们高兴。
那么应该答应吗？
答应嫁给凯希，建立一个家，成为他的妻子为他生儿育女？
似乎有什么东西让她迟迟无法下决定。
直到凯希一家已经登船远去，她依然没有答案。
三百艘船带来了生的希望，也带来了巨大的挑战。
海船王名下的船仅占四分之一，其余全是重金招募而来，摩根从蜂拥而至的报名者中筛选出船体较大、船长和水手又富有远航经验的加入编队，几乎囊括了西欧海上所有大型船只。
这或许是有史以来最大规模的撤退，狭长的海岸线是唯一的生机，逾十万人必须在短时间内经临时抢筑的码头登船，同时必须严密控制消息，绝不亚于一场战争。
林晰精神极度亢奋，命令却益加谨慎，精确到每一个细节。
他彻底实施军事管制，阻断了暗谍消息外传的通道，又命所有航船报上最大可载人数，由摩根调配依次入港，装载淡水和物资补给。与此同时，林氏家族所有族人被告知准备最简单的行装，决不能超过规定重量，在严格的审核下登船，林氏最精锐的部队全程监控，以铁腕和军令保证秩序。
第一天动作缓慢，只撤出了几千人。其后随着经验增加，以及工兵营的继续拓建，速度有了明显提升。林晰知道时机不多了，再过一周就要进入深秋，浓雾会阻碍航行，此刻的每一分钟都无比珍贵。
一艘满载的船缓缓驶离，甲板上许多人在哭泣。哭声中既有告别故国的伤感，又有死里逃生的庆幸，无论如何眷恋不舍，哭声终究越来越远，消失在广漠的海洋。
紧张的登船延续到第六日，驻留的人越来越少，妇孺和平民全部撤离，随后军队开始撤出。
越来越少的军队无法再控制整个行省，消息终于传到了远征军一方。
忽的一下帐帘被甩开，威廉焦急的打断了高层会议。“阁下，有件事必须立刻向您报告！”
修纳微一示意，其他军官退出了营帐，只留下秦洛和达雷将军。
“沙珊的暗谍传出消息，说行省里的人在全面撤退，已经走了一大半。”
总攻在即，敌人却逃了，听起来如同天方夜谭，秦洛讶然质问。“四面包围，他们往哪里退？”
“海上！”威廉额头渗汗，说出的消息自己也难以置信。“传言说魔女召唤了风，避过暗流送来成千上万艘船，数以万计的人几天内已经分批离开西尔。”
这完全超乎常理，秦洛本能的驳斥。“荒谬！这绝不可能！”
“据称她数月前自行省失踪，近几天又突然出现，有人说她的眼睛变得极其可怕，怀疑是与恶魔作了交易。”威廉对荒诞不经的传言持保留态度，但行省的人似乎对此深信不疑。“这些都在其次，叛军撤离绝对是事实，暗谍说现在棱堡内的守军全是佣兵，林氏军队收缩至码头一带，随时准备登船。”
“暗谍的情报确定可靠？”
“绝对可靠，我收到了同样的消息。”帐外传来以撒声音，修纳蹙了一下眉，命令卫兵放行。
以撒显然同样才得到讯息。“我的密探说林晰原本准备决战，突然急令修整码头，重兵封锁了海岸线，而后来了数百艘船，没多久开始大规模撤离，消息传出的时候，林氏一族的聚居区全空了。”
以撒在沙珊暗间无数，既然如此肯定，必定已确凿无疑。
修纳依然没有表情，声音极为冰冷。“达雷，你见过魔女，她到底是什么人？”
“只是个漂亮的娘们。”达雷将军简直被突然的变化惊呆了，喃喃的回答。“除了眼睛奇怪之外没什么特别，假如不是在战场，看起来根本毫无威胁。”
毫无威胁？秦洛嗤笑了一声。“事实上这娘们不停的给我们惹麻烦。”
修纳对帐中各人的疑虑与牢骚置之不理，直问将军。“军队准备如何？”
达雷干脆利落的回答。“全体整顿完毕，武器弹药均已就位。”
“立即进攻。”修纳语气阴冷，只有秦洛才能觉察到其中潜藏的怒焰。“通知传令官，捉到维肯公爵奖赏一万金币，魔女与公爵等价！”
“是！”
军号尖利的吹响，执政军发动了攻击，厚重的云层压在棱堡上方，被轰鸣的炮火映得忽明忽暗。
以撒一言不发，掌心一张字条已经被搓揉成了一团。
那是拉斐尔前一刻递来的密报，仅有几行短短的小字。
凯希，出身没落贵族世家，就学于皇家军事学院，后入帝国研究院，分派至休瓦研究中心，参与神之光项目，基地失火后调离——曾为林伊兰挚友。
最后的答案终于揭晓，比他所预料的更惊人。
谁会想到，那个单纯懦弱的男人，竟是神之光的核心研究者。
奥薇——林伊兰。
这位被秘密处决的公爵小姐，必是经这一挚友之手重生。
据称神之光与神之火同源，那么凯希对神之火的奥秘……
懊怒和恼恨盘旋在心头，以撒久久难以释怀，他竟与如此重要的人物擦肩而过，假如一早将凯希掳至利兹，根本不必再费尽心机与修纳交易。
奥薇，不，该称为林伊兰，她将这位挚友藏得太好，也将自己埋藏极深。在掀开迷雾后，一切迷题都有了完美解答。那虚假的投诚，沉默的伪装，周旋在帝都时的一切，以及她不顾眼伤千方百计的回到沙珊，一定与那些突如其来的船有关。
以撒眼眸幽沉，声音极低，唯有身后的拉斐尔听得分明。
“传令所有暗谍全力搜索奥薇和凯希，不择手段、不惜代价的捉住这两人，别让执政府发现。”
以撒心底明白，这项命令已经来得太晚，几乎不可能实现。
那个聪明到令人切齿的女人，恐怕已与凯希一道，远逝于无垠的海上。
抉择
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趁外围的佣兵拖延时间，又有三艘船驶离码头，撤离已近尾声。
最后一艘坚固庞大的海船随时准备起航。远处炮声隆隆，大敌压境，士兵们依然维持着队列，井然有序的登船。
林氏族长乘最后一艘船撤离，这一点出乎摩根的意料，也让他多了一丝尊敬。极少见到生死关头仍然镇定履行责任的贵族，加上这样一支铁血军队，就算在陌生的土地，林氏依然足以强势一方。
士兵队列安静的前移，奥薇在甲板上默默凝望。
这是林氏在西尔最后的谢幕，或许也是她最后一次望见故土。
这块土地承载过所有的爱恨，都将随之而逝。
她昔日的爱人将扫平宿敌，带着辉煌与荣誉成为帝国史上的传奇。闪亮的铜像会竖立在帝都大街，俯视着每一个路人，生平事迹被载入典籍，由人敬畏而祟拜的提起。
他永远不会知道有人曾经遥远的凝视。
“奥薇。”衣袖牵动了一下，芙蕾娜担忧的望着她，“你看起来像是要哭了。”
她神情恍惚，垂睫看着依偎在身边的女孩。
“你在伤心？为什么？”芙蕾娜满心疑惑。“能逃走你不高兴吗？”
她无法回答，也不知该如何平息胸口涌动的哀伤。
血红的暗眸中仿佛有一丝晶莹的泪意，芙蕾娜惊讶的睁大眼，刚要开口，突然被人按住肩。
索伦公爵站在她身后。“芙蕾娜，船弦上很危险，你先去房里休息。”
芙蕾娜想说什么，但索伦的话语中带着命令，只有怏怏的走回船舱。
深沉的索伦神色变得温和，真诚的致谢。“谢谢你说服林晰，让我和芙蕾娜上船。”
她不想说话，只点了一下头。
索伦微感诧异。“你神色很糟，是哪里不舒服？”
苍白的清颜看上去有几分脆弱，随手抚平一缕海风吹乱的长发。“不，只是有点伤感。”
索伦瞥了眼正与摩根交谈的林晰，略一沉吟。“奥薇，到了塔夏国你想做什么？”
这一问题令她茫然，长长的睫毛垂落，半晌没有回答。
“如果……”索伦话语停顿了一刻，盯住她的眼。“我提出求婚，你会答应吗？”
她又怔住了，抬起眼看着他。
索伦何等精明，立刻洞悉了答案。“看来你打算拒绝。”
