第34章 十五少年(14)

　　大家都认为这个计划可以实施，尤其是低年级学生，还从没见到过如此巨大的风筝呢，他们感到特别新鲜、有趣。

　　“做个大大的风筝。”

　　“做个大耳朵的风筝。”

　　“要有翅膀的。”

　　“最好是一只小鸟。”

　　做风筝在孩子们中间引起了极大的轰动，虽然低年级学生把它当成了游戏，但是这确实是个严肃的计划。巴库斯塔、布里安立刻动手做风筝了。

　　“是不是岛上的任何地方都能看到它？”格内托问道。

　　“能看到它的地方多着呢，就是在远处海面上也能看到它。”

　　“真的是这样吗？”道尔问。

　　“不，那怎么可能呢，”布里安笑着回答，“总之，多尼范他们要是看到了风筝，我想他们会回来的。”

　　巴库斯塔设计了一个八角形状的风筝，用湖边生长着的结实的苇子茎做框，布里安把质地很轻的布伸开用松紧胶绳绑到框上，这种布不透风，做风筝最合适不过了。

　　这么大的风筝，用手根本举不起来，借助风力，它能把人都带起来，用帆船上原来的绞车把风筝线卷起来，道尔等人给这个风筝取名叫做“空中巨人”。

　　15日晚上，布里安他们才把风筝做好，布里安决定第二天午后，在大家都来观看时放风筝。

　　10月16日，试飞没能如期进行，那天正是多尼范他们遭遇风暴之日。

　　10月17日，风还是猛烈地刮着，午后风向变了，布里安希望10月18日的天气会好起来。

　　10月18日——在查曼岛的历史上，记载下了重要的内容。虽然人们认为星期五不吉利，布里安却不想因迷信而拖延14个小时。这一天，风不是很大，正是放风筝的好机会，在午前他们就把最后的准备工作做完了。

　　用过午饭，少年们都来到了运动场，1点半时，风筝躺在地上拖着长长的尾巴，只等升空飞翔了。就在这时，布里安突然把手停住了。

　　只见“猎狗”飞快地向森林里跑去，一边奔跑一边吼叫起来。

　　“有情况！”布里安说道。

　　“它发现了什么？”

　　“不，它叫声异常。”

　　“我们过去瞧瞧。”萨布斯说道。

　　“带上武器。”布里安说。

　　萨布斯和杰克立刻取来了手枪和步枪。

　　“走！”布里安走在前面。

　　三个人和戈顿一起，向穴森跑去。他们没有发现猎狗的身影，但能听到它的吼叫声。

　　布里安几人只走出五六十米远，就看到狗在一棵树前停了下来，横倒在地的像是个人。

　　是个女人！那个女人躺在地上一动不动，衣服还很完整，尽管看上去身体很健壮，但是面部表情却很痛苦，是一个中年妇女，像是因疲倦、饥饿而昏死过去的，布里安探了探她的鼻息，还有气息。

　　“她还没死，”戈顿叫道，“肯定是饿昏了……”

　　杰克立刻跑回洞穴，取来了一些食物。

　　布里安掰开那个女人的嘴，灌进去了一些白兰地，那女人动了动，眼睛睁开了一些，一看到是一群少年聚在她的周围，她大吃一惊，随后她接过杰克递过来的饼干，狼吞虎咽地吃了起来，她确实是饿昏了头。

　　那女人又动了一动，用英语说道：

　　“感……感谢……你们。”

　　30分钟后，布里安和巴库斯塔把那个女人抬回到洞穴的大厅，戈顿也在一边帮忙，尽力守护着她，那个女人刚刚恢复了一点体力，就讲述了她的身世。

　　她是美国人，一直生活在美国西部，名叫凯瑟琳·莱蒂，简称凯特，二十几年来，她一直给纽约叫阿鲁巴尼·威利阿姆·彭法鲁顿家做佣人。

　　一个月前，彭法鲁顿夫妇，要到智利寻亲，来到了圣弗兰西斯科，乘上了商船塞班号，船长是肖恩·特纳，目的地是瓦尔帕拉依索，彭法鲁顿夫妇让凯特作陪一同前往。

　　这艘船新雇佣的八名船员中，有几个犯罪分子，出发的第10天，其中一个叫做沃尔斯顿的家伙，和其同伙布兰顿、劳克、亨利、布库、奥布斯、考普、帕依库一起秘密谋反，害死了船长和彭法鲁顿夫妇。

