第11章 ：难言苦衷

　　夏侯熙心中千头万绪，怎么都无法理清。他自以为对云清霜很了解，其实从来没有看穿过她的心思。

　　柳絮垂头丧气地推门而入，双目通红，“爹，我找不到师姐了。”

　　“她会回来的。”柳慕枫的声音平平传入耳中。

　　柳絮心里乱成一团。她可以坦然接受尉迟骏爱云清霜的事实，但无法平静面对他的死讯。她的性子好强不服输，当初要说出那样一番话需下多大的决心，若云清霜不懂珍惜，她这辈子都不会原谅她。

　　“要知道尉迟骏是真死还是假死，也不是件难事。柳庄主，今晚我会夜探将军府，到时一切自有分晓。”夏侯熙慢条斯理地拂了拂衣角，深邃的眸中透出谁也看不懂的情绪。

　　“我和你一起去。”柳絮斩钉截铁，不容拒绝。

　　夏侯熙竟也答应了下来。

　　“务必小心行事，万一中了圈套就得不偿失了。”柳慕枫不免担心。柳絮的性子冲动冒失，幸好有夏侯熙一同前往，纵然不能打探到什么，平安归来总是不成问题的。

　　“爹爹放心。”经此一事，她已不是从前的柳絮。她懂得取舍，懂得什么是爱，懂得让爱的人幸福。

　　是夜，有两条黑影一前一后潜入将军府。

　　此情此景，似曾相识。

　　一年前，柳絮和夏侯熙也曾潜入司徒别庄，为找寻云清霜的下落。而今，却是为探明尉迟骏的生死真相。云清霜又和尉迟骏有着千丝万缕的关系，世事果然是无常的。

　　柳絮嘴角噙一丝笑，那时她一心想要拆散云清霜和夏侯熙，自己取而代之。如今物是人非，就连心境也是完全不同的。

　　将军府内静得可怕，偶尔有几下断断续续的啼哭声，更是令人毛骨悚然。

　　柳絮只觉得浑身的汗毛都竖立起来，忍不住打了个寒战。

　　“你怕了？”夏侯熙忽道。

　　柳絮冷哼，破天荒地没有回嘴。

　　过了须臾，“我又没做亏心事，我怕什么。”终还是忍不住反驳，夏侯熙却掩住她口道，“噤声，有人来了。”

　　柳絮暗道惭愧，她的警觉性和轻功造诣远远不及夏侯熙，难怪爹不放心她。

　　夏侯熙拽住她隐到丛中，轻喝道：“蹲下。”

　　远远走来几人，脚步声渐近，柳絮稍稍抬头望了下，见几个人簇拥着一人缓慢走来。那人相貌威严，目光冷静犀利，步伐沉稳，极有气势。

　　柳絮不认得他，夏侯熙却不陌生。萧予墨亲自前来，莫非尉迟骏当真命丧黄泉了不成？

　　“跟上。”夏侯熙定定注视着萧予墨背影道。

　　他们始终保持不远不近的距离，以瞧得见最后一人的一片衣角为界，前面几人一无所知。

　　“他们要去哪里？”柳絮问。

　　“如果我没有猜错，应该是去拜祭尉迟骏。”夏侯熙沉吟后道。

　　柳絮心头一紧，“他没有死。”

　　“跟着去就什么都清楚了。”夏侯熙不愿费力与她争辩。

　　萧予墨等人进了一间小屋，夏侯熙和柳絮在暗处稍待片刻，移到窗前。

　　柳絮紧张得无以复加，好似在等待某种宣判。

　　夏侯熙亦然，心情晦涩复杂难言。

　　屋内仍是极安静，静到窗前一只蛾子翅膀扑动的声音也能听得清清楚楚。

　　两人屏住呼吸，生怕溢出一丝声响被人发现。

　　只听得萧予墨低沉有力的嗓音在房内回荡，“尉迟，孤定会为你报仇，你安心走吧。”

　　柳絮面色大变，紧攥住领口才遏制住惊叫的冲动。

　　夏侯熙小心地在窗上戳了个小洞，望里窥探。

　　正中一个斗大的“奠”字，前方设牌位、香案和蜡烛，此时萧予墨正站在灵柩前，满面沉痛。

　　“让我看看。”柳絮极轻地道。

　　夏侯熙觑她一眼，往边上一闪。

　　柳絮只瞧了一眼，退开，咬住了唇。

　　一个浑厚苍劲的嗓音骤然响起，“圣上，请圣上为骏儿做主。”

　　夏侯熙又将眼贴上去，这个声音原来出自于尉迟炯。

　　萧予墨道：“老将军有话就直说吧。”

　　尉迟炯似乎一夜之间苍老了许多，脸上的线条冷硬至极，“骏儿并不是病死的，而是中了剧毒。”

　　“是……师姐。”柳絮上下牙齿打战，脸色极其难看。

　　萧予墨蹙眉，“可知下毒的是何许人也？”

　　“是个青楼女子，来历尚不清楚。臣已将她关在一个秘密的地方，只等圣上发落。”尉迟炯咬牙切齿道。

　　“果然是师姐。”柳絮喃喃道，怔怔落下泪来。

　　夏侯熙一惊一喜，喜的是尉迟骏已死，如同卸去萧予墨的左臂右膀，惊的是云清霜被捉，死生难料。

　　萧予墨寻思片刻后道：“老将军，不可打草惊蛇，暂且留她几天性命吧。”

　　“臣遵旨。”尉迟炯悻悻道。

　　萧予墨目光瞥向棺椁，面上出奇的平静，出口却是：“尉迟，孤会让整个西茗国给你陪葬。”

　　若说之前夏侯熙对云清霜所言尚有疑虑，现下则是深信不疑。其一，尉迟骏不死，尉迟炯怎会知道他是因毒发而死？其二，尉迟炯老态毕露，悲痛欲绝，绝不像是装出来的。既已得知真相，再无流连的必要，夏侯熙道：“我们回去。”