她蹙了蹙眉。“我不明白，您是在开玩笑？”
“奥薇，你有一种特殊的吸引力。你非常神秘、聪明隐忍，表面顺从、内心自我，骨子里又有一种天生的骄傲。你身上有许多矛盾的地方，又是如此美丽，假如我还是伊顿城主，会不择手段的征服你。”与凯希求婚时的羞涩不同，索伦显得冷静而清晰。
“您很坦诚，但我与爵爷身份悬殊，我不认为您会疏忽这一点。”即使索伦公爵处于逃亡之中，仍然是平民不可企及的存在，再心动也不可能忘形的向身份卑微的女人求婚。
“我已经不是公爵，尽管还有相当充裕的金钱，不过你根本不会在意。”索伦自嘲的一笑，清楚她不会被浅薄的示爱打动，索性坦然直言。“我承认不仅仅是如此，你的能力与优秀更令人重视，还有芙蕾娜也喜欢你，而你对她细致温柔、极尽耐心。一位美人能同时吸引我和芙蕾娜，求婚当然是唯一选择。”
她恍然了悟，极淡的一笑，行了个优雅的屈膝礼，干脆利落的回绝。
“您的求婚令我倍感荣幸，但很抱歉，我无法接受。”
纵然已有预料，索伦心底仍感到怅然失落，他脸上不露分毫，执起纤手轻轻一吻，极具风度的回答。“我深感遗憾，但不会就此放弃，期待未来的航行中你能改变主意。”
“奥薇！”
随着声音望去，林晰对她伸出手，半命令似的开口。“到这边来。”
索伦清楚唯一的机会已不复存在，捺下一丝微黯，转身走回舱内。
逆光下看不清林晰的脸，听来似乎有些不悦，她走到他身边，最后一个士兵已经登上了舰桥，水手们正绞起链锚，远处的枪声稀落下来，显然佣兵已经在执政军强大的攻势前放弃了抵抗。
忽然一声可怖的炸响，大地摇晃，黑沉沉的远方亮起了一片火光。
屹立于沙珊行省百年之久，林氏家族倾数代之力筑成的棱堡轰然崩塌，化为一片炽热的火海。
林伊兰怔怔的凝视着熊熊燃烧的火焰，林晰却放声大笑起来。
“没有林氏的沙珊只配成为废墟！让修纳见鬼去吧！”
热风卷裹着浓烟飘来，林伊兰仿佛堕入了一个破碎的梦境。眼前的大火或许只是错觉，那座承载了无数回忆和历史的堡垒或许依然耸立，并没有被林晰留下的死士引爆摧毁。
林晰点点头，摩根扬声一喝，精壮的水手斩断粗索，呼拉一声落下了帆，风鼓起了巨大的白帆，沉重的船身吱嘎移动。
远处的火光越来越盛，喧嚷声渐渐变大，敌人已经绕过了坍塌的棱堡，越来越近码头。
海流和风托起了巨船，轻捷的驶向海上，摩根大笑起来，笑声充满了得意。
他的确有理由自豪，数日之内运出十万人，让战神般的执政官兵临城下却一无所获，成就足以骄人，经此一役，他的声名将远扬七海，无人能够超越。
冰冷的海风拂面，林晰心情极佳。“维肯此时一定很激动，绑在空地上吹了那么久的风，终于等到执政军把他放下来。”
林伊兰再度怔住，没有维肯的金钱，沙珊必然无法支持到现在，没想到林晰竟然根本没让他上船。
觉察到她的惊讶，林晰冷冷一笑，语气森寒。“我早就受够这个愚蠢傲慢的混帐，正好把他丢给修纳，听说那家伙极其痛恨维肯，想必会给予公爵超乎想像的接待。”
俊秀的脸庞阴冷而无情，她的指尖微微发冷，不由自主的转开头。
“奥薇，你会一直在我身边？”林晰低头看着她，不动声色的扣住她，“一直支持我，陪伴我？”
黑暗的眼神似曾相识，加上三年间历练出的气势，酿成一股逼人的压迫感。这个人能果断的摧毁世代相传的棱堡，埋葬数百名仍在为他战斗的佣兵，再也不是十年前那个青涩少年。
“做我的女人吧。”林晰手一紧，逼得她抬头。“我不在乎你的真实年龄，我需要你在我身边，或许因为身份你无法成为我的妻子，但一定是我最信任的人。”
这不是询问，是命令。
林晰的姿态强势威严，完全不容拒绝。
在理智反应过来之前，她已经挣开林晰的手，退到了数步外。
林晰有些意外。“奥薇？”
她的脑子一片混乱，一手扶住船栏，耳边似乎有声音在叫喊。
林晰蹙起眉，刚要再说，一声更清晰的叫喊传入了两人耳际。
“奥薇——”
数十米外的码头上有一个男人随着船奔跑，挥舞着火把嘶吼般狂叫。“艾利被捉住了！关进了审判所！他进了审判所！”
尽管夜色极暗，她仍然一眼就认出来。
那是钟斯。
她全身的血液都凝结了，不顾一切的倾身过去。
林晰抓住她，用力把她拖离船栏，斥责声听来十分遥远。
“清醒点，他们根本不是你真正的亲人！你不需要在意那个傻瓜的死活！”
艾利一定害怕极了，为什么他会被捉，他有钟斯保护，他只是单纯的平民，为什么会——
直怔怔的红眸盯着林晰，耳边听见钟斯声嘶力竭的叫喊，林晰冷静的面具终于破裂。“是，我以为你当时背叛了我，把他们的信息透露给了执政府，反正他们并不是你的血亲。”
林晰掌心冒汗，更用力的扣住她，突然生出了后悔。“这无关紧要，不用理会，就算回去你也救不了他，看看你的眼睛变成什么样子，留在西尔是白白送死！”
“奥薇——”钟斯的声音哑了，弯下腰急促的喘息，他再也无能为力，眼睁睁的看船渐行渐远。
风中听到敌人杂踏的脚步，奥薇闭了一下眼，极轻的回答。“他们确实不是我的亲人，可……”
她的声音哽住了，冰冷的指尖抚了一下林晰襟上的蔷薇族徽，第一次直呼他的名字。“林晰，你很优秀，他确实没有选错人，我知道他会为你而骄傲。你会成为林氏最好的族长，带领族人在另一片大陆生存下去——你已经不需要我。”
林晰僵住了，一些凌乱的片段如闪电般划过，让他失去了反应。
她再也没有说一个字。
挣开他的控制，从高高的船弦一跃而下。
旧识
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一声坠响从黑沉沉的海面传出，林晰痉挛的握紧船栏，头脑一阵眩晕。
那个自卑倔强的少年又回来了，他张了张嘴，呻吟般的声音。“伊兰——伊兰表姐——”
黑暗的海面唯有潮水的轻响，沉沉的夜色遮没了视野。T!xt/小~说~天~堂
他不知道自己想做什么，无法停止发疯般的叫喊“伊兰——伊兰表姐——回来——他们会杀了你——”
没人清楚奥薇为什么跳海，也没人明白林公爵为什么会叫出那个名字，随侍的近卫紧紧拖住他，以免激动的族长失控落海，人们面面相觑，惊慌而不知所措。
摩根大步走过来，皱眉看了一刻，一拳让林晰昏了过去。
忠心的护卫队长厉声斥喝，林氏卫队齐刷刷拔枪，摩根的水手同样剽悍，不甘示弱的抄起武器，紧绷的气氛一触即发。
“把你们的族长扔进船舱睡一觉，枪收起来，看在金币的份上，我不希望出什么意外！”海船王不为所动，狠戾的目光一掠，语中煞气毕露。“这条船上只有我能发号施令，谁敢乱挥枪管，我就把他扔进海里喂鲨鱼！”
对峙了一刻，双方决定克制，忠心的护卫将昏迷的族长扶进了船舱。
大副凑近询问。“船长，现在怎么办？要不要停下把那女人捞上来，这会不会影响交易结果？”
“说什么蠢话，西尔人的重型火炮不是闹着玩的，没听见他们已经到码头了？”摩根冷哼，望着海岸烦燥的咒骂了一句。“就算掉下去的是我，船也得朝前开！”
坍塌的棱堡仍在燃烧，滚滚的浓烟笼罩了整个行省。
这块空荡荡的领地上遍布着执政军的士兵，但依然有两个人借着浓烟的隐蔽躲过了全面搜查，悄然逃入了某一间隐蔽的地下密室。