　　然后他们夺了船，想开船到南非去贩卖奴隶。

　　在船上帮助凯特活下来的只有两个人，一个是奥布斯，他没有他的同伙那么狠毒，凯特说她不想死，于是奥布斯就把她救了。还有一位伊范森，他是开船的，假如他不会开船，沃尔斯顿一伙是不会放过他的。

　　发生这件令人恐怖的事件是在10月7日晚上，塞班号从智利海岸开始大约行驶到了300英里的海域时发生的。沃尔斯顿命令伊范森向非洲的西海岸开去。

　　数日之后，不知道为什么，船起火了，沃尔斯顿一伙，没有把火扑灭，他们中的一个，为扑灭身上的火而跳到了海中被淹死了，其余的人把许多食品、武器搬到小船上，抛弃了大船。

　　小船在海上漂流着，两天后小船又遭遇了一场大风暴，15日晚上，漂到了查曼岛，5人被波涛卷走了，2人被冲到了沙滩上，昏倒在小船后面的是凯特。

　　凯特苏醒过来后，她不敢轻举妄动，她打算天亮之后，出去寻找救援，凌晨3点，周围响起了脚步声。

　　原来是沃尔斯顿、布兰顿、劳克三人，他们从大海里死里逃生了，他们把昏倒在地的奥布斯和帕依库弄醒，伊范森被考普和劳克看守着，他们讨论着下一步该怎么办？

　　“这是哪里？”劳克问。

　　“鬼才知道。”沃尔斯顿说。

　　“无论如何也得往东去，不能等到天亮！”

　　“枪支弹药呢？”奥布斯问。

　　“都还在。”

　　沃尔斯顿说着，从一个箱子里拿出了五支步枪以及一些弹药。

　　“那个凯特到哪里去了？”劳克问。

　　“那个该死的女人！”沃尔斯顿回答说，“掉到深海里淹死了！”

　　“她是个麻烦！”劳克说，“她要是活下来事情可就不妙了。”

　　沃尔斯顿他们的谈话她全听到了，她决心逃离塞班号的这些船员，自己赶快逃命去。

　　很快，沃尔斯顿一伙，架着奥布斯和帕依库，带着小船和行李，迅速离开了。

　　他们刚一走远，凯特就站了起来。又涨潮了，海面上波涛汹涌，凯特立刻向与沃尔斯顿相反的方向逃去。这就是当多尼范他们第二次来到海岸看不到人影的原因。

　　凯特跌跌撞撞一直向家庭湖北侧走来，16日午后，她半路上胡乱找了一些野果充饥，那天晚上及第二天午前她一直不停地走着，走着走着她因饥饿乏力而昏倒在树下。

　　凯特如此叙述了一番。少年们自从来到这个岛上，生活得很好，现在有7个恶人上岛了，如果他们发现了弗兰奇·丹，一定会来攻打的，抢走食物、武器，特别是修理小船的工具等，假如真是那样，这些最大不过15岁，最小才只有10岁的少年们所面临的危险真是太大了！

　　布里安听了凯特的话，首先想到的是多尼范四人现在的处境非常危险，只要发射一发子弹，沃尔斯顿他们就会发现的。

　　“必须赶快把多尼范他们找回来，”布里安说。

　　“不错，你必须把他们找回来。”戈顿也说。

　　“现在恶人上了岛，我们必须团结。”

　　“不错，我去找他们。”

　　“你？布里安？”

　　“我去找他们回来！”

　　“就你一个人？”

　　“和麦克一起划船渡过湖去，下到东河，相信在河口能看到多尼范他们。”

　　“现在就行动吗？”

　　“就今天晚上。等天亮渡湖，可能会被发现。”

　　“我也去，哥哥。”杰克说。

　　“你不能去，大家一起回来就有六个人了，小船坐不下。”

　　如果多尼范他们回来，防守洞穴的力量就增强了。

　　必须马上取消放风筝的计划！要是被沃尔斯顿一伙看到风筝就坏了，把设在奥克兰丘的弗兰奇·丹的标记也撤下来。

　　回到大厅坐等天黑，凯特听了少年们讲述到查曼岛冒险的故事，她为他们的勇敢事迹感到高兴，她下决心留在岛上，照顾这些离家两年的可怜的孩子们。

　　一切准备妥当，8点出发。从不惧怕危险的麦克，非常愿意和布里安一起行动。

　　两个人带足了食物，他们没有忘记带上武器，乘上了小船，与众人告别之后，很快钻进了家庭湖的黑暗之中不见了。

　　夜里10点半的时候，布里安碰了一下麦克的胳膊，在东河的右岸，数百米远，看到了若隐若现快要熄灭的火堆，是沃尔斯顿一伙，还是多尼范他们呢？这还不太清楚。

　　“下去瞧瞧。”布里安说。

　　“我也一起去吧？”麦克压低声音道。

　　“你先呆在这里，以免被发现。”