　　柳絮浑浑噩噩地应了一声，脚步虚浮，双脚仿佛已然不是自己的。夏侯熙拖着她往回路走，直到将她抛上墙头，她才算清醒了几分。

　　“师姐……真的杀了他。”她的嗓音嘶哑得连自己都无法相信，偏偏夏侯熙能够听懂。

　　夏侯熙不语。

　　柳絮乌沉沉的眸子黯淡无光，沉默许久道：“夏侯熙，你有多爱师姐？”

　　夏侯熙苦笑，“你问这个做什么？”

　　“有多爱？”柳絮坚持道。

　　“比我生命更重要。”夏侯熙面上无喜无悲。

　　柳絮轻笑，“如今她身陷牢笼，你会去救她吗？”

　　“不会。”

　　“那是为何？”

　　“第一，我不知她被关在何处；第二，凭我一人之力无法救出她；第三，我有远比这更重要的事去做。”夏侯熙坦诚得令人周身发寒。

　　柳絮嘴角微带冷笑，“男人的心深沉似海，口口声声说爱她，却永远有比感情更为重要的事。尉迟骏和你是同一类人，所以师姐最终还是下了手。”

　　夏侯熙低下头，“兴许吧。”

　　柳絮一直在笑，然而唇边的凉意渐深。

　　夏侯熙将柳絮送到医馆门前，“麻烦柳姑娘向柳庄主说明一切，熙就不进去了。”

　　柳絮心不在焉地道：“好。”

　　夏侯熙施展轻功，拐过几条小巷，停在一座深宅前。

　　以三长两短的节奏敲响大门，他被迎入其间。

　　“主人在书房等您多时了。”

　　夏侯熙点点头，熟门熟路地摸进书房。

　　一人背窗而立，薄唇轻启，“你来了。”

　　“尉迟骏已死，情况有变，我们的计划也要稍作变动。”夏侯熙无声无息地一笑。

　　那人道：“真是件大快人心的好事。”

　　夏侯熙冷淡道：“事成之后，我只要你帮我救一个人。”

　　“谁？”

　　“颜菁。”

　　从混沌中醒来，身处陌生的环境，云清霜怔了怔，这是哪里？

　　手脚俱无力，嗓子干涸欲裂，全身软绵绵的，用尽气力也动不了分毫。

　　忽然有了不好的预感，随之又被她否认。

　　有人揭帘而入，“姑娘醒了？”语气带一丝惊喜和释然。

　　那声音有几分耳熟，云清霜的神志仍不太清醒，努力抬了抬眼。“南溪？”发出的声音嘶哑难听，她蓦地一惊。

　　“是我，姑娘。”南溪温柔地绞了快帕子敷在她额头上，慧黠的大眼忽闪忽闪的。

　　“哦。”云清霜脑袋昏沉沉的，半晌才想起，这儿不是听雨轩，而她，也不该躺在这里。“尉迟……公子呢？”

　　“姑娘偶染风寒，公子守了几天几夜，我劝了很久他才答应去歇息。姑娘要叫醒他吗？”南溪笑着答。

　　“不必，不必。”云清霜一迭声道。

　　南溪呵呵一笑，替她掖好被角。

　　还是有哪里不对劲，云清霜又问道：“这是什么地方？南溪你又怎会在这里？”

　　南溪答得飞快：“姑娘病了，公子就找了我来伺候姑娘。这是哪里，南溪也不太清楚。”

　　原来如此，云清霜颔首。身上忽冷忽热，舔了舔干裂的嘴唇，看来是病得不轻，自己又一次拖累了他。

　　云清霜身体一动，南溪急忙问：“姑娘要做什么？你还病着呢。”

　　云清霜失笑，“你也太紧张了，我不过是躺久了有些不舒坦罢了。”

　　南溪红着脸，不过也放下心来，“姑娘昏睡了好几日，可把我急坏了。”

　　“辛苦你了。”云清霜头一低，微笑道。

　　“不，不。”南溪连连摆手，“照顾姑娘是我份内的事儿。”

　　云清霜欲抬起胳膊，手脚依旧虚软，遂道：“我还想再睡一会儿。”

　　“姑娘你好生歇着，我先把粥熬上，等你醒来就可以吃了。”

　　云清霜笑一笑，眼皮沉沉，如同在打架。

　　她并不知道的是，这一会儿，便是十几日之久。

　　再度醒来，依然浑身乏力，病症非但没有消除，倒好像更加严重了。

　　南溪喂她喝粥，才几口就咽不下去，一双眼直直望着房梁，心下感伤不已。

　　南溪背地里抹一把泪，回过头好言相劝，“姑娘多少吃点儿，不吃东西怎会有力气呢。”

　　好说歹说，云清霜勉强又吞下几口。她情绪低迷，头痛欲裂，总感觉有事发生，但如何都抓不住端倪。她忽抓过南溪的手，手臂愈收愈紧，“尉迟骏呢？他为何不来见我？”

　　“公子今儿有事出门去了，他一回来我就让他来瞧姑娘。”南溪赔着笑脸道。

　　云清霜狐疑地看着她。哪怕她精神不济，神志不明，南溪古怪的态度，尉迟骏迟迟不现身的事实，还是让她起了疑心。她松开南溪，手撑在床沿上，一点点地直起身体，但成效不大。“你们是不是有事瞒着我？”云清霜手上使不上力，急得几乎将唇咬破。

　　“姑娘，姑娘。你不要折磨自己。”南溪快急哭了。

　　“你扶我下床。”

　　南溪不敢驳她的意，搀扶起她，云清霜示意往门外走。

　　“姑娘。”南溪惊道。

　　云清霜没有说话，但她的举动已表明了她的决心。

　　艰难地走到门前，被两名高大的男子拦住。“姑娘请留步，没有尉迟大人的命令，你不可以离开这里。”

　　这两人分明身着天阒国禁卫军的服饰，云清霜顿感一阵天旋地转。本就虚弱的身体再也支持不住，直挺挺地倒下，耳边掠过南溪的惊呼声。

　　云清霜眼角晶莹的泪珠不断涌出，南溪心疼地替她揉着因摔倒而在额角留下的伤疤。

　　云清霜冷漠地扫她一眼，“你是尉迟骏安插在我身边的眼线？”