这座不为人知的密室上方是最普通的村宅，地下却有几个隐蔽的房间，藏有可供多日的食物及淡酒，更有窥视孔观察外界的动静，设计得极其隐密。
深秋的夜晚很冷，幸好密室里储备有衣物被褥。奥薇在另一间房换上干燥的衣服，点亮一盏遮光的晶灯，端着走回来，微弱的黄光映着脸庞，遮盖了寒冷导致的苍白。
钟斯正在狼吞虎咽的吃东西，连日奔驰让体力降到了极点，直到又干掉一瓶淡酒，他终于有余暇说话，紧拧的眉毛显得十分凶恶。“你到底是谁？”
她正拧开淡酒顽固的瓶盖，似乎没听见质问。
钟斯紧紧盯着她，目光疑惑而锐利。“我曾经有个下属，极度聪明又极度愚蠢，直到她干了足以把自己送进地狱的事，我才知道她竟然是一位公爵小姐。
封闭的密室静谧无声，钟斯低沉的道。“她是林晰的表姐，如果不是那次意外，她应该接替林将军成为族长。告诉我，为什么林晰会对你叫她的名字。”
良久，低垂的长睫抬起来，鲜红色的眼眸闪了一下。
“很高兴你还记得我，钟斯中尉。”
钟斯褐色的脸膛因震愕而僵滞。
她找出两个酒杯，擦去灰尘倒上淡酒，平静的将其中一杯推给钟斯。“十年了，我一直想感谢您当年的照顾。”
钟斯每一根皱纹都写满了惊疑。“你是……林伊兰？”
“您不是已经猜到了。”
“这不可能！”
淡酒驱走了寒气，也让她的情绪更加安定。“除一位密友，没人知道我还活着，现在又多了您。”
“你的脸——”钟斯重新仔细的打量，而后摇头。“不，你和她根本是两个人。”
从长相到身高，从体态到头发再到瞳孔的颜色，完全找不出共通点，唯一相似的或许是性情与实力。
“您大概不知道，在您服役多年的休瓦基地地下藏着一个秘密……”她以最简单的描述解释了神之光。“枪决之后朋友替我更换了躯体，重生为现在的模样，这件事太复杂，又牵涉了太多秘密，请原谅我的隐瞒。”
随着倾听，钟斯脸上变幻了无数种神情，最终是一片恍悟后的释然。
“难怪……”钟斯没有再说下去，猛灌了一口酒。
她推开酒杯，扯起一方绒毯覆住肩臂，将谈话从过去切入现实。“现在请详细说明艾利是怎么回事。”
“是我的错，你信守承诺拯救了所有人，我却没看好他。”钟斯粗砺的脸庞露出自责，开始了述说。
在分别之后，他赶往拉法城，很快找到在偏远的村落栖身的母子二人，他偷偷潜入，在信件的帮助下取得了这对母子的信任，借着暗夜的掩护，他带着两人逃脱监控，在另一个城市安顿下来。
选择城市是为了利于隐藏，但却带来了另一个麻烦。
与消息闭塞的村落不同，城市中铺天盖地的魔女流言让艾利疑虑重重，一次在酒吧与人口角引起旁人注意，又让城市警备队获知了真实姓名，立刻被视为重犯羁押。
钟斯只来得及护住莎拉逃到安全地点，将她安顿妥当后，他一路追赶押送艾利的队伍，始终找不到机会下手，眼睁睁看他被送入帝都戒备森严的审判所。他只能潜回沙珊寻找她一同解救，却看见一座空城，最后他捉住一个佣兵探问，千均一发之时赶到了码头。
话到尾声，钟斯变得迟疑，尽管她跳下船游回来，但获悉了她的真实身份之后，他不确定昔日的公爵小姐是否愿意冒险营救全无血缘关系的艾利。
听完一切，她沉默的思考，美丽的脸庞看不出任何痕迹。
钟斯忍不住问。“你会救他吗？”
她看了他一眼，忽然心绪一动。“你很关心艾利。”
钟斯哑然，半晌后才道。“是莎拉很担心。”
一线微妙的气息让她觉出了意趣。“你担心莎拉？”
钟斯回避着敏锐的目光，掩饰性的咳了一声，耳根隐约发烫。
端详着钟斯前所未有的窘态，柔美的唇角漾起了微微的笑。“莎拉是个好女人，我一直觉得该有个好男人照料她。”
假如钟斯爱上莎拉，绝对是个惊喜。
他们年龄相当，又经历过长久的独身生活。莎拉的细致体贴会给钟斯最温暖的照料，强悍的钟斯也会是莎拉最理想的依靠。单纯的艾利一定会为母亲高兴，毫无疑问，这将是一个完美家庭。
钟斯有些狼狈，语气粗硬的分辨，“我只是照约定尽保护的义务，莎拉眼睛不好，离开之前她一直哭，我——”他只是不忍心看那个好性情的蠢小子上绞架，只是不想替他补衣服又擅做一手好菜的女人流泪，只是回报一下他们对他的关心照顾，当然，或许他还有点喜欢那种安宁愉快的生活，仅仅是如此而已。
钟斯发现解释只会让对方的微笑加深，而后他选择闭上嘴，好在极深的肤色下看不出脸红。
认识中尉已经有十年了，她很清楚钟斯是个不擅表露温情的男人，他肯为艾利冒险奔走，牵挂忧虑，显然是对莎拉有了感情，这是铁灰色的生活中唯一让她觉得温暖的消息。
她敛起笑，语调十分轻柔。“我真为你们高兴。”
矫饰在她面前毫无意义，钟斯索性抛开尴尬直问。“你会救他吗？”
禁卫重重的审判所已令他束手无策，唯有寄望于她能想出办法，她能守住沙珊三年，更能把十万人撤出行省……
“当然。”她笑了笑，给了令钟斯安心的回答。“我不会再让莎拉失去唯一的儿子，等搜查减缓之后我们去帝都。”
钟斯终于放下久悬的心，没过几句便被疲惫拖入了梦乡。
她替昏睡的中尉盖上一张毯子，随手熄灭了晶灯，不疾不徐的盘算着救人的细节，心底异常平静。
或许这是神的旨意，一切都将在这片土地上结束。
劫持
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威廉近卫官的夫人西西莉亚是一位受人敬重的女性。
她温婉善良，又拥有亲和甜美的魅力，不仅掳获了丈夫的心，更赢得许多朋友的热爱，侍女们都以服侍她为荣。
日子到了西尔一年一度的朔月节，刚刚结束沙珊之战回到帝都的威廉近卫官忙碌不堪，节日仍在议政厅，威廉夫人只能独自打发丈夫归家前的时光。
除了卧室，她最喜爱宅邸中的茶厅，这里环境高雅，阳光明亮，窗外枝叶繁茂的波斯菊正当季，自然的美景配上精致的点心，银光锃亮的茶具，足以唤起人所能感受到的、最美好的情感。
西西莉亚埋头于一本生动有趣的小说，正读得津津有味，突然光暗下来，一个侍女拉上了深绿色的垂幔。
显然这是一个新来的侍女，不懂美景与阳光的重要。
西西莉亚没有在意，随口道。“别拉上帘子。”
侍女似乎没听见，直到把所有长窗遮住才停下，屋里陡然变得幽暗，仿佛隔成了另一个世界。
西西莉亚有些不快，正巧她的随身侍女端着果盘走入，一见屋内的情景，立即惊讶的叫起来。“你这蠢女人做了什么？没听说过茶厅的窗帘从不闭合？你是从哪来的。”
尽管受到斥责，闯祸的侍女也没有显出任何惊慌之态，她从容不迫的转过身。“抱歉，我需要拉上它。”
陌生的侍女容貌极美，柔弱动人，却拥有一对恶魔般鲜红的眼眸。
西西莉亚惊骇的睁大了眼，随身侍女手上的托盘咣啷坠地，发出了恐惧的尖叫。
魔女现身帝都，并劫持近卫官夫人的消息迅速传到帝国最高层。
威廉再也无法保持镇定，一把抓住了秦洛。“阁下！我请求您的帮助！”
秦洛相对冷静得多。“魔女要什么？”
“她要审判所一个叫艾利的人。”威廉额头冒着汗，不敢想象妻子此刻的处境，西西莉亚勇敢正直，从不曾与凶徒接触，万一激怒了魔女——“我知道这与法律不合，但我妻子在她手中，只有这样才能让西西莉亚平安无事！”
秦洛略一思忖。“我看过报告，据说是魔女的哥哥，前一阵审判所忙于处理沙珊战后事务，还没来得及审理。”林晰带着全族安然撤退，却毫无怜悯的扔下了一大票维肯系的旧贵族，幸好如此，执政官的怒火总算稍稍平抑。