　　小船靠了岸，布里安让麦克不要轻举妄动，他跳上了岸，手里拿着短刀，腰间还挂着手枪，跟歹人打交道，手枪可不能少。

　　勇敢的布里安独自一人进到森林里，突然他停住了，借着燃剩下的柴火，他看到草丛中有东西在动，紧接着响起了令人毛骨悚然的吼叫，不一会儿，一头豹闪身而出。

　　这时布里安听到了“救命！救命！”的呼救声，是多尼范！被豹扑倒在地的多尼范，身体痛苦地扭动着，无法用上武器。

　　就在这个紧急时刻，威尔考库斯跑了过来，瞄准了豹，就要扣动扳机。

　　“不要开枪！不要开枪！”布里安喊道。

　　这么一喊，豹又把布里安作为目标扑了过来，多尼范慌忙从地上爬了起来。布里安迅速拔出短刀挺身迎击，豹闪到了一旁，没能刺中，豹转身又扑了上来，把布里安的肩膀抓伤后逃走了。

　　“怎么会是你？”威尔考库斯惊问道。

　　“现在还不是说话的时候，”布里安说，“我刚刚赶到。”

　　“布里安，感谢你，多亏你救了我！”

　　“别这么说，没什么的。”

　　布里安只是被豹抓破了皮，但仍有必要包扎一下，在威尔考库斯用绷带给布里安包扎时，布里安讲了到此的缘由。

　　多尼范想到另外几个被海浪冲上来的人，肯定是没有死，他们若是坏人，肯定会在岛上引起骚乱的。刚才怕开枪引起沃尔斯顿一伙的注意，因此布里安喊道“别开枪。”

　　“嘿！布里安，你的确很伟大！”多尼范感激地说道。

　　“你不要这样夸奖我，”布里安回答说，“直到你答应一起回到弗兰奇·丹去，我才松开这只手。”

　　“好，没有任何意见，”多尼范说，“一定回去，从今以后，一切听从你的指挥，明天一早出发！”

　　“不，现在马上走！”布里安回答说，“要是他们发现我们，那可就麻烦了！”

　　“回去可不能没有船呀？”库劳斯问。

　　“麦克和小船在那边河岸上等着呢，我们一定能回去的。”

　　“对，我们一定能安全回去的。”多尼范不停地说。

　　多尼范四人，为什么没在东河的河口，而到这里露宿了呢？这里面有原因。

　　16日傍晚多尼范四个人回到了熊岩，第二天早晨沿着东河左岸逆流而上，一直到了湖边，决定在这里过上一夜，打算回到弗兰奇·丹去。

　　天亮之后，布里安他们乘上了船，6个人超载，一切都要小心。因为是顺风而行，且麦克撑船稳妥，所以平安渡过湖去，当他们凌晨4点的时候登上西兰河的河堤时，大家都很高兴。

　　空中侦察

　　多尼范他们又重新回来了，在这之前又新加入了亲切的凯特，现在大家团结一心。多尼范虽然嘴上没说，但是心里却认识到因为自己的任性，做了很多愚蠢的事情，可是由于布里安待他们这么亲切，他从心底里改变了对布里安的看法。

　　现在弗兰奇·丹的少年们的处境很危险，很明显，沃尔斯顿一伙是想尽快离开查曼岛的，如果他们知道还有15名少年在这里，并且拥有大量他们想要的东西，他们一定不会错过这个机会的，所以严防很重要。

　　首先是沃尔斯顿一伙有没有发现多尼范他们，“这不用担心，”多尼范说，“在我们回到森林时，沃尔斯顿一伙肯定是到海岸去了，我看到在失望湾的上面有许多湖岔子，那里可能就是他们的藏身之所，并且，这个岛位于什么地方，凯特可能知道。”

　　戈顿和布里安询问了凯特，但是，事实上凯特并不清楚，塞班号失火之后，开船的伊范森，尽可能让小船靠近美洲大陆，这表明，查曼岛离美洲并不太远。

　　十天很快就过去了，沃尔斯顿一伙并没有在西兰河四周出现，他们修理好小船走了吗？据凯特说，他们带着斧子，还有船员用的小刀，具有这些工具应该能把船修好。

　　虽然情况还不是很清楚，但他们肯定不会到远处去，巴库斯塔和多尼范赶到奥克兰丘，把挂有弗兰奇·丹标志的桅杆搬倒。

　　这期间，凯特给予了少年们无微不至的关怀。

　　在沼泽地旁边的森林，生长着很多五六十英尺高的树，因为从来没有砍伐过，所以生长得极其茂密，它不适合作烧柴用。

　　10月25日，凯特刚一看到这种树就叫了起来：

　　“上帝保佑，这是牛的树呀！”