　　南溪极轻地点下头。

　　“是什么时候开始的事？”云清霜眉目深锁，“我自问从没有亏待过你。”

　　南溪老老实实地道：“姑娘在大街上买下我并非巧合，这是尉迟公子的安排。”

　　云清霜面无表情，“风嬷嬷查探过你的身世。”

　　“依公子的地位和能耐，要捏造一个身世，也不是什么难事。”南溪小声道。

　　云清霜无力地闭上眼又睁开，苦笑，“我真是个傻子。”

　　南溪跪着不敢说话。

　　“你跪着做什么，作践自己，没有人会在意。”云清霜好似在说南溪，又像是在说给自己听。

　　“姑娘，南溪对不起你。”

　　“不用你惺惺作态。”云清霜心力交瘁，不想再见到她。

　　“姑娘。”南溪忽然抱住她的腿失声痛哭。

　　眼泪在眼眶里中打转，云清霜强忍着不让它流出。即便是南溪背叛得如此理直气壮，尉迟骏无情无义得这般轻而易举，她有自己的尊严，她不能被击垮。只是那恨意一点一滴地涌上心头，像是一把烈火，烧得五脏六腑无一处完整。

　　不知坐了多久，南溪的声音再度传来，“姑娘你一天没吃东西了。”

　　静默。

　　就在南溪以为她不会开口时，云清霜道：“我吃不下。”

　　“都是些清淡的菜，也是平日你喜欢的，吃几口，可好？”南溪几乎是在哀求她。

　　云清霜慢慢仰起脸，冷冷地道：“一定要我说出来吗？”

　　“什么？”南溪不解地问道。

　　“软骨散。”云清霜淡淡道。

　　南溪手颤了下。

　　“拿走吧，我不会吃的。”

　　“这些菜里没有下药，姑娘信我。”南溪急急道，“姑娘现在还不能动弹，是之前遗留下的药性，再过几天可自行恢复。”

　　云清霜唇动了动，没有吭声。

　　“那喝口汤好不好？”南溪舀一勺送到她嘴边。

　　云清霜机械地含在嘴里，又尽数吐出。

　　“姑娘。”南溪泪水涟涟。

　　“你下去吧，让我一个人静一静。”云清霜下了逐客令。

　　南溪含泪退出。

　　屋里一片黑暗，思绪一点点地飞离身体，云清霜不知道自己在想什么，也不知自己还能再做什么，将头深深地埋入双臂，眼泪就这样不受控制地滑落。

　　额上的伤口大概是没有得到及时处理的缘故，一直隐隐作痛，但比起心上的痛，这又算得了什么！

　　哭得累了，云清霜又笑了起来，笑自己的痴傻，笑自己的愚蠢。

　　风吹散了她的鬓发，她毫不在意，指甲深深地嵌入掌心，已感觉不到疼痛。

　　原来只是她一个人将感情看得这样重，却成了一个天大的笑话。

　　她甚至开始怀疑，尉迟骏是否曾经真心地爱过她。

　　而她，早已在不知不觉间，把他当成了全部。

　　流光容易把人抛，当深爱上的时候，却回忆不起是如何爱上的了。

　　心碎了，梦就醒了；心碎了，也就不疼了；痛到麻木，也就没有了任何知觉。

　　如果可能，她希望从未遇见过他。

　　如此又过了几日，云清霜身体逐渐恢复，南溪果真没有欺骗她。除了还不能动武，走动已完全不成问题。

　　云清霜穿戴整齐，理了理鬓发，走到门口，没有悬念地被拦下。还是那句话，没有尉迟大人的命令，她不得离开。

　　云清霜没有退缩，依旧往外走。

　　其中一人道：“我们不敢违抗尉迟大人的命令，请姑娘不要为难我们。”

　　另一人道：“姑娘再不止步，我们只能无礼了。”

　　那二人举起刀剑，云清霜瞧都不瞧一眼，直直迎着过去。她美目一沉，“你们最好把我杀了。”

　　眼看着她纤细的身体就要撞上刀刃，那二人只得收了手。

　　云清霜轻蔑地冷笑，义无反顾地走出门。

　　“南溪姑娘，我们该怎么办？”

　　南溪凝视泥泞山路，良久才道：“让她走吧。大人那里由我禀告。”

　　云清霜回头远望，原来这是一座建在山上的别院，和她打小居住的邀月山庄有异曲同工之妙。

　　这座不知名的小山，前些天刚下过雨，山路湿滑，云清霜走了几步已是狼狈不堪。

　　她顾不得这许多，三步并作两步，在天黑前终于摸到山脚下。

　　有过路马车见她行状可怜，又是刚巧赶往乾定城，遂答应载她一程。

　　马车颠簸，泛起心事无数，事到如今，她的出路又在何方？

　　进了城，云清霜谢过了车夫。她不愿意回听雨轩，也不敢去医馆，伸手摸出几枚铜板，想了想，找了间茶馆，寻了个偏僻的位置坐下。

　　叫上一壶清茶，她躲在角落里自斟自饮，倒也不引人注目。

　　心情难以平复，她盼望能听到一点儿什么，可又害怕听到她最担心的那个结果，一颗心悬在半空不上不下。如果事实真是如此，让她情何以堪。

　　不知何时，茶馆忽然热闹了起来。

　　有人攀在二楼窗前向外张望，有人交头接耳窃窃私语，云清霜把玩着手中的茶盅，回想起曾经那些甜蜜的、心酸的，、美好的、微苦的往昔，心情又沉重了几分。

　　“来了，来了！”趴在窗上那人回过头兴奋地道。

　　众人一窝蜂地拥至窗前。云清霜个子瘦小，临窗而坐的她反而被挤了出去。她也没有放在心上，往旁边挪了挪。

　　“是尉迟骏将军，好威风啊！”

　　“尉迟将军胜利凯旋，圣上一定重重有赏。听说初云公主对他青睐有加，或者明天他就是驸马爷了，哈哈哈。”

　　“老将军后继有人了。”

　　“……”