威廉神色阴郁。“现在不需要审理了，魔女已经证明那家伙确实是她的亲人。”
“没想到魔女仍在西尔，竟然还自己送上门，真是一个绝妙的机会。”瞥见威廉的神态，秦洛语气沉重了一点。“当然，首先必须保证西西莉亚的安全。”
沉默的执政官下了命令。“洛，你跟着一起去，尽一切方法解救威廉夫人。至于魔女，我不希望再让她逃走，就算当场射杀也要把人留下。”
一列列精锐士兵围住了近卫官的宅邸，此外还有无数民众。
魔女出现的消息不胫而走，传遍大街小巷，围观的人群雍塞了数条街，整座近卫官邸围得密不透风。
与人们想像的迥异，此刻的茶厅气氛安然。
西西莉亚尽管受了惊吓，依然保持着贵族的仪态，端庄的坐在绒面软倚上，除了略微发白的脸颊，没有任何痕迹显示她身处险境。
坐在西西莉亚对面的正是魔女本人，她饶有兴致的拾起跌落的书翻了翻，“这本书很别致。”
“别用脏手碰夫人的书！”初时的惊惧渐去，随身侍女轻蔑的喝斥。“你竟敢做出如此狂妄的行为，一定会被重惩。”
“闭上你的嘴！”西西莉亚威严的喝止，随后又缓下语气。“请原谅，我为侍女的无礼向你致歉。”
侍女被一贯优雅的女主人罕见的严厉震骇，再也不敢开口。
魔女没有发作，语气平和的回答。“该是我请求原谅，打扰了夫人宁静的时光。”
这一回应出乎西西莉亚意料，她开始仔细打量对方。
传说中恶名昭著的魔女有一卷浓密而有光泽的长发，小巧的脸庞白皙柔嫩，睫毛深浓，鼻尖挺秀，给人以柔弱甜美的印象。她非常年轻，手腕和脚踝异常纤细，谈吐文雅，仪态优美，不是那双惹眼的红眸，西西莉亚会以为对面坐着一个出身名门的淑媛。
西西莉亚稳了稳心神，觉得对方是个可以交谈的对象。“我相信你用这种手段一定是情非得已，有什么地方我能提供帮助？”
魔女莞尔一笑。“您在这就是最好的帮助，请放心，我不会伤害您。”
“你想要什么？”尽管魔女的承诺或许毫无信用可言，西西莉亚还是略微安心了一点。
“我有一位亲人目前在审判所的地牢。”
西西莉亚大概有了些了解，试探的劝告。“恕我冒昧，这种轻率的做法可能会令事情变得更糟。”
“如果有更好的方法，我绝不会让一位善良的夫人受到惊吓。”
西西莉亚尽量婉转的措辞。“如果你向法官投降？虽然你曾效忠于叛军，但假如诚心悔过，我可以替你向法官求情，他们都是一些高贵仁慈的绅士。”
“即使我投降，艾利也不会获得自由。”对面的人淡淡道，转过视线留意门外的动静。“我感激您的好意，但魔女只有一种下场。”
“他们为什么叫你魔女？”西西莉亚对神秘的挟持者产生了好奇。“我可以问问你的名字？”
“奥薇。”魔女姿态大方，有问必答。“至于魔女的由来，我想您已经看见了我的眼睛。”
西西莉亚勇敢的观察了一下，“它确实有些与众不同，难道仅仅是因为这个？”
奥薇看着近卫官夫人，颇为欣赏对方的镇静。“我像男人一样上战场，指挥士兵取得过某些战绩，或许人们觉得把这些归于一个普通女人太过离奇，所以添加了一些想像。”
“这么说那些流言全是虚构？比如你与魔——”西西莉亚觉察到失言，立即修饰。“抱歉，我是说——”
“您无须介意，我既不会吸血，也不会召唤魔鬼，更不会把孩子丢进锅里熬汤。”奥薇轻轻一笑，目光带上了嘲谑。假如真有那种魔力，她何必冒险潜入这座宅邸。
她的脸庞依然平静，气质淡漠，没有任何委屈愤怒之类的情绪。
流言忽然变得异常可笑，想起曾与密友趣谈过魔女的种种传闻，西西莉亚突然生出一丝惭愧。
“西西莉亚！”
一声焦急的叫喊打破了静谧，威廉近卫官站在门外，眉头因忧心而紧蹙。
“亲爱的威廉，我很好。”西西莉亚柔声回答，在奥薇的示意下加了一句。“请让暗藏的士兵退远一点，奥薇小姐希望见到自己的亲人。”
威廉望向魔女的目光充满了愤怒和敌意，又有一丝惊愕。“怎么又是你？！我警告你，如果你伤害我妻子一根头发，我会让你变成血肉模糊的碎块。”
“当您的夫人还在我手中，出言威胁是非常不明智的。”奥薇一手搭住西西莉亚的肩膀，威廉立刻脸色发青，她微微一笑，语调一转。“不过我理解您的心情，现在请您退后，让身后的那位阁下上前，我想他比您更适合这场谈判。”
这种命令式的话语极其无礼，但为了心爱的妻子，威廉忍下气一言不发，回头看了一眼秦洛。
秦洛拍了拍他的肩，应要求站到了门口，他并不急于说话，目光逐一扫视，从屋内的设置到两人所坐的位置，再到西西莉亚的神情，最后才望向魔女，半晌后开口。“没想到竟然是你，第一次给了你赦免，第二次是以撒庇护，这是第三次，你确定还能有前两次的好运？”
鲜红的眼睛闪了一下，语气极淡。“阁下一定很后悔没在最开始时绞死我。”
威廉的确后悔极了。
秦洛似乎颇感兴趣的比了比。“眼睛是怎么弄的，与前两次都不一样，这是你的真面目？”
“那时我用一种特殊镜片作了些掩饰。”
秦洛挑了挑眉，赞许的评价。“听起来很神奇，以撒给你的？你跟他是什么关系？”
“我们互相利用。”
“看来你利用得很成功。”秦洛点点头。“既然替林氏做了这么多，林晰为什么没带上你？”
“出了点意外。”她将话题绕回。“瞧，我现在正处理这一意外。”
秦洛戏谑的微笑，眼神十分锋锐。“我很难相信他是你的亲人，你们的性情大不一样。”
“这无关紧要，您只需要了解他对我有足够的重要性。”
秦洛思考式的停顿了一下，“见过他，你就会放了威廉夫人？”
“当然不可能。”轻快的否定令一旁的威廉神色铁青，不等对方插话，她又道。“您还得放了艾利，让他自由。”
“然后？”
“然后关于我，您还得作出某些承诺。”
与激动的近卫官不同，秦洛的态度称得上和蔼可亲。“说说看。”
奥薇淡然应对，却又十分坚持。“我们一件件来，首先请让艾利到这来。”
秦洛凝视了一刻，打了个响指。
烟花
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黄昏时刻，两名士兵把捆住双臂的艾利押到了门边。
“奥薇！”
看见屋内的人，艾利绊了一下险些跌倒，眼圈立刻红了。“怎么会是你？你怎么会在这？你的眼睛怎么变成这个样子？”
一迭声的问话并没有得到回答，她拥抱了他一下，替他解开捆缚的粗绳。
艾利安然无恙，行动自如，没有受刑的痕迹，这很好。
艾利在重见的喜悦中忘乎所以。“奥薇！这些年你一直没回来，你不知道妈妈有多担心，她整天念叨着你。跟我回去吧，我们一家人永远在一起。”
她依然没说话，轻轻抚了下艾利的肩膀。
迟钝的艾利终于觉察到场面安静得过份，看见外面的士兵，话语突然停顿，半晌开始颤抖。“奥薇，你不是那个魔女对吗？他们说的那个人不是你，只是碰巧有一双红眼睛，对吗？”
艾利恐惧的等待回答，他不知道为什么会有无数士兵围困，不知道坐在桌边的贵妇是什么人，不知道外面两个贵族为什么一直盯着他们，他只敢看着三年未见的妹妹，不可控制的渗汗。
直到他完全安静下来，她在他耳边轻语。
“艾利，从大门出去往右走，在第七个路口左拐，进最窄的那条巷子，地下酒馆的蓝色招牌后藏着一条通道，顺着它走到尽头。”