　　道尔和科斯塔听了笑了起来：

　　“什么叫牛的树？”

　　“专门给牛吃的树？”

　　“不是，”凯特说，“这种树能流出汁液来，是比‘比克尼亚’的奶水还要好的乳液。”

　　凯特回到了洞穴，马上把刚才的发现说给大家听，戈顿叫上萨布斯，和凯特一起到沼泽边上的森林里去看看，这是在美洲丛林大量生长的植物。

　　这是个重大发现！割开这种树的表皮，马上就会流出像乳汁一样的东西来，其营养价值与牛乳相同，把它凝固了，能制成上等的奶酪，还能制作成蜡烛。大家都很高兴。

　　戈顿把树皮割开，果然，马上就有一些白嫩嫩的汁液流出来，凯特端着罐子接着。

　　这样在查曼岛，生活必需品更加充足了，大家很感谢凯特。到了11月初，弗兰奇·丹依然平安无事，布里安断定沃尔斯顿一伙，仍然在岛上，一天晚上，凯特说：

　　“布里安少爷，我明天想外出一下。”

　　“你要出去？”

　　“我一直都很担心，现在还不能确定沃尔斯顿一伙是否还在岛上，我想到那个海岸去看看，假如小船还在，证明他们仍在岛上；如果小船没了，那他们一定走了。”

　　“那么，”多尼范回答说，“这正是我们想做的事呀。”

　　“假如被那些坏蛋发现了，可就麻烦了。”布里安说。

　　“上次我都逃出来了，我对弗兰奇·丹的道路很了解，更容易逃脱，如果能带伊范森逃出来，对你们也许会更有用。”

　　“不错。”布里安回答说，“但是我们不能让你去冒那样的险，我们再想想其他的办法吧。”

　　要是沃尔斯顿一伙仍在岛上，晚上肯定会生火的，只要登到高处，就能看见，布里安满脑子都在琢磨，可是岛上最高的悬崖不过200英尺高，多尼范他们几个，几次到奥克兰丘顶上去观察，但就是看不到家庭湖的对岸，只能看到失望湾的岩石，要是能登到更高的地方就好了。

　　布里安的脑海里闪出了一个念头，当初，他认为这个念头有些荒谬，但是他一直没有打消这个念头。

　　他想到了利用风筝。凯特的到来，让他们意识到了形势对他非常不利，试飞风筝的计划也暂停了，若能利用风筝，到空中侦察就可以实现了。

　　布里安觉得这个想法可行性很大。他想起以前在报纸上看到过18世纪末，曾有一位妇人试验用风筝吊在空中飞行的事，妇人做过的事，布里安觉得自己也能做，不存在任何危险，若是能成功，那当然好，作好周密计划，还是能够成功的。

　　11月4日晚上，布里安召集了戈顿等人，把自己的大胆计划说了。

　　“用风筝？”威尔考库斯吃了一惊。

　　“在白天？”巴库斯塔也是吃惊不小。

　　“不，白天可能会被沃尔斯顿他们发现的。那就前功尽弃了，只有在夜里……”

　　“但是如果在风筝上亮灯，还是不太安全可靠。”多尼范说。

　　“因此不能用灯。”

　　布里安一边对他们这些担心感到好笑，一边把自己的计划简要地说了一下。

　　听完了布里安的计划，没有人笑出来，只有戈顿一人对布里安的认真劲儿有点疑问，其他人表示赞成这个计划。

　　“可是，”多尼范提醒说，“你制造的这个风筝，能不能载动人呀？”

　　“不错，”布里安说，“因此需要做一个更大、更结实的。”

　　“能飞多高？”巴库斯塔说。

　　“假如能飞到六七百英尺高，那么在岛上任何地方有火光，都能看清。”

　　“对，做吧！”萨布斯嚷道，“现在，马上！坐以待毙可不是一个办法。”

　　“好久没有自由自在地出去一次了！”威尔考库斯说。

　　“好久没有打猎去了！”这是多尼范。

　　“那我们明天就做吧。”布里安回答。

　　戈顿等只有他和布里安在一起时说：

　　“你考虑好了没有？”

　　“考虑好了！”

　　“很危险呀！”

　　“不会有事的。”

　　“谁乘风筝去呢？”

　　“我自己。”

　　“你不改变一下吗？”

　　“就这样决定了。”