　　背上的冷汗顺着瘦削的肩胛骨淌下，云清霜死死咬住嘴唇。

　　“咦，尉迟骏不是死了吗，怎么又带兵出征？”有人提出质疑。

　　云清霜一愣，扭头看向那人。

　　“兵不厌诈，你懂什么。”

　　“那是迷惑敌人的手段，你小子回去多读几年兵书。”

　　先前那人不好意思地挠了挠头皮。

　　真相呼之欲出，云清霜手足冰凉，失了血色的唇不住的发颤。

　　“你们快来瞧瞧，听说还生擒了北辰国的国君，应该就在马车里吧？”

　　“啧啧，没错。后面是家眷，人数还真不少。”

　　云清霜脑中嗡嗡作响，身上一瞬间没有了温度。她冲到窗前，费力挤入人头攒动的人堆，只一眼，面色苍白如雪。

　　尉迟骏骑在马上，为数人簇拥着，神清气爽，志得意满。他身后是一列的车队，不少于二十辆，均由重兵守卫。

　　脑中一霎间转过数种念头，是欺骗、利用、反间计、借刀杀人，一时无从分辨，只是胸中惨痛得似要咳出血来。往前走，看不到出口；朝后退，亦无后路。她的世界轰然坍塌了。

　　手无力地垂落，她缓慢退出茶馆，视线所及，背脊猛然一僵。

　　柳慕枫就在不远处注视着她，眼底满是血丝，神情哀恸、绝望。

　　“师父。”她脚下一软，就这么跪跌在他面前。

　　柳慕枫没有搀扶她，只冷冷丢下一句，“你随我来。”

　　云清霜跌跌撞撞地跟着，柳慕枫始终没有回头看她。

　　柳慕枫负手而立，背影萧瑟。

　　云清霜眸色黯淡无光。

　　“霜儿，你太让我失望了。”站立许久，柳慕枫道。

　　云清霜一言不发，只敛衣低身跪下。

　　“你背信弃义，谎报军情，你置北辰国百姓于何地，置圣上于何地，又置为师于何地？”柳慕枫劈头盖脸地斥道，措辞极为严厉。

　　不是这样的，事实并不是这样的啊！云清霜惊恐地抬起脸。

　　“你是北辰国子民，尉迟骏给你下了什么迷魂药，你要帮着他残害同胞？”柳慕枫看向她的目光难掩厌弃之色。

　　云清霜拼命摇头，盈盈含泪。

　　柳慕枫呼吸沉重，压抑着满腔的悲愤和怒意，生生克制住在她脸上掴一掌的冲动，恨恨拂袖道：“如今圣上被俘，北辰被灭国，百姓饱受战乱之苦，民不聊生，轩儿战死沙场，你可满意了？”

　　如遭五雷轰顶，云清霜眼神空洞无神，无意识地拽住他的胳膊，喃喃道：“师父您说什么？师兄他怎么了？”

　　柳慕枫厌恶地拂开她，“你害了轩儿，害了圣上不够，是不是还想害为师和絮儿？”

　　云清霜悲痛欲绝，“师兄传承师父衣钵，武功高强，足以以一当百，他怎么会死？”

　　“天阒国兵力乃北辰十倍之多，他虽浴血奋战，仍是寡不敌众。”柳慕枫长长叹息，老泪纵横。

　　云清霜浑身的力气似被抽去，泪水汹涌而下。她再说不出话，只余呜咽声。

　　柳慕枫一把揪起她，怒极之下气力极大，抓在她手腕上留下大片青紫。

　　云清霜不敢呼痛，死死咬住嘴唇，心底一片凉意，“师父您杀了我吧。”

　　柳慕枫见她如此神情，心中软了几分。他松开手，语气依旧森冷，目光如利剑，“我问你，你送来的情报乃是天阒国将出兵攻打西茗，为何尉迟骏会带领数十万兵马攻进北辰国皇宫？尉迟骏为你所杀，毒发身亡的他如何带兵？如何打仗？北辰国援军在潼关遭遇尉家军堵截，全军覆没；西茗国兵马苦守峪嘉关，却一无所获。你告诉我，这是怎么回事？”

　　“徒儿全然不知情。”云清霜除了摇头，脸上神色越发惨淡。

　　柳慕枫眼中赤红一片，“你不知道，那我告诉你。”他鄙弃道，“你同尉迟骏设下圈套，以他假死来迷惑众人。随后他带领一部分兵马趁夜悄悄潜入北辰国境内，抢得先机，而圣上因事先得了你的假情报，早已排遣重兵赶去西茗国援战，皇宫内只余老弱残兵。尉迟骏率兵乘虚而入，圣上含恨被俘。尉家军又事先在潼关设下埋伏，截断后路，轩儿他……”

　　耳边所有的声音渐渐远去，眼前所有的景物仿佛皆失了颜色，云清霜身体晃了晃，强自支撑着没有倒下，捂住脸，泪水顺着指缝缓缓流淌。

　　柳慕枫沉沉一叹，“霜儿，我教徒无方，你让我有何面目再见圣上？”

　　那恨在心底滋生蔓延，一发不可收拾，云清霜忽面朝柳慕枫郑重磕了三个响头，“师父，徒儿会以实际行动来证明给您看，徒儿并没有背叛圣上，背叛北辰国。”

　　柳慕枫那一声叹息低得几不可闻，“是尉迟骏利用你的情意，借你口传递假情报，是吗？”

　　云清霜微微颔首，恨不能就此死去。

　　“如今你能放得下他了？”

　　长久的沉寂。

　　云清霜声音淡薄如雾，“师父，徒儿再不会记得他了。”那终生无望的悲凉，丝丝刻骨。恨他入骨，也恨自己入骨。

　　最初不相识，最终不相认。

　　几日后，将军府张灯结彩，格外热闹。

　　正值尉迟炯七十大寿，加上祖孙两代扫平北辰国，立下赫赫战功，正可谓双喜临门。嘉禾帝一高兴，下旨晚宴将亲临将军府为老将军贺寿。一国之君亲临，非同小可，这是多大的面子。府内仆人从天亮便开始忙碌，打扫庭院，预备晚宴所需一干食材用具，并且请来歌舞和戏班助兴。