奥薇将路线重复了两遍，声音极低又极轻。
艾利有满腹话要问，却被她制止，只能本能的聆听记忆。
秦洛似乎觉得无聊，不经意的踱了两步，偏离了门口。
不等艾利开口，她看了一眼门边又道。“我不是你妹妹，真正的奥薇已经死了，九年前魔女占据了她的身体，并用这个身体做了许多坏事，所以你才会被捕。因为奥薇我才给你这个机会，别走错，否则你再也见不到莎拉。”
艾利的眼睛骇异的睁大，嘴唇蠕动刚要说话，突然三声尖利的枪响，门外的花丛中传来压抑的惨叫，而后是一阵慌乱的脚步。
西西莉亚惊悸的捂住胸口，极力抑住尖叫。
艾利彻底僵住了，他乖巧的妹妹垂下手，紧握的枪口仍在冒烟，美丽的脸庞有种接近冷酷的冷静。这是他完全陌生的奥薇，撕裂了甜美的表相，呈现出逼人的威慑。
击倒了试图偷袭的士兵，她不再看艾利，转向门外厉声命令。
“撤开士兵，让他自由离开！假如欺骗或制造任何意外，阁下清楚后果！”
一声清脆的响指，门外的士兵让出了一条路。
她这才回过头，鲜红的眼眸森冷无情。“走。”
艾利怔怔的看着她，无法动弹。
她不再多说，端起枪瞄准他的胸口。“现在，走！”
被枪口骇住的艾利恐惧的退后，见她要扣动扳机，又踉跄的倒退出门口。
“走！”
随着第三声厉喝，一记子弹打在脚边激起了碎屑，艾利开始转身奔跑。
没有任何士兵阻拦，他跑过长廊，跑出庭院，冲出宅邸的大门，沿着脑中的路线疾奔，路人诧异的望着这个莽撞的年轻人。
他神情呆滞，机械的奔跑，眼泪却不停落下。
暮色笼罩下来，秦洛打破了寂静。
“你的兄长已经顺利离开，现在能放了威廉夫人？”
奥薇的神色恢复了平淡。“还有一点小问题。”
秦洛显得极具耐心。“关于什么？”t\x\t\小\说天,堂
“我的处境。”
“来之前我研究过一些资料，发现你是个非常特殊的人。”秦洛不置可否，突然说起其他。“你在沙珊的风评与其他地域截然不同，据说你爱护士兵、善待俘虏、从不作无谓的滥杀，甚至曾因此而与林公爵冲突。在战争中仍能坚持如此高贵的原则，这样的人十分少见。”
她一言不发。
秦洛盯着暗处的对手，娓娓诱导。“我相信你为亲人或许不顾一切，却绝不会为自保而伤害一位无辜女性，既然如此，何不放下枪，我保证你会受到公正的对待。”
“你果然是最狡猾难缠的家伙。”她轻笑了一声，低头看了看手中的枪，而后抬起手，对准自己的额角。“我不认为司法大臣阁下懂得什么叫公正，所以我们不妨只谈交易。”
看着她持枪的手，秦洛脸色微变。
“你需要一场公开处刑，借盛大的处死魔女来满足民众，根除流言，让衍生的恶行从帝国消失，同时巩固执政官阁下的声威。”她的声音平淡得没有任何波澜。“我不在乎你怎样利用，可我不想被你活捉。”
秦洛略一思索。“假如我保证不对你用刑？”
她微微笑了，笑容十分讥讽。“你的狡诈人尽皆知，许诺一文不值。”
从未有人如此尖锐的嘲弄司法大臣，威廉气结，西西莉亚却险些失笑。
秦洛听而不闻。“你想我怎么做？”
“以你最重要的朋友的生命起誓——你知道他是谁，放弃对我施加除死刑外的任何刑罚及侮辱，放弃一切形式的讯问和审判，我就扔下枪束手就擒。”
秦洛短暂的沉默。
奥薇轻描淡写。“你可以选择，但别幻想欺骗，记住你是在对魔女起誓。”
秦洛终于蹙起眉。
魔女长期周旋于林氏和利兹人之间，从她身上可以探知的情报极为可观，为此他不介意以虚假的承诺敷衍，但这女人的要求太过离谱。尽管他不在乎自身名誉或魔女诅咒，却不愿意拿挚友冒险。
而一旦拒绝立誓，魔女会开枪自杀，连死刑都不复存在。这一结果更糟，他很清楚，帝国的民众需要一场杀戮的魔女的狂欢。
远处的天空突然亮起来，爆起了一串夺目的烟花。
每年朔月节的夜晚都有民众自行燃放烟花，场中众人谁也没有在意，奥薇却目不转睛的凝望。
绚丽的火焰不断绽放，黑暗的夜空蓦然变得流光溢彩，璀璨夺目。无数缤纷的光影闪亮，百种千姿娇娆万方，凛冽的冬天即将来临，这是一年中最后一个节日。
闪烁的微光映出了魔女纤细的轮廓，她静静的伫立，仿佛被烟花夺去了灵魂。
秦洛不动声色的打量她的视线。“好吧，我以我最重要的朋友生命起誓，绝不对你施加死刑外的任何刑罚及侮辱，放弃一切讯问及审判，这样你满意了？”
最后一缕烟花寂灭，她终于收回视线，幽暗的红眸沉静无光，一如帝都深暮的黄昏。
枪落在地上，荷枪实弹的士兵蜂拥而上，将魔女铐了起来。
“我认为该将她处以火刑！”威廉近卫官气愤难平，一早闯进了司法大臣的办公室。
秦洛懒懒的打了个呵欠。“别这么愤怒，西西莉亚可不曾受到任何伤害。”
“那女人连接近西西莉亚都是亵渎！”威廉咬牙切齿，火冒三丈。“我真不敢相信她竟然敢动这种疯狂可憎的念头！”
完美的解决了人质危机的司法大臣客观的评价。“不能否认这很有效，她成功的换取了兄弟的自由，从另一面看，这种行为很祟高。”
相较之下威廉十分激动。“那是她清楚自己已经走投无路，除非挖出那双眼睛，西尔根本没有她的容身之地。”
秦洛摇了摇头。“亲爱的威廉，你应该理智点。”
“理智？”威廉气得翻了个白眼。“我认为她一定有什么邪术，西西莉亚竟然代她求情，说她虽然是敌人却高贵仁慈彬彬有礼，舍已救人的行为更值得钦佩，凭毫无根据的谣言判决，完全是一种不公！”
秦洛正在喝咖啡，猛然笑得呛咳起来，显然昨夜满心安慰妻子的威廉受到了沉重的打击，以至于大失风度。
扯出手帕擦了擦嘴，按铃让侍从换了一杯咖啡，秦洛戏言调侃。“或许你该依此向修纳建言，为西西莉亚展现一下宽仁的胸怀。”
“我更想把她的兄弟抓回来，让俩人一起上火刑柱。”
“这有点困难。”秦洛浇熄了威廉的热望。“接应的人是个老手，没留下任何可追踪的线索。”
威廉极不甘心。“算她侥幸的好运，我真想看她再见到兄弟时的痛哭流涕。”
“她比你想像的更聪明。”秦洛淡淡提示。“还记得她看烟花？我猜是和接应者约定了某种记号，一看就知道艾利有没有成功脱身。”
威廉怔了怔。“既然您发现了，为什么不下令追捕？”
“把所有放烟花的人都抓起来审问？”秦洛漫不经心道。“别傻了，重要的是捉到魔女，那个叫艾利的蠢小子根本无足轻重。”
“您准备怎样处置她？”
“尽快处刑，这样流言也能尽早平息。”秦洛随口回答。
想起那双奇特的红眸，秦洛忽然有一丝失神，顿时明白了修纳的感受。那种黯淡绝望又极度平静的眼神，的确非常像……那是记忆中伊兰最后的眼神，十年前他曾经觉察却选择视而不见，仇恨和自私让他的心肠变成了铁石……
秦洛将精致的瓷杯凑到唇边，很快又搁下，咖啡已经冷了，味道变得分外苦涩。
或许是这一缘故，秦洛胸口有些发闷，他收拢文件，决定自行处理魔女一案，避免修纳触碰。
伏罪
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魔女已经身处审判所，不日将被公开处刑。
这一轰动的消息犹如深潭中投下石子，迅速扩散开来。
以撒仍在沙珊行省，接到这个消息已经是数日之后，他烦燥的来回踱步，失控的咒骂，无法理解奥薇怎么会蠢到仍在西尔，甚至落入执政府手中，更想不通那帮精明的蠢货竟会如此迅速的行刑。最终他坐下来写了一封信，令暗谍以最快的速度送达帝都，交给帝国执政官。
另一个小城郊外一辆停憩的旅行马车内，长途跋涉的疲倦让车夫陷入了昏睡，钟斯撕烂手中的报纸，看了一眼昏迷中的艾利，拉下帽子盖住了自己的脸，一百六十里外的某个村落，莎拉还在焦急的等待。
数万里之外的海面，数百艘海船顺风而行，前方的塔夏国海岸逐渐显露出轮廓。船舱里所有人都走上甲板，兴奋不已的眺望。林晰伫立在船头，苍白阴郁的脸庞比过去更加冰冷，也更无情，仿佛被先代公爵的灵魂附体。
索伦公爵泛起一丝惆怅，低头安抚爱女，即使新大陆已在眼前，天性善感的芙蕾娜仍然情绪低落，一想到亲爱的奥薇离船而去，或许将遭遇不幸，总会无法抑制的落泪。
连绵不断的雨让帝都的街道泥泞不堪，也给行人和马车带来了不便，积雨淹没洼地，泛滥的河水冲垮了桥梁，人们满腹怨气的诅咒，将恶劣的天气视为魔女的垂死挣扎。
时间缓缓前行，日历一页页撕下，终于到了行刑前夜。
坚固森严的审判所深处，一扇厚重的铁门开了，火把照亮了幽冷的囚室。
红色的眼睛抬起，被突如其来的光刺的微眯了一下，略感意外的看着来访者。“行刑提前了？”
秦洛打量着她，放下手边的提盒。“我替人送东西。”揭开盒盖飘散出一股食物的香气，混在牢房的霉味中显得有些怪异。“这是威廉夫人的心意，感谢你对她以礼相待。”
她淡淡的笑了一下。“她真是一位善良仁慈的女性，请替我致谢。”
反应比秦洛预想的更平淡。“看来你不怎么感兴趣。”
“我对威廉夫人的善意十分感激，只是没想到这点小事会需要劳动阁下。”
无视话中的轻讽，秦洛依然风度十足，和颜悦色的询问。“毕竟明天就要行刑，我来问问你是否还有什么要求。”
她想了想，“有烟吗？”
秦洛摸出一包烟，连火柴一起扔过去。
取出一根在盒上磕了磕，她点燃吸了一口，白色的烟雾缓缓腾起，香气一丝丝沁入心肺，带来难以名状的放松。
洁白的细颈微斜，长睫半睁半闭，纤巧的手指捻着烟，时而放在唇边轻吸一下。在跳动火光下，狭小的囚室呈现出一副奇异优美的画面。
“裁定了怎样的死法？”
秦洛目不转睛的看着眼前的美人，她抽烟的姿势极美，勾起一股似曾相识的熟悉感，却又想不起是在何处，随口道。“断头台，工匠正在连夜搭建。”
尽管所有人都觉得火刑更合适魔女，但执政官不久前废除了这一刑罚，只能退而求其次。
“不错，我喜欢快一点。”她波澜不惊的睁开眼。“把文件和笔给我。”
秦洛盯了她一刻，从怀中拿出伏罪书。“你总能让我惊讶。”
奥薇没有看，直接翻到最后一页签了字。
她猜到会有这么一份文件，秦洛或许手段卑劣，但历来风格谨慎，必然会做到程序完美。
她似乎不想说话，这反而勾起了秦洛的兴趣。“没有其他心愿？”
她深吸了一口，轻巧的掐灭烟蒂。“有件事我很好奇。”
秦洛一向知情识趣。“或许我能为你解答？”
指尖把玩着烟盒，她问了一个意想不到的问题。“修纳执政官为什么讨厌绿眼睛的女人。”
秦洛一怔，自以为了解的笑起来。“你也是他的狂热爱慕者？”
她微微侧了下头。“就算是吧。”
秦洛的声音透出讥讽。“那么你真是个傻女孩，爱上了一个没有心的人。”
她竟然笑了，又抽出了一根烟。“没关系，我很快没有脑袋，不必再为此烦恼。”
没想到会是这样的回答，秦洛忍不住大笑起来，目光变得十分奇异。“真是有趣，如果你不是魔女，一定非常迷人。”
“谢谢。”她掠了一眼，轻淡的回答。“无论我是不是魔女，都不希望再见到你。”
秦洛并没有回答她的问题。
不过这无所谓，答案对她已经不再重要。
晨曦逐渐从狭小的窗口透出，映出一层阴冷的薄雾，雾中浮现出玛亚嬷嬷的脸，满脸皱纹的老妇人在对她微笑，召唤她前往另一个世界。
她静静的看着幻像，直到它彻底消失。
拎过角落接水的瓦罐，她开始沾着水整理浓密的长发，尽量挽高一点露出颈项，盘成一个光洁的发髻。
雨终于停了，帝都中心广场上搭起了一座高高的木架，上方悬着一块雪亮的刀板，三三两两的人聚集起来，随着天色渐亮，人群不断扩大，很快汇成一个空前庞大的群体。
沙珊行省虽然收复，人民恨之入骨的仇敌林氏一族却逃亡海外，并未受到血与火的严惩。这与市民期盼血洗沙珊的热望不符，积压的怒火无处发泄，亟需一场鲜血的献祭与狂欢，臭名昭著且效忠于林氏的魔女是最理想的祭品。
人们在高台下低议，期待而兴奋的等候，等候魔女的挣扎叫喊，等着她的头颅从身体上滚落，黑色的血液四处飞溅。
广场对面是庄严的帝国议政厅，有人在窗前俯瞰，神祇般俊美的脸庞没有任何表情。
秦洛清楚朋友在想什么，随之看了一眼，打破了沉寂。“我知道你不喜欢，但有时必须顺应这些傻瓜的情绪，让他们得到满足，否则倒霉的是我们。”
修纳眸中映出一缕近似冷嘲的情绪。“如果有一天被处死的是我，他们也会同样欢呼。”
“你绝不会蠢到那种地步。”秦洛失笑，隔着透明的玻璃点了点远处的人群。“我们只要把自己打扮得跟他们一样，为他们的欢呼或愤怒鼓掌，引导它、控制它、利用它、成为民众的化身或代言人，就永远屹立于帝国最高位。”
修纳点点头，给了评语。“很实用，也很肮脏。”
“高尚是仅属于死者的荣誉。”马车在楼下等候，秦洛在书桌上扔下一份文件，大步往外走去。“这是魔女的判决书，记得补个签名，我还得赶去沃森行省，那里的法官是个彻头彻尾的白痴。”
重大案件的死刑需要执政官签名核准，这是程序规定，不过执行时往往较为灵活，司法大臣先行裁决，执政官事后补签也属常态。
修纳坐下来，抽出笔蘸了蘸，准备在判决书上签字，刚落笔溅开了一滴墨水，落在纸上像一滴黑色的泪。不知为何，心头蓦然烦乱起来，他扯过一张滤纸吸干，在墨滴旁草草签了名。
侍从又送来一批文件，他逐一批阅，重复着每日单调的工作。
远处的广场传来轰然欢呼，想必死囚已经踏上了断头台。一封标注着紧急字样的信从文件堆上滑下来，火漆上印着利兹国国徽的纹样，旁边的附条显示由于桥梁垮塌，信延迟了一周。
修纳拆开信封，抽出信读起来。
尊敬的执政官阁下：
请原谅我的冒昧，务必延迟贵国对魔女的处刑。
尽管罪行累累，但她身份特殊，包藏着许多极其珍贵的秘密，轻率处死会造成极大的遗憾，必将令阁下痛惜不已。我万分诚恳的请求您重新考虑，详加讯问，一定会发现我所言不虚。
以撒敬上
PS .随信附图一张，但愿能有助阁下。
一眼看完，他打开信件的附纸，现出一张草草绘成的手稿，画的是一个女人的半身像，严格说是一副背影，线条匀美，纤细诱人，精致的背胛下方纹刻着神之光的印痕，仅仅寥寥数笔却极为传神，半侧的脸庞一眼就能辨出身份——此时正处于断头台上的魔女。
沙珊行省战前，秦洛与他有过近似的推测，到她落网之后，却受魔女这一特殊的身份误导，疏忽了查验，这封信却给出了意外的证明。修纳下意识瞥了眼窗外，中止行刑显然已经不可能。
实际上修纳并不担心神之光。
只要他还是执政官，找出线索后将它彻底毁灭易如反掌，魔女这一实验体的死亡与否并不重要，真正令人疑惑的是这具实验体为何会存在。
扔下信件，修纳第一次认真思考这一问题。