　　酉时，嘉禾帝携如今后宫最得宠的菀妃，在一干宫女内侍的簇拥下，徐徐步入将军府。所有人跪地恭迎，“吾皇万岁万岁万万岁！”

　　“平身。”嘉禾帝入座，抬手道。

　　“谢万岁。”

　　众人依次入席。嘉禾帝左首边为尉迟炯，右首是尉迟骏。尉迟炯是今天的寿星，坐在上座无可厚非，而在场官职在尉迟骏之上的官员比比皆是，他被拥到上座，一来一举攻下北辰国他功不可没，二来，他是嘉禾帝身边的红人，众人彼此心照不宣。

　　“今日寿星公才是主角，孤也是为贺寿而来，大家都不要太拘谨了，孤先敬老将军一杯。”萧予墨笑着举杯，眉宇间尽是一派自信从容。

　　尉迟炯慌忙站起，“谢圣上。”一饮而尽，态度谦卑。

　　嘉禾帝皱眉，“都说无需拘谨，老将军真是太见外了。今日暂且废除规矩，大家就当是在家一样随意。”

　　底下有人轻笑。

　　尉迟炯凝神，“君臣之礼不可废，规矩……”

　　嘉禾帝转身对着菀妃笑，“你瞧，老将军就是这么迂腐不化。”

　　菀妃笑容甜美柔和，“本宫也敬老将军。”她浅尝即止，形态优雅雍容。

　　“折煞老臣了。”

　　紧接着又有人轮番向尉迟炯敬酒，几轮下来，他已然有了些微的醉意。

　　相较于场中活跃的气氛，尉迟骏的安静格格不入。昨日南溪向他禀报了云清霜离开的事，她的盛怒在他意料之中，想来，任谁也无法接受这样的背叛吧。将她软禁其实也是为了保护她，她现今的身份极为尴尬，北辰国遭此变故以后，恐怕已容不下她。

　　他一杯接一杯地喝闷酒，与人无争，偏偏旁人不愿放过他。

　　尉迟青冷言冷语道：“此次出征六弟不仅大获全胜，还生擒朝渊帝，立下大功，我这个做兄长的怎能不敬你一杯呢？”

　　尉迟骏意兴阑珊地举了举杯。

　　“今日是祖父大人的生辰，可六弟看上去好像兴致不高。”尉迟青唇边是一抹冰冷的笑意。

　　尉迟骏淡淡地瞥他一眼，懒得理会。

　　座上的嘉禾帝听到此间的动静，神色不改，只低头同菀妃说了什么。

　　菀妃会意地点点头，清了清嗓子道：“尉迟将军。”

　　场中顿时安静下来，所有人的目光皆望向她。

　　菀妃神色柔和恬静，唇微弯起好看的弧度，“圣上说，将军这次劳苦功高，除却一概封赏，还可满足将军一个心愿，无论是什么，请尽管开口。”

　　尉迟骏似笑非笑，无人能猜透他的心思。

　　尉迟青等人面色隐隐隐发白。他们各怀鬼胎，生怕尉迟骏会说出对他们不利的要求，毕竟他们不止一次动过除掉他的念头。

　　尉迟炯心里希望他能够提出娶初云公主为妻，那可是几辈子修来的福分，只是，他清楚地知道，这个孙儿自有主见，从不以他的意志为转移，这一点，像极了他已过世的父亲。

　　众大臣议论纷纷，猜测这大好的机会，他会怎生利用。

　　尉迟骏目中微露精光，他缓缓起身，拂了拂衣袍下摆，施礼道：“微臣恳请圣上准臣将母亲骨灰移入尉迟家祖坟，并且将她的牌位接进祠堂供奉香火。”

　　此言一出，举座皆惊。

　　无人注意到，底下有一添茶倒酒的丫鬟迅速地朝他所在的方位望了望。

　　尉迟青等人松了一口气，暗地里讥笑他将大好机会平白浪费。

　　尉迟炯表面沉静，心内激荡如潮。没想到，这么多年过去了，他还是念念不忘。

　　只有嘉禾帝知其心意，故选在这样的场合提出，让他一偿夙愿。

　　尉迟骏怎能不对他死心塌地、誓死效忠呢？因为嘉禾帝不但是君，更是他的知己。

　　嘉禾帝饮了一口清茶，带一丝笑意，不疾不徐道：“孤准了。”

　　“微臣谢圣上，谢娘娘。”尉迟骏一拜到底，眉梢微不可察地挑了挑，觑一眼尉迟炯，后者则面无异样。

　　菀妃眼波流转，笑靥如花。

　　这小小的风波很快过去，转瞬又有人开起林恒安的玩笑。

　　“林大人捉拿叛贼有功，圣上给予的赏赐一定也不少吧？”

　　林恒安咧嘴一笑，“只可惜叫萧予涵逃脱了。”

　　嘉禾帝低哼道：“无妨，谅他一人也成不了什么气候。”

　　此时，庆云坊的舞娘上台载歌载舞，丝竹声响起，众人聚精会神地欣赏，暂时无人开口说话。

　　之前那名丫鬟趁此时机，捧着酒壶又往里推进几步。

　　一曲舞罢，掌声雷动。

　　舞娘退下，戏班上台。

　　嘉禾帝点了一出《春花秋月何时了》，唱的是国破后，亡国帝王李煜知自己大限将至，同小周后惜别，随后抒发胸臆写下了“春花秋月何时了，往事知多少”这一千古名句的故事。

　　戏台上的女子鹂音哀哀，凄婉动人；扮演李煜的男子唇红齿白，哀戚神情始终萦绕在眉间，将这可怜可悲的帝王心态刻画得入木三分。

　　那丫鬟正给尉迟青斟酒，听得那一句“国破山河在，人欲归何处”，举着酒壶的手止不住地颤抖，不小心将酒洒出几滴，引得尉迟青憎恶道：“你怎么回事？”