他记得博格曾在实验室说过，他是受神光恩泽的第一人，而后伊兰杀死博格，焚毁了资料，神之光从此中断。如果还有人能实施复活的技术，唯一的可能是当时研究中心内的研究员。他看过那些复杂无比的精密仪器，假如说近几年有人能在帝国某处耗费重金又极度机密的重建——
否定了这一可能，他转从另一个角度思考。
如果魔女是实验体，那这具身体里的灵魂是谁？
神之光的实验体严格控制在十三至十五岁，报告上称魔女的年龄是二十三，重生应该是在八至十年前，那时休瓦基地还在林公爵的控制下。她擅长军事，聪明多诈，又忠诚于林氏——
修纳的心突然狂跳起来。
一定是疯了，他竟然将红眼魔女与至爱的绿眸联想起来。
可怕的臆想涌入脑中，让他感到一阵眩晕。
不，这绝不可能！
狂乱的血液奔流，脑筋一片昏乱，他猛然起身来回踱步，心慌意乱中带翻了台灯，砰然碎裂声惊动了左右，威廉打开门询问。“阁下？”
“停止行刑——不——这不可能——让他们停下——”
威廉骇然惊讶，他从未见执政官如此恐惧。
失去了镇定的执政官甚至吼叫起来，神态极其可怕。“——让他们停止行刑！立刻——”
惨白的脸庞没有一丝血色，修纳忽然狂乱的搜寻书桌上堆积的文件。
威廉惊怔的看着执政官反常的举止，一时无法反应。
修纳急促的翻找，一把将所有文件掀到地上，终于找到魔女的死刑判决书，扯开附在其后的伏罪书，最后一页下方有一行优雅流畅的小字，精致的字体微微倾斜。
我承认以上一切罪行。奥薇
修纳的血液猝然冰冷，每一根骨头都在颤抖。
远处的广场爆出了欢呼，呼声是如此激烈，甚至震动了执政官办公室的玻璃。
他猝然发出一声野兽般绝望的嘶吼，撞开近卫官冲出了房间。
断头台
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断头台的刀板已经落下了。
满足的人群逐渐散去，脸上还残留着兴奋。刽子手打水冲洗高台，血水顺着木板流淌，渗入了布满沙土的地面。
死去的魔女侧躺在地上，双手仍被绳索束缚，脑袋滚落在断头台的另一边。
一个男人站了许久，似乎费尽一切力气，强迫自己拾起了魔女的头颅。
颈项的断口非常整齐，光滑的发髻一丝不乱，尽管苍白得可怕，神态却十分安详，长长的睫毛覆住了红眸，仿佛陷入了永恒的沉眠。
他的身体渐渐颤抖起来，手背青筋贲起，掌中的头颅变得那样沉重，痉挛的手指几乎握不住。他直勾勾的盯着头颅，良久，失去血色的嘴唇发出嘶哑的声音。
“你是谁——”
“告诉我你是谁——”
“你不是她——这不可能——”
“——告诉我是你是谁——”
“——你是她——不——你是——”
刽子手惊骇的看着男人捧着头颅喃喃低语，越来越恍惚，甚至试图拨开她的唇，强迫死者回答。
威廉带着近侍僵在一旁，被执政官怪异举动骇得面无人色。
漫长的三天，从日升到日落，执政官办公室的光影转换，又到了柔和的黄昏。
没人能进入这个房间，也无人能理解执政官突然颠狂的原因。
锋锐的双眸彻底失去了神采，俊美的执政官变成了活着的幽灵，他凝视着怀中的头颅，依然在嘶声询问。
当然，他得不到回答。
死者的灵魂已经脱离了身体，去到他所无法触及的世界，他所能握住的只有一颗沉默的头颅。
最终，他放弃了询问，低下头亲吻魔女冰冷的唇。
用尽一切温柔，仿佛在亲吻他倾尽一生爱恋的灵魂。
被近卫官紧急请回的秦洛已经到了走廊，突然听到一声清脆的枪响，他定住了，而后与威廉疯狂的撞开门。
门开后，人们看到了永生无法忘却的景象。
冬日的夕阳映着落地长窗，投下了巨大的窗影，映出了空气中点点飞舞的灰尘。窗边的书桌后坐着帝国执政官，仰着头仿佛在休息，逆光中的轮廓疲倦而平静。
奔涌的鲜血从他的额角溢出，顺着椅子汩汩流淌，浸透了厚重的地毯。
他的双腿翘在桌上，怀里拥着魔女的头颅，微卷的长发搭在他的臂上，苍白的额角挨着他的胸口，仿佛一对互相依偎的情人。
十年之后，帝国中央广场上竖起了一座铜像。
栩栩如生的铜像出自帝国名师之手，维妙维肖的再现了帝国史上最辉煌的执政官。
这位执政官拥有无比俊美的容貌，在年轻的二十二岁登上高位，夺取了无数荣耀，又于二十六岁离奇自杀。传说他以生命为代价毁灭了魔女，成为帝国永恒的传奇。
从铜像落成的那天起，执政官骑着骏马伫立街头，眉宇微蹙，幽深的目光落在远方，仿佛在思考一桩攸关帝国命运的决战。庄严的铜像引起了无数赞誉，每天都有人放上大束鲜花，成为帝都著名的景点。
铜像对面是曾经处决死囚的刑场，帝都剧变时有大批末路贵族在这里踏上断头台。
如今，断头台早已拆了，被改建成一个精致的花坛，种满了娇柔的鲜花。
和暖的春风掠过街头，纯白的蔷薇随风摇曳，散放出甜美的香气。
劫囚
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镣铐过于沉重，魔女走得很慢，磨破的脚裸上流出了血，渗进了泥泞未干的地面。
她的神色平静淡漠，仿佛不曾感受到周围轰然沸腾的咒骂。
这令人群萌生出不满，人们渴望看到乞怜、哀号、挣扎与诅咒，渴望魔女在暴力与死神前恐惧的战栗，而不是镇定得像一个殉教的圣徒。
人群发出了更大的轰嚷，杀死魔女的呼喊一声高过一声，形成了浩大的海洋。
魔女依然沉静，顺着刽子手的指示，她在断头台前跪下，将光洁的颈项搁在脏污的木槽上，长长的睫毛轻掀，鲜红的眼眸凝视着遥远的天际，柔黄的太阳正缓缓升起。
一切尘世的嚣嚷都消失了，世界变得异常安静，仿佛回归了初始的纯澈。
法官简单的宣读完罪状，人群的吵嚷声低下来，每个人都屏息以待。
忽然一声惊叫，有人发现不远处的钟楼冒起了黑烟，民众渐渐骚动，变得惶恐不安，随后黑烟接连冒出，似乎有不同位置都有民宅起火，当黑烟增为五处，人们开始轰响，女人们恐惧的尖叫起来，甚至连人群中都有了烟雾弥漫。
法官连连喝斥，极力镇定场面，示意刽子手行刑，随着机械扳动，雪亮的刀板猝然滑落。
突然几根钢叉从围在断头台最前方的人群中飞起，斜刺钉入台架，卡在刀板滑落的路径上，沉重的刀板接连斩落了数根，笔直的下坠，在几乎触及死刑犯的一刹那停顿下来，被最后两枚钢叉颤微微的卡住，发出了刺耳的擦响。
与此同时，人群中的浓烟迅速扩散，遮蔽了视野内的一切。谁也不清楚意外从何而起，慌乱的人群杂踏奔走，推搡和恐慌造成了严重的事故，踩踏推撞的惨叫此起彼伏，卫兵想冲进来却无法分辨方位，场面彻底失控。
修纳疯狂的挤入人群，费尽周折穿过可怕的人潮，在浓雾中攀上了断头台。
他紊乱的呼吸，急促的张望，搜寻着死刑犯的身影。
断头台上只剩下刽子手和几名守卫的尸体，沉重的刀板离木槽仅有十几厘米，本该身首异处的犯人已不知去向。
僵立良久，修纳死死盯着刀板锋刃上残留的一丝血痕，眼前一片昏黑。
他开始努力回忆，回忆魔女的一切。
回忆起那朵掉落的白蔷薇，回忆起险些失窃的胸针，回忆起法庭上惨白的脸庞，回忆起她被撕裂的衬衣，回忆起她摇摇欲坠的问话——那时他说了什么？
一段段回忆闪现，修纳紧紧捂住额，发出一声崩溃的呻吟，颀长的身体摇晃起来。
悔恨如炙热的铁条贯穿胸臆，强烈的痛楚令他几乎昏厥，他想撕开血肉挖掉自己的心，究竟有多愚蠢才会让他蒙住了双眼看不清真实。