　　这一声将众人的注意力吸引过来，尉迟骏无意瞥过一眼，面色大变。

　　这名丫鬟正是云清霜乔装改扮而来。她为报仇，在将军府门前守候三日三夜，终于逮到这样一个机会。她潜入府中，将真正的将军府丫鬟打晕，换过她的衣裳，明目张胆地出现在场中。她原本打算接近目标后拔出藏在腰际的短刃，力求一击即中，不料因这一出戏触动心境，情绪难以控制，终究露出了破绽。

　　“快保护圣上。”尉迟骏立即往这边走来。云清霜为何而来他十分清楚，他必须赶在她动手之前将她带离。

　　云清霜知晓尉迟骏已经认出她，不由得深吸一口气，时机稍纵即逝，再不出手后悔晚矣。她倏地拔出匕首，双手各执一把，一柄对准尉迟骏，一柄对准嘉禾帝，用尽全力甩出。

　　早在她拔出短刃的刹那，场中便传出了阵阵惊呼声。说时迟那时快，林恒安眼疾手快，以酒杯做暗器出其不意地射向云清霜。她右肩被打中，一柄匕首失了准头，飞向了尉迟炯，另一柄仍直直朝尉迟骏飞去。

　　尉迟骏身手不凡，往旁边一闪，躲过一劫，而另一柄短刃则深深扎进了因薄醉而反应迟缓的尉迟炯的胸膛。

　　“老将军。”

　　“祖父大人。”

　　“父亲大人。”

　　一迭声的叫唤中夹杂了一句警示——“不要放走刺客！”

　　众人如梦初醒，纷纷拔出刀剑。

　　云清霜来不及多想，身形一纵，一跃数丈。在场大多是武将，在战场上杀敌可以，近身格斗却非专长，加之轻功差她好大一截，云清霜很快甩掉其他追兵。

　　唯有尉迟骏紧追不舍。他面色清冷刚毅，声音寒冷如冰雪覆盖，“清霜，我知道是你。”

　　云清霜索性停了下来，转身漠然道：“是我。你可以捉我去领赏。”

　　四目相触，云清霜眼中死寂沉沉，毫无神采。短短一瞬，他们之间仿佛已隔开千山万水。

　　“我们非要如此吗？”尉迟骏面露悲戚。

　　“这是你一手造成的。”云清霜口吻淡淡如常。

　　尉迟骏眸色黯沉如斯，如陨落的星子再无光芒。

　　云清霜眸中漾着嘲讽，她一字一顿道：“恭喜你，尉迟将军，从此青云直上，有享不尽的荣耀。”

　　“清霜，我有我的不得已，我以为你会懂。”尉迟骏面容灰败，幽幽叹道。

　　云清霜猛地拔高了声量，笑容凄楚，“你的不得已是建立在我的痛苦上，你知道吗？”

　　“对不起……”

　　云清霜打断他，“不必道歉，我只恨自己没能早一些认清楚你的真面目，错把虚情假意当做真心实意。”她眼圈泛红，狠狠地揉一揉眼，硬生生地将涌起的泪意逼回。

　　“原来你竟是这么看我的。”尉迟骏心灰意冷道，声音听来有丝恍惚，“除了这件事，我从来都没有欺骗过你。”

　　“是吗？”云清霜冷哼，语中的寒意似乎能透进骨髓深处，“那么，南溪呢？”

　　“她……”

　　“没法狡辩了吧。”云清霜抢白道。

　　尉迟骏刚要开口，被甩掉的追兵再度追上来，为首的正是林恒安。尉迟骏骤然变色，急忙道：“清霜，你快走。”

　　云清霜双目微垂，一咬牙，提一口气跃上墙头。

　　林恒安眼尖地瞧见云清霜的背影即将没入暗夜，喝道：“刺客在那里！”他举起手中青钢剑奋力向她一掷，正中她右脚小腿部位，云清霜惨呼一声跌下墙来，立刻被数十把刀剑指住。

　　“尉迟兄，刺客已被生擒，你看要怎么处置？”林恒安问道。

　　尉迟骏心中大急，却还需竭力保持镇定，他一挥手，“刺客是冲着圣上而来，交由圣上处置。”在短时间内，他已做好打算。云清霜伤了祖父，若将她留在府中，恐难以活过今夜，唯有押入皇宫，他再设法向嘉禾帝求情，或许能保住她一条性命。

　　云清霜被五花大绑押解而去，不经意地回眸，尉迟骏涩然歉疚的眼神深深刺痛了她的心。虽早已心存死志，刹那的黯然和苦涩仍将她吞噬。

　　林恒安观察尉迟骏许久，在心里无声叹一句，随即道：“尉迟兄，老将军恐怕不好了。”

　　尉迟骏呆若木鸡，良久，双肩不可抑制地轻颤，像是被一把尖刀插入心口，还来不及感到疼痛，浑身已被冻结成冰。

　　深夜，将军府内依旧灯火通明。

　　尉迟炯七十寿辰，本是件喜事，到头来却演变成一场丧事。

　　嘉禾帝下旨招来宫中医术最高明的几位御医，命他们务必尽力救回老将军的性命。

　　然而，把脉及检视伤口后，几位御医均摇头叹道：“伤势过重，回天乏术。”

　　嘉禾帝震怒，下令连夜传讯刺客，在菀妃的劝阻下才打消此念。

　　尉迟炯弥留之际，口中喃喃自语。

　　无人听得懂他在说些什么。

　　管家老蔡一直守护在旁，他伺候了尉迟炯几十年，对他的心思相当了解，在仔细倾听须臾后道：“老将军是在依依唤着三少爷的名字。”

　　三少爷便是尉迟骏的父亲。

　　尉迟骏心头一痛，眼中饱含热泪。

　　“骏儿。”尉迟炯忽然睁眼道。

　　“孙儿在。”尉迟骏忙上前道。

　　尉迟炯紧握住他的手，“不要难过。”

　　尉迟骏对他的情感极其复杂，既是崇敬又有怨恨。敬的是，他戎马一生，为国为民操劳了一生，应受到尉迟氏族所有子孙的尊崇；恨的是，他始终不承认母亲的存在，害她魂魄无依，和父亲生不能同衾死亦不能同穴。但如今他老态龙钟，原本精光毕露的双眼毫无神采，尉迟骏原有的一点儿恨意也随之消失殆尽了。

　　“人谁无死，我这一辈子也算是值了。”尉迟炯正了正神色道。

　　他声音低沉有力，苍白的脸上微微泛红，似是回光返照。尉迟骏心中难受至极，开不了口。

　　“骏儿，我知道你恨我。”

　　“不，孙儿没有。”尉迟骏矢口否认。

　　尉迟炯苦笑，“人之将死，其言也善，当年的事我很后悔。如果不是我执意不准你母亲进门，也不会白发人送黑发人。”

　　尉迟骏揽一揽他肩头，忍住泪，“您不要说了。”

　　“我再不说，就永远没有机会了。”尉迟炯已是出气多，进气少，但仍坚持把话说完，“等我走后，你就把你母亲骨灰迁进祖坟与你父亲合葬。其实我早在心里承认了她，不过抹不开面子开口罢了。”

　　“祖父。”尉迟骏一时哽咽难言。

　　“圣上。”尉迟炯撑着最后一口气唤道。

　　嘉禾帝其实一直坐在床头，“老将军，孤在这里。”

　　“老臣往后不能再侍奉圣上了，圣上请多加保重。”尉迟炯喘着气道。

　　“孤会的。”嘉禾帝深深叹息，不忍再瞧他。

　　尉迟炯终于阖上眼，最后的神情是安详而舒展的，仿似放下了最重的心事。

　　远处击响丧音，哭声叫喊声四起，尉迟骏神情悲恸，长跪不起。

　　窗外一轮明月清冷异常，照得人遍体生寒。

　　不知谁低声说道：“下雪了。”

　　抬眼望去，鹅毛大雪纷纷落下，转眼间，树上、屋顶上已被银装素裹。

　　烟花三月，本该是春暖花开，却意外下起雪来。

　　不知是为祭奠尉迟炯的离世，还是在慨叹云清霜的处境凄凉。

　　尉迟骏在灵堂前守了一夜。

　　世事难料，前几日将军府还在大摆庆功宴，今日却敲起了丧钟。

　　数日前，他曾以假死成功骗过柳慕枫等人，使之疏于防范，他得以带兵潜入北辰国腹地；而今日，云清霜报仇而来，却误杀了他的祖父。

　　有一块巨石压在他的心底，怎么都喘不过气来。

　　祖父尸骨未寒，云清霜命在旦夕。救她，势必会引起整个尉迟氏族甚至是尉家军的不满；若要眼睁睁看着她走上断头台，那是比要了他的命更难受的事。

　　尉迟骏左右为难。

　　于国家之义，他已尽了全力。

　　但对清霜而言，一次欺骗足以抹杀从前的情意。

　　从一开始，他就不断地试探她，而当怀疑颜菁便是云清霜时，他安排了一场偶遇，利用清霜的善良，将南溪顺利安插在她身边。

　　床底下檀木箱中珍藏的秋水剑，她屡次去医馆和柳慕枫密谈，那一包可以夺去他性命的烈性毒药，每一样皆是通过南溪之口传到他耳中。

　　很多时候他一直在想，若是那一日云清霜没有制止他，明知有毒，他还是会心甘情愿地饮下那杯毒茶。也许那时死了，他不用面对情与义的抉择，清霜不会恨他入骨，他在她的心目中，也永远是美好的。

　　只可惜，云清霜在最后一刻还是下不了手。

　　于是他将计就计，放出他被毒杀的风声。这计划只有嘉禾帝知道，一开始连祖父尉迟炯也被蒙在鼓里。

　　计谋果然奏效，消除了柳慕枫和夏侯熙的疑虑。

　　而后嘉禾帝下令兵分三路，一路由尉迟骏领兵直捣北辰国皇宫，一路由尉迟炯率领在潼关拦截北辰国援军，另一路则是由林恒安缉拿早有异心的郑亲王一党。而司徒寒则因得了消息，趁西茗国出动全部兵力固守峪嘉关之际，带着他苦心训练了十多载的剑阵冲入皇宫，救走了被轩辕灏强抢入宫的徐婕妤。

　　北辰国灭亡，消除了嘉禾帝的心头之恨；一直对嘉禾帝即位心怀不满的郑亲王当场被诛杀，其子虽侥幸逃脱，但与之勾结的西茗国如今孤军作战自身难保，再也掀不起风浪；司徒寒十年磨一剑，只为夺回爱妻，终得偿心愿；尉迟骏经此一役，名声大振，尉迟家族在朝中的地位更为稳固。似乎是一个极完美的结局，可为何他心似枯井，竟觉了无生趣？

　　夜凉如水，他心里是一片死寂般的荒芜。

　　云清霜被押入皇宫地牢。

　　曲折的廊檐在忽明忽暗的烛光映照下显得极为阴森可怖，地牢守卫森严，每一道门均有重兵把守，劫狱，是绝不可能成功的。

　　云清霜手脚俱被锁上沉重的镣铐，每走一步，铮铮作响。她右腿为林恒安所伤，鲜血直流，脚一抬便是钻心的疼痛。她强忍着痛楚，但狱卒显然嫌她动作缓慢，狠狠推了她一把，粗声粗气道：“还不快走。”

　　云清霜脚步踉跄，险些摔倒，挑眉看过去，那狱卒五大三粗，凶神恶煞一般。她无畏无惧，嘴角还露出些微的笑意。

　　“你害死了老将军，就等着给他偿命吧。”狱卒力气极大，一把拽起云清霜的头发将她丢进一间牢房。

　　云清霜从散发着腥臭味的稻草堆里抬起头，只是望着他笑。

　　“你这女人莫不是疯魔了吧？”狱卒被云清霜盯得头皮发麻，草草锁上牢门，溜之大吉。

　　云清霜敛去笑容，手扶着冰冷的墙慢慢坐下。

　　她本意欲取尉迟骏和嘉禾帝的性命，最终却使尉迟炯成了替罪羔羊。而师兄沈煜轩命丧尉家军之手，这样也算是替他报了仇，可见冥冥之中自有天意。

　　“师兄，”她低低道，“你在那里一定很是寂寞。不过你放心，霜儿很快就会来陪你。”恍惚中，依稀还是那年桃树下，两小无猜的少年少女互相打闹嬉戏。

　　心倦了，泪也干了，身体亦是疲惫不堪，云清霜就这么枕着手臂昏昏欲睡。半梦半醒间，似乎听到了说话声。

　　“娘娘，这可不是您来的地方呢。”