她还活着，一度甚至近得触手可及。
可他把她送上了断头台！
从他回答的那一刻起，她的灵魂已经出现了死兆。
魔女受刑的一刻，帝都发生了数起火灾，上百人在混乱的踩踏中受伤。
更可怕的是魔女从断头台消失的现实，各种荒诞不稽的流言爆发，轰然传遍全城，人们交头结耳议论纷纷，猜测是邪恶的魔鬼庇护了她，待魔女再度出现，必将带来可怕的报复，将试图葬送她的人拖入地狱。
古老的帝都弥散着从未有过的恐慌，封锁全城的彻查更加剧了紧张的气氛。执政官颁下最严厉的命令，士兵搜遍帝都每一个角落，找寻魔女的踪迹。同一时刻，近卫队逮捕了数十名混乱行刑场的嫌疑者彻夜审问，半个月内，人们尽了一切努力却一无所获，魔女仿佛已从这座城市消失。
以铁矿闻名帝国的尼斯城是西尔边境城市之一。
它因铁矿及与利兹国的边贸而兴盛，繁忙的越境关卡每天都有众多商人出入。
在帝都陷入纷乱的迷雾时，尼斯城中一栋不起眼的旧建筑，藏匿了一位特殊的客人。
搅乱帝都的红眼魔女倚在软椅上，惨白的肌肤像涂了一层腊，双颊满布星星点点的红疹，看上去极为可怖，仿佛感染了恐怖的疫病。
纤细的脚踝上有一圈铁镣的磨伤，污脏的血呈紫黑色，因无暇处理而有些化脓。以撒在替她清洁伤口，洒上药粉包扎，丝毫不为她可怕的形象所动。
这不奇怪，她变成这副模样正是以撒一手安排。
逃到这里的一路她昏迷在棺材里，成为一具年纪轻轻却得了天花而死的尸体，暗谍换了七八批，终于将她送到尼斯城，明天早上关卡放行，以撒就会将她带出西尔国境。
她不想任人摆布，但致昏的药物仍残留在血脉中，令她空前虚弱。
以撒系纱布的手突然使力一勒，踝骨的剧痛让她本能的缩了一下，额上渗出了细汗。
以撒望着她，半晌终于开口。“我一直以为你很聪明，现在才发现你尽做蠢事。”
她紧握着扶手，忍着痛一言不发。
随从撤去药盘，室内只剩下两个人。
以撒拧了条湿巾替她擦去伪装，过重的手劲拭得脸庞几乎麻木，湿巾下逐渐呈露出真实的面貌，及摩擦过度而泛红的脸颊。扔下湿巾，他又打量了一下，在一侧的沙发上坐下。“说话。”
寂静了一刻，她如愿启口。“我对神之光与神之火一无所知。”
一股强烈的怒气上涌，以撒盯住了鲜艳的红眸。
她平淡的继续说下去。“我确实受了神之光转换，但对其中的原理技术一窍不通，对神之火更是如此，您想在我身上寻找这两项的奥秘，只能是白费力气。”
以撒平静的口吻中隐藏着风暴。“你要说的只有这个？”
她怔了一下。
“正常的女人这时是不是该说谢谢。”以撒轻柔的语调带着浓重的火气讥讽。“比如感谢我救了你的命，让你那顽固的头脑还保留在脖子上，没有被砍成两截。”
她的回答犀利冷静，不带任何感情。“您不惜暴露利兹在西尔埋线数年的众多暗谍，当然是希望获取最有价值的情报，很抱歉我无法提供。”
以撒死死盯住她，极力抑住濒临暴发的郁怒。他想掐死这可恶的女人，打破她该死的从容，想撕裂她淡漠的表相，逼出柔弱的内心，想看她无助的哭泣倾诉，显露出全心依赖。可即使她此刻毫无力量，衰弱得不堪一击，却依然戒慎防卫，坚不可摧。
意识到自己的情感，以撒心底涌出了一丝悲哀。
他不该感到意外，他在自己的国度有众人称许的形象，对女性尊重有礼、文雅谦逊，以完美的风度著称；可待她却是截然相反，他轻视她、戏弄她、设计她、把她当成一枚棋子拨弄。她当然不可能傻到爱上冷血的利用者，是他太愚蠢，从觉察的那一刻就该明白，他永远得不到她的心。
沉默许久，以撒敛去所有情绪，恢复成平日的轻谑，以谈判口吻道。
“亲爱的伊兰，别太轻忽自己，至少我相信你能告诉我凯希在哪。”
苍白的脸庞一瞬间凝住了表情。“我听不懂你在说什么。”
“不懂？不，不懂的人是我。”以撒的微笑盈满嘲谑，“比如我不懂为什么公爵小姐会发疯的纵火，为什么会被密友施以神之光技术重生，为什么对家族竭力效忠却保持沉默，为什么没有乘上离开沙珊的船，为什么蠢到为毫无亲缘的傻瓜搭上自己的命，或许你能告诉我这些问题的答案。”
冷漠的面具终于有了一线裂痕，她忽然垂下眼。
以撒挑了挑眉，心情蓦然好起来。“听说你曾有一双漂亮的绿眼睛，非常动人。”
低垂的长睫微微发颤，仿佛脆弱的蝴蝶双翼。
以撒扣住她的下颔，望入飘忽不定的眼眸，轻柔的话语宛如催眠。“告诉我，为什么你会变成如今这副模样。”
短暂的惊讶过后，她恢复了平淡。“凯希随林氏去了另一块大陆，此生都将处于军队的保护之下，抱歉，你已无法触及。”
扣住下颔的指尖一紧，以撒脸庞闪过一丝冷意。“你把所有人都安排得很好，不过没关系，假如你的朋友对你抱有同样深厚的情谊，或许他会担忧你的安危，主动到利兹作客。”
她静默一瞬。“林晰不会让你这样做。”
以撒淡笑。“难道林晰会拒绝救援默默协助他作战三年，又救了全族人的表姐？亲爱的伊兰，相信我，对他而言你绝对比想像中更重要。”
“他不会傻到尝试解救一个死人。”
“哦？”以撒眯了下眼，神色变得危险起来。“谁说你会死。”
她忽然笑起来，笑容疲倦而淡漠。“是的，你不会让我死，至少现在我还有最后一点价值。或许你会挖下我的眼睛送给林晰，又或是以酷刑折磨直到我顺从的配合，为了利益所有人都会变成恶魔，利兹皇储当然不会例外。”
以撒停了一瞬，半晌才开口。“你怎么知道？”
“詹金斯对你太恭敬了，以一介特使而言你的权限未免过高，我想不出除了利兹皇储以外，还有什么人能有如此地位。”
以撒沉默了一会。“所以以你才救我？”t,xt,小\说 天\堂
他一直奇怪，她已经拿回镜片，又并非真正想依附于他，为什么当时不曾趁乱逃走。
她轻淡的承认。“利兹皇储死在西尔帝都后果会极其严重，我可不希望弄成两国交战。”
以撒看着她，深眸带着难以描绘的复杂情绪。“为什么你对帝国和家族如此忠诚，你父亲怎么会蠢到为政治利益而牺牲你。”
牺牲？她微愕了一下。
漆黑的窗外闪过亮光，但没人留意，以撒敏锐的捕捉到红眸中的一线异态。
“不是林公爵指示你毁掉神之光？”突然心头一动，以撒脱口而出。“难道真是为了你的情人。”
她没有回答，轻翘的长睫再度垂落，覆住了迷惘的伤感。
以撒说不出心底是什么滋味，语气有些怪异。“那个男人是谁？你为他付出这么多，他却对你弃之不顾？”
“不是这样。”她吸了口气，自己也不懂为何会解释。“他不知道我还活着。”
清丽的脸庞异常脆弱，眸光凄凉而柔软，以撒完全移不开视线。“为什么不去找他。”
“他过得很好，比我想像中更好。”她的回答轻得像耳语，又像在安慰自己，似乎风一吹就散落无踪。“当初也只不过是身体上的迷恋，或许……他并不爱我，那么时过境迁也不再有重逢的必要。”
窗外隐隐有些喧哗，以撒凝视着柔美的侧颜。“我从没发现你是如此胆怯。”
她轻笑了一下。“没人会爱上一个魔女。”
她又恢复了平淡，那一线偶然的脆弱已经消失了，以撒的目光落下来，看见了一双秀美的手，纤细的腕上印着捆缚的淤痕，显得刺眼而残忍。
他沉默了一会，轻而慢的开口，每一个字都十分认真。“如果我说爱你，会给你一幢玫瑰色的屋子，有白鸽、天竺葵和从不熄灭的壁炉，你是否愿意去做女主人？”