　　“放肆！本宫要进去，谁敢阻拦！”

　　是谁在扰人清静？云清霜睁不开眼，太阳穴一抽一抽的痛，浑身发烫。

　　牢门还是被打开了，有人轻手轻脚地走了进来。

　　云清霜蓦地睁眼，刺眼的光芒灼得她好生难受。一盏油灯就搁在她身前，好不容易适应了光线，她注意到牢房里多了一名衣着华贵的年轻女子。她头昏脑涨，视线有些模糊，只觉得她的身影有几分眼熟。

　　“娘娘，这地牢里终年不见阳光，阴暗潮湿，您还是请回吧。”是狱卒的声音。

　　“本宫想单独和这位姑娘说说话，你先出去。”嗓音娇柔，温文尔雅，听来很舒服。

　　“这……”

　　“还不走！”嗓音略抬高了一些。

　　“是，是。”

　　年轻女子靠近云清霜，将一缕散在额前的乱发拨到她耳后，惊道：“你果然是颜菁颜姑娘。”

　　“你认得我？”耳中有余音嗡嗡，全身困乏无力，云清霜抚着额头，笑道，“我竟这般不中用。”

　　“颜姑娘，是我，婉如，沐婉如，你不记得我了吗？”沐婉如轻轻抱住她，隐约有泪从眼中滴落。

　　云清霜注视她，不确定地道：“我方才好像听得他叫你娘娘。”

　　“是，我是菀妃，也是沐婉如。”她在将军府见到云清霜，虽不能肯定，仍好言劝说嘉禾帝，暂且把她押入皇宫，择日再行提审。

　　病痛几乎令她失去思考能力，云清霜的声音有些低迷，自嘲道：“我好像被你弄糊涂了。”

　　“等治好了伤再慢慢想不迟。”云清霜已瘦得脱形，沐婉如揽住她，好似揽过了一把骨头。

　　云清霜神志逐渐清明，她怆然道：“沐姑娘，你也是尉迟骏安排在我身边的眼线吗？”如果真是如此，她做人太失败，也太悲哀了。

　　“不，你我相识的时候我还不知萧予墨乃一国之君，更不晓得尉迟骏的身份。”沐婉如声音柔和温婉，握一握云清霜的手臂，“请你相信我。”

　　云清霜斜斜地拿眼睨她，信或不信也没多大的分别，事情已到了这个地步，她已没有什么能被骗的了。

　　“颜姑娘，你身体很虚弱，我先带你离开这里。”沐婉如转过身，尖声道，“开门，本宫要带她走。”

　　牢门被大力推开，映入眼帘的却非狱卒，而是面色铁青、怒气冲冲的嘉禾帝。他冷冷道：“你当真在此。狱卒来报，孤还不信。”

　　沐婉如捋了捋发丝，坦然道：“臣妾来探望恩人，有什么不对吗？”

　　“恩人？”嘉禾帝挑了挑眉，容色稍霁，“孤想听你的解释。”

　　“臣妾要带颜姑娘离开，她伤得很重，这里不适合她养病。”沐婉如抿一抿唇道。

　　嘉禾帝拉起沐婉如，神情严肃，出口却是带了几分柔软，“你先随孤回去，待孤弄明白整件事情的来龙去脉，再替颜姑娘做主不迟。”

　　“谢万岁。”沐婉如躬身施以一礼，走到门前不放心，又回头嘱咐道：“你们好生照看颜姑娘，若有半分差池，就提着脑袋来见本宫。”

　　身处风口浪尖的云清霜没有任何反应，好似这事与她毫无关系。嘉禾帝临走前好奇地瞥她一眼，发现她双目紧闭，身体瑟缩如一头受伤的小兽，也不知是睡着了还是失去了意识。

　　回到锦瑟宫，沐婉如将如何结识云清霜一五一十地说与嘉禾帝听。“若是没有她，臣妾大概早已饿死；没有她，尉迟骏不会在医馆遇见臣妾，臣妾更不能和圣上重逢。”

　　嘉禾帝轻捏她的下巴，似笑非笑，“如此看来，孤还得感激她了。”

　　“臣妾只知受人恩惠当予以报答。”沐婉如坦荡荡地迎上他的眼。

　　嘉禾帝一缕叹息钻入她耳中，“若她害的是旁人，孤可以费力为她遮掩。只是那人是尉迟老将军，尉迟骏的祖父，孤的老师，天阒国百姓心目中天神一般的人物，倘若放过她，莫说孤不答应，尉迟骏不会答应，尉家军也不会答应。”

　　沐婉如只温和一笑，“旁人臣妾不敢说，但尉迟骏，他必定是希望颜姑娘安然无事的。”

　　“此话怎讲？”嘉禾帝不解地问道。

　　“颜姑娘在将军府被擒，按理说将她关押在府中提审也方便，尉迟骏为何要命林将军把她送入皇宫？还不是想求圣上网开一面吗？”沐婉如眼波迷离，似嗔似怪，仿佛是在恼他的不解风情。

　　嘉禾帝一击掌，恍然大悟道：“是了是了，听雨轩的颜菁姑娘便是尉迟的心上人无疑，孤怎么竟忘了这一茬。”

　　沐婉如轻嘘一口气，“圣上现在记起也不迟。”

　　“只是……”嘉禾帝面有难色，“这事着实让孤头疼。”

　　沐婉如轻轻地依偎住他，柔柔道，“圣上不想成全他们吗？”

　　“孤当然想，只不过……”嘉禾帝一个劲地叹